Mãi một lúc lâu sau, dân chúng xung quanh mới hiểu ra lời Văn Hạc tiên sinh vừa thốt ra là gì: Kỳ Lân quân muốn đi sao? Đúng vậy, Kỳ Lân quân vốn là thế lực ở mười tám châu Giang Nam, họ đến đây là để hỗ trợ Trung Châu chiêu mộ binh sĩ. Giờ đây, cuộc chiêu mộ của thiên tử đã hoàn tất, họ tự nhiên sẽ rời đi.

Thế nhưng, trong lòng họ chợt dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ, cứ như thể có thứ gì đó sắp sửa rời xa họ mãi mãi.

Lão già vừa mở miệng kia cúi đầu nhìn bát cháo cơm. Tuy không phải gạo trắng tinh tươm, nhưng dù là gạo lứt cũng đủ giúp họ no căng bụng. Khi nấu, người ta còn cho thêm chút dầu, ngoài cơm ra còn có cả màn thầu, bánh cao lương. Vài món thức ăn kèm, nào là thịt heo hầm miếng lớn, nào là rau củ hầm.

Những chiếc nồi lớn đang đặt trên bếp lửa, bên cạnh là các tráng sĩ Kỳ Lân quân cùng nhau nấu những bữa cơm nóng hổi. Mấy ngày nay, dân chúng họ ở đây giúp Kỳ Lân quân làm vài việc vặt, chuyện đó nào đáng là bao, nhưng đổi lại Kỳ Lân quân vẫn trả tiền công, lại còn bao ăn. Nếu ai chịu khó làm nhiều việc hơn, còn có thể mang cả gia đình đến, cùng ăn uống no đủ. Trong quân còn có cả đại phu đi theo để khám chữa bệnh, và Văn Linh Quân tiên sinh thì dạy bọn trẻ học chữ.

So với sự đãi ngộ ở đây, cuộc sống trước đây của họ thì là cái gì chứ? Cháo loãng toẹt, vừa ăn đã thấy lợn cợn sạn trong miệng.

Lão nhân kia bờ môi run rẩy, hỏi: "Ngài, muốn đi sao?"

Văn Hạc đáp: "Ta cũng không nỡ bỏ các ngươi."

"Nhưng mà, 'thiên hạ loạn chiến'."

Bốn chữ ấy nghe thật bình dị, nhưng lại nói đúng hết thảy. Vị mưu sĩ với vẻ ngoài mộc mạc, chân thành ấy khẽ nói: "Bắc địa bên kia, Thiết Phù Đồ và kỵ binh Dạ Trì đang giao chiến; từ Trung Nguyên đến nước Trần, là kỵ binh Hổ Man đang tiến công; còn Tây Vực, là Lỗ Hữu Tiên tướng quân cùng Lang Vương, và tàn đảng Tây Vực."

"Thiên hạ này đã sớm loạn rồi."

"Nơi nào cũng có người chết."

Văn Hạc nói: "Chủ công là chúa tể mười tám châu Giang Nam, chúng ta Kỳ Lân quân cũng phải trở về, bảo vệ bách tính của chúng ta. Chư vị trong suốt thời gian qua đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều, mà chúng ta thì chưa giúp được gì cho mọi người cả."

"Mọi người hãy ăn uống no đủ, sau đó ở đây còn có chút tiền bạc, là tiền công của mọi người trong khoảng thời gian này, có thể mang đi. Về sau, thiên hạ rộng lớn, xin hãy bảo trọng!"

Đám đông chìm vào im lặng hoàn toàn. Phía bên kia, Kỳ Lân quân quả thực đã mang ra rất nhiều rương, bên trong chứa bạc vụn. Rõ ràng là thức ăn ở đây thơm lừng, lại còn được cầm tiền, thế nhưng không khí lại chợt trở nên nặng nề. Mọi người ăn cơm, ăn thịt hầm béo ngậy, nhưng chẳng hiểu sao lại chẳng ai nói thêm lời nào. Có người đang ăn cơm, nhưng không biết vì sao, mũi chợt cay cay, nghẹn ngào muốn khóc.

Mỗi người lớn đều có nỗi niềm riêng khó nói. Chỉ có bọn trẻ đơn thuần vì hôm nay được ăn thịt mà vui vẻ, và vì hôm nay không cần học chữ lại càng vui hơn.

"Tuyệt quá, có thịt ăn kìa!"

"Hôm nay lại không cần học chữ, nhưng những chữ tiên sinh đã dạy trước đây, con đều nhớ hết nha."

Có đứa trẻ kéo áo mẹ, nói: "Thịt ngon quá mẹ ơi."

"Mẹ ơi, sau này chúng con còn được ăn thịt nữa không?"

Người phụ nữ kia muốn cười an ủi con mình, nhưng chẳng hiểu sao nước mắt cứ thế tuôn rơi. Đứa trẻ giật mình, muốn lau nước mắt cho mẹ nhưng lau mãi không sạch. Nỗi xúc động ấy như có sức lây lan, rất nhanh, cả khu vực chìm trong tiếng khóc.

Văn Linh Quân nhìn cảnh này, trong lòng không đành, thở dài, nói: "Dùng thủ đoạn như vậy để làm nổi bật sự tàn khốc của chiến tranh, để thu phục lòng dân, Thanh Vũ, thủ đoạn của ngươi không đẹp mắt chút nào."

Văn Hạc đáp: "Ta uy hiếp họ sao, hay làm hại họ? Chúa công giúp đỡ họ, và dẫn dắt bách tính theo về, cũng là kế sách của ngươi và ta. Ta chỉ mong kế sách này phát huy hiệu quả tốt nhất. Cảnh tượng hôm nay, tuy là kích động cảm xúc trong lòng bách tính, là dùng chút thủ đoạn tâm cơ, nhưng thủ đoạn này, cũng chỉ mong, có thể đưa theo nhiều người hơn."

Văn Hạc trên mặt hiếm khi không có vẻ đạm mạc như trước, chỉ nói:

"Thế cục loạn lạc, tranh chấp giữa các thế gia sẽ càng thêm kịch liệt, những người này nếu lưu lại Trung Châu, sẽ là những người đầu tiên bỏ mạng. Nếu đi theo chúng ta về mười tám châu Giang Nam, ít nhất họ có thể có vài mẫu đất để cày cấy, được học chữ, và hưởng thụ ít nhất ba năm thái bình."

Văn Linh Quân thở dài, ông ngồi trở lại ghế. Trong bát ông cũng là thức ăn giống như bách tính. Ông xuất thân thế gia, nhưng lại không có thói kiêu căng nuông chiều, khi ăn cơm luôn ăn sạch sẽ, nghiêm túc, cách đối nhân xử thế đều ôn hòa, nho nhã.

Văn Hạc chợt nói: "Chỉ là không ngờ, chúa công lại làm như vậy."

"Ta chỉ mong cuối cùng có thể mượn đại thế này, tái diễn một màn kịch, thế nhưng chúa công lại không làm vậy. Ngài cho chúng ta thanh toán tiền công cho họ trước khi đi, rồi dựa theo giá thuê người mà trả tiền cho họ. Thậm chí, chúa công không muốn đích thân ra mặt, diễn một màn kịch để thu mua lòng người."

Văn Linh Quân khẽ nói: "Chúa công chỉ làm những việc như, làm việc thì được trả thù lao tương xứng, được ăn no, giúp khám chữa bệnh, dạy con cái họ biết chút chữ nghĩa, chỉ đơn giản là vậy."

"Chúa công chỉ đơn giản là coi họ như những con người."

Văn Hạc nói: "Điều này thật khó."

"Ngay cả Mặc gia còn chia ra làm ba mạch, Hiệp Mặc đã phân hóa thành biết bao chi nhánh. Chúa công ngài ấy trước đây từng nói, khi ở nước Trần, ngài bị thích khách ám sát bên ngoài thành Quan Dực, chính là do nhóm võ giả cực đoan của một mạch Hiệp Mặc. Lý niệm chỉ còn lại võ dùng để hành đạo, đã dần dần biến chất trong thời loạn thế này. Trong loạn thế, chính là như vậy, trôi nổi không định hướng."

"Có thể trong loạn thế mà được đối xử như con người, chứ không phải như quân công dưới trướng hay đầu người bên hông, đã là một chuyện hiếm có. Trong khoảng thời gian này, họ chỉ làm chút việc đơn giản, thế nhưng nhờ đông người, ta đã thu mua được rất nhiều thuyền. Xuôi dòng về, sẽ nhanh chóng đến được khu vực Giang Nam."

Đám người ăn cơm canh, thức ăn ngon mà lòng dạ nặng trĩu. Khi dân chúng nhận tiền, dù trong lòng vô cùng quyến luyến, nhưng nhất thời vẫn chưa thể quyết định được, chỉ đành rưng rưng nước mắt cáo biệt Kỳ Lân quân.

Trong khoảng thời gian trước đó, Kỳ Lân quân quy tụ rất nhiều bách tính xung quanh, mọi người vô cùng náo nhiệt. Giờ đây, Kỳ Lân quân rời đi, nơi đây liền trở nên quạnh quẽ, các tướng sĩ Kỳ Lân quân đều cảm thấy có chút nặng lòng.

Đám người thu dọn đồ đạc. Lý Quan Nhất, sau khi từ biệt các phu tử trong thành, liền rời đi. Chàng đến Trường Phong Lâu nhận được tin tức, mơ hồ nắm bắt được những biến động cục diện thiên hạ, Lý Quan Nhất cất giữ tin tức này.

Người phụ trách Trường Phong Lâu ở Trung Châu nói:

"Lâu chủ, ngài muốn rời khỏi Trung Châu sao?"

"Đại tiểu thư đang chờ ngài."

Lý Quan Nhất khẽ gật đầu, cùng cô gái này xuống Trường Phong Lâu. Đi thêm một lát, họ đến một đình đài trong hoàng thành Trung Châu. Một cây cổ thụ sừng sững, lá vàng óng ánh khẽ lay động theo gió.

Thiếu nữ vận xiêm y màu xanh vân văn đứng lặng lẽ ở đó, ngắm nhìn lá thu bay lượn trong gió. Lý Quan Nhất siết chặt túi vải trong ngực, cất bước đi tới, cười nói: "Đại tiểu thư quả là thanh nhàn."

Tiết Sương Đào khẽ cười: "Chẳng phải ngài, vị Tần Võ Hầu, Thiên Sách Thượng tướng quân bận rộn này, chẳng thấy ngài tới tìm thiếp, nên thiếp đành đến đây ngắm hoa nở hoa tàn. Bất quá, trông ngài thế này, là định lên đường rồi ư?"

Lý Quan Nhất khẽ gật đầu: "Thiên hạ đại biến, không thể so với thời bình thường."

Sau khi các tướng lĩnh Trần quốc, Ứng quốc chiến thắng, đều cho xây dựng đài Kinh Quan bằng đầu lâu. E rằng, những cái đầu lâu đó không chỉ là của quân địch tử trận. Chiến trường tàn khốc vốn dĩ vô tình, Lý Quan Nhất trong lòng dấy lên muôn vàn cảm xúc hỗn độn. Chàng và Khương Vạn Tượng có ước định. Trong vòng ba năm, Khương Vạn Tượng công Trần, còn Lý Quan Nhất nhập Tây Vực.

Nhưng hào kiệt thiên hạ, đâu chỉ có riêng hai người bọn họ. Chỉ với tin tức hiện tại, đã có thể biết năm thế lực khác nhau: Đại Hãn Vương Đột Quyết liên minh với Trần Đỉnh Nghiệp để tấn công Ứng quốc; nếu Đại Hãn Vương càng lớn mạnh, mang quân từ thảo nguyên đạp đổ Trung Nguyên, thì đó sẽ là kết cục loạn lạc sụp đổ của Trung Nguyên. Còn Nhiếp Chính Vương Tây Vực, nếu ông ta có thể nhanh chóng chiếm đoạt Tây Vực, thì con đường sống của Lý Quan Nhất và mười tám châu Giang Nam sẽ bị cắt đứt. Khi đó, Nhiếp Chính Vương cũng đã thành thế. Trần Đỉnh Nghiệp, nếu có thể nghênh địch Đột Quyết để khắc chế Ứng quốc, lại còn khuất phục được Nhiếp Chính Vương đang chiếm cứ Tây Vực, khiến quốc gia phía nam chiếm Tây Vực, ngồi vững phương Nam mà công phương Bắc, chấn nhiếp tứ phương, cũng có thể tạo nên một phen bá nghiệp.

Nhìn như vậy, Tây Vực cùng dải bình nguyên lân cận, là những vùng đất giao tranh then chốt trong cục diện hiện tại. Quần hùng tranh phong, tranh giành chính là ai sẽ là người đầu tiên nắm giữ bước ngoặt quan trọng này.

Lý Quan Nhất không thể ngừng lại.

Lý Quan Nhất đặt tay lên thanh kiếm gỗ, khẽ nói: "Cho nên, e rằng vẫn phải đợi lần sau, mới có thể gặp lại nàng." Tiết Sương Đào chẳng nói gì thêm, chỉ mỉm cười: "Không sao, lần gặp gỡ này đã rất tốt rồi."

Khi gió thổi qua, cây ngân hạnh lay động, một chiếc lá rụng rơi xuống vai Lý Quan Nhất. Tiết Sương Đào vươn tay, nhẹ nhàng gạt chiếc lá khỏi vai chàng, rồi chỉnh lại cổ áo cho Lý Quan Nhất:

"Thiên hạ đại biến là cơ hội để bậc đại trượng phu dựng nghiệp. Huống hồ, chàng còn quá nhiều việc phải làm, đâu thể dừng chân mãi ở đây. Dù sao, thiếp cũng phải rời khỏi nơi này, và dù chàng không đi, thiếp cũng đã định đến đây cáo biệt chàng."

Tiết Sương Đào mỉm cười khẽ, rồi từ bên hông lấy ra một vật. Nàng nắm lấy tay trái Lý Quan Nhất, kéo lên, rồi nhét vật ấy vào tay chàng, nói: "Này, đừng nói bản đại tiểu thư không tốt với chàng nhé!"

Lý Quan Nhất sửng sốt: "Đây là cái gì?"

Tiết Sương Đào khẽ mỉm cười: "Chàng xem thì biết."

Lý Quan Nhất nghi hoặc mở ra, nhìn thấy văn tự và ấn tỉ trên đó, khẽ nhếch môi, thận trọng hỏi: "Đây là, khế đất sao?"

Đây đúng là khế đất được viết bằng văn tự Trung Nguyên và tiếng Thổ Dục Hồn. Mà lại là cả một thôn làng. Tiết Sương Đào nhướng mày, lộ ra một vẻ hào sảng như thường lệ, nói thêm: "Là khế đất Tây Vực đó. Thiếp biết chàng muốn đến đó, thế nhưng bên đó loạn lạc vô cùng, thế lực phức tạp, cần phải có địa bàn riêng mới tốt."

"Chẳng phải thiếp đã nói, vốn định giữ Trường Phong Lâu ở đó sao?"

"Dù thất bại, nhưng địa bàn của Trường Phong Lâu, cùng một ngôi làng thiếp dùng để che chở những người cứu Trường Phong Lâu, thiếp đều đã 'mua lại' về tay mình. Hiện tại nó không có tác dụng quá lớn với thiếp, Quan Nhất cầm lấy, nhất định sẽ hữu dụng."

"Ừm? Chàng hỏi thiếp làm sao mà có được ư?"

"Hừ hừ, đã là đại tiểu thư, vậy thì đương nhiên phải có bản lĩnh của đại tiểu thư chứ."

"Chàng à, cả đời vô duyên với tiền bạc, chuyện này cứ dựa vào thiếp là được."

Thiếu nữ cười nói rạng rỡ.

Cách đó không xa, Trần Thanh Diễm, với mái tóc mai trắng xóa, ôm kiếm tựa vào vách tường. Cạnh đó là lão gia tử Trần Thừa Bật với cánh tay quấn băng. Lão già này một lòng cầu võ công, đối mặt với Kiếm Cuồng Mộ Dung Long Đồ, người khác sợ hãi, ông ta lại hưng phấn khôn xiết. Lao lên phía trước, ông ta lãnh trọn mấy chiêu của Kiếm Cuồng, bị đánh cho gân mạch tổn thương, đến giờ vẫn đang dưỡng thương. Lão già ấy, chẳng biết xấu hổ, lén lút đến nghe bọn trẻ nói chuyện, rồi lẩm bẩm: "Hô la la la."

Việc đi Côn Luân cần phải ngang qua Tây Vực, vậy mà ông ta cũng theo đi.

Ngôi làng ấy được một quý nhân Tây Vực để mắt. Tiết Sương Đào đi mua, rõ ràng đã thỏa thuận được giá cả, thế nhưng vị lão gia Tây Vực kia chẳng hiểu sao lại nổi lòng tà, cả gan đòi Tiết Sương Đào phải gả cho ông ta làm vợ lẽ thứ ba thì mới chịu giao làng.

Tiểu cô nương ấy bật cười, tưởng chừng như chấp thuận. Sau đó, nàng một cước đạp đổ cái bàn, lăng không dùng Bát Quái Du Long Bộ đạp thẳng vào ngực lão gia Tây Vực, tay đưa cung, mũi tên trên cung gần như muốn đâm thẳng vào miệng ông ta.

Cây cung được kéo căng hết cỡ, dây cung chùng lại như sấm rền.

"Ngươi muốn cưới ai?"

"Bản cô nương?"

"Ngươi cũng xứng ư?!"

Liên tiếp mấy mũi tên, ghim cổ áo lão gia Tây Vực lên một cây đại thụ. Cái tính tình ấy, ít nhiều cũng giống con hổ Tây Vực kia.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.