Lưu vực sông Lớn từ xưa đã là vùng đất trung tâm, nơi thiên tử Trung Hoa trị vì. Dân cư ở đây đông đúc nhất, tình hình cũng phức tạp hơn cả. Không giống như lưu vực Đại Giang và sông Hoài chỉ cần giải quyết vấn đề cốt lõi nhất là mọi chuyện còn lại có thể thuận đà tiến tới, công cuộc trị thủy tại lưu vực sông Lớn có lẽ sẽ đối mặt với vô vàn khó khăn và trở ngại t�� nhiều phía.

Nếu Bá Vũ ngay từ đầu đã bắt tay vào trị thủy sông Lớn, có thể ông sẽ gặp phải những phiền phức không lường trước được. Nhưng giờ đây tình hình đã thay đổi, Bá Vũ đã danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, uy vọng tột đỉnh, được dân chúng các bộ lạc hoan nghênh, ủng hộ và mong chờ. Công lao và sự tích trị thủy của ông được lưu truyền khắp thiên hạ, và có một người đặc biệt cần được nhắc đến, đó chính là Vu Âu.

Mỗi khi đến một nơi, Bá Vũ vẫn ra lệnh khắc các điển tích về «Cửu Đức», «Ngũ Hình», «Ngũ Giáo» lên thân cây, nhưng người trực tiếp truyền bá và giảng giải lại là Vu Âu. Thậm chí không ai biết rằng Vu Âu, người trông có vẻ bình thường ấy, lại là một Chân Tiên hạ giới. Vu Âu không chỉ truyền bá giáo hóa mà còn kể cho mọi người nghe về quá trình trị thủy của Bá Vũ tại các bộ lạc, bao gồm cách thức trị thủy cho từng loại lũ lụt khác nhau, và những vùng đất nào cần được xử lý như thế nào.

Vu Âu không chỉ tuyên truyền giáo hóa cho dân chúng mà còn giải đáp mọi thắc mắc của họ. Khi có người băn khoăn về bất cứ chuyện gì, Vu Âu luôn có thể đặt câu hỏi, tranh luận để cuối cùng khiến đối phương tin phục. Có một vị Tiên gia như vậy bên cạnh, Bá Vũ đã bớt đi biết bao nhiêu công sức. Mỗi khi Bá Vũ đến một nơi, ông căn cứ vào tình hình thực tế để chế định phương án trị thủy và rất thuận lợi để triển khai.

Đương nhiên, Vu Âu hạ giới là để tìm kiếm Huyền Châu. Ông tự xưng là dùng phương pháp đó để tìm kiếm tung tích Huyền Châu, nhưng bao nhiêu năm trôi qua, tung tích của Huyền Châu vẫn biệt tăm.

Bá Vũ tiến vào lưu vực sông Lớn từ phía đông dãy Nam Sơn, nơi tiếp giáp với lưu vực sông Hoài. Ông trước tiên quản lý vùng chân núi phía bắc Nam Sơn, nơi có các đầu nguồn và nhánh sông của sông Lớn thường xuyên bị lũ lụt. Vấn đề ở đây vốn không quá lớn, chỉ tốn thời gian mà thôi. Kế hoạch trị thủy sông Hoài mất năm năm để hoàn thành, nhưng bản thân Bá Vũ chỉ lưu lại vùng sông Hoài chưa đến bốn năm. Phần còn lại của công việc hoàn thiện được giao cho các bộ tộc tự mình thực hiện.

Giờ phút này, ông đã dọc theo chân núi phía bắc Nam Sơn đi về phía tây hơn một năm, tiến vào lãnh địa của bộ tộc Hữu Nghèo Thị. Sau khi Bá Nghệ qua đời, bộ tộc này mặc dù không bị giáng tước như bộ tộc Hoan Túi, nhưng cũng chịu liên lụy, vì trong nội bộ bộ tộc có người đã từng tham gia vây hãm Bá Nghệ. Nhiều chi bộ tộc dần dần ly tán, phần lớn sau đó được đổi phong thành Hữu Nghèo Thị.

Đại nhân Hữu Nghèo Thị Bá Quân là hậu duệ thân tộc của Bá Nghệ, nhưng giờ đây không mấy được hoan nghênh trong các bộ tộc Trung Hoa, nguyên nhân thì ai cũng hiểu. Đại nhân Hữu Nghèo Thị đã mong ngóng Bá Vũ từ lâu. Khi Bá Vũ vừa đến, ông ta đã sớm dẫn các thủ lĩnh chi tộc và các bậc trưởng lão trong tộc ra biên giới lãnh địa để cung nghênh, và ngay trên yến tiệc, hỏi Bá Vũ đại nhân định trị thủy lũ lụt của bộ tộc Hữu Nghèo như thế nào?

Các bộ tộc ở lưu vực sông Lớn đông đúc, phân bố trên một vùng địa lý rộng lớn dọc theo dòng chính và các nhánh sông. Tình hình mỗi nơi khác biệt rất lớn, mỗi bộ tộc đều có vấn đề riêng cần giải quyết. Bá Vũ khi đến m���i nơi, ông đều hỏi ý kiến người dân bản địa trước tiên, vì chỉ có họ mới hiểu rõ nhất tình hình thực tế. Giờ phút này, ông liền hỏi ngược lại: "Theo Đại nhân Hữu Nghèo Thị, các ngươi mong muốn trị thủy như thế nào?"

Mặc dù những năm qua Bá Vũ bận rộn ở Đại Giang và sông Hoài, nhưng điều đó không có nghĩa là ông bỏ bê công việc ở lưu vực sông Lớn. Phương án trị thủy tổng thể của ông đã sớm được trình lên Thiên tử Trung Hoa, và nhiều nơi đã được trị thủy theo ý tưởng của ông.

Ví dụ, ở vùng hạ lưu sông Lớn, như ở lãnh địa của Hầu Cương Thị và Tế Đồi Thị, các thủ lĩnh đã dẫn dắt dân chúng đào kênh mương, dẫn nước tù đọng qua sông Lớn đổ ra biển cả mênh mông. Họ cũng xây dựng công trình tưới tiêu, khai hoang những vùng đất bồi tụ do lũ lụt để lại. Về cơ bản, ảnh hưởng của lũ lụt đã được khắc phục. Thế nhưng, càng đi lên thượng nguồn, đặc biệt là đến vùng phía tây núi Thái Hành và Lữ Lương, nhiều nơi vẫn còn ngập lụt như cũ.

Năm xưa, trận đại hồng thủy càn quét khắp nơi không chỉ khiến nhiều đoạn sông Lớn bị tắc nghẽn, mà còn sâu trong nội địa, những dãy núi hiểm trở bị chia cắt. Các đầu nguồn và nhánh sông cũng thay đổi dòng chảy, để lại vô số đầm lầy, hồ nước lớn nhỏ nối tiếp nhau. Môi trường và địa hình, địa vật của toàn bộ lưu vực sông đã thay đổi tận gốc rễ. Quan trọng hơn là, cư dân ban đầu đã sớm di dời, nhiều vùng đất rộng lớn gần như bị bỏ hoang, trở thành khu vực không người, nên lũ lụt đương nhiên không thể được trị tận gốc.

Khi Bá Vũ hỏi ý kiến Đại nhân Hữu Nghèo Thị, ông ta cho biết đương nhiên là muốn đào thông lại thủy đạo Đại Lũng Sơn mà Bá Nghệ đã lấp năm xưa, đồng thời nạo vét sông Lớn để thông suốt xuống hạ du. Làm như vậy, bộ tộc Hữu Nghèo không chỉ có được những vùng đất phù sa màu mỡ rộng lớn do lũ lụt bồi đắp, mà còn có thể kết nối lại các khu vực dân cư bộ tộc đã bị phân tán. Đây là một đề nghị khá hợp lý.

Bá Vũ chỉ nói rằng cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn. Thế nhưng, việc cân nhắc này kéo dài hơn một tháng. Người ta chỉ thấy ông chống g���y, chân trần men theo dòng sông mà đi, suốt ngày như có điều suy nghĩ. Ông cũng từ chối những người hầu được Đại nhân Hữu Nghèo Thị phái đến tháp tùng, có khi ngủ lại giữa hoang sơn dã lĩnh. Người ngoài thậm chí không biết ông đã đi đâu.

...

Đêm hôm đó, Bá Vũ ngồi một mình dưới ánh trăng. Nơi đây là ngã ba nơi Nam Lạc Thủy hợp lưu vào sông Lớn. Bùn đất trước mắt đã biến thành một sa bàn, phác họa cảnh tượng lưu vực sông Lớn hiện tại. Khi trăng lên đến đỉnh đầu, Bá Vũ đứng dậy đi đến mép nước, ông sau đó dùng chiếc gậy sắt thần trân lướt trên mặt nước và nói: "Hà Bá có đó không? Đại Vũ mời thủy cao nhân hiện thân gặp mặt!"

Lời vừa dứt, dưới ánh trăng, mặt nước gợn sóng, một mỹ nhân hiện thân từ trong nước, nhẹ nhàng lướt trên sóng mà đến. Nàng có dung mạo mà Tào Thực, người nổi tiếng đời sau, đã từng ca ngợi rằng: "Dáng nhẹ như mây che trăng sáng, uyển chuyển như làn gió cuốn tuyết bay. Mày ngài vừa độ, vai thon như đẽo. Eo lưng gọn gàng, cổ dài mảnh mai, da trắng ngần lộ ra. Dung mạo không thêm phấn, cũng chẳng tô son. Ngậm lời chưa nói, khí chất như u lan. Dáng vẻ uyển chuyển, khiến ta quên cả ăn."

Bá Vũ hơi ngẩn người một chút, nói: "Chưa từng nghe Phùng Di là nữ tử, ngươi là ai?"

Người đến dịu dàng cúi mình hành lễ, nói: "Tiểu nữ chính là Lạc Thủy chi thần Mật Phi, xin ra mắt Bá Vũ đại nhân!"

Bá Vũ hoàn lễ, rồi hỏi: "Hà Bá ở đâu?"

Mật Phi đáp: "Hà Bá đã không còn ở đây, có lẽ đã thăng thiên, có lẽ đã ứng kiếp mà kết thúc, điều đó tiểu nữ không rõ."

Bá Vũ: "Nói vậy thì, ngươi lúc trước từng gặp Hà Bá, ông ấy biệt tăm tích từ khi nào?"

Mật Phi: "Theo tiểu nữ được biết, đó là sau khi Bá Nghệ đại nhân phá tan núi Đại Lũng, ngăn chặn thủy đạo sông Lớn."

Bá Vũ: "Ông ấy không ở đây, ngươi vì sao lại đến? Ẩn mình dưới nước, ngươi đã quan sát ta nhiều ngày rồi."

Trong khoảng thời gian này, Bá Vũ chống gậy men theo dòng nước mà đi, sớm đã phát hiện có người âm thầm quan sát dưới nước. Vì thế tối nay ông mới lên tiếng mời, vốn tưởng là Hà Bá trong truyền thuyết, không ngờ lại là Mật Phi.

Mật Phi đáp: "Tiểu nữ nghe danh Bá Vũ đại nhân ngưỡng mộ đã lâu, nay cuối cùng cũng mong được gặp đại nhân. Mấy ngày nay thấy đại nhân chống gậy men theo dòng nước, ngày đêm ưu tư vì chuyện trị thủy, trong lòng tiểu nữ rất lo lắng, nhưng không dám tùy tiện hiện thân quấy rầy đại nhân. Đến khi đại nhân lên tiếng mời, tiểu nữ mới dám hiện thân bái kiến, nguyện giải đáp những điều đại nhân còn băn khoăn."

Bá Vũ: "Ngươi biết ta đang ưu tư chuyện gì, lại nói là giúp ta giải đáp những điều băn khoăn?"

Mật Phi vung tay lên, bên bờ sông hiện ra một bàn tiệc rượu. Bàn rượu và đệm đã được bày sẵn. Nàng nhẹ nhàng quỳ trên đệm, vén tay áo lên, để lộ cổ tay trắng ngần cầm ấm rượu và nói: "Đại nhân đã mấy ngày không ăn gì, Mật Phi đều nhìn thấy cả, đặc biệt chuẩn bị một bàn thịt rượu này, nguyện cùng đại nhân thưởng thức dưới trăng. Tiểu nữ ngưỡng mộ đại nhân đã lâu, nay được gặp lại càng thêm kính phục trong lòng..."

Ở trên bờ sông, sau trạm gác cao, nơi khuất tầm nhìn từ mép nước, một con ngựa đỏ thẫm thầm nói bằng thần niệm: "Tình cảnh này sao mà quen mắt quá vậy? Hệt như hồi đại nhân đêm hội ngộ cô nương Thanh Khâu ở Đồ Sơn!"

Một con ngựa đỏ thẫm khác bĩu môi lẩm bẩm: "Bá Vũ đại nhân đúng là diễm phúc không cạn, vị Mật Phi này quả thực là tuyệt sắc nhân gian, chỉ tiếc không phải người phàm."

Bính Đỏ l���i nói: "Thanh Khâu cô nương cũng đâu phải người phàm, nàng là Cửu Vĩ Linh Hồ mà... Đinh lão cửu, chúng ta có nên kể chuyện này cho Thanh Khâu không?"

Đinh Xích: "Chúng ta là đến để bảo vệ Bá Vũ đại nhân chứ không phải để gây chuyện cho Bá Vũ đại nhân!"

Bính Đỏ: "Ai, đúng là hâm mộ Bá Vũ đại nhân quá đi, này Đinh lão cửu, sao ngươi lại không phải giống cái chứ?"

Đinh Xích giơ vó sau lên đạp một cái, nói: "Ngươi có ý gì! Nói ta, chính ngươi cũng là giống đực đó thôi?"

Bính Đỏ né tránh rồi nói: "Đùa chút thôi mà! Đừng làm ồn ào thế, kẻo quấy rầy chuyện tốt của đại nhân."

Đinh Xích thu vó lại, nói: "Chúng ta còn muốn rình xem nữa không?"

Bính Đỏ: "Thôi đừng nhìn nữa, nhỡ đâu bị bọn họ phát hiện, có những chuyện như thế này lại không hay."

Hai con Yêu Long không còn dùng thần thức nhìn trộm nữa. Đinh Xích bỗng nhiên lại nói: "Hoa Ba và Hoa Năm đúng là giống cái, Bính Đỏ, chẳng lẽ ngươi bây giờ có ý định gì rồi?"

Bính Đỏ: "Gọi gì là 'bây giờ có ý định', ta có từ năm trăm năm trước rồi! Sau đó thì... ch��ng ta chẳng phải đều bị Hiên Viên Thiên đế bắt giữ sao? Giờ đây hai ta thì được thoát, nhưng Hoa Ba và Hoa Năm vẫn còn bị khóa trên Vân Liễn của Thiên tử đó."

Đinh Xích: "Đợi đến khi đại nhân trị thủy thành công, đó chính là lập nên thiên cổ công lao hiển hách, ngươi và ta cũng có công đó chứ. Khi Thiên tử luận công ban thưởng, nếu hỏi ngươi và ta muốn phần thưởng gì, chúng ta liền xin Thiên tử thả Hoa Ba và Hoa Năm ra. Ngươi nói hai nàng có cảm kích chúng ta, và nhìn chúng ta bằng con mắt khác không?"

Bính Đỏ: "Đương nhiên rồi! ... Thế nhưng chúng ta cũng đâu có công lao gì, chẳng qua chỉ là kéo xe, bảo vệ Bá Vũ đại nhân thôi, lúc đại chiến thật sự cũng không chủ động ra tay. Tất cả những điều này cũng là để báo đáp ân tình của Đại nhân Sùng Bá Cổn năm xưa."

Đinh Xích: "Cũng không thể nói là không có chút công lao nào chứ, Vô Chi Kỳ chẳng phải do hai ta trói lại sao? Nước sông Lớn chưa trị xong, sau này cứ dốc sức thêm chút nữa! Đến lúc đó, nhờ Bá Vũ đại nhân đi cầu Thiên tử, không thể chỉ xin thả Hoa Ba và Hoa Năm, mà phải thả cả bảy người bọn họ."

Bính Đỏ gật đầu nói: "Đúng, hẳn là cầu Thiên tử thả cả Hoa Lớn, Hoa Hai, Hoa Ba, Hoa Bốn, Hoa Năm, Lục Thanh, Thất Giáp. Cứ như thế, mọi người đều chịu ơn chúng ta, thì ai còn tiện tranh giành với hai ta nữa chứ?" Nói đến đây, hắn lại có chút lo lắng hỏi, "Đinh lão cửu à, ta đã sớm để mắt đến Hoa Ba rồi, ngươi sẽ không tranh giành với ta chứ?"

Đinh Xích: "Ngươi cái gì ánh mắt? Trong mắt ta, Hoa Năm mới là tuyệt sắc nhân gian."

Bính Đỏ dùng một cái vó trước vỗ vỗ ngực nói: "Vậy ta an tâm."

Các tộc trưởng lần lượt đến, mọi người nhao nhao tìm chỗ ngồi. Mỗi người họ cũng dẫn theo không ít tộc nhân đi cùng, nhưng những tộc nhân bình thường không có tư cách vào bên trong, liền nhao nhao hiếu kỳ đứng từ xa vây xem. Trong Man Hoang, mấy khi thấy được cảnh tượng hoành tráng như vậy. Tây Lĩnh đại nhân đương nhiên ngồi ở vị trí trung tâm trong lều da thú. Ông ấy vẫn luôn chú ý quan sát những người bước vào, họ đủ hình đủ dạng, trông rất kỳ lạ.

Những người này sau khi chào hỏi Ngư Đại Xác thì t��� tìm chỗ ngồi. Có nhiều người lớn tiếng hỏi: "Đại Xác, cá đâu rồi?"

Ngư Đại Xác cười giải thích: "Chốc lát sẽ có ngay thôi, hôm nay bao no, đợi mọi người đến đông đủ là bắt đầu."

Cũng không có ai chào hỏi Tây Lĩnh, mọi người chỉ tò mò nhìn ông ta một chút rồi tự nhiên ngồi xuống, thậm chí không ai hỏi han gì. Nhìn cách ăn mặc của Tây Lĩnh, hẳn là đến từ ngoài núi, có lẽ là thương khách được Hữu Ngư Thôn tiếp đãi. Ngư Đại Xác lại khẽ nói với Tây Lĩnh: "Đại nhân, dân sơn dã sâu trong rừng chưa được khai hóa, không hiểu lễ nghi, xin ngài bỏ qua."

Tây Lĩnh cười lắc đầu nói: "Ta sao dám để ý, nếu không Quốc Quân phái ta đến đây làm gì chứ? ... Ngươi cố ý nhắc đến tộc trưởng Lộ Thôn là Nhược Sơn, rốt cuộc ông ấy là người như thế nào?"

Ngư Đại Xác đáp: "Người này luôn kiêu ngạo, các tộc trưởng khác đã đến cả rồi mà ông ấy vẫn chưa tới."

Tây Lĩnh hơi nhíu mày, ông cũng nhận thấy một điều. Mặc dù các tộc trưởng đều ngồi tùy ý, nhưng ba vị trí gần ông nhất lại bị bỏ trống. Ngư Đại Xác ngồi bên trái ông, sau đó lần lượt là các thành viên trưởng lão hội Hữu Ngư Thôn. Trưởng lão hội Hữu Ngư Thôn tổng cộng có bảy người, bao gồm ba vị trưởng lão lớn tuổi nhất và những người tu hành đã đột phá Sơ Cảnh. Hiện tại có mặt bốn vị, ba người còn lại là chỉ huy quân trận nên không xuất hiện.

Đối diện Ngư Đại Xác, bên phải Tây Lĩnh, ba vị trí liên tiếp vẫn luôn bỏ trống. Không một tộc trưởng nào ngồi vào, hiển nhiên là dành cho ai đó, và mọi người đều cho rằng ba người đó đương nhiên phải ngồi ở vị trí trang trọng nhất.

Đại nhân Tây Lĩnh đoán đúng, ba vị trí này dành cho Nhược Sơn, Nhược Thủy, Cổ Tân. Các tộc trưởng không cần phải bàn bạc, dù sao họ đều là những nhân vật đứng đầu trong mỗi bộ tộc, đương nhiên hiểu những quy tắc bất thành văn rằng người được tôn kính nhất, quan trọng nhất, hẳn phải ngồi ở vị trí được phục vụ thức ăn sớm nhất. Thủy Bà Bà tuy không phải tộc trưởng, nhưng hôm qua cũng đã đến trung tâm Thung Lũng, Hữu Ngư Thôn mời người ăn cá sao có thể không mời bà chứ!

Tây Lĩnh cũng đang âm thầm quan sát các tộc trưởng, qua lời nói và cử chỉ của họ, ông cũng có thể nhận ra tình hình hiện tại của các bộ tộc. Từ trang phục và đồ trang sức họ mang trên người, ông có thể đại khái phán đoán môi trường sống và sản vật của bộ tộc đó. Tất cả đều là những thông tin rất quan trọng. So sánh kỹ lưỡng, tộc Hữu Ngư quả thực là bộ tộc giàu có nhất, thịnh vượng nhất và được khai hóa nhất trong vùng Man Hoang này.

Đúng lúc Tây Lĩnh đang suy nghĩ như vậy, tất cả tộc trưởng đang ngồi đột nhiên đồng loạt đứng dậy, nhao nhao vấn an một người vừa mới tới, còn dùng đủ mọi kiểu cách hành lễ để bày tỏ sự kính trọng của mình – hóa ra là Sơn Gia cuối cùng đã đến.

Sơn Gia không phải là người ưa tự cao tự đại. Ông khác với các tộc trưởng khác, những người đến để ăn cá và đã sớm hiểu rõ ý nghĩa của bữa tiệc này. Ông cũng rõ rằng quân trận của Hữu Ngư Thôn đang đợi lệnh trong rừng cây ở rìa thung lũng. Ông đến hơi muộn một chút là vì Nhược Thủy không chịu đi cùng, khuyên thế nào cũng không được.

Nhược Thủy nói: "Cá tự dưng thế này có gì ngon mà ngươi thèm đến vậy? Biết rõ bọn chúng không có ý tốt, ngươi còn phải cười theo sao! Dù sao hôm nay cũng là lúc trở mặt, đợi chúng triển khai quân trận thì chúng ta cũng phô bày quân trận ra, có sao đâu?"

Nhược Sơn khuyên nhủ: "Mọi chuyện không nên làm như vậy, cho dù muốn đánh nhau cũng phải ăn cơm trước đã. Các tộc trưởng đều có mặt ở đây, nghe nói còn có sứ giả từ Tương Thất Quốc đến. Ngư Đại Xác tất nhiên sẽ nói ra ý định hắn, và ta cũng có vài lời muốn nói rõ ràng với sứ giả Quốc Quân cùng các tộc trưởng. Đợi đến khi triển khai quân trận, nếu không cần giao chiến thì là tốt nhất."

Nhược Thủy: "Lời ngươi nói luôn có lý, muốn đến thì cứ đến đi, dù sao ta không đi. Chẳng lẽ ngươi còn muốn ta đi cùng những gã đàn ông xấu xa đó để ăn cá sao?... Ngươi cũng đừng một mình đi, hãy dẫn Bá Tráng hoặc mang Bàn Hồ đi cùng."

Nhược Sơn nhịn cười không được: "Hữu Ngư Thôn mời là các tộc trưởng, về phần cố ý mời ngươi là để bày tỏ sự tôn kính. Bá Tráng chốc lát còn phải chỉ huy chiến trận, mang một con chó đi cũng không hợp lẽ... Ngươi yên tâm đi, trong trường hợp này ta không có nguy hiểm, không ai có thể làm tổn thương ta được."

Cũng vì nán lại chỗ Thủy Bà Bà một lát, Nhược Sơn mới đến khá trễ, sau đó được mọi người hoan nghênh. Cảnh tượng này khiến Tây Lĩnh ngạc nhiên, những tộc nhân Man Hoang này cũng không phải là không hiểu lễ nghi. Mặc dù lễ tiết của họ khá lộn xộn, nhưng tất cả đều bày tỏ sự lễ phép và tôn kính đối với Nhược Sơn, trong khi Ngư Đại Xác, người tự xưng là lãnh tụ các bộ lạc Man Hoang, lại không nhận được sự đối đãi như vậy.

Tây Lĩnh vốn tưởng Nhược Sơn là một đại hán kiệt ngạo bất tuần, vạm vỡ, đầu bôi bùn cắm lông chim, thân thể quấn da thú lộn xộn, cổ đeo đủ loại vòng xương, vòng răng thú, trên người còn vẽ những hoa văn lộn xộn. Thế nhưng kết quả hoàn toàn không phải như vậy. Nhược Sơn ước chừng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ quần áo vải đay sạch sẽ gọn gàng, tay cầm một cây cốt trượng, tướng mạo rất anh tuấn, cử chỉ cũng rất khiêm tốn.

Nhược Sơn thản nhiên đi đến vị trí đối diện Ngư Đại Xác ở phía trước nhất, trên đường đi chào hỏi các tộc trưởng, tiếp nhận những lời vấn an và hành lễ của mọi người. Tây Lĩnh không kìm được đứng dậy, Ngư Đại Xác cũng vội vàng đứng lên giới thiệu ở bên cạnh: "Tây Lĩnh đại nhân, vị này chính là tộc trưởng Lộ Thôn, Sơn Gia... Sơn Gia, đây là Tây Lĩnh đại nhân, sứ giả do Quốc Quân Ba Quốc phái đến!"

Nhược Sơn nghe vậy liền hướng Tây Lĩnh hành lễ một cái, nói: "Kính chào Tây Lĩnh đại nhân, ta đại diện cho các bộ tộc Man Hoang vùng này chào mừng ngài. Đường xá gian nan hiểm trở, ngài đã vất vả nhiều rồi!"

Tây Lĩnh lại một phen kinh ngạc, không ngờ Nhược Sơn lại hiểu được lễ nghi của Ba Quốc trên Ba Nguyên. Cho đến nay, ngoại trừ tất cả trưởng lão của Hữu Ngư Thôn đã cố ý học qua, ở đây không một tộc trưởng Man Hoang nào có thể hành lễ như vậy. Ông ta vô thức đáp lễ, nói: "Sơn Gia khách khí rồi, xin mời ngồi! Ta phụng mệnh Quốc Quân mà đến, cũng là vì tạo phúc cho các bộ tộc nơi đây... Xin hỏi sao ngài lại quen thuộc lễ nghi Ba Quốc vậy?"

Ngư Đại Xác trước mặt Tây Lĩnh vẫn luôn gọi thẳng tên Nhược Sơn, nhưng khi Nhược Sơn bước đến, hắn vẫn không kìm được mà gọi Sơn Gia. Mặc dù hôm nay đã nắm chắc chiến thắng tuyệt đối, nhưng khi thấy chính bản thân Sơn Gia, Ngư Đại Xác vẫn không hiểu sao cảm thấy chột dạ. Khi Nhược Sơn bước vào trong, tất cả mọi người đều gọi ông là Sơn Gia. Thế nên ngay cả Tây Lĩnh cũng không ý thức được, ông đã vô tình gọi như vậy.

Sơn Gia đáp: "Quân Sứ đại nhân không cần ngạc nhiên. Sáu mươi năm trước, ta từng rời xa Man Hoang, du ngoạn Ba Nguyên thượng du ba năm. Ta đã từng muốn lập công danh sự nghiệp, chỉ tiếc loạn thế nổi lên khắp nơi, cuối cùng chẳng làm nên trò trống gì!"

Tây Lĩnh kinh ngạc đến mức suýt không thốt nên lời. Sáu mươi năm trước ư! Vậy vị Nhược Sơn này năm nay phải bao nhiêu tuổi rồi chứ? Nhưng ông ta trông vẫn còn trẻ đến vậy, hoặc là đang nói dối, hoặc là một vị cao nhân tu vi thâm hậu, hiểu được bí pháp trú nhan! Ngư Đại Xác nói ông là một tu sĩ cảnh giới cao thâm, xem ra không sai chút nào.

Vừa rồi mấy người họ nói chuyện, các tộc trưởng đều nghe thấy cả. Khi nghe nói Tây Lĩnh là Quân Sứ đại nhân, tất cả mọi người nhao nhao nhìn lại, ánh mắt mang theo sự kinh ngạc và hiếu kỳ. Nhưng khi Nhược Sơn tự xưng đã đi qua Ba Nguyên sáu mươi năm trước, các tộc trưởng lại phản ứng rất bình tĩnh. Xem ra lời ông ấy nói không hề giả dối, mà người nơi đây đã sớm biết. Khó trách mọi người đều gọi ông là Sơn Gia, quả thực là nên gọi một tiếng "Gia"!

Khi Tây Lĩnh quan sát kỹ lưỡng Sơn Gia, ông phát hiện người này tuy có vẻ ngoài trẻ trung, nhưng cái cảm giác mà ông ta toát ra tuyệt đối không chỉ là hơn ba mươi tuổi. Có những thứ không thể diễn tả bằng lời, đó là sự lắng đọng của năm tháng, vô hình tạo nên khí chất. Xem ra, những gì Ngư Đại Xác giới thiệu lúc trước e rằng không hoàn toàn là thật. Vị tộc trưởng Nhược Sơn này tuyệt không phải là một kẻ dã dân ngoài vòng giáo hóa, ngược lại có thể là một trưởng giả uyên bác nhất trong vùng Man Hoang này. Ông nhận được sự tôn kính của mọi tộc tr��ởng, ngay cả hai vị trưởng lão của Hữu Ngư Thôn vừa rồi cũng đã vấn an Nhược Sơn, chỉ có Ngư Đại Xác và một vị trưởng lão khác là ngoại lệ.

Mọi người lại lần nữa ngồi xuống, Ngư Đại Xác nhíu mày hỏi: "Sơn Gia, Thủy Bà Bà và Cổ Tân sao không đi cùng ngài?"

Nhược Sơn không nhanh không chậm giải thích: "Hữu Ngư Thôn hôm nay mời là các tộc trưởng, Nhược Thủy nói nàng không phải tộc trưởng nên không đến góp vui... Còn Cổ Tân, là vì trong tộc có việc, hôm nay không đến được."

Ngư Đại Xác hơi giật mình, vẻ mặt lộ rõ sự không vui, nói: "Một tháng trước ta đã nói rõ hôm nay sẽ thương nghị đại sự liên quan đến tương lai các tộc, tộc trưởng Hoa Hải Thôn sao có thể không đến?"

Thật ra Ngư Đại Xác đang lo lắng một chuyện khác. Hắn đã cấu kết với Đại Mao, tộc trưởng Vũ Dân Tộc, hôm nay sẽ tấn công Lộ Thôn và Hoa Hải Thôn. Không ngờ bên kia còn để lại một cao thủ như Cổ Tân, Đại Mao có lẽ sẽ gặp chút phiền phức. Nhưng nghĩ lại, căn cứ tình hình đã nắm được, hầu hết nam tử tinh tráng của Lộ Thôn và Hoa Hải Thôn đều đã đến trung tâm Thung Lũng. Cho dù còn sót lại một Cổ Tân, cũng không thể nào là đối thủ của Vũ Dân Tộc biết bay. Hắn liền yên lòng trở lại.

Mà Nhược Sơn đáp: "Đại Xác, ngươi không phải mời mọi người ăn cá sao? Cổ Tân không đến cũng chẳng sao, ta có thể mang mấy con về cho hắn. Nếu ngươi có chuyện gì muốn nói, nói với ta cũng như nhau thôi. Hoa Hải Thôn và Lộ Thôn đã kết minh, ta cũng có thể đại diện cho Hoa Hải Thôn... Thời gian không còn sớm nữa, mọi người cũng đều đói rồi, mau đưa cá lên đi."

Có người đã sớm chờ đến sốt ruột, thấy Sơn Gia mở lời, liền có mấy vị tộc trưởng reo lên: "Nhanh lên mang cá lên đi, chúng tôi đều ngửi thấy mùi thơm rồi!"

Ngư Đại Xác biết tính tình những người này, nếu không nhanh chóng dọn cá lên, e rằng họ sẽ lật bàn mất. E rằng chẳng nói được chuyện gì đứng đắn trước khi dùng cá để lấp đầy miệng họ. Hắn vội vàng vẫy tay ra hiệu, từng bàn cá đã chế biến xong được mang lên. Đây là một loại cá nước lạnh đặc sản từ biển, ít xương mà thịt lại thơm ngon. Người Hữu Ngư Th��n đời đời đánh bắt loại cá này, và cũng nắm giữ phương pháp khử mùi tanh.

Cá được nấu trong đĩa gốm, nêm nếm với hoa tiêu và tỏi dại mọc trong núi, còn được ăn kèm với giá đỗ luộc và rau non dại. Món ăn này vô cùng tươi ngon. Món mỹ thực được chế biến tỉ mỉ như vậy, ngay cả dân làng Hữu Ngư Thôn cũng hiếm khi được thưởng thức. Ngư Đại Xác quả thực đã chuẩn bị rất chu đáo, dù sao người ngồi đây đều là các tộc trưởng và cả Quân Sứ đại nhân nữa.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.