"Ta thật đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi!"

Liesatuosi mặt mày nghiêm nghị, vỗ tay một cái, cơn bão đạn phủ kín trời đất nhấn chìm lũ "giặc cướp" đang xông tới.

Trước khi đi, Zaaman thuận miệng nói có một đội thương nhân nhỏ mời hắn hộ tống, Liesatuosi cũng thuận miệng đáp lời. Sau khi cập bờ, hắn đứng bên bờ nhìn một lượt, một đội thương nhân "nhỏ" dài ba dặm, gồm 500 con đà thú, trong mắt bắn ra tia lửa điện chớp rạch. Quay đầu nhìn lại, Phần Liên Chi Đô đã với tốc độ thoát thân bình thường vọt vào màn lửa Cực Quang, không thể đuổi kịp nữa rồi.

Đây là một bài học, vạn lần không thể xem thường những lời "thuận miệng nói" của kẻ lỗ mãng.

Hy vọng một con Long đang nổi trận lôi đình sẽ ngoan ngoãn làm việc là điều không thể. Theo quy tắc của Long kim loại, việc này thuộc về khế ước không rõ ràng, có dấu hiệu lừa gạt, hắn có thể tịch thu tất cả hàng hóa làm bồi thường.

Nhưng mà, tịch thu tài vật của chính thành phố mình sao? Nghĩ đến đây, hắn liền cảm thấy một ngụm máu nghẹn lại trong cổ họng.

Đợi đến khi đội thương nhân lên đường, hắn mới phát hiện rằng mấy trăm năm không gặp, Zaaman đã học được không ít thói hư tật xấu. Hàng hóa là thuốc nổ bông cao cấp, hương liệu xông hương, tác phẩm nghệ thuật và huyết Hỏa Long, còn có mấy bộ thiết bị ma pháp lọc dung nham, trị giá gần ngàn vạn kim tệ, chưa kể đến số đà thú đi kèm. Một đội ngũ đồ sộ như vậy muốn đi ngang qua Chước Mộng bình nguyên, xuyên qua mười mấy vùng lãnh địa Pamir và Tiểu Sudan, quả thực như đang hô lớn: Ta là dê béo, mau đến cướp đi!

Thần dụ của Kossuth không ai dám vi phạm, trong thời gian đình chiến quân đội không được phép xuất động. Thế là hàng chục toán "cướp" mới nổi, mang danh tạm thời, Liesatuosi một đường giết đến.

Thế là hắn hỏi, con đường buôn bán nguy hiểm như vậy trước đây đi thế nào?

"Trước đây sao? Lạy Chân Chủ trên cao, đây là lần đầu tiên!" Người giải đáp cho hắn là Tái Dịch Đức, một Hỏa Cự Linh bản địa điển hình, thân hình cao lớn, làn da đỏ sẫm. Hắn đội mũ mềm nhọn, đi giày nhọn và để râu mép nhọn hoắt, khi nói chuyện luôn nắm lấy thanh loan đao giắt ngang hông. "Ngài biết rõ, trong lúc giải phóng những kẻ bị nô dịch, luôn có thể tiện thể cướp đoạt một ít hàng hóa. Nhưng bản thân chúng tôi thiếu thốn kênh tiêu thụ, thường xuyên qua lại liền tích góp được nhiều như vậy. Sau đó, Ma Quỷ của Hoàng Đồng Chi Thành đưa ra ý định mua sắm. Tính toán đường sá nguy hiểm, chúng tôi đã từ bỏ ý định. Thế nhưng ngài đã tới, thành chủ liền một mạch..."

Ngày hôm đó, hơn một nghìn giặc cướp từ Hỏa Nguyên Tố Giới biến mất. Hai ngọn núi lửa và một lò nung thành bị san bằng.

Á Cầm trở tay một cái, cây chùy lục lăng rơi trúng mặt Tích Nhân, tạo ra ba vệt máu. Sau đó nàng mượn lực nhảy lên, hai chân quấn lấy cổ kẻ tấn công, "rắc" một tiếng, xương cổ gãy lìa. Thấy sắp rơi xuống đất, một cây côn dây khác liền sắp giáng xuống. Nàng khẽ rít ba tiếng, thuật định thân quái vật lập tức phát động, khiến kẻ địch cứng đờ. Sau đó đôi cánh rung lên, nàng vươn mình bay lên, giáng một đòn chí mạng kết liễu kẻ địch.

"Lại thêm một vết cắt nữa rồi," Á Cầm cau mày. Mỗi Nguyên Tố Sứ Đồ đều có một cây chiến chùy tự mình rèn đúc, bầu bạn cả đời, là đồng đội đáng tin cậy nhất. Nhưng môi trường nhiệt độ cao ở Hỏa Nguyên Tố Giới đã làm hỏng cấu trúc bên trong của cây chùy lục lăng. "Cần phải tìm cách sửa chữa nó rồi." Nàng lắc đầu, rũ bỏ vết máu trên lông vũ, rồi vượt qua thi thể quay về đội thương nhân.

Nàng nghe nói Liesatuosi sắp hộ tống đội thương nhân đến Hoàng Đồng Chi Thành, lập tức chủ động tham gia, coi đây là cơ hội để báo đáp Kim Long. Mà Liesatuosi, mãi đến ngày hôm sau mới phát hiện gương mặt quen thuộc này trong đội ngũ. Mặc dù hắn chỉ gật đầu, nhưng điều đó vẫn khiến Á Cầm được cổ vũ thêm mấy phần.

Bọn họ đã xuyên qua Chước Mộng bình nguyên, cách Hoàng Đồng Chi Thành chỉ còn gang tấc. Những cuộc tập kích cũng đã giảm bớt. Thế nhưng Liesatuosi vẫn mang vẻ mặt không vui, ngồi trên đỉnh một chiếc xe. Mỗi khi thi triển một pháp thuật, hắn lại dùng muôi lớn múc một ngụm chất lỏng màu vàng kim từ nồi nấu quặng mà uống, như thể muốn tìm lại vốn – trên thực tế thì đã tìm lại rồi. Một phần bảy số xe hàng của đội thương nhân vận chuyển chính là hoàng kim, tất cả số đó đều là thù lao của Liesatuosi.

Á Cầm kéo Tái Dịch Đức, thấp giọng hỏi: "Đại nhân vì sao lại uống hoàng kim đã hòa tan? Đó là một loại pháp thuật sao?"

Vị Nguyên Tố "Hỏa" vuốt ve chòm râu mép nhọn, hắn là một gã thông minh, có thể nhìn ra Liesatuosi tuy không nói gì, nhưng khi chiến đấu vẫn chiếu cố vị Nguyên Tố Sứ Đồ trẻ tuổi này. "Ài, bằng hữu của Phong Nguyên Tố Giới à, ngươi không biết đây là tập tục của Cự Long sao – nói đúng hơn là của Long kim loại sao?"

Á Cầm lắc đầu.

"Dạ dày của Long là một lò phản ứng khổng lồ, có thể tiêu hóa tất cả mọi thứ chúng ăn. Vảy của Long màu sắc là dạng da, còn vảy của Long kim loại là dạng giáp, cần thường xuyên bổ sung để duy trì màu sắc kim loại và độ cứng. Chúng nuốt vào vật liệu tương ứng, sau khi dạ dày tiêu hóa sẽ thông qua mao mạch máu truyền vào vảy. Việc Long kim loại tích cực tích trữ của cải cũng có liên quan đến điều này, đây là một khoản chi tiêu không nhỏ. Tình trạng tài sản của một con Long có thể được nhìn ra qua màu sắc vảy của nó. Lần trước đối chiến với Thần Nghiệt, Phó thành chủ bị hàng ngàn sinh vật bay cào cấu, vảy bị tổn thương rất lớn, đúng lúc cần bồi bổ."

"Nói cách khác, hắn uống hoàng kim là để... làm đẹp?"

"Chậc, cũng có thể hiểu như vậy."

Xuyên qua biên giới Chước Mộng bình nguyên, chính là những vùng hỏa trì rộng lớn, con đường ẩn mình trong ánh sáng và bóng tối. Sau hai ngày gian nan đi lại, cuối c��ng bọn họ cũng nhìn thấy điểm đến, thủ đô của Hỏa Nguyên Tố Giới – Hoàng Đồng Chi Thành.

Giữa biển lửa, là đồng bằng Hắc Diệu Thạch rộng lớn. Hàng triệu cư dân chen chúc nhau, hàng ngàn lò nung lớn nh��� là trung tâm quần cư, khói bụi bốc cao ngút trời ngày đêm không dứt. Vô số khí độc và khí thải từ việc tinh luyện kim loại tụ lại trên bầu trời, thông qua một vòng xoáy biên giới ổn định, dẫn vào Phong Nguyên Tố Giới. Vì lẽ đó, Hỏa Cự Linh và Phong Cự Linh quanh năm đánh nhau.

Nếu quan sát kỹ, các lò nung trên vùng đất Hắc Diệu Thạch được bố trí thành một trận pháp ma thuật khổng lồ. Một thành phố bằng đồng thau hình bán cầu, đường kính tám mươi dặm Surrey, trôi nổi trên bầu trời. Hai mươi bốn cầu thang Huyền Vũ Nham nối xuống phía dưới, và được bảo vệ bởi thành lầu cùng dung nham cách ly. Các đơn vị bay lượn dù không bị tên từ các Tháp Ma Pháp dựng san sát bắn chết, thì cũng sẽ bị cuốn vào màn khói mù đưa đến Phong Nguyên Tố Giới. Tòa Kiên Thành này, chưa bao giờ bị công hãm.

Đội thương nhân tiến vào khu nội thành phía dưới, khắp nơi là những binh lính trang bị đầy đủ, dắt Chó Địa Ngục hoặc Diễm Xà, ánh mắt nhìn ai cũng như muốn cắn xé. Hai bên đường lớn tấp nập người qua lại, tất cả đều là những lao công quần áo rách rưới, vẻ mặt vô hồn, bước đi cứng nhắc, đông nghịt không biết có bao nhiêu. Họ bị lùa tới các đê đập, dưới sự điều khiển của roi da, vơ vét những dòng dung nham đặc quánh. Thỉnh thoảng có người trượt chân rơi xuống, "sùng sục" một tiếng là xương cốt cũng không còn. Dung nham được đưa vào các thiết bị lớn để sàng lọc, lấy ra một ít khoáng vật và tinh thạch nguyên tố. Tiếp đó, nhóm lao công sẽ đưa bán thành phẩm đến lò nung để tinh luyện thêm một bước.

Mỗi quá trình đều đi kèm với cái chết và thương tật, không phải không có người phản kháng. Nhưng hai bên đường lớn có hàng ngàn lồng sắt, bên trong đều là những xác khô của người phản kháng thuộc đủ mọi chủng tộc.

Một người Githyanki bị nướng cháy đen, mắt đục ngầu, đưa bàn tay khô héo về phía Liesatuosi và những người khác. Cổ họng khô nứt của hắn không thể phát ra được dù chỉ một tiếng động.

Đoàn người chìm trong sợ hãi, phẫn nộ. Lần đầu tiên chứng kiến sự tàn nhẫn nguyên bản, Á Cầm tức giận đến toàn thân run rẩy, nhưng nàng không phải kẻ ngu ngốc, dù môi cắn đến bật máu cũng không có hành động quá khích. Nàng nhắm mắt lại, không đành lòng nhìn thẳng.

Liesatuosi một lần nữa trở lại vẻ mặt nghiêm túc thận trọng, khẽ nói: "Nô dịch sẽ không biến mất chỉ vì ngươi trốn tránh. Hãy nhìn kỹ, lắng nghe chăm chú, cảnh tượng này chính là động lực nguyên thủy cho đấu tranh."

Nguyên Tố Sứ Đồ hít sâu nhiều lần, ánh mắt trở lại trong trẻo. Nhưng lửa giận vẫn không thể che giấu. Đối mặt với cái ác đã trở thành thói quen, nàng không thể làm gì. "Nhân loại, Người Lùn, Á Nhân, Ác Ma, Chu Nho... Bọn họ thu thập được nhiều lao động như vậy từ đâu?"

Tái Dịch Đức đang giao tiếp với một viên quan thuế vụ bán quỷ. Liesatuosi tiếp tục khoái chí giảng giải với vẻ mặt lên giọng dạy đời cho Á Cầm. "Hoàng Đồng Chi Thành có lịch sử phát triển lâu đời, ngươi có biết sản phẩm chủ yếu ở đây là gì không?"

Á Cầm lắc đầu.

Liesatuosi mở tay ra, lộ ra một khối hoàng kim nửa mềm. "Chính là cái này. Hoàng kim có tính chất quá mềm yếu, tính thực dụng thấp, ở Hỏa Nguyên Tố Giới chủ yếu được dùng làm hàng hóa chứ không phải tiền tệ. Dung nham núi lửa mang những khoáng vật ẩn sâu dưới lòng đất lên mặt đất, số lượng vô cùng vô tận. Hỏa Nguyên Tố Giới là vị diện xuất khẩu vàng đứng thứ hai trong đa nguyên vũ trụ, chỉ sau Thổ Nguyên Tố Giới. Việc khai thác khoáng vật cần lượng lớn nô lệ, hơn nữa mức tiêu hao rất nhanh."

"Độc Hỏa Thân Vương là một kiêu hùng tàn nhẫn và quyết đoán. Ban đầu, hắn hợp tác với Ma Quân Thâm Uyên Hỏa Diễm Baphomt, thông qua chiến tranh cướp bóc để có được nhân khẩu. Thế nhưng hắn căm ghét Ác Ma hay thay đổi và vô kỷ luật, nên quay sang hợp tác với Ma Quỷ. Phái Batezu đưa ra một loạt cải cách: Khai thông các tuyến đường thương mại vị diện cố định, lôi kéo Thổ Cự Linh, bãi bỏ chế độ nô lệ, và xây dựng một hệ thống lao công hoàn toàn mới. Hiện nay, khu nội thành phía dưới Hoàng Đồng Chi Thành có ba triệu lao công."

"Ba triệu!" Á Cầm hít một hơi, "Chuyện này... lại là lao công chứ không phải nô lệ. Sao bọn họ không bỏ đi?" Nàng chỉ vào lồng sắt nói.

"Là Khế Ước. Một người đến Hỏa Nguyên Tố Giới theo đuổi tài phú, chỉ cần chấp nhận khế ước lao động, là có thể nhận được một nửa thành quả lao động của mình, tương đương với hai trăm kim tệ mỗi năm. Hơn nữa, ban đầu công việc có độ nguy hiểm thấp, số lượng lao động ít, đãi ngộ cao."

"A, nghe có vẻ rất hậu hĩnh, hai trăm kim tệ thật sự là số tiền mà nhiều người lao động mấy đời cũng không kiếm được."

"Quả thực là vậy, thế nhưng muốn ở lại đây cần có tư liệu sinh tồn. Đầu tiên là ma pháp miễn dịch hỏa diễm do Hỏa Cự Linh ban cho, cùng với thức ăn, nước sạch. Tất cả những nguồn này đều bị kiểm soát chặt chẽ. Lao công nhất định phải mua với giá cao. Cộng thêm cờ bạc, kỹ viện và các loại thiết bị dụ dỗ con người ném tiền vào, căn bản không ai có thể kiếm được tiền để rời đi. Năm thứ nhất, thu nhập thấp hơn chi tiêu một chút, vì để trả nợ nên không còn cách nào khác ngoài tiếp tục công việc. Năm thứ hai, đã bị chuỗi lãi suất cao kéo xuống hố lửa. Đến năm thứ ba, sẽ bị biến thành nô công không có tự do. Ma quỷ có một cơ chế tinh vi, đến nơi này kết quả duy nhất chính là làm lụng đến chết. Sau đó, thu nhập quy về Hỏa Cự Linh, còn linh hồn của những lao công chết đi trong đau khổ và hối hận thì quy về Địa Ngục."

Á Cầm mở to mắt, không nói nên lời, "Chẳng trách Chiến Viêm Vương Tử muốn giải phóng nô lệ..." Nàng lại đặt ra một câu hỏi khác, "Dù cho có bí ẩn đến mấy, một trăm năm hay hai trăm năm, ngoại giới sớm muộn gì cũng sẽ biết sự thật ở đây, sao còn có người tiếp tục đến?"

Liesatuosi chỉ tay lên khu thành trên bầu trời, "Đợi lát nữa chúng ta đi lên đó, ngươi có thể tự mình thấy kết quả."

Việc bán hàng hóa và các việc vặt khác không cần Liesatuosi bận tâm. Mấy tiếng sau, họ từ biệt tiếng rên rỉ đầy áp bức và tiếng roi da, leo lên cầu thang Huyền Vũ Nham. Thủ vệ chỉ đơn giản kiểm tra giấy chứng nhận là được, không có ai vơ vét tài vật, cũng không vì họ đến từ Phần Liên Chi Đô mà nói lời ác độc. Sự hài hòa này khiến Á Cầm cảm thấy không quen.

Liesatuosi nói cho nàng biết nguyên nhân: "Bởi vì bọn họ biết ta đã đến!" Một câu nói đơn giản, nhưng đầy vẻ bá đạo lan tỏa khắp nơi.

Trên đường đi, Á Cầm lại muốn hỏi Tái Dịch Đức về cuộc kháng chiến chống nô dịch. Hỏa Cự Linh đầy mặt bất đắc dĩ: "Mỗi năm, số nô lệ được giải phóng đều tăng lên, nhưng số lượng lao công ở Hoàng Đồng Chi Thành lại tăng gấp ba!"

Thành phố được xây bằng đồng thau tráng lệ, đường phố rộng rãi và sạch sẽ, khói bụi bị phong tỏa ngăn ở ngoài thành. Các kiến trúc phần lớn là những mái vòm cao vút, còn có Tháp Lễ Bái của Vạn Diễm Chân Chủ. Bọn họ đứng ở cửa thành, Liesatuosi nói với Tái Dịch Đức: "Hãy chuẩn bị tốt việc giao dịch, sau đó tìm một tuyến đường thương mại an toàn để đưa nàng về Phong Nguyên Tố Giới."

"Ta không cần phải cố ý..."

Tái Dịch Đức xoay người nói: "Nhưng chúng tôi cần làm vậy. Nơi đây là một thành phố tràn ngập dối trá và âm mưu, ngươi không muốn bị bán xuống khu nội thành phía dưới để làm việc đâu, phải không?"

Á Cầm cuối cùng vẫn trịnh trọng cảm ơn Liesatuosi và Tái Dịch Đức, nàng biết chuyến đi này sắp đến hồi kết.

Hỏa Cự Linh đi đến khu thương mại, chỉ còn lại Nguyên Tố Sứ Đồ và Kim Long Pháp Sư. Cô gái trẻ hỏi: "Đại nhân, bây giờ chúng ta đi đâu?"

"Ta muốn tìm người làm vài việc, tiện thể dẫn ngươi đi dạo một vòng. Nhưng không cần tìm đâu, tự nhiên sẽ có người đến tìm chúng ta."

Lời vừa dứt, một nhân loại với khuôn mặt anh tuấn, làn da ửng đỏ bước đến trước mặt, hành lễ rất mực quy củ. "Chào mừng ngài, Tước Diễm đại nhân."

"Ở Hoàng Đồng Chi Thành mà nghe lời này thật sự không quen, ngươi đại diện cho ai?"

"Ta là Quan sự vụ của Bổn Thành, đại nhân. Ngài có nhu cầu gì cứ việc nói với ta."

"Vậy thì tốt, ngươi hãy dẫn chúng ta đi tham quan một vòng như một hướng dẫn viên, tiện thể ta muốn xem lớp học 'Thành Công Học' mới nhất của các ngươi."

Vị hướng dẫn viên ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn hành lễ, rồi đi trước dẫn đường.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành.