Khi đám người ở sân phơi thóc tan đi, trời đã gần giờ Tý, đối với người dân Tây Hà thôn mà nói thì đã rất khuya rồi. Song, không ai cảm thấy phiền muộn, trên đường về nhà, cả nhà già trẻ người kéo ghế tựa, người khiêng băng ghế, vừa đi vừa bàn luận với người nhà hay hàng xóm láng giềng về những chuyện trong sách, kể xem ai đáng chết, ai đáng thương, vân vân.

Đã khuya như vậy, Hoàng tử và Huyện lệnh Nguyên Giang cũng không về huyện thành, bèn nghỉ lại một đêm ở Tây Hà thôn. Dịch gia tuy không sánh bằng những hào trạch thực sự, nhưng cũng có vài phòng khách đủ tiện nghi. Chỉ có điều, đêm đó Hoàng tử trằn trọc mãi không ngủ được, trong đầu vẫn nghĩ về quá trình kể chuyện trước đó. Phụ hoàng từng nói, Dịch Thư Nguyên dùng sách để ẩn dụ con người cũng như ẩn dụ xã tắc thiên hạ, mà trong tác phẩm « Kêu Trời Mưa » này lại càng thể hiện rõ điều đó. Trằn trọc hồi lâu trong phòng khách Dịch gia, Hoàng tử cuối cùng vẫn rời giường.

"Người đâu!"

Vừa dứt lời, ngoài cửa lập tức có tiếng đáp lại.

"Điện hạ? Người vẫn chưa ngủ sao?"

"Ta không ngủ được, hãy chuẩn bị bút mực giấy nghiên."

Hai tên thị vệ canh gác bên ngoài nhìn nhau, một người trong số đó đành phải đi tìm gia đinh Dịch gia, nhờ họ giúp chuẩn bị. Khoảng một khắc sau, trong phòng khách nơi Hoàng tử đang tạm trú, văn phòng tứ bảo đã được bày biện đầy đủ trên bàn, một ngọn đèn dầu cũng được thắp sáng. Hoàng tử khoác vội chiếc áo dày, không ăn mặc chỉnh tề, liền trực tiếp mượn ánh đèn dầu mà viết chữ trong đêm khuya. Những kiến thức và chuyện nghe sách hôm nay, ngài phải lập tức ghi lại, dù không thể ghi chép hoàn toàn, nhưng cũng cố gắng đạt được sự toàn diện.

Khi trời còn chưa sáng, gà trong thôn đã sớm bắt đầu gáy vang. Thị vệ canh ngoài cửa phòng Hoàng tử đã thay ca, hiện tại là hai người khác. Ngay cả khi họ cũng không nhịn được ngáp, thì trong phòng, ánh đèn vẫn chưa tắt. Nơi đây không thể nào có được điều kiện như trong cung, hơn nữa Hoàng tử cũng không muốn Dịch Thư Nguyên nghĩ rằng mình là kẻ nuông chiều từ bé, thế nên suốt một đêm, ngài không gọi người nào, đến mức tay cầm bút đều đã đông cứng lại.

"Ôi..."

Đặt bút xuống, Hoàng tử hà ra một làn hơi trắng vào tay, xoa mấy lần rồi giấu hai tay vào trong áo ấm áp. Trên bàn đã có hơn mười trang giấy, chữ viết lít nha lít nhít, khoảng cách giữa các chữ quá nhỏ. Vốn dĩ Hoàng tử còn muốn bổ sung ở cuối rằng "Đông Nguyệt ngày mười ba đêm viết", nhưng khi định đặt bút thì lại cảm thấy làm vậy có phần vẽ rắn thêm chân, rốt cuộc Phụ hoàng ắt sẽ biết mình đã viết trong đêm. Chuyện tự mình viết và chuyện Phụ hoàng tự mình hiểu rõ sự thật, tuy kết quả không khác biệt là bao, nhưng ít nhiều vẫn có chút ý nghĩa.

"Người đâu!"

"Có mặt!"

Thị vệ bên ngoài mở cửa bước vào, một luồng gió lạnh lập tức ùa thẳng vào phòng, thổi khiến ngọn đèn lay động, những trang giấy trên bàn có xu hướng bay ra ngoài, khiến Hoàng tử không nhịn được vươn tay đè chặt mặt bàn, đồng thời cũng kéo vạt áo thu mình lại. Thấy vậy, thị vệ nhanh chóng đóng cửa lại.

"Hãy thu xếp những thư văn trên bàn, sau khi niêm phong thì nhanh chóng gửi đến Thừa Thiên phủ, không được sai sót!"

"Vâng!"

Thị vệ bước đến. Hoàng tử giơ tay lên, trong lòng chợt giật mình, lúc này mới phát hiện mực trên mấy trang giấy vẫn chưa khô hoàn toàn, nên cú ấn vừa rồi đã làm nhòe một chút mực trên chữ, tuy không ảnh hưởng đến việc đọc nhưng cũng đã in lên một phần vân tay.

"Chậc, ôi..."

"Điện hạ, có cần viết lại một trang không?"

"Thôi được rồi, cứ niêm phong như vậy đi. Phụ hoàng chắc sẽ không trách tội ta đâu. Lạnh và đói quá đi mất."

Tối qua Hoàng tử đã ăn không ít, nhưng lúc này ngài vẫn cảm thấy vừa lạnh vừa đói, vừa chỉnh lý những trang giấy trên bàn vừa cười nói.

"Trời tuy còn tờ mờ sáng, nhưng ta thấy bên bếp nhà Dịch gia đã có khói bốc lên, chắc là đang làm điểm tâm rồi. Điện hạ hãy nghỉ ngơi một lát đi, lát nữa có đồ ăn ta sẽ mang đến cho ngài."

"Ừm!"

Lúc này Hoàng tử quả thực cũng an tâm hơn nhiều, đợi thị vệ đi khỏi liền cởi áo khoác, cuộn mình trong chăn mềm hơi lạnh mà ngủ thiếp đi.

—

Hạng Tử Ký lại ở lại Dịch gia thêm một ngày mới rời Tây Hà thôn, cùng Huyện lệnh Nguyên Giang trở về huyện thành. Nếu ở lại quá lâu sẽ không tiện và dễ khiến người ta không thích, dù sao ngài cũng đã bóng gió biết Dịch tiên sinh sẽ ở nhà thêm một thời gian. Đương nhiên, Hạng Tử Ký cũng không có ý định rời khỏi huyện Nguyên Giang, ngài muốn đợi hồi âm từ trong cung Thừa Thiên phủ.

Bức thư này, từ lúc được gửi đi từ huyện Nguyên Giang đến Thừa Thiên phủ cũng đã qua một thời gian. Khi Đại Dung Hoàng đế đang đọc thư tín, Đàm Nguyên Thường vừa vặn cũng có mặt, hai người tính là cùng nhau đọc tin, Hoàng đế cũng không có bất kỳ kiêng kỵ nào. Hoàng đế đầu tiên là kích động khi biết Dịch Thư Nguyên lại đang ở huyện Nguyên Giang, sau đó khi đọc hiểu nội dung Hoàng tử viết, ngài càng thêm kinh ngạc.

"Loạn Bạch Vũ Đạo ở Nam Yến, chúng ta cũng chỉ mới biết được đôi chút, vậy mà Dịch tiên sinh này đã thấu hiểu rồi sao?"

Gián điệp Nam Yến hoạt động hung hăng, Đại Dung tuy kiềm chế nhưng cũng không phải không có tai mắt ở Nam Yến. Hoàng tử có lẽ không rõ ràng chuyện Nam Yến, nhưng Hoàng đế thì vẫn thỉnh thoảng có thể nắm bắt được chút tình hình ở đó. Trong các thủ đoạn tình báo, thương mại của Đàm Nguyên Thường là một trong những con đường quan trọng. Và trong những tin tức mấy năm qua, việc Bạch Vũ Đạo bị hủy diệt là quan trọng nhất. Hơn nữa, so với những tin tức tình báo hàm súc mà Thừa Thiên phủ có được, tác phẩm « Kêu Trời Mưa » của Dịch Thư Nguyên chắc chắn tường tận hơn nhiều, ngay cả qua thư tín của Hoàng tử cũng đã có thể thấy được đôi chút.

Chương Lương Hỉ bên cạnh liền nói.

"Bệ hạ, Dịch tiên sinh có hảo hữu là cao thủ như Long Phi Dương, hơn nữa ông ấy học vấn uyên thâm, lại quan tâm giang sơn xã tắc, nên việc ông ấy đặc biệt để tâm và hiểu rõ hơn về chuyện Nam Yến cũng không có gì là lạ."

Hoàng đế gật đầu, không khỏi hồi tưởng lại chuyện trước đây.

"Năm đó ở Tương Sơn thiền viện, hắn cùng Long Phi Dương đi trước một bước, hẹn gặp ở phương Bắc. Lúc đó hắn tất nhiên đã hiểu khá rõ về chuyện Nam Yến rồi. Người này ở chốn giang hồ chắc chắn có không ít bằng hữu, tuyệt đối không chỉ có một mình Long Phi Dương!"

Nói đoạn, Hoàng đế lại nhìn về nội dung nửa đoạn đầu của bức thư tín, trong đó cũng nhắc đến chuyện lão giáo đầu.

"Lần này Dịch tiên sinh về huyện Nguyên Giang, có lẽ cũng liên quan đến Lục Tín này. Lương Hỉ, năm đó trẫm thủ tiêu Chấp Bộ Đài, có phải đã làm sai rồi không?"

Đàm Nguyên Thường, người đang ngồi cùng trên đệm êm, lập tức đứng dậy nói.

"Bệ hạ, năm đó triều chính trên dưới càng thêm rối loạn, Chấp Bộ Đài tuy có sự tồn tại tất yếu trong thời đại đó, nhưng tầng lớp cao đã bị ăn mòn không ít, cơ cấu cũng đã quá cồng kềnh, quyền chấp pháp lớn đồng thời cũng dễ bị lạm dụng. Người dù thân là Thái tử, nhưng đã muốn vì sau này mà cân nhắc, lựa chọn lúc đó của người không hề sai!"

Nói đoạn, Đàm Nguyên Thường suy nghĩ một chút rồi nói tiếp.

"Một cơ cấu như Chấp Bộ Đài, nếu thiếu sự kiềm chế, lúc loạn lạc ban hành trọng điển thì hiệu quả lập tức rõ ràng, nhưng nếu cứ để mặc cho nó phát triển, ắt sẽ gây họa lớn. Bạch Vũ Đạo ở Nam Yến cũng có thể coi là một ví dụ điển hình!"

Chương Lương Hỉ vội vàng phụ họa.

"Đàm công nói chí phải!"

Hoàng đế cười cười, nhìn về phía Đàm Nguyên Thường bên cạnh.

"Nếu khanh nguyện ý làm quan, vị trí tể phụ ắt có một phần của khanh!"

"Ha ha ha..."

Đàm Nguyên Thường nở nụ cười.

"Bệ hạ có thể nói như vậy, thần đương nhiên rất vui. Song, thần Đàm Nguyên Thường không muốn làm quan, cũng không thích hợp làm quan. Có lúc thần quá làm theo cảm tính, chuyện thương vụ còn có thể xoay xở được, nhưng quan trường thì lại không thích hợp, vả lại cũng quá mệt mỏi! Hơn nữa..."

Giọng Đàm Nguyên Thường ngưng lại, ông nhìn về phía Hoàng đế nói.

"Thần không làm quan, Bệ hạ lúc mệt mỏi, chung quy vẫn còn một chỗ tốt để ghé thăm!"

Nghe câu này, Hoàng đế trong lòng cũng có chút cảm động, nhưng lời của Đàm Nguyên Thường vẫn chưa kết thúc.

"So với việc làm quan, thần lại càng hiếu kỳ rằng, trong thư của Điện hạ có nói bào đệ của Dịch tiên sinh đã gần bảy mươi tuổi, vậy mà Dịch tiên sinh này dường như không hề già lắm, hẳn là có điều gì đặc biệt sao?"

Hoàng đế suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói.

"Năm đó gặp hắn kỳ thật tóc đã hoa râm rồi, có lẽ cũng là đã học qua chút đạo thuật, hiểu một chút dưỡng sinh chi pháp chăng. Trẫm ngược lại thực sự hi vọng hắn chính là người cùng tên với cha."

Cũng hoặc là, người này là người phi phàm chăng? Đây là lần đầu tiên Đại Dung thiên tử dâng lên loại hoài nghi này trong lòng, nhưng ngài cũng không nói ra, rồi rất nhanh khẽ cười, chuyển sang suy nghĩ về chuyện trong nước. Bên Sở Hàng tháo kén nhả tơ cũng đã nắm bắt được một vài mạch lạc gián điệp Nam Yến. Một số đã thâm nhập giang hồ, nguyên bản vốn rất khó giải quyết, nhưng việc Bạch Vũ Đạo bị hủy diệt lại là một cơ hội. Bởi lẽ trước đây rất nhiều gián điệp đều có liên quan đến Bạch Vũ Đạo, thêm vào đó, quyền lợi trong nước Nam Yến bị chia rẽ, triều chính chấn động, hẳn là cũng không để ý đến phía Đại Dung này.

Đương nhiên những chuyện này Hoàng đế cũng chỉ là suy nghĩ, giao quyền xuống dưới là được, sự chú ý của ngài cũng lần nữa quay trở lại bức thư.

"« Kêu Trời Mưa » cũng có thể hiểu là « Kêu Thiên Vũ », lại hô ứng ngụ ý với « Nhìn Trời Mưa » của Bạch Hiếu Tiết. Sự huyền bí trong câu chuyện tuy khiến người ta say mê, nhưng việc nước Nam Yến hỗn loạn lại càng khiến người ta cảnh giác. Cũng không biết Ký nhi đã nghe lọt tai được mấy phần. Nguyên Thường, Ký nhi và Hằng nhi, ngươi thích ai hơn?"

"Ối chà, lời này sao có thể hỏi thần chứ? Hoàng tử Ký và Hoàng tử Hằng đều là đại tài, Bệ hạ chính ngài hãy tự cân nhắc đi ạ!"

Đàm Nguyên Thường vạn lần không dám tùy tiện phát biểu ý kiến về loại chuyện này. Quan hệ tốt thì tốt thật, nhưng câu nói "gần vua như gần cọp" nào phải chuyện đùa giỡn, ai c��ng không thể quên, kể cả ông Đàm Nguyên Thường này.

"Bệ hạ, Hoàng tử Ký vẫn đang đợi hồi âm của ngài đó ạ."

Chương Lương Hỉ nói một câu như vậy, Hoàng đế suy nghĩ chốc lát, rồi vẫn gạt bỏ nhiều ý niệm, cũng kiềm chế một chút xúc động.

"Hãy để Ký nhi trở về đi, kẻo không kịp qua năm. Dịch tiên sinh khó khăn lắm mới về nhà, cũng đừng đến quấy rầy ông ấy. Đúng rồi, truy phong Lục Tín làm Kim Tín Tổng Bổ, thưởng nhà họ Lục mười thớt lụa, trăm lượng hoàng kim..."

"Vâng!"

—

Ngày này là mùng ba tháng chạp, Hoàng tử Ký đặc biệt lại đến Tây Hà thôn một chuyến, tự mình trao một phong thư tín vào tay Dịch Thư Nguyên, đồng thời cũng là để nói lời từ biệt. Đương nhiên lần này ngài không để Huyện lệnh Nguyên Giang đi theo, thậm chí còn không hề làm kinh động đến người trong thôn. Cũng vào buổi chiều cùng ngày, Dịch Thư Nguyên nhận lời mời của Dịch Dũng An, cùng nhau chèo thuyền ra ngoài câu cá. Vẫn là nơi giao hội của con sông lớn ấy, vẫn là chỗ cũ ấy, nhưng lần này hai người đều đã lâu không thấy cá cắn câu. Dịch Thư Nguyên bèn ở trên thuyền mở phong thư tín do Đại Dung thiên tử tự tay viết ra. Bức thư gần ngàn chữ viết rất lưu loát, hầu như không trực tiếp nói chuyện mời Dịch Thư Nguyên ra làm quan, nhưng lại tựa như mỗi câu chữ đều chứa đựng ý muốn ngài ra làm quan.

Hôi Miễn lúc này đang nằm trên vai Dịch Thư Nguyên, cùng ông đọc nội dung trong thư.

"Ha, ta chính là không phải cái khối vật liệu làm quan đó!"

Nghe Dịch Thư Nguyên nói vậy, Hôi Miễn cũng vui vẻ.

"Ngài nói như vậy, Hoàng đế cũng sẽ không tin đâu. Hay là ngài cứ đi làm thử một chút, để ngài ấy thấy rõ?"

"Nói đùa!"

"Ây da, ây da, tiên sinh, phao động kìa!"

Bên Hôi Miễn vừa lên tiếng nhắc nhở, bên kia Dịch Dũng An đã đột nhiên nhấc gậy tre lên, hiển nhiên phao nổi bên chỗ hắn cũng đã động, cần nhấc lên liền giống như trăng khuyết.

"Ha ha ha ha, là cá lớn! Ấy, không đúng, không đúng rồi, có sức mạnh lớn quá đại bá ơi, mau, mau lại đây, ối ối ối..."

"Buông tay ra, con cá này ngươi không kéo lên được đâu!"

"Không được rồi —"

Một tiếng "Phù phù ~", Dịch Dũng An chết cứng nắm cần câu không chịu buông, trực tiếp bị kéo xuống nước. Nước sông lạnh lẽo thấu xương này lập tức khiến người ta đông cứng, lại mặc quần áo dày nên dù biết bơi cũng không thể giãy giụa thoát ra.

"Đại bá! Đại bá mau cứu ta!"

"Nắm chặt lấy, ta kéo ngươi lên!"

Dịch Thư Nguyên lắc đầu, nhấc cần câu đưa tới, để Dịch Dũng An nắm lấy cần câu mà leo lên. Đồng thời, ánh mắt Dịch Thư Nguyên lại nhìn về phía sâu bên trong con sông, con cá mà cháu trai ông vừa câu trúng tuyệt không phải là cá bình thường.

Bản dịch tinh hoa này được độc quyền đăng tải tại truyen.free.