Đại Yến kinh thành cách Nguyên Giang huyện thuộc Đại Dung quả nhiên xa xôi ngàn dặm. Đối với tuyệt đại đa số người bình thường mà nói, khoảng cách xa xôi như vậy e rằng cả đời cũng chẳng thể nào vượt qua, càng không có cách nào thích hợp để đến nơi.

Nhưng đối với Dịch Thư Nguyên, việc trở về dĩ nhiên chẳng phải chuyện khó khăn.

Thế nhưng, trước khi quay về Nguyên Giang huyện, Dịch Thư Nguyên đã cưỡi mây đi một chuyến Đăng Châu trước.

"Sư phụ, chúng ta không đi ngay Nguyên Giang huyện sao?"

Thạch Sinh hỏi một câu trên đám mây như thế, Dịch Thư Nguyên liếc mắt nhìn về hướng Thương Nam.

"Cũng không thể đi tay không được, phải mang theo chút quà gặp mặt chứ."

Dịch Thư Nguyên vừa nói xong, đám mây đã hạ xuống, bay thẳng về phía Đăng Châu thành.

Trên đường phố Đăng Châu người qua lại tấp nập. Tại cuối một con hẻm ở phía Bắc thành, có một tửu quán lâu năm nổi tiếng, tên là "Lưu Ký tửu quán", cũng chính là thương hộ đầu tiên sản xuất Thiêu Kiên tửu thuở trước.

Giờ đây Thiêu Kiên tửu đã vang danh, việc kinh doanh của Lưu Ký tửu quán dĩ nhiên tấp nập không ngớt. Nhưng đây chỉ là một phần nhỏ, lợi nhuận lớn hơn nằm ở việc mở rộng quy mô sản xuất tại tửu phường, cung cấp hàng hóa cho khắp thành, khắp châu, thậm chí toàn bộ Lĩnh Đông và cả nước. Số lượng tửu phường hợp tác cũng không hề ít.

Mà Lưu Ký tửu quán này cũng vẫn luôn được giữ lại, đằng sau liên thông với tửu phường Thổ Thiêu lâu đời nhất, dùng để cung cấp rượu cho khách lẻ và khách quen tại địa phương. Quán chỉ bán một loại rượu duy nhất, tuy có vẻ lạc hậu, nhưng lại rẻ hơn rất nhiều so với các tửu lầu khác.

Khi Dịch Thư Nguyên dẫn Thạch Sinh tìm đến con hẻm này, vừa đứng ở đầu hẻm đã có thể mơ hồ ngửi thấy mùi rượu, và trong hẻm cũng thỉnh thoảng có thực khách ra vào.

Men theo con hẻm đến cạnh tửu quán, mùi rượu đã vô cùng nồng đậm. Thế nhưng, điều Dịch Thư Nguyên ngửi thấy không chỉ là hương thơm của rượu, mà sâu xa hơn, dường như ông còn có thể một lần nữa cảm nhận được những chuyện năm xưa, và cả quá trình sản xuất ra thứ rượu này.

Trên đường đi, Dịch Thư Nguyên cầm bầu rượu trong tay, thậm chí còn mở miệng bầu ra, như thể đang thu hút từng luồng mùi rượu đặc biệt kia vào trong, hoặc có lẽ, đó không chỉ đơn thuần là mùi rượu.

"Sư phụ, mùi rượu ở đây nặng quá, con không thích lắm."

Thạch Sinh bịt mũi lại, cậu bé cảm thấy mùi rượu ở đây quá nồng, nức mũi khó chịu, dĩ nhiên không tình nguyện hít vào để cảm nhận cái tình trong đó.

Dịch Thư Nguyên còn chưa kịp nói gì, chưởng quỹ tửu quán bên kia đã thò đầu ra nhìn bên ngoài, thấy một vị nho sĩ tóc điểm bạc cùng một hài đồng đi tới, liền lập tức cười nói.

"Thằng bé con nhà ngươi còn chưa hiểu, đợi lớn hơn một chút sẽ biết cái mùi vị ấy dễ ngửi biết chừng nào. Vị khách quan này trông có vẻ lạ mắt, ngài đến mua rượu lẻ hay đặt rượu vậy?"

Dịch Thư Nguyên nhìn qua diện mạo giản dị của tửu quán. Trong căn phòng khá chật hẹp ở cuối hẻm, các kệ tủ được nối liền trực tiếp với tường ngoài, bên trong không hề có bàn ghế, mà chất đầy các vò rượu lớn nhỏ.

Các tửu khách đều mua rượu từ bên ngoài, rượu được đưa ra từ kệ tủ rồi họ cầm đi.

"Tôi mua rượu lẻ, có mang theo dụng cụ đựng rượu riêng."

Chưởng quỹ gật đầu, không hề tỏ vẻ ghét bỏ dù không phải khách lớn, vừa chuẩn bị đấu múc rượu vừa nói.

"Ngài đến đúng lúc thật đó, vừa lúc quán mới hết một chum. Chum rượu này là lão tửu vừa mới khui, đồ đựng rượu của ngài đâu?"

Dịch Thư Nguyên vội vàng lấy bầu rượu từ sau lưng đặt lên quầy, chưởng quỹ vừa nhìn thấy bầu rượu này liền lập tức vui vẻ ra mặt.

"Cái bầu rượu này trông thật đẹp nha, người không yêu rượu thì sẽ không có được đâu. Ừm, chắc hẳn có thể chứa năm cân."

Bầu rượu bên ngoài đã sớm bóng loáng, không chỉ hình dáng trông vô cùng thoải mái, mà còn có một vẻ trơn bóng rực rỡ. Miệng bầu được bọc bằng một sợi dây buộc nút mềm, khi đóng lại trông hệt như một quả bầu nguyên vẹn mới được hái từ dây xuống, trông vô cùng hứng khởi.

Lắc nhẹ bầu rượu một chút, rồi lại mân mê đôi chút, chưởng quỹ mới mở miệng bầu ra hít hà, lập tức một làn hương thơm thoang thoảng, thuần hậu tỏa ra.

Dùng phễu và đấu múc phối hợp với nhau, theo cảm nhận của chưởng quỹ, rất nhanh bầu rượu đã gần như đầy. Nút bầu được bịt chặt và đặt lên kệ tủ phía trước, ông ta lại không nhịn được mà ngắm nghía thêm một chút.

"Đổ ra năm cân, cứ tính đúng năm cân là năm mươi văn tiền."

"Quả nhiên so với những nơi khác thì tiện dụng hơn, mà mùi rượu dường như cũng nồng đậm hơn một chút."

"Ha ha, đó là dĩ nhiên! Thiêu Kiên tửu bên ngoài không những không ngon bằng ở đây, mà còn đắt ít nhất ba thành. Nếu ra khỏi Đăng Châu thì phải đắt thêm năm thành, còn ra khỏi Lĩnh Đông thì lại càng khó mua được, mà lại quán nào cũng đắt hơn quán nào, đắt nhiều hay ít còn tùy vào lương tâm của chưởng quỹ địa phương nữa!"

Chưởng quỹ lúc nói trên mặt từ đầu đến cuối vẫn mang ý cười, hiển nhiên rất đắc ý với danh tửu của nhà mình đã vang danh thiên hạ.

Dịch Thư Nguyên đặt tiền đồng xuống, cầm lấy bầu rượu, mỉm cười gật đầu, rồi cùng Thạch Sinh đi về phía cuối hẻm.

"Ấy khách quan ơi, bầu rượu của ngài liệu có thể nhường lại cho ta không, ta trả hai lượng bạc!"

Tiếng chưởng quỹ từ cuối hẻm vọng lại, Dịch Thư Nguyên quay đầu nói một câu "Không được" rồi lại tiếp tục rời đi. Thạch Sinh ở bên cạnh cười không ngớt, Hôi Miễn cũng nhếch miệng nói.

"Người này đúng là biết của hiếm thật!"

——

Đường phố Nguyên Giang huyện không thể so sánh với Đăng Châu thành đã được trùng kiến, nhưng cũng không kém phần tấp nập, mang đậm hơi thở cuộc sống. Thời kỳ này, số l��ợng sơn dân, nông dân gồng gánh hàng hóa vào thành bán cũng nhiều hơn không ít.

Tiếng hô hào, tiếng rao hàng ở đây liên tục không ngớt, lại thêm nơi chốn nhỏ hẹp, người đông đúc mà thật ra đều quen biết nhau, thế nên khó tránh khỏi việc chào hỏi nhau.

Thế nhưng, Dịch Thư Nguyên đã nhiều năm không xuất hiện ở nơi này, lại từng là người khá khép kín, nên khi ông đi trên đường cũng chẳng có ai nhận ra.

Hôi Miễn nằm trên đầu Thạch Sinh nói.

"Tiên sinh, người quen của ngài ở Nguyên Giang huyện, trừ người nhà ra thì phần lớn đều là người trong huyện nha. Chẳng qua hiện nay quan viên thăng chức, người già về hưu, cũng chẳng còn mấy ai phải không?"

"Ngược lại vẫn còn một vài người, nhưng đợi thêm mười mấy năm nữa e rằng sẽ chẳng còn bao nhiêu."

Men theo phố lớn đi tới Đồng Tâm Lâu nổi tiếng của Nguyên Giang huyện, chẳng qua chưởng quỹ tọa trấn quầy hàng hiện nay đã thay người, các hỏa kế trong lầu cũng không có ai quen biết. Chưởng quỹ Túy Tân Lâu thì vẫn còn đó, nhưng cũng không nhận ra Dịch Thư Nguyên.

Mua rượu thịt xong, mang theo bầu rượu, điểm dừng chân của Dịch Thư Nguyên là một tiểu viện ba gian nằm ở phía Tây thành.

Tiểu viện này chính là nơi Lục lão giáo đầu đã sống nửa đời người. Từ sau khi thoái ẩn giang hồ, trở về Nguyên Giang huyện làm giáo đầu Côn Bổng ở nha môn, ông vẫn luôn ở tại đây, cho đến khi về hưu cũng vậy.

Ánh nắng ban mai xiên xuống, chiếu rọi hơn nửa tiểu viện.

Lão giáo đầu đã bảy mươi chín tuổi đang ngồi trên ghế, bên cạnh bày một chiếc bàn nhỏ, trên đó có bầu rượu, chén nhỏ, và món dưa cải nhắm rượu kèm theo là một đống nhỏ hạt lạc.

Cuối thu gần đông, khiến người già dễ cảm thấy lạnh lẽo. Dù là lão giáo đầu cũng không ngoại lệ, đặc biệt là mấy ngày gần đây nhất, ông ngồi trên ghế, trên người còn khoác thêm một chiếc áo cũ.

Trong viện có khóa đá, tạ đá, thớt đá, cùng đại đao đại thương. Lão nhân nhìn mọi thứ trước mắt, nhấp từng ngụm nhỏ rượu trong ly cho đến hết, rồi khi cầm bầu rượu lên thì lại phát hiện không còn rượu. Lắc lắc vài cái, chỉ đổ ra được mấy giọt.

"Sư phụ, đừng bảo con đi mua rượu cho người nữa, đại phu nói người phải uống ít đi!"

Trong phòng bếp bên kia, một thanh niên đang bận rộn nấu nước nấu cơm. Hắn liếc nhìn ra ngoài là biết sư phụ lại uống cạn rượu rồi.

"Ha, nhớ năm xưa ta lưu lạc giang hồ, một bữa có thể uống hết một vò rượu. Bình rượu nhỏ này, thì tính là gì chứ, còn chẳng đủ làm ẩm cổ họng!"

Thanh niên đi ra ôm củi lửa, nghe vậy không nhịn được liền hỏi.

"Sư phụ, người luôn nói võ công của con trên giang hồ còn chưa đủ trình độ, thế nhưng ngay cả người trong nha môn đến thăm người cũng chẳng phải đối thủ của con. Vậy rốt cuộc khi nào con mới có thể ra ngoài xông pha giang hồ đây?"

Lão giáo đầu nhìn về phía vị quan môn đệ tử chân truyền của mình, trên mặt lộ ra vẻ tươi cười.

"Sắp rồi, sắp rồi..."

"Thật sao? Khi nào ạ?"

"Ngươi lại đi mua cho ta một bầu rượu về, ta sẽ nói cho ngươi!"

Thanh niên lập tức tinh thần phấn chấn, nhưng lại nghe thấy lão nhân mang theo ý cười nói vậy, liền lập tức nhếch miệng.

"Người rõ ràng là lừa con rồi, con không đi mua đâu!"

Đúng lúc này, một giọng nói cởi mở từ bên ngoài vọng vào.

"Lão giáo đầu hết rượu rồi sao? Chỗ ta đây vẫn còn này!"

Giọng nói này.

Giọng nói này!

Lão nhân theo tiếng nh��n tới, th��y ngoài cửa viện có hai người, một lớn một nhỏ đứng đó. Người lớn là một nho sĩ, đầu đội khăn nho, thân mặc áo đậm, chính là Dịch Thư Nguyên với bộ trang phục không khác mấy năm đó ở huyện nha.

Vừa nhìn qua, Dịch Thư Nguyên dường như từ ký ức của lão giáo đầu mà bước ra hiện thực, khiến ông không nhịn được dụi dụi mắt.

"Dịch tiên sinh? Thật sự là ngài!"

Dịch Thư Nguyên cười khà khà.

"Chẳng lẽ còn có thể là giả sao?"

Trong viện, thanh niên đang ôm củi lửa sững sờ nhìn về phía cửa viện, lẩm bẩm nói.

"Đây chính là Dịch tiên sinh mà sư phụ và các thúc bá nha môn thường hay nhắc đến sao?"

Thế nhưng, ánh mắt thanh niên lướt qua một cái, liền giật mình kinh hãi. Lão nhân đang ngồi trên ghế, mình mẩy phủ kín áo quần vậy mà lại đứng dậy.

"Sư phụ, người đừng vội đứng dậy như vậy chứ!"

Lão giáo đầu cũng chẳng quan tâm nhiều đến thế, hai chân hơi run rẩy bước về phía trong viện.

"Nhanh, tiên sinh mau mời vào, mau mời vào! Những năm nay ngài đã đi đâu vậy, rất lâu rồi chẳng nghe thấy tin tức của ngài! Vị này là..."

Thạch Sinh lập tức chạy đến trước mặt lão giáo đầu đỡ lấy ông, sau đó ngẩng đầu lộ ra vẻ mặt tươi tắn.

"Lão giáo đầu, con tên là Thạch Sinh, là đệ tử của sư phụ ạ!"

Trong khi lão giáo đầu gật đầu, Dịch Thư Nguyên cũng đã bước tới bên cạnh ông, một tay cầm bầu rượu, một tay đỡ lão nhân, từng bước đi về phía chiếc ghế dưới mái hiên.

Lúc này thanh niên kia mới kịp phản ứng, vội vàng hành lễ với Dịch Thư Nguyên.

"Vãn bối Tiêu Ngọc Chi, bái kiến Dịch tiên sinh!"

"Ừm, phiền cậu mang thêm một chiếc ghế nữa ra đây."

"Dạ dạ!"

Khi Dịch Thư Nguyên dìu lão giáo đầu ngồi xuống lần nữa, thanh niên cũng đã xách ghế chạy ra, vừa đặt ghế xuống đã nhanh chóng nói.

"Tiên sinh mời ngồi, con sẽ đi nấu nước pha trà cho ngài."

"Không cần đâu, ta muốn cùng lão giáo đầu uống chút rượu!"

Dịch Thư Nguyên vừa nói, vừa đặt chiếc túi giấy dầu và bầu rượu đang cầm trên tay xuống chiếc bàn nhỏ. Lão giáo đầu lập tức hai mắt sáng rực, nhìn thấy bầu rượu này liền dường như nhớ tới thứ rượu thuở trước, nước bọt trong miệng không ngừng tiết ra.

"Ách, Dịch tiên sinh, thân thể sư phụ con..."

"Thằng nhóc con! Ta mười mấy năm chưa gặp Dịch tiên sinh, sao có thể không uống vài chén chứ?"

"Yên tâm đi, Dịch mỗ cũng hiểu sơ y thuật, tình trạng của sư phụ ngươi, uống chút rượu cũng không ảnh hưởng gì lớn đâu."

Thanh niên nhíu mày, lộ vẻ ngờ vực.

"Là như vậy sao?"

"Thằng nhóc con, cút đi nấu nước!"

"Dạ..."

Thanh niên rụt cổ lại, vội vàng ôm lại đống củi vừa đặt xuống rồi đi vào bếp. Thạch Sinh cũng nhanh nhẹn nói một câu "Con đến giúp" rồi vội vàng chạy theo.

Dịch Thư Nguyên liền ngồi xuống bên kia bàn nhỏ, nhìn về phía lão giáo đầu với sắc mặt vẫn còn vô cùng kích động.

"Xem ra lão giáo đầu cuối cùng cũng đã tìm được truyền nhân mà mình hằng ngưỡng mộ rồi!"

"Ha ha ha ha ha, đều là nhờ phúc của tiên sinh và Long đại hiệp cả. Thằng nhóc thối này, nó đã sớm muốn xông pha giang hồ rồi, chẳng qua là ta đây, từ đầu đến cuối không nỡ lòng để nó đi."

Nói đoạn, lão giáo đầu lại nhìn về phía bầu rượu.

"Bầu rượu này tiên sinh vẫn còn giữ sao? Không biết bên trong đựng là rượu gì vậy?"

Nhìn thấy bộ dạng thèm thuồng ấy, hoàn toàn không có dáng vẻ ngày tháng chẳng còn nhiều, trên mặt Dịch Thư Nguyên cũng lộ ra ý cười.

"Đăng Châu Thiêu Kiên tửu, không biết lão giáo đầu đã từng nghe qua chưa?"

"Thiêu Kiên tửu? Đây chính là danh tửu lừng lẫy đó sao, chỉ nghe danh mà chưa nếm thử bao giờ. Ha ha ha ha ha, tiên sinh quả nhiên hiểu ý ta, đây đúng là hợp khẩu vị của ta!"

Dịch Thư Nguyên vẫn giữ nguyên nụ cười.

"Không mang chút đồ tốt, làm sao có thể đến gặp cố nhân đây!"

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.