Cái nắng chói chang của ngày hè đã lùi xa, nhường chỗ cho cái lạnh se sắt của mùa thu. Tại Giang Châu thành và khu vực lân cận Quan Dực thành, những tán cây cao lớn dần ngả sang sắc vàng úa, rồi cứ thế rơi rụng trong cơn mưa thu. Lá khô đáp xuống mặt đất, bị những hạt mưa xối xả đập vào, tạo nên âm thanh lách tách giòn tan.

Những tin tức từ Trường Phong Lâu đã theo làn gió thu mà lan truyền đến đây.

Trường Phong Lâu dù là tổ chức tình báo của Lý Quan Nhất, nhưng để vượt qua môi trường thế lực phức tạp của Trần quốc và an toàn gửi bức thư này về đến nơi, cũng phải tốn không ít thời gian. Sau buổi luyện võ, Tiết Sương Đào tranh thủ lúc nghỉ ngơi để lật xem thư của Lý Quan Nhất.

Nàng ngắm bức tranh kẹp trong thư, do chính thiếu niên ấy vẽ. Chỉ vài nét bút đơn sơ, nhưng lại phác họa sống động dòng sông, thác nước và thấp thoáng bóng người nơi đó. Tiết Sương Đào mỉm cười, rồi lấy ra một chiếc lông vũ chim ưng từ trong thư.

Chiếc lông chim ưng này khác hẳn với lông của những loài chim ưng được con em quý tộc nuôi dưỡng.

Nó không thẳng tắp, bóng loáng như những chiếc lông chim ưng của giới quý tộc, vốn mang vẻ trơn mượt như được thoa dầu, lấp lánh dưới ánh sáng.

Chiếc lông vũ gửi đến này cứng cáp, thẳng thớm, khi vuốt ve mang lại cảm giác thô ráp, cứng cỏi. Nó hẳn thuộc về một dị thú đã từng tung hoành giữa núi non trùng điệp, vươn cánh bay lượn trên trời cao, chém giết dã thú, và múa lượn giữa bão giông sấm sét.

Sau đó, nàng lật xem nội dung bức thư của Lý Quan Nhất.

Nàng đọc những cái tên: Lôi Lão Mông, Nam Cung Vô Mộng, Phiền Khánh, Lăng Bình Dương... cùng những dòng kể hời hợt nhưng khi ngẫm kỹ lại ẩn chứa biết bao sóng gió kinh nghiệm. Một nụ cười nở trên môi nàng.

Ngoài cửa sổ, cơn mưa thu vẫn lạnh lẽo.

Tiết Sương Đào mài mực, bắt đầu viết hồi âm.

"Quan Nhất, nhận được thư của ngươi, mong ngươi bình an. Tiết gia vẫn như trước đây. Thanh Diễm tiền bối đang truyền dạy cho ta võ công và kiếm thuật. Đó là những di sản cổ xưa từ núi Côn Luân, giống như phái Côn Luân kiếm vậy. Phải nói rằng, kể từ khi được tiếp thu môn kiếm thuật này, ta mới dần dần trưởng thành hơn."

"Những trải nghiệm của ngươi chắc chắn đặc sắc hơn ở Quan Dực thành nhiều lắm."

"Mấy tháng từ khi ngươi đi, ta cảm thấy cuộc sống vẫn chẳng khác xưa. Ngày nối ngày trôi qua thật nhanh. Trường Thanh dạo này luyện công rất chăm chỉ, cứ như thể đột nhiên biến thành một đứa trẻ khác vậy."

"Hắn cũng đang tu luyện chiến kích và cung tiễn."

"Những bằng hữu của ngươi là Dạ Bất Nghi và Chu Liễu Doanh, họ vẫn ghé thăm Trường Thanh. Võ công của họ trong thế hệ quan võ trẻ tuổi đã là xuất chúng. Thỉnh thoảng, họ sẽ đến chỉ điểm võ công cho Trường Thanh."

"Con của cô cô sắp chào đời. Ông nội ta đã một thời gian không về nhà. Trong triều đình, mọi thứ như một đầm nước tù đọng. Sau khi Thừa tướng Đạm Đài Hiến Minh qua đời, hành vi của bệ hạ dần trở nên độc đoán."

"Ông nội nói, trước kia tất cả các chính lệnh đều do Đạm Đài Hiến Minh tự mình trau chuốt."

"Giống như mưa xuân rả rích, thấm đẫm nhân gian, mọi việc diễn ra thật tự nhiên. Nhưng bệ hạ lại cho rằng đó đều là công lao của mình. Ông nội kể, Bệ hạ Trần Đỉnh Nghiệp thuở thiếu thời cũng từng là người có chí khí, tài học hơn người, nhưng qua năm tháng cuộc sống, đã bị Đạm Đài Hiến Minh làm tiêu mòn mất đi cái khí phách anh hùng."

"Ta không biết anh hùng liệt khí là gì, có lẽ chính là sự hăng hái như ngươi bây giờ chăng."

"Chúc ngươi mọi điều tốt lành."

"Nhất định phải chú ý an toàn nhé."

Thiếu nữ lặng im hồi lâu, sau đó gấp bức thư lại, giao cho khách khanh của Trường Phong Lâu. Bằng một giọng điệu thanh lạnh, yên tĩnh, nàng nói: "Bức thư ngươi gửi đi, hắn sẽ không nhận được." Trần Thanh Diễm, dù mái tóc đã lốm đốm bạc, nhưng vẫn giữ dáng vẻ như độ tuổi đôi mươi, nhìn về phía thiếu nữ.

Kỳ Lân quân đã tiến sâu vào vùng biên cảnh giữa hai nước. Giờ đây, khắp nơi đều là quân sự trọng trấn, ngay cả chim bay cũng khó lòng vượt qua. Trường Phong Lâu đã mất liên lạc với Kỳ Lân quân rồi, sau này, e rằng sẽ không có thêm thư nào của hắn gửi về nữa.

Tiết Sương Đào cười đáp: "Nhưng ta vẫn muốn viết thư cho hắn."

"Như vậy, đến khi hắn trở về, sẽ có rất nhiều thư để mà đọc."

Trần Thanh Diễm không nói gì thêm.

Kỳ Lân quân, Lý Quan Nhất – hai cái tên này, dù chưa vang danh khắp thiên hạ như Nhiếp Chính Vương hay Nhạc Bằng Vũ, nhưng cũng đã được người đời nhắc đến. Tuy nhiên, mỗi khi nhắc đến, mọi người lại thường không đánh giá cao họ.

Chỉ là một đội quân lẻ loi mà thôi. Các đại quốc trong thiên hạ, mỗi nước đều có hàng chục vạn binh sĩ mặc giáp.

Trong số hàng trăm Thần tướng của thiên hạ, Ứng quốc chiếm trọn ba phần, với hơn ba mươi người đủ mọi loại hình danh tướng. Trần quốc và Đột Quyết mỗi nước có hai phần. Cộng thêm Nhạc Bằng Vũ, Quan Ngoại một phần, Tây Vực một phần, Nhiếp Chính Vương một phần... Có những quốc gia có hơn mười người, kẻ ít cũng có vài người. Chỉ riêng Kỳ Lân quân thì...

Trần Thanh Diễm chợt giật mình. Khoan đã, các đại quốc trong thiên hạ đều có hàng chục vạn giáp sĩ.

Như Ứng quốc, với hàng chục vạn quân lính thiện chiến, mới có hơn ba mươi danh tướng lừng lẫy thiên hạ, mỗi người đều chỉ huy hơn vạn binh sĩ.

Còn Lý Quan Nhất và Kỳ Lân quân của hắn thì sao?

Trong số vài nghìn Kỳ Lân quân, nếu tính cả Vũ Văn Thiên Hiển nữa...

Đã có đến ba danh tướng.

Vài nghìn người mà lại có tới ba danh tướng.

Nếu như thêm cả Bàng Thủy Vân nữa thì...

Tỷ lệ này quả thực phi thường đến mức khó tin. Nếu xét theo số lượng đơn thuần, Lý Quan Nhất chỉ là một thế lực nhỏ bé, thậm chí không đáng gọi là thế lực. Nhưng nếu tính theo tỷ lệ danh tướng thì...

Trần Thanh Diễm gạt bỏ suy nghĩ đó.

Nàng nhìn thiếu nữ trước mắt, vẫn lên tiếng nhắc nhở, giọng lạnh lùng: "Nhưng còn Nam Cung Vô Mộng thì sao, ngươi không lo lắng à? Nàng ta là người đứng đầu Tuyệt Sắc Bảng mới xuất hiện trên giang hồ, mới mười tám tuổi, chỉ lớn hơn ngươi ba tuổi thôi, mà đã đạt đến Tam trọng thiên cảnh giới rồi đấy."

"Thiên tư và căn cốt đều là kỳ tài hiếm có."

"Lại xem trong thư, nàng đang ở dưới trướng Quan Nhất, tuổi tác cũng xấp xỉ, sớm tối ở chung như vậy..."

"Thật khó tránh khỏi nảy sinh tình cảm khác."

Tiết Sương Đào nhìn bức thư, thiếu nữ trong bộ kình trang, mái tóc đen cột thành đuôi ngựa, đáp lời: "Thật ra, Thanh Diễm công chúa, ta giờ đây cũng cảm thấy nửa năm trước kia cứ như một giấc mộng vậy." Nàng đưa tay ra, lòng bàn tay trắng nõn lằn vết chai, rồi nắm chặt.

"Nửa năm trước, cuộc sống của ta thật bình lặng. Mỗi ngày, ta cùng ông nội dùng bữa, luyện võ, học toán kinh, rồi chơi đùa với đệ đệ. Bức tường cao của Tiết gia rất vững chắc, rất an toàn, khiến ta chỉ có thể nhìn thấy bầu trời trên đỉnh Tiết gia và những tháng ngày bình yên."

"Ta từng nghĩ cuộc sống như thế sẽ mãi mãi tiếp diễn."

"Cứ như một thế gia nữ tử bình thường, lớn lên, ngày càng xinh đẹp, rồi gả cho một trượng phu môn đăng hộ đối, sau đó giúp chồng dạy con, từ tiểu thư khuê các trở thành phu nhân quyền quý trong miệng người đời. Thế nhưng, rồi cái ngày ta đến tư thục thăm Trường Thanh ấy..."

Tiết Sương Đào nói: "Tên đó, cứ thế bất thình lình xông vào cuộc đời ta, phá vỡ sự bình yên vốn có. Hắn lôi kéo ta rời khỏi những buổi tiệc trà xã giao của các tiểu thư khuê các, đi cưỡi ngựa, tham gia hội hè của dân chúng khi trời mưa, còn cùng ta trèo cây."

"Đi đến Giang Châu thành, hắn trở thành Đại Tế thứ nhất. Hắn có tước vị cha truyền con nối, dẹp yên chợ quỷ, rồi chịu bao sỉ nhục. Hắn giết chết Đạm Đài Hiến Minh, giải cứu Nhạc soái, thậm chí còn cưỡi Kỳ Lân phá vây khỏi Quan Dực thành."

Thiếu nữ khẽ nói, rồi đưa tay ra, như thể vẫn có thể chạm vào bóng dáng quen thuộc, khẽ thì thầm: "Hắn đã đi thật xa, thật xa rồi."

"Ban đầu ta cứ nghĩ, mình như một cô nương đứng trên tường cao ngắm nhìn hoa cỏ dưới chân. Ngày tháng trôi qua, bỗng một hôm, một chú mèo con rơi xuống từ bức tường. Nó dù đói meo, vẫn đầy cảnh giác giương móng vuốt. Ta vui vẻ ôm chú mèo ấy đi đi lại lại."

"Thế nhưng sau này ta mới hay, đó nào phải một chú mèo con, mà là một con mãnh hổ."

"Ta chỉ tình cờ thấy chim ưng sa xuống sân nhà, rồi cứ ngỡ loài chim này có thể bầu bạn cùng mình. Nhưng chim ưng làm sao có thể dừng chân nơi đây mãi được? Nó sẽ vỗ cánh, rồi bay lượn khắp thiên hạ. Chẳng lẽ ta phải cắt đi đôi cánh của nó để giữ nó ở lại đây mãi sao?"

Nàng cầm chiếc lông vũ kia, khẽ nói: "Ta cũng không muốn như thế."

Trần Thanh Diễm nhìn Tiết Sương Đào.

Lời ước hẹn thuở thiếu thời, chẳng biết có thể kéo dài mãi hay không. Hắn sẽ tiếp tục tiến bước, bên cạnh sẽ có thêm những người bằng hữu, chiến hữu, những người dưới trướng. Cuối cùng, hắn sẽ sải bước đi xa, rong ruổi khắp thiên hạ, còn bản thân nàng thì vẫn ở lại Quan Dực thành này, không thể bầu bạn bên hắn.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.