Ánh huỳnh quang của Silvanus đang dần tắt lịm, Kay lại như đi trên đường quen, rời khỏi căn cứ bên ngoài thành, một mạch tiến về phía Toái Tinh hồ.

Qua mấy ngày quan sát, rừng Ti-a được chia làm ba tầng. Vòng ngoài cùng là khu rừng rộng lớn vô biên, chiếm chín phần mười tổng diện tích, tài nguyên cực kỳ phong phú, nguyên tố tự nhiên rải rác như sao trời. Thế nhưng đồng thời, các sinh vật nguyên tố, thực vật hoạt hóa, ma thú cùng nhiều thứ khác cũng khiến khu rừng trở nên náo nhiệt nhưng đầy hung hiểm.

Bắt đầu từ phạm vi bóng cây Silvanus được coi là tầng thứ hai, đây đều là khu vực trung tâm của Ti-a. Nơi đây được sức mạnh vĩ đại của tự nhiên duy trì sự yên tĩnh vĩnh hằng, sinh vật bên ngoài cũng sẽ không tiến vào. Rất nhiều cơ cấu trọng yếu, như tổ của Độc Giác Thú [Unicorn], xưởng luyện kim đều nằm trong đó, cũng là nơi tập trung dân cư của Ti-a.

Mà quan trọng nhất chính là hồ nước nơi Thánh thụ tọa lạc, bị canh gác nghiêm ngặt, tử thủ. Không cần nói cũng biết, bí mật của Giáo đoàn Druid nằm sâu trong lòng hồ.

Kay cẩn thận từng li từng tí ẩn mình trong bụi cỏ, đội tuần tra ở hướng này gồm hai đội du hiệp và một đội Độc Giác Thú [Unicorn]. Dù xen kẽ lẫn nhau vẫn có sơ hở, vì phạm vi tuần tra quá lớn. Kay đợi đến khi dáng người bắt mắt của Độc Giác Thú [Unicorn] đã khuất xa, đếm thầm đến 150, đội ngũ du hiệp cũng đã đi qua. Hắn đứng dậy, nhanh chóng tiến lên.

Những ngày qua, hắn dựa vào năng lực biến hình xuất thần nhập hóa cùng pháp thuật lẩn tránh dò xét để vượt qua lớp phòng ngự bên ngoài của Toái Tinh hồ. Nhưng mục đích của hắn không phải để phá hoại hay đánh cắp, mà là theo dõi một người khác đã lẻn vào.

Tại một chỗ đất trũng, Kay đã có thể nhìn thấy bóng đen của bộ rễ Thánh thụ đồ sộ như đồi núi. Hắn đẩy ra bụi cỏ, quả nhiên, bóng người màu trắng ấy vẫn đứng lặng im không xê dịch —— đó chính là Thiên Cầm của Tháp Tinh Kiến.

Vị Tinh Ngữ giả gầy gò ấy ngóng nhìn hồ nước, bất động, hệt như mấy lần trước. Ban đầu, nghe tin Tháp Tinh Kiến cương quyết cử Thiên Cầm làm sứ giả đặc biệt đến Đoàn người lùn Hắc Kim, phía Essien phân tích rằng đó là sự tính toán về tôn giáo và chính trị. Nhưng Kay rất nhanh phát giác điều bất thường, vị Dự Ngôn Giả thần thần thao thao này cũng không phải kẻ lừa đảo chỉ dựa vào lời lẽ quỷ biện để lên địa vị cao. Từ trên người ông ta phát ra tiếng hô hoán yếu ớt —— tiếng hô hoán của bảo thạch Ma Võng.

Kay từ miệng Vladamir hiểu được một phần nội tình về cuộc tranh giành Ma Võng. Hắn cũng biết bảo thạch trong tay mình thuộc về hệ Áo Thuật, mặc dù chỉ khai thác được một phần nhỏ năng lực của nó, hắn cũng có thể dùng nó phát huy ra pháp thuật cao cấp hơn năm cấp. Mấy người dự thi bị hiệp ước ngăn cản, vậy thì hắn nghiễm nhiên trở thành người dẫn đầu trong đội ngũ của Sarafu. Giành được càng nhiều bảo thạch Ma Võng là ý nghĩ cấp bách của Kay. Khi lần thứ hai thấy Thiên Cầm, hắn nhạy cảm cảm nhận được sức mạnh phóng xạ từ bảo thạch.

Ashewoer chú ý đến nữ vương xinh đẹp, còn Kay thì lại nhìn chằm chằm lão già khô cằn rất nhiều ngày, phát hiện ông ta mỗi đêm đều sẽ lẻn ra ngoài. Theo đuôi vị Tinh Ngữ giả mấy lần, hắn thấy ông ta đều đi tới nơi đất trũng này, đứng thẳng tắp nửa giờ, sau đó lại quay về.

Đến nay Kay vẫn không thể tìm hiểu được Thiên Cầm đã dùng thủ pháp gì để né tránh phòng tuyến của Tinh Linh. Dọc đường đi, Kay phải dựa vào Slime mới có thể sống sót vượt qua khu Hoa hồng Ma Cung. Ngay khi hắn đoán chừng hôm nay vẫn sẽ như cũ, định chủ động làm gì đó, Thiên Cầm đột nhiên quay đầu lại, khiến hắn giật mình.

Một bóng người khác xông vào tầm nhìn, Kay tinh thần chấn động, hắn nhận thức người này!

Người đến mặc quân phục của Kumara Sùng Ưng, có một chiếc mũi ưng rất bắt mắt. Người đó là một cận vệ đứng cạnh Gulana, không biết tên, nhưng rất quen mặt.

Kumara và Tháp Tinh Kiến có cấu kết, điều đó sẽ ảnh hưởng đến Essien và Galanodel... Không đúng, không đúng, suy nghĩ sai hướng rồi. Kay sắp xếp lại suy nghĩ, mấu chốt nằm ở năng lực. Thiên Cầm dùng sức mạnh hắn không biết để lẻn vào, còn mũi ưng kia tất nhiên cũng không phải người bình thường. Kumara cũng xuất hiện thế lực mới ư? Bọn họ lại mưu tính điều gì?

Sự tò mò mãnh liệt khiến Kay mong đợi cuộc trò chuyện giữa hai người. Thiên Cầm nhìn lại mũi ưng, mũi ưng cũng nhìn Thiên Cầm, trong không khí không hề có tiếng động nào. Kay không nghĩ tới, hai người cứ như những khúc gỗ, không lời nào được thốt ra, không chút biểu cảm, không chút thần thái, cứ thế mà ngóng nhìn, ngóng nhìn...

Thiên Cầm nói: "Ngươi đã đến rồi."

Mũi ưng nói: "Người cũng tới rồi."

Thiên Cầm: "Ngươi mập."

Mũi ưng: "Nhưng ngươi gầy."

"Thức ăn của Tinh Linh quá chay."

"Đúng là quá chay thật."

"Nướng một con thỏ mà ăn đi."

"Ừm, bôi nhiều muối một chút, đừng bôi mật ong..."

Ngay khi Kay tẻ nhạt đến mức tự mình lồng tiếng cho hai người, Thiên Cầm cùng mũi ưng lần lượt xoay người rời đi. Trong chỗ đất trũng chỉ còn lại một mình hắn. Kay quả thực muốn chửi thề, hai kẻ thần kinh này nửa đêm chạy ra ngoài, lẽ nào chỉ để luyện tập trao đổi ánh mắt?

Kay gõ gõ đầu, cảm thấy không đúng. Chắc chắn có tin tức được trao đổi, chỉ là bằng phương thức hắn không biết. Mũi ưng đi quay về. Thiên Cầm tiếp tục tiến về phía trước hồ Toái Tinh, hắn quyết định đuổi theo người phía sau.

Bên bờ hồ yên tĩnh, Thiên C���m đã không thấy tăm hơi, rất có thể đã vượt hồ rồi. Kay ngồi xổm suy nghĩ, lần này đi ra thực sự là thất bại rồi, mình không thích hợp với công việc thu thập tình báo, mơ mơ hồ hồ, chẳng hiểu rõ cái gì cả. Hắn không có ý định thâm nhập nữa, cho dù ở đó có bí mật của Druid. Thông qua những ngày qua tìm hiểu, hắn đã biết pháp sư và Druid hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, có bản chất không giống nhau. Người trước tìm tòi nghiên cứu chân lý, ôm ấp huyền bí trong lòng; người sau tín ngưỡng tự nhiên, giao phó linh hồn cho đại địa, đây là điều Kay không thể nào chấp nhận được.

Cho dù biết Ti-a có quan hệ với lão sư, hắn cũng không dự định thiết lập quan hệ. Hai chủng tộc ngăn cách quá sâu sắc, lý luận thi pháp càng khác nhau một trời một vực.

Vỗ vỗ quần áo, hôm nay đến đây thôi, sau này sẽ tiếp tục. Vừa mới xoay người, đôi mắt xanh lam lạnh lùng chế giễu của mũi ưng đã chỉ cách hắn một nắm đấm!

Tóc gáy Kay dựng ngược, hắn đã kích hoạt phòng ngự nhanh nhất, toàn thân bao phủ bởi một lớp keo, trong nháy mắt hòa tan vào bùn nhão, khiến chủy thủ độc ác của người Kumara đâm vào một vũng nước. Một đầu mãng xà xanh lục trồi lên từ người pháp sư, há miệng phun nọc độc.

Người Kumara lùi lại mấy bước như vượn tránh né, lại định xông lên, Kay lướt ngón tay qua chiếc nhẫn, trường lực sóng xung kích lập tức đẩy lùi hắn.

Hai đầu rắn lại ngưng tụ thành hình, thế nhưng những mũi tên axit liên tiếp đều không đánh trúng mục tiêu. Thấy đối phương sắp tẩu thoát, Kay hạ quyết tâm. Phía sau, ba đầu rắn ngưng tụ thành một khối, biến thành một đầu quái thú vừa giống rồng nhưng không phải rồng. Đầu quái thú đột nhiên hít khí, hàm răng bán trong suốt phồng lên, không khí và axit được trộn lẫn hoàn hảo, sau đó phun ra dữ dội!

Một đám mây axit khổng lồ bao phủ mũi ưng, áo giáp da chỉ vài giây liền tan nát. Hắn ngã lăn trên mặt đất đau đớn quằn quại, thế nhưng không một tiếng hét thảm nào thốt ra, vì sương axit đã xuyên qua đường hô hấp và dây thanh âm của hắn. Thi thể trên đồng cỏ khô vàng dần dần tan rã.

Khôi phục hình người, Kay ho khan dữ dội, phun ra từng đoàn chất lỏng. Loại chất lỏng này lại chậm rãi bò lên thân thể hắn, dung hợp vào bên trong.

Hắn cười khổ, vừa nãy quá hung hiểm rồi, bất đắc dĩ phải dùng tốc độ nhanh nhất để dung hợp, nhưng tác dụng phụ lại càng lớn. Trở về cần phải tĩnh dưỡng thật tốt. Kay lau mặt một cái, lại cảm thấy một tay mềm nhũn, đưa tay ra nhìn, da thịt trên tay đã bong tróc, lộ ra xương bàn tay!

Chàng trai hít vào một ngụm khí lạnh. Điều đáng sợ nhất sắp xảy ra, hắn tự an ủi rằng hôm nay không phải là ngày đó, trước đây đã dùng qua rất nhiều lần rồi...

Thế nhưng chất lỏng bổ sung chỉ vài giây lại tuột mất, lớp da thịt ở cánh tay trái cũng đã bong ra. Đáng sợ hơn là không hề có cảm giác đau, tứ chi cũng bắt đầu chết lặng.

Nhất định phải lập tức trở lại. Lấy Nguyên Hải Chi Cuốn ra để cầu viện lão sư! Kay chạy điên cuồng, dọc đường nhỏ xuống dịch thể, những chất lỏng ấy tối tăm tụ tập lại một chỗ, thế nhưng lại như sinh vật sắp chết, biến thành một vũng nước.

Cảm giác chết lặng lan tràn, từ ngực trái khuếch tán l��n nửa người trên. Hắn hoàn toàn dựa vào ý chí để chống đỡ.

Còn sớm, còn sớm, ta còn trẻ thế này sao có thể chết được! Ta còn chưa để Minna ở lại căn phòng lớn của mình, còn chưa nhìn thấy Tháp Pháp Sư của mình, vẫn chưa giúp Ashewoer làm Essien cường thịnh. Hắn còn muốn trở thành pháp sư trứ danh, du lịch khắp mọi thế giới. Một giấc mơ cũng chưa đạt thành, hắn làm sao có thể chết được!

Một đường lảo đảo tất nhiên đã kinh động đến các du hiệp bên ngoài căn cứ, bọn hắn hô to bắn tên, nhưng mũi tên xuyên thấu từ trong lồng ngực mà ra —— nội tạng đã tan rã rồi. Kay không hề có chút cảm giác nào. Một du hiệp chặn đường hắn, cầm kiếm xông tới.

"Không nên cản đường của ta! Kẻ nào muốn giết ta, ta sẽ khiến hắn phải chết!" Kay gầm thét lên, tất cả lý trí đều hóa thành phẫn nộ. Hắn vung tay, một vũng chất lỏng cùng với xương tay bay ra ngoài, axit làm du hiệp bị thương nặng.

Con đường quen thuộc lúc này lại trở nên dài dằng dặc đến thế. Kay chạy như điên, nhìn thấy phòng ốc của mình, niềm vui được cứu vớt ập lên đầu.

Răng rắc. Tựa như khúc gỗ mục gãy lìa, xương đùi hắn đồng thời tan rã, hắn nằm sấp ngã xuống đất, chất lỏng lập tức tràn ra rất xa.

Không thể chết được, còn thiếu một chút, không thể chết được!

Kay dốc sức leo lên, tại trước cửa phòng để lại một vệt dấu thảm thiết, từng đoạn từng đoạn xương vụn thưa thớt. Tới cửa rồi, hắn chỉ còn hy vọng tìm thấy tay nắm cửa nhưng không thể với tới, chỉ có thể dốc sức gõ cửa. Một thanh niên mặc đồ ngủ tay cầm trường kiếm mở cửa.

Là Ashewoer! ��ược cứu!

Kay kêu to: "Lấy sách trong phòng ta ra, mau lên!" Âm thanh biến thành tiếng ùng ục sủi bọt.

Nhưng người bạn tốt kiêm hoàng đế của hắn lại lộ ra vẻ mặt sợ hãi lẫn chán ghét. Kay từ trong mắt hắn nhìn thấy bóng dáng của chính mình: Một bộ khung xương chỉ còn nửa người trên, nằm nhoài trong lớp keo, cả khuôn mặt như tượng sáp bị tan chảy, tóc đã bong tróc, con ngươi trượt xuống khóe miệng, vẫn cố đưa tay ra cầu cứu.

Kay nhìn thấy Ashewoer giơ vũ khí lên, trường kiếm mang theo phong nhận tầng tầng chém xuống!

----------------------------------------------------

Tỉnh dậy từ cơn ác mộng, tiểu pháp sư hít vào một hơi lạnh gần như xé toạc phổi, lạnh toát cả người, mồ hôi vã ra như tắm. Vẻ mặt sợ hãi kéo dài rất lâu sau đó, hắn mới giật mình hoàn hồn nhìn lại cơ thể mình. Bàn tay khô ráo sạch sẽ, không lộ xương, khuôn mặt đầy đủ, ngũ quan vẫn còn nguyên.

Mất vài phút, hắn mới khiến tứ chi không còn run rẩy nữa, phát hiện mình đang đứng ở bờ hồ Toái Tinh. Mũi ưng đứng cách hắn vài bước, lại đang ngưng mắt nhìn về bóng t���i xa xăm. Hiện trường không có thi thể nào, cũng không có thảm cỏ bị sương axit ăn mòn.

"Đó chỉ là ảo giác thôi," Kay tự an ủi mình, nhưng nhắm mắt lại vẫn có thể hồi tưởng lại nỗi sợ hãi tứ chi tan rã, chân thực đến thế, đáng sợ đến thế...

Hắn không tấn công hay đào tẩu, mũi ưng cũng không có sát ý, bằng không thì vừa rồi hắn đã chết mười lần không chừng.

"Đó là ma pháp sao?" Âm thanh có chút run rẩy.

Mũi ưng nhàn nhạt liếc hắn một cái, không nói gì, nhưng âm thanh lại truyền vào trong đầu hắn: "Ác mộng cấp thấp, quả là yếu đuối."

Mượt mà, âm lãnh, phảng phất tiếng nói nhỏ do một kẻ điên gào thét phát ra, khiến Kay lạnh toát từ đầu đến chân.

Mấy lần đặt câu hỏi sau đó đều không nhận được hồi đáp, mũi ưng chỉ nhìn chằm chằm bộ rễ Thánh thụ. Kay bất đắc dĩ, suy tính đối sách, đột nhiên nhìn thấy ánh mắt lãnh đạm của mũi ưng lộ ra vẻ khiếp sợ, dù rằng rất không rõ ràng.

Âm thanh lại một lần nữa truyền vào trong đầu hắn: "Nói cho hắn, có dị động!"

Tiếp theo mũi ưng liền trong nháy mắt biến mất, tựa hồ đã đi tới giữa hồ. Kay nhìn quanh nửa ngày, lại chẳng phát hiện ra điều gì, lập tức dùng tốc độ nhanh nhất trốn về nơi ở của mình.

Cửa phòng vừa đóng, mấy loại pháp thuật phòng hộ có thể sử dụng đều được hắn vận dụng, hắn mới nhẹ nhõm thở ra một hơi. Nghĩ về lời mũi ưng truyền lại, hiển nhiên cái "Hắn" này chỉ có một khả năng duy nhất. Lục lọi Nguyên Hải Chi Cuốn ra, Kay liền gửi tin cho lão sư.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của Tàng Thư Viện.