Vào cuối thu, khi đông chớm về, vùng quan ngoại Bắc Vực chìm trong vẻ tiêu điều mênh mông, vạn vật khô cằn. Dù tuyết chưa rơi, cây cỏ đã úa tàn, phóng tầm mắt không thấy chút sinh khí nào, khác hẳn cảnh sắc Giang Nam trù phú.

Trong doanh trại ngoài thành, Nhạc Bằng Vũ lật xem xấp giấy viết thư dày cộp trên tay.

Nói là thư, nhưng kỳ thực đây là một tập tài liệu tình báo dày cộp, đủ loại hồ sơ. Bên trong bao gồm cục diện đại thế thiên hạ, những xung đột nổ ra ở khắp nơi, cùng tin tức giang hồ hào hiệp – tất nhiên là đến từ vị Tiết lâu chủ của Trường Phong lâu.

Đây là vùng Trường Phong lâu có thế lực mạnh nhất.

Có thể nói, tại nơi quan ngoại Bắc Vực này, ba quân đoàn của Nhạc Bằng Vũ, Nguyên Thế Thông, Tiết Thiên Hưng đã có thể đứng vững gót chân trên ngàn dặm đất, duy trì sức chiến đấu, đảm bảo đời sống quân lính, giữ vững quân tâm và quân kỷ dù thiếu thốn hậu phương, ít thành trì và dân chúng. Công lao này, phần lớn thuộc về vị Trường Phong lâu chủ kia.

Vùng đệm giữa thảo nguyên Đột Quyết và sườn đông bắc Ứng quốc này, sản vật vốn không phong phú. Vị Tiết lâu chủ đã phải mở thông đường buôn, vận chuyển nhu yếu phẩm cho quân đoàn. Chi phí vận chuyển vô cùng lớn.

Có lẽ, một thạch gạo khi được đưa đến đây, chi phí trên đường đã vượt quá ba lần giá trị của nó. Đây rõ ràng là một cuộc buôn bán lỗ vốn, nhưng Tiết lâu chủ chưa bao giờ than vãn. Tam quân trên dưới đều thấu hiểu ân tình này.

Vị lâu chủ ấy luôn miệng nói, đó là do Thái Bình Công chi tử, Tần Võ Hầu muốn nàng làm. Nếu muốn tạ ơn, hãy tạ ơn hắn đi.

Nàng còn nói thêm: “Nhưng mà, chư vị có thể sống yên ổn nơi đây, bảo vệ tốt bản thân, đó chính là lời cảm tạ lớn nhất dành cho hắn.” Rồi lại tiếp lời: “Nguyện chư vị không lo, nguyện tứ phương an khang, nguyện, thiên hạ thái bình.”

Dù chưa từng diện kiến Thái Bình Công chi tử, Tần Võ Hầu Lý Quan Nhất, nhưng cựu bộ hạ của Thái Bình quân lúc này đều vô cùng tán thành vị Tần Võ Hầu ấy, quân tâm ngưng tụ mạnh mẽ.

Nhạc Bằng Vũ vốn trầm tĩnh và thông minh, tự nhiên đoán ra điều gì đó – vị Tần Võ Hầu lúc ấy đang chìm sâu vào vòng xoáy loạn lạc, phải liều mạng chém giết nơi đầu sóng ngọn gió khắp thiên hạ, tuyệt nhiên không có tâm lực để sắp đặt và chịu trách nhiệm cho nơi này.

Có lần, hắn từng ngấm ngầm hỏi Tiết lâu chủ để bày tỏ lời cảm tạ. Thiếu nữ ấy tránh lễ của Nhạc Bằng Vũ, khẽ mỉm cười ôn hòa, dùng quạt xếp che nhẹ mặt, hơi cúi người: “Chỉ là vàng bạc mà thôi.”

“Cha và mẹ hắn đã ra đi, vật để lại chẳng nhiều. Điều ta có thể làm, chỉ là dùng phương cách này, thử giữ lại chút ngọn lửa của Thái Bình quân cho hắn. Nếu có thể sưởi ấm lòng hắn đôi chút, vậy là đủ rồi.”

Nhạc Bằng Vũ im lặng rất lâu, rồi hỏi vì sao nàng lại làm như vậy. Thiếu nữ ấy ngạc nhiên, sau đó khẽ cười, xếp quạt lại, bước chân nhẹ nhàng, đưa ra câu trả lời mà một hảo hán như Nhạc Bằng Vũ sẽ không thể nào quên.

Thiếu nữ ấy suy nghĩ rất lâu, rồi chỉ nói: “Bởi vì ta vui lòng.”

“Đó chỉ là một nguyên do như vậy.”

“Nguyên do như vậy, vẫn chưa đủ sao?”

Tiết lâu chủ giơ ngón tay, nói: “Cho dù đó là hào kiệt thiên hạ, muôn vàn vàng bạc, nếu không phải hắn, ta cũng chẳng vui lòng. Nếu là tất cả vàng bạc trên đời, vì hắn mà bỏ đi, thì cũng chẳng tính là gì.”

Nhạc Bằng Vũ lặng lẽ, càng thêm tôn trọng Tiết lâu chủ. Nhưng cô gái ấy dường như sức khỏe không tốt, dù có võ công Tam trọng thiên, lại thường xuyên bôn ba khắp những nơi hiểm ác, đối mặt với các kiêu hùng đương thời. Lần gần nhất nàng đến đây, sắc mặt có chút tái nhợt, những cơn ho khan cũng trở nên kịch liệt hơn.

Khi được hỏi, nàng chỉ cười nói không có vấn đề gì, chỉ là bệnh cũ mà thôi. Nhạc Bằng Vũ thầm mong nàng đừng xảy ra chuyện gì.

Nhạc Bằng Vũ bước đến bên cửa sổ, đẩy ra, để gió lạnh Bắc Địa thổi vào, xua đi chút huyết khí đang vô thức trào dâng trong lòng. Kể từ Trần quốc Đại Tế, khi được Lý Quan Nhất và Việt Thiên Phong cùng mọi người giải cứu khỏi hoàng cung Trần quốc, đến nay đã ngót bốn, năm năm.

Trong mấy năm qua, Nhạc Bằng Vũ đã nuốt đan dược bí chế của lão Tư Mệnh. Không chỉ kịch độc Phỉ chi tâm huyết đã được hóa giải, võ công của hắn còn tiến thêm một bước, với Kim Sí Đại Bằng Điểu pháp tướng nuốt trọn tâm huyết Phỉ chi. Võ công của hắn tại Cửu Trọng Thiên càng trở nên thuần hậu, lại thêm tài năng quân sự xuất chúng, am hiểu binh quyền mưu, binh tình thế, binh kỹ xảo. Hắn đã trở thành một trong mười Thần tướng hàng đầu thiên hạ. Chỉ tiếc, đại thế thiên hạ cuồn cuộn, một Thần tướng như hắn lại bị kẹt nơi quan ngoại, trong vùng đệm phía đông giữa Đột Quyết và Bắc cảnh Ứng quốc, không thể cất bước tranh giành thiên hạ. Ngày đó, vì võ công tổn hao nhiều, sinh cơ suy yếu, Phá Quân cùng mọi người đã lựa chọn một nơi an toàn, có thể giúp Nhạc Bằng Vũ tránh xa những xung đột lớn. Nhưng sự hảo tâm ngày ấy, giờ đây lại trở thành một sự cản trở và ràng buộc.

Thiên hạ rộng lớn, phong vân nổi dậy khắp nơi. Lý Quan Nhất bốn phía chinh chiến, thân mình trải qua biết bao ác chiến, khi thế cục tựa vòng xoáy, Nhạc Bằng Vũ chỉ có thể bị cầm chân ở đây, cùng vị Thần tướng thứ ba kia kiềm chế lẫn nhau.

Cây Lịch Tuyền thần thương ấy thường xuyên ngân vang trong đêm, như hòa cùng nỗi bất bình, không cam lòng của chủ nhân.

Hai chữ “hội sư” lần này, đã thắp lên ngọn lửa khao khát cùng hào hùng bị đè nén bấy lâu trong lòng hắn. Nếu là Nhạc Bằng Vũ hai mươi tuổi năm xưa, có lẽ đã sớm đập nát lan can, ngửa mặt lên trời gào thét.

Nhưng hắn hôm nay, đã kinh qua bao thăng trầm sinh tử, vinh nhục cuộc đời, đã tôi luyện được tâm cảnh của một Đại Soái. Hắn lập tức bình phục nội tâm, chỉ chậm rãi đọc từ đầu lá thư.

Nét bút của Lý Quan Nhất ngày càng trầm tĩnh, dùng lối hành văn mộc mạc kể lại những chuyện đã xảy ra trong thời gian này. Hắn nhắc đến cái chết của Lang Vương Trần Phụ Bật, hai trận đại chiến với Khương Tố, cùng những tao ngộ và sự thuế biến của Tiêu Vô Lượng, Trần Văn Miện và nhiều người khác. Cũng không quên nhắc đến sự trở về của binh đoàn Nhạc gia quân.

Nhạc Bằng Vũ đọc những dòng chữ ấy, dường như cũng nhìn thấy từng sự việc xảy ra ngoài vạn dặm. Đại thế thiên hạ, gió nổi mây phun, dù chưa từng đích thân trải qua, nhưng qua thư tín, hắn cũng có thể hình dung và tưởng tượng từ xa. Nhạc Bằng Vũ vốn trọng tình trọng nghĩa, là hào kiệt đương thời, bởi cái chết của Trần Phụ Bật mà thở dài, vì sự thuế biến của Trần Văn Miện mà vui mừng, lại bởi hành động của Hàn Tái Trung và nhiều người khác mà bật cười. Hắn chỉ cảm thấy sự biến hóa của thiên hạ xoay vần khó lòng diễn tả, chỉ có thể thở than.

Khi đọc đến đoạn Lý Quan Nhất viết thư nói rằng, hiện tại ba thế lực Trung Nguyên tuy tạm thời ngừng binh, nhưng trước đây, trong những chiến trường then chốt, quân lực đầu tư lên đến hàng chục vạn, chưa kể vô số dân chúng và phụ binh vận chuyển hậu cần. Bởi vậy, nhiều nơi ruộng đất hoang phế, thuế má tăng cao, tứ phương kiệt quệ. Trung Nguyên cuối cùng có thể nói là nguyên khí đại thương. Trong tình cảnh đó, Đại Hãn Vương – Thần tướng thứ hai của thảo nguyên Đột Quyết – đã dẫn đầu Thiết Phù Đồ, đội kỵ binh trọng giáp số một, dàn trận nơi biên cảnh, chằm chằm nhìn Trung Nguyên, thậm chí còn định liên thủ với Trần quốc để cùng tấn công.

Tuy Trần Đỉnh Nghiệp đã từ chối liên minh này, nhưng dã tâm của Đại Hãn Vương đã bộc lộ rõ ràng. Hôm nay chưa thành công, chắc chắn hắn sẽ tìm kiếm những lựa chọn khác.

Đại Đế Ứng quốc Khương Vạn Tượng lại có minh ước muốn hợp tung liên hoành, cùng tấn công Trần quốc. Mà Lý Quan Nhất lại có thù sâu với cả Trần Đỉnh Nghiệp, Khương Tố lẫn Khương Vạn Tượng.

Bối cảnh Trung Nguyên bây giờ phức tạp, biến động không ngừng, ba thế lực đầy mâu thuẫn. Nhưng bên ngoài lại có thế lực thảo nguyên Đột Quyết án ngữ. Dù Thiên Sách phủ có binh có tướng, nhưng cương vực lúc này không thể sánh với ngày trước.

Cương vực hiện tại quá rộng lớn. Riêng phần Tây Vực, vừa giáp với Đột Quyết trên thảo nguyên phía Bắc, vừa tiếp giáp thế lực Tây Ý thành của Ứng quốc, đồng thời đường thủy cũng thông với Trần quốc.

Giang Nam lại là trung tâm đường thủy chiến lược.

Có thể nói, bốn phương tám hướng đều là địch.

Tình hình trước mắt tạm ổn, sau những trận đánh lớn, cục diện đã tạm hoãn, Trung Nguyên có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Trong thời gian ngắn, binh đao sẽ chưa lại nổi lên, nhưng hận thù giữa các bên không hề tiêu tan, chỉ tạm thời lắng xuống mà thôi.

Một khi vài năm nữa, thời gian dưỡng sức kết thúc, binh đao lại nổi dậy, tình thế và cương vực phức tạp như vậy dễ dẫn đến cục diện đa tuyến tác chiến. Đến lúc đó, nếu Trần quốc liều mạng cắt đứt đường thủy, Đại Khả Hãn Đột Quyết từ phần Tây Vực khai chiến, Khương Tố phụ trách vùng giáp ranh Giang Nam với Ứng quốc, còn Hạ Nhược Cầm Hổ và Vũ Văn Liệt gạt bỏ thể diện, từ Tây Ý thành đột phá để giao tranh với đám Khả Hãn kia. Dù Lý Quan Nhất có oai dũng đến đâu, cũng khó lòng phân thân ứng phó.

Trị một nước và trị một châu là hai khái niệm hoàn to��n khác biệt.

Đường biên giới quá dài, xung quanh lại có quá nhiều đối thủ, thực sự phiền phức. Đừng nói Lý Quan Nhất một mình, ngay cả khi Tiết Thần tướng được thêm một cơ hội cuối cùng, ông cũng sẽ cảm thấy khó xoay sở. Tiết Thần tướng quyết cắn răng, cho rằng trận chiến cuối cùng của ông nhất định phải là trận chiến trước khi thiên hạ thái bình, đừng hòng bắt ông sớm yên nghỉ!

“Đã đến thế này, nếu không được chứng kiến trận chiến hùng tráng nhất thiên hạ, không được tham gia vào cuộc chiến mang lại thái bình cho thiên hạ, thì sao có thể sớm an giấc ngàn năm ung dung? Lại mở mắt ra, chỉ có thể từ sử sách, đôi ba câu chữ thấy được công lao sự nghiệp của các người, biết được sự phóng khoáng của các người, làm sao có thể cam tâm!”

Tiết Thần tướng gần như muốn ăn vạ:

“Ngươi không thể khi dễ một lão già như ta chứ!”

Bộ đội của Lý Quan Nhất đang thiếu vắng những Thần tướng hàng đầu, thuộc tốp mười. Dù vậy, không ít chiến tướng và mưu sĩ hạng nhất, thậm chí đẳng cấp đỉnh cao cũng không phải là hiếm.

Thủy chiến có Nộ Lân Long Vương; tác chiến núi rừng có Tây Nam Vương Đoàn Kình Vũ; chính diện xung trận có Việt Thiên Phong, Dương Hưng Thế; kỵ xạ có Vương Thuấn Sâm; còn có nửa soái tài Hàn Tái Trung – tất cả đều là chiến tướng hạng nhất.

Cùng với Tiêu Vô Lượng đang dưỡng thương. Những chiến tướng hạng nhất đương thời này, trên bảng xếp hạng Thần tướng, nằm trong khoảng từ mười đến năm mươi, thậm chí nhiều người còn có chiến tích đủ để lọt vào top ba mươi. Ngoài ra, lớp sau còn có Phiền Khánh, Khế Bật Lực, Chu Liễu Doanh, Dạ Bất Nghi, Cung Chấn Vĩnh và nhiều người khác. Tuy còn trẻ, võ công và năng lực chỉ huy chưa đủ để chen chân vào hàng ngũ hạng nhất, nhưng họ đều có tiềm lực rất lớn.

Bên cạnh đó, cũng thiếu một lượng lớn sĩ quan và tướng lĩnh tinh nhuệ cấp cơ sở.

Thiếu cái mạnh nhất và thiếu cả lớp cơ sở tối thiểu. Điều thiếu hụt thứ nhất là sự tích lũy nội tình, điều thứ hai là thiếu thời gian bồi dưỡng huấn luyện. Quân Kỳ Lân và Thiên Sách phủ hiện có nhiều giáo úy và binh sĩ kinh qua đại chiến, chỉ cần có thời gian huấn luyện, họ sẽ trở thành lớp cán bộ tinh nhuệ xuất sắc, có khả năng dẫn dắt tân binh và biến kinh nghiệm chiến trường thành sức mạnh thực sự.

Nói tóm lại, tất cả là do Thiên Sách phủ và Quân Kỳ Lân thiếu thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Họ cứ thế chạy như điên, lao vun vút trong vòng xoáy loạn thế, liên tục đại chiến mà không một chút thời cơ ngừng nghỉ. Như Thương Long vút trời, dù khí thế mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể duy trì mãi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.