Trần Đỉnh Nghiệp nén lại lòng căm thù Lý Quan Nhất, tiếp đón sứ giả này, đồng thời tổ chức yến tiệc chiêu đãi trong hoàng cung. Vị sứ giả này cũng là một tướng quân thảo nguyên tên là Tát Mạt Nhĩ Mục, có vẻ khá hào sảng. Thế nhưng, sau buổi yến tiệc, khi bí mật bái kiến Trần Đỉnh Nghiệp, hắn lại bất ngờ cất lời:

"Trong buổi yến tiệc hôm nay, những người có mặt đều là tâm phúc của Đại Trần Hoàng đế bệ hạ, lẽ ra không có gì cần phải giấu giếm họ. Thế nhưng mạt thần đến đây, là mang theo lời hứa và thiện ý của Đại Hãn Vương, nên không thể không tránh mặt mọi người."

"Đại Trần Hoàng đế bệ hạ vĩ đại, trong lần hợp tác trước đây, chúng ta đã đánh bại mãnh hổ Ứng quốc và chiếm được một vùng đất rộng lớn."

"Nghe nói, Đại Đế Khương Vạn Tượng của Ứng quốc đã già yếu, trong khi Giang Nam Trung Nguyên lại có tân anh hùng quật khởi. Xin thứ cho hạ thần thất lễ, với quốc lực hiện tại của Trần quốc, gần như không thể đủ sức để mơ ước thiên hạ nữa."

"Đại Hãn Vương bệ hạ đưa ra lời đề nghị liên thủ."

Trần Đỉnh Nghiệp, với tinh thần rệu rã, ngước mắt nhìn vị tướng quân thảo nguyên tinh anh, dũng mãnh kia. Hắn ta nở nụ cười tựa chim ưng rồi nói: "Trần quốc hiện giờ đang bị Tần Võ Hầu và Ứng quốc kẹp chặt giữa vòng vây. Trung Nguyên phía bắc thuộc về Ứng quốc, còn đường thủy đi về phía tây đều nằm trong tay Tần Võ Hầu."

"Dù cương vực Trần quốc còn lớn, nhưng cũng chỉ là vùng đất kẹp giữa hai thế lực này."

"Một khi hai quốc gia đó tái thiết, hồi phục nguyên khí, cục diện của Trần Hoàng bệ hạ có lẽ sẽ càng thêm gian nan. Ngài sẽ không thể phát triển cơ nghiệp tổ tông, chiếm cứ Trung Nguyên. Thế nhưng, chúng ta thảo nguyên không hề tham dự vào đại chiến ba năm trước, vẫn giữ nguyên sự tinh anh và dũng mãnh."

"Chúng ta có thể xuất binh, giúp ngài dọn dẹp các mối họa xung quanh."

"Chỉ cần sau khi đánh bại Ứng quốc, giao cho chúng ta hai ngàn dặm vùng lưng Ứng quốc, và ba ngàn dặm vùng tiếp giáp giữa Tây Vực và thảo nguyên. Còn lại toàn bộ Trung Nguyên rộng lớn, với diện tích gấp đôi cương vực Trần quốc hiện tại, sẽ thuộc về ngài."

"Ngài chỉ cần mở cửa ải, cho phép kỵ binh thiết giáp của chúng ta nhân danh một thương hội tiến vào Trung Nguyên. Đại Hãn Vương nguyện ý cùng ngài cùng nhau chia sẻ thiên hạ này!"

"Thậm chí còn nguyện ý kết thông gia, để đôi bên gắn kết như máu mủ ruột thịt."

Đôi mắt Trần Đỉnh Nghiệp dường như đã uống quá nhiều rượu, nhìn vị tướng quân vương tộc thảo nguyên trẻ tuổi kia, nói: "Các ngươi giúp ta xuất binh?"

Tát Mạt Nhĩ Mục đáp: "Đúng vậy."

Trần Đỉnh Nghiệp hỏi: "Vì giúp ta sao?"

Tát Mạt Nhĩ Mục nói: "Đại Hãn Vương bệ hạ của chúng tôi biết rõ ân oán giữa ngài và Tần Võ Hầu Giang Nam. Con Kỳ Lân đó khi trưởng thành chắc chắn sẽ đến cắn đứt yết hầu của ngài, mà giờ đây Trần quốc, sau khi Lang Vương tạ thế, đã không thể tranh tài với hắn ta được nữa."

"Đại Hãn Vương bệ hạ xem ngài như bằng hữu."

"Ngài sẵn lòng san sẻ nỗi lo cho ngài, sau khi đánh chiếm thiên hạ, ngài sẽ chiếm hai phần ba, chúng tôi một phần ba. Để con cháu hai nhà thông hôn với nhau, tương lai thân như một nhà, toàn bộ thiên hạ sẽ thuộc về dòng máu hoàng kim của gia tộc chúng ta."

Trần Đỉnh Nghiệp hỏi: "Các ngươi giúp ta g·iết c·hết Lý Quan Nhất?"

Tát Mạt Nhĩ Mục khiêm tốn đáp: "Đúng vậy, Đại Hãn Vương bệ hạ thậm chí sẵn lòng tự mình dẫn dắt Thiết Phù Đồ, giẫm nát Giang Nam."

Trần Đỉnh Nghiệp nhìn tập hồ sơ hắn dâng lên, thấy được nguyện vọng cưới nữ tử tôn thất Trần quốc. Đôi mắt vẩn đục của ông chợt nhận ra một cái tên quen thuộc—

Mười ba Khả Hãn nguyện ý cưới Tiết Sương Đào làm Trắc Phi.

Tiết Sương Đào. Trần Đỉnh Nghiệp nhớ đến người con gái nhà họ Tiết ấy, năm nay mười chín tuổi, đang nắm giữ Trường Phong Lâu, ngày càng trổ mã thanh lệ, và cũng có mối quan hệ khó nói với Lý Quan Nhất, con trai của Lý Vạn Lý.

Đưa người con gái này đến thảo nguyên.

Chắc chắn có thể báo thù Lý Quan Nhất một cách tàn nhẫn.

Lại có Thiết Phù Đồ, có Thần tướng thứ hai thiên hạ đi thảo phạt Giang Nam. Kỳ Lân quân vừa trải qua chinh chiến dài dằng dặc, chắc chắn không thể chịu đựng được một cuộc chiến như vậy. Cho dù không bị đánh bại tan tác trên chiến trường, cũng sẽ bị kéo sập hậu cần, toàn bộ thế lực sẽ sụp đổ.

Đây chính là hy vọng thực sự để báo thù. Trong đáy mắt vẩn đục của Trần Đỉnh Nghiệp, một tia biến hóa chợt lóe lên.

Ông mặc y phục rộng rãi, vừa uống rượu vừa nói: "Ngươi muốn ta mở thành trì, để các ngươi tiến vào quốc gia của ta sao?"

"Đúng vậy."

Trần Đỉnh Nghiệp nói: "Ngươi muốn ta cho phép các ngươi đóng quân binh mã quân đoàn trong quốc gia Đại Trần của ta sao?"

Tát Mạt Nhĩ Mục khiêm tốn đáp: "Đây cũng là để đối kháng vị Tần Võ Hầu kia."

Trần Đỉnh Nghiệp nói: "Ngươi còn muốn ta cung cấp hậu cần và quân lương ở vùng đất phía Nam của ta?"

Tát Mạt Nhĩ Mục đáp: "Đúng vậy."

Hắn rất tự tin, bởi vì theo suy đoán của Đại Hãn Vương bọn họ, Trần quốc hiện giờ giống như một gã khổng lồ đang bị rút máu, huyết dịch và sức mạnh không ngừng tuôn chảy ra từ vết thương, từng chút một, cuối cùng chỉ còn lại kết cục kiệt sức mà c·hết.

Nếu không muốn từng chút suy vong trong vòng mười năm, cho đến khi tứ phía đều sụp đổ, không cam lòng chịu diệt vong, thì liên thủ với thảo nguyên Đột Quyết là lựa chọn tốt nhất. Như vậy, Trần quốc có thể kéo dài sự tồn tại, có thể đạt được công nghiệp vượt xa quá khứ, có thể có cương thổ vượt trên những triều đại trước.

Thậm chí Trần Đỉnh Nghiệp còn có thể trở thành Hoàng đế mở rộng cương vực Trần quốc lớn nhất lịch sử.

Ngay lúc này, Trần Đỉnh Nghiệp chợt phá ra cười lớn: "Tốt, tốt, tốt! Quá tốt rồi! Các ngươi giúp ta đánh thiên hạ, các ngươi giúp ta đóng quân binh mã, các ngươi giúp ta báo thù, hay quá, khéo quá đi chứ!" "Thế thì ta còn được tính là Hoàng đế gì nữa!" "Đây chẳng phải là muốn biến ta thành 'vua bù nhìn' sao?!" "Thật là, chưa từng nghe thấy lời châm chọc nào hay đến thế, quả nhiên rất hợp để nhắm rượu. Đáng tiếc, đáng tiếc là không có rượu."

Lòng Tát Mạt Nhĩ Mục bỗng chốc giật thót. Từ tiếng cười của Trần Đỉnh Nghiệp, hắn nghe ra một thứ mùi vị khó tả, cảm thấy chẳng lành. Ngẩng đầu lên, hư không nổi sóng gợn, pháp tướng Cùng Kỳ mắt đỏ màu mực xuất hiện trong cung điện, trong một chớp mắt, hàn quang lóe lên.

Cổ Tát Mạt Nhĩ Mục đau nhói kịch liệt. Một thanh Trung Nguyên Thiên Tử Kiếm đã chém vào cổ hắn, máu tươi chậm rãi chảy dọc thân kiếm. Ánh mắt Tát Mạt Nhĩ Mục ngưng đọng, nhìn Trần Đỉnh Nghiệp đang đứng phía trước, đôi mắt mờ tối dần.

Làm sao có thể! Ta mang theo ý chỉ của Đại Khả Hãn bệ hạ đến mà! Trần Đỉnh Nghiệp làm sao dám g·iết ta?! Hắn làm sao dám động thủ?! Hắn sao lại cự tuyệt... cự tuyệt cơ hội có thể báo thù, có thể có được cương thổ rộng lớn hơn, thậm chí kéo dài quốc phúc Trần quốc lâu hơn? Hắn không muốn lợi ích trước mắt sao? Không muốn danh tiếng sau khi c·hết sao?

Trần Đỉnh Nghiệp cầm kiếm, ánh mắt lạnh lùng liếc xuống nhìn Tát Mạt Nhĩ Mục. Trong mắt Tát Mạt Nhĩ Mục, vị Quân Vương đang bị áp lực nặng nề đến gần như sụp đổ ấy, giờ đây ngước mắt nhìn hắn, phía sau lưng như bao trùm một bóng đen khổng lồ.

Vầng sáng mực chuyển hóa thành ánh mắt đỏ ngầu điên cuồng. Pháp tướng Cùng Kỳ khổng lồ màu đen hiện ra phía sau ông, to lớn đến mức dường như bao trùm cả hoàng cung, đôi mắt rủ xuống, nhìn chằm chằm Tát Mạt Nhĩ Mục. Trần Đỉnh Nghiệp nói:

"Đại Trần của ta, dù c·hết cũng không bao giờ liên thủ với đám mọi rợ thảo nguyên các ngươi. Nếu ta chiến t·ử khắp thiên hạ, cùng lắm cũng chỉ là một vong quốc chi chủ tầm thường. Nhưng nếu ta để các ngươi nhập quan, thiên thu vạn đại, ta sẽ phải đối mặt thế nào đây?"

Tát Mạt Nhĩ Mục nắm lấy thân kiếm, không cam lòng nói: "Ngươi, nước của ngươi sẽ vong, ngươi sẽ thua, mệnh của ngươi sẽ bị Kỳ Lân cắn đứt!!! Ngươi g·iết ta, Đại Khả Hãn sẽ đem binh phong đến thảo phạt Trần quốc của ngươi!!!" "Cho dù ngươi cự tuyệt, Đại Khả Hãn cũng sẽ đến g·iết c·hết các ngươi!"

Trần Đỉnh Nghiệp dửng dưng nhìn hắn, nói: "Ta biết."

"Khả Hãn thảo nguyên ư? Cứ để hắn đến."

"Còn về Lý Quan Nhất."

"Giữa ta và hắn, không phải hắn g·iết ta thì là ta g·iết hắn."

"Ta g·iết không được hắn, thế nhưng muốn lấy mạng Trần Đỉnh Nghiệp, cũng phải trả giá đắt. Các ngươi những dị tộc trên thảo nguyên cuối cùng không hiểu được đạo lý Quân Vương Trung Nguyên. Dù có hồ đồ vô đạo đến đâu, cũng không thể sa ngã đến mức mở cửa cho dị tộc."

"Trẫm tuy hỗn loạn, cũng không làm vua bù nhìn."

Trần Đỉnh Nghiệp rút kiếm, yết hầu hãn tướng thảo nguyên bị chém toác. Máu tươi bắn xuống mũi kiếm, rơi vào nửa bát rượu. Bát rượu trong suốt trong một chớp mắt đã nhuốm một mảng máu đỏ, khí lạnh cuồn cuộn trào lên.

Trong ánh mắt kinh hãi của hãn tướng thảo nguyên, Trần Hoàng bưng bát rượu này lên, bước đi chân trần:

"Đầu ngươi ta đã chém."

"Nhưng cái đầu này của ta, ai có thể chém đứt... Ai dám đến chém?!"

Ngửa cổ uống cạn bát huyết tửu, Trần Đỉnh Nghiệp cười lớn phóng túng. Tát Mạt Nhĩ Mục sợ hãi khó tả, Trần Đỉnh Nghiệp một mình múa kiếm, tiếp tục chém đầu Tát Mạt Nhĩ Mục, coi như lễ đáp trả cho Đại Khả Hãn thảo nguyên.

Khi sứ thần thứ hai của Đại Khả Hãn phẫn nộ đến, hắn thấy Trần quốc bệ hạ chém Tát Mạt Nhĩ Mục dưới đùi, lấy khối xương trắng lớn làm đàn tỳ bà, tấu lên những âm thanh trống rỗng, thê lương. Tóc trắng của ông bay phất phới, Cùng Kỳ gầm nhẹ.

Quần thần bá quan quay đầu nhìn sứ thần Đại Khả Hãn. Dưới ánh sáng mờ ảo, họ như những ác hổ ẩn mình, hàng vạn con quỷ dòm ngó, ánh mắt tĩnh mịch lạnh lẽo, khiến người ta rợn người.

Trần Đỉnh Nghiệp tóc bạc phơ, tấu tỳ bà, âm thanh thê lương trống rỗng lạnh lẽo, trở thành nỗi ám ảnh không thể nào gột rửa trong lòng vị danh tướng thảo nguyên kia.

Đã không còn đường lui. Đại Trần sẽ không đầu hàng, càng không trở thành cánh cửa cho dị tộc xâm lấn. Hoàn toàn không còn đường lui, Trần Đỉnh Nghiệp vì vậy biến hóa, buông xuống chiếc đàn xương trắng trong tay, nhìn về phía chân trời xa.

"Nếu muốn đầu ta, thì cứ đến đi, Lý Quan Nhất."

"Là ngươi cắt lấy đầu ta."

"Hay là ta sẽ phá tan giấc mộng hão huyền của ngươi."

Trần Hoàng điên loạn mà nguy hiểm ấy đã gửi một món quà đến Giang Nam.

Trước khi Lý Quan Nhất dẫn người trở về Giang Nam, hắn đến trả lại lương thực cho những thôn dân đã cho mượn. Lão trượng nọ vẫn như cũ mời hắn ăn uống chiêu đãi, rồi tò mò hỏi: "Các con đánh thắng rồi, vậy chỗ chúng ta đây có thuộc về Giang Nam không?"

"Vâng ạ."

Lão trượng vuốt vuốt chòm râu, vừa cười vừa nghi ngờ hỏi: "Vậy chúng ta thuộc về nước nào?"

Phong Khiếu đang uống rượu, Lý Quan Nhất cười đáp: "Cái này, vẫn chưa biết ạ."

Lão giả nói: "Thật ra cũng chẳng quan trọng, haizz, dù sao thì, chỗ chúng ta đây không còn phải đóng nhiều loại thuế như trước nữa, đúng không? Cũng sẽ được hưởng đãi ngộ như bên Giang Nam chứ?"

Ông lão nói về vương hầu tướng lĩnh gì đó thì không mấy hứng thú. Nhưng khi nhắc đến chuyện thu thuế, không còn phải nộp những loại thuế đủ mọi hoa dạng khiến người ta không thể nhớ hết, đôi mắt ông chợt ánh lên rạng rỡ. Lý Quan Nhất nghiêm túc gật đầu nhẹ, đáp: "Vâng."

"Đồ đạc đã được trao trả, chúng ta cũng phải rời đi."

"Chủ lực Kỳ Lân quân cần phải quay về Giang Nam mười tám châu."

"Ôi, vậy không thể ăn thêm gì rồi sao? Ai da, ta đã chuẩn bị sẵn hết rồi, hay là mang mấy thứ này đi, ăn dọc đường." Lão giả lấy ra mấy chiếc bánh nướng vàng ruộm, cắn một miếng giòn tan. Lý Quan Nhất vốn định từ chối, nhưng nhìn thấy những chiếc bánh nướng không nhân như vậy, lại ma xui quỷ khiến mà ở lại.

Lão giả chống nạng đưa họ ra đến cửa thôn, thở dài nói: "Giang Nam mười tám châu, thật tốt biết bao! Thật sự, có một ngày, lão già này cũng muốn đến Giang Nam mười tám châu, xem mặt vị Tần Võ Hầu kia."

"Không biết có phải như trong truyền thuyết, người hùng có thể cõng ngựa trên vai không."

Lý Quan Nhất hỏi: "Cụ nghĩ Tần Võ Hầu trông như thế nào?"

Lão giả đáp: "Làm sao ta biết được?"

"Thế nhưng, những điều trong truyền thuyết phần lớn không đáng tin. Chắc là, hắn có mái tóc đen, thẳng tắp, trông trẻ tuổi, một người rất đỗi bình thường thôi, phải không?"

Lý Quan Nhất nhìn lão giả, nói: "Cụ nói đúng, hắn chính là một người trông như vậy."

Trong tiếng lão giả nhất định phải quay về, hai người đã đi xa. Phong Khiếu nói:

"Chủ công, người thấy ông lão nói đúng không?"

Lý Quan Nhất liếc nhìn vị mưu sĩ say khướt: "Không đúng sao?"

Phong Khiếu chìm vào trầm tư.

"À cái này, cái này đúng sao? Cái này không đúng sao?"

Mặc kệ vị mưu sĩ đang chìm trong suy tư kia lén lút uống rượu, Lý Quan Nhất đã thúc ngựa đi xa.

"Về thôi!"

"À, Chủ công, đợi một lát, đợi rượu của ta đã!"

Đã đến lúc về Giang Nam. Đã đến lúc đúc Cửu Đỉnh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi mà trí tưởng tượng không bao giờ giới hạn.