"Chuyện gì xảy ra?"

Người xuất hiện đã phá vỡ sự đối đầu, một nữ Druid với trang phục hình lá cây bước tới. Các tinh linh Ti-a t�� vẻ tôn kính, thu lại vũ khí và hành lễ. Tinh linh dẫn đầu dùng ngôn ngữ Ti-a trò chuyện với nữ Druid, sau đó cô ấy đảo mắt nhìn hai đội người. Gulana, với vẻ ngoài cường tráng còn hơn cả nam nhân, đã dời ánh mắt khiêu khích đi. Còn Ashewoer thì chắp tay hành lễ, "Chắc hẳn ngài là chủ nhân của vùng đất này, Essien xin gửi lời chào đến ngài."

"Không, người Essien, ngươi đã hiểu lầm. Nữ vương đang ở Lục Đô. Ta tên Candice, đệ nhất Tế ti của Giáo Đoàn Phỉ Thạch." Candice lạnh nhạt nhưng vẫn giữ lễ nghi đáp lời, sau đó quay sang Hữu Dực Hào Tước cao hơn mình hai cái đầu. "Người Kumara, ta nghĩ nếu chỉ dựa vào sự hung hãn và man lực mà có thể trở thành nguyên soái, thì những dã thú trong rừng cũng có thể gia nhập Hoàn Kiếm Nghị Hội rồi. Thu lại lời thăm dò vô vị của ngươi. Galanodel sẽ đảm bảo an toàn cho mọi lữ khách hợp pháp, nhưng không dung thứ hành vi khiêu khích."

Gulana nghiến răng, "Nhưng ta vẫn chưa thấy kết quả thử nghiệm."

Candice giơ tay phải lên, mọi người chăm chú nhìn, nhưng chẳng thấy gì cả, chỉ nghe thấy một mùi mật hoa ngọt ngào. Từ giữa trăm vạn tán lá, những vật lấp lánh như sao rơi lả tả. Thoạt nhìn cứ ngỡ là trái cây, nhưng khi tiếng vỗ cánh vo ve lại gần hơn, mọi người mới biết đó là những con ong vàng khiến người ta dựng tóc gáy, to bằng cánh tay trẻ nhỏ, sáu chân dang ra vừa vặn có thể ôm trọn đầu người. Bụng chúng hình quả lê màu cam, điểm xuyết những đốm đen, nhưng cuối đuôi lại không có ngòi châm ẩn mình.

Đoàn sứ giả nhân loại bị hai ba trăm con ong vàng vây quanh, ai nấy đều sởn gai ốc. Còn Kay thì nhớ lại kiến thức trong sách tranh về loài tướng vị ong vàng – một loại ma thú có khả năng phát hiện ẩn thân và tấn công sinh vật vượt qua vị diện. Chúng không có ngòi độc, nhưng có thể phóng ra những đòn tấn công tương tự phi đạn ma pháp. Chỉ cần 300 con ở đây đồng loạt khai hỏa một lượt, trừ hắn ra, tất cả nhân loại sẽ bị bão phi đạn nổ tung thành từng mảnh thi thể.

"Kết quả này, ngươi hài lòng không?"

"Đương nhiên." Gulana sắc mặt hơi đổi, buông lỏng vai, "Buộc kẻ yếu im lặng là đặc quyền của cường giả, đây là triết lý sinh tồn của cao nguyên." Vị nguyên soái Kumara, với tâm tư tính toán hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài thô lỗ hung hãn của mình, gật đầu với Ashewoer cứ như thể sự khiêu khích ban nãy chưa hề tồn tại, sau đó quay đầu rời đi.

"Triết lý cao nguyên không nhất thiết phù hợp với rừng rậm. Ở đây, bất luận mạnh yếu, tất cả đều là sinh mệnh luân hồi dưới sự tự nhiên."

Bóng lưng Gulana không hề dừng lại. Candice quay sang đoàn sứ giả Essien: "Chúng ta đã sắp xếp xong xuôi chỗ nghỉ ngơi. Ngày mai nữ vương sẽ tiếp kiến các vị."

"Đa tạ. Xin hỏi đặc phái viên đến từ Liên Bang Thâm Hồng đã đến chưa?"

"Ngày mai tự khắc sẽ rõ." Candice không muốn nói nhiều, liền rời đi ngay.

Các tinh linh Ti-a tuy có khuôn mặt lạnh lùng, nhưng vẫn chưa đến mức gây khó dễ họ trong những chi tiết nhỏ về ăn ở. Tại một khu dân cư bên ngoài Lục Đô, Ashewoer và đoàn người thán phục trước những trang sức và cảnh quan tinh xảo đến mức đoạt công trời đất, rồi yên giấc. Hầu hết hành lý của họ đã bị Ma Thị đầm lầy nuốt chửng, một thân y phục bẩn thỉu đẫm mồ hôi đã mặc suốt hai ngày. Trang phục đơn giản do Tinh linh cung cấp được các quý tộc cẩn thận mở ra xem xét, chúng tinh xảo đến mức họ không nỡ mặc.

Ashewoer nhìn các quý tộc dưới trướng đang hăng hái bàn luận về phong cách và giá cả của các vật phẩm làm từ tơ lụa, nói: "Ít nhất đây là một khởi đầu tốt. Họ càng có hứng thú với việc thông thương. Ngươi cảm thấy ngày mai sẽ có cảnh tượng gì, và Nữ vương Galanodel là người như thế nào?"

Kay nói: "Thầy giáo của ta từng nói, hòa bình dưới lưỡi đao mới là hòa bình bình đẳng. Việc họ ra oai phủ đầu chúng ta là điều chắc chắn."

Suốt đêm không ai nói chuyện. Sáng sớm hôm sau, mọi người đi đến Lục Đô dưới ánh sáng mờ ảo như sao của Silvanus. Vị tinh linh dẫn đường trước đó đã rời đi, thay vào đó là đội vệ binh Lục Đô, gồm hai mươi kỵ binh Dạ Nhận và năm mươi bộ binh Du Hiệp. Bầu không khí lạnh lẽo, căng thẳng tột độ, cứ như muốn áp giải họ lên pháp trường.

"Ai da!" Ashewoer đột nhiên kêu lên một tiếng đau đớn, khiến các Tinh linh giật mình. H�� kẽo kẹt rút vũ khí ra, còn đoàn sứ giả thì vội vã vây quanh vị hoàng đế.

"Đừng căng thẳng." Ashewoer cúi xuống nhặt một quả Tượng quả lên, "Ta bị cái này nện vào đầu. Quả này thật sự. . . rơi từ trên đó xuống sao?" Hắn ngẩng đầu nhìn cành cây cao ngàn mét.

Các Tinh linh nhìn nhau, bàn tán vài câu với nhau. Ashewoer lờ mờ nhận ra họ đang nhìn chằm chằm quả Tượng quả trong tay mình với vẻ kinh ngạc, cứ như thể nhìn thấy nông phu cầm bút vẽ, binh sĩ cầm kim chỉ vậy. Một du hiệp lầm bầm nói: "Hãy cất kỹ, đừng để mất."

Sau màn đệm nhỏ, họ tiến vào Lục Đô. Ashewoer đời này lần đầu tiên tiếp nhận nhiều ánh mắt ác ý đến vậy. Tất cả Tinh linh hai bên đường đều âm độc, nghiêm mặt, mọi cảm xúc tiêu cực như căm hận, khinh thường, phỉ báng đều có thể nhìn thấy. Những đứa trẻ thì nửa hiếu kỳ nửa kinh hãi, lén nhìn từ cửa sổ cái loài "Nhân loại" quái dị sống ngoài rừng rậm này.

Quảng trường trước Quân Hành Thánh Điện đã được dọn dẹp sạch sẽ. Trên sân thượng cao, một nhóm quan chức Galanodel đang chờ đợi. Đ��t nhiên gió mạnh phần phật thổi tới, một con đại bàng bốn cánh từ trên trời giáng xuống. Nữ vương Galanodel quan sát ba đoàn sứ giả. Tay nàng nắm trượng Nhã Mộc xoắn ốc, đầu đội mũ miện thạch anh khói. Ngoài y phục thầy tế Phỉ Thạch cao quý nhất, còn có một chiếc áo choàng đỏ rực rỡ đặc biệt chói mắt, trên đó muôn vàn đóa hoa chân thật đang sinh trưởng nở rộ.

"Vương giả chí cao của Liên Minh Rừng Rậm Galanodel, Thủ tịch thầy tế của Giáo Đoàn Phỉ Thạch, Người hầu kính cẩn của tự nhiên, Lãnh tụ của nhân dân Ti-a, Bệ hạ Nữ vương Drusilia tôn quý giá lâm!"

Trên quảng trường, các đặc phái viên vội vàng hành lễ. Kay nhận thấy lưng Ashewoer hơi cứng đờ, chập chờn nghe thấy hắn nói: ". . . Thật đẹp. . ."

Những người xung quanh đều tái mét mặt. Ôi Bệ hạ của tôi ơi, ngài trữ tình không đúng lúc rồi! Lúc này, một quý tộc dưới trướng vội bước tới hô lớn: "Quốc vương đương nhiệm của Essien, Bệ hạ Ashewoer, đại diện cho quốc gia vàng son, gửi lời thăm hỏi đến Galanodel!"

Bên cạnh, một người Kumara cũng bước ra: "Nguyên soái Hoàn Kiếm Nghị Hội, người trấn áp đẫm máu Cao Nguyên Xích Cốt, chiến sĩ voi ma mút huyết thống Man Tộc, Đại nhân Nguyên soái Hữu Dực Hào Tước Gulana xin gửi lời thăm hỏi đến Galanodel!"

Gần đó, người Lùn đến từ Liên Bang Thâm Hồng cũng lớn tiếng nói: "Nghị viên thứ hai và cũng là phú hào thứ hai của Vịnh Hắc Kim, Banyard, cùng với đại diện của Tháp Tinh Kiến, Đại sư Tinh Ngữ Giả Thiên Cầm, xin gửi đến ngài tấm lòng kính trọng vô thượng, mong rằng tương lai hai nước sẽ bền vững vĩnh hằng như vàng ròng và rừng cây!"

Người Lùn Hắc Kim Banyard chẳng hề đen chút nào, làn da rất trắng, trên người mặc trang phục mạ vàng hoa lệ. Mười ngón tay thô ngắn đeo tám chiếc nhẫn, chòm râu được vấn lại gọn gàng bằng những sợi dây chuyền vàng vụn. Những dây chuyền, trang sức, khuyên tai khác. . . khiến ông ta trông như một sân khấu kim loại quý di động. Bên cạnh ông ta là một người đầu trọc, cao gầy, mặc áo khoác trắng, đó là Tinh Ngữ Giả Thiên Cầm.

Drusilia lần lượt gật đầu đáp lại: "Hoan nghênh các vị. Nhân dịp Galanodel kỷ niệm hai năm Kiến Quốc, mời chư vị cùng ta quan sát lễ duyệt binh."

Lễ mừng? Nghe cứ như một cái cớ vừa bịa ra. Các đặc phái viên ba nước leo lên sân thượng Quân Hành Thánh Điện, lần lượt ngồi xuống hai bên nữ vương. Người có thân phận thấp hơn thì chỉ có thể đứng. Quan lễ nghi giới thiệu: "Vị này là Tu sĩ Candice, đệ nhất Tế ti của Giáo Đoàn. . ."

"Nữ sĩ Violet, Chính vụ Đại thần. . ."

"Du Hiệp tướng quân. . ."

Mọi người không yên tâm ghi nhớ những khuôn mặt đó, tâm trí vẫn không khỏi hướng về 'vị' đặc biệt nhất ở bên trái nữ vương.

"Lãnh tụ của Độc Giác Thú, Điện hạ Bạch Tông Vương Hora." Con Độc Giác Thú cao lớn màu bạc trắng gật đầu với các đặc phái viên, đôi mắt màu tử tinh xinh đẹp của nó khiến mọi người lóa mắt.

Khi Người Lùn Hắc Kim Banyard đợi giới thiệu xong, ông ta cúi người nói: "Thứ lỗi cho sự vô tri của chúng tôi. Rừng rậm Ti-a vừa xinh đẹp vừa thần bí khiến Sarafu không tài nào hiểu hết được, sự xuất hiện của Galanodel, một quốc gia mới nổi hùng mạnh, càng khiến tôi mong đợi. Xin hỏi Galanodel có phải là chế độ liên bang không?" Người Lùn nói với ngữ khí cung kính nhưng không hề nịnh hót, nụ cười vừa phải, khiến người ta có thiện cảm.

Drusilia và Hora liếc nhìn nhau, người sau nói: "Trên thực tế, là một quốc gia liên minh." Độc Giác Thú lên tiếng, khiến tất cả mọi người trừ Kay đều giật mình.

"Galanodel là một đại gia đình của các chủng tộc yêu quý tự nhiên. Bạch Tông Vương là minh hữu của Ti-a. Vốn dĩ còn có một vị lãnh tụ Thụ Nhân tên là Rupert, nhưng lần này ông ấy không thể có mặt. Tuy nhiên, các vị vẫn có thể thấy con dân của ông ấy. Nhìn kìa, họ đến rồi."

Tiếng kèn lệnh cổ xưa vang lên, cả một đội Thụ Nhân với chiều cao không đồng đều tiến vào tầm mắt. Có loài lá rộng, có loài thân đầy dây leo, có loài thân cây lốm đốm màu sắc, tập hợp lại cùng nhau, tạo thành một ấn tượng thị giác vô cùng mạnh mẽ. Bên cạnh các Thụ Nhân, Độc Giác Thú bước đi tao nhã, đều đặn, mỗi con có một thiếu nữ thanh xuân bên cạnh, cùng nhau đi ngang qua quảng trường.

Tiếp đến là Dạ Nhận báo kỵ binh. Họ thoắt ẩn thoắt hiện, nhảy vọt và xoay chuyển trong một không gian hạn hẹp, các du hiệp trên lưng chúng linh hoạt điều khiển. Đội hình xen kẽ ngang dọc, khiến người xem hoa cả mắt, căn bản không thể đếm được rốt cuộc có bao nhiêu con. Người Kumara ưỡn thẳng người, đặc biệt là Gulana.

Phía sau nữa là nhóm Druid, dây leo mở đường, hoa tươi trải lối. Họ thi triển thuật triệu hồi, mười nguyên tố Gió lướt qua trên không, khiến những người trên sân thượng giật mình.

Trong khi mọi người đang cẩn thận ghi nhớ và suy tính các binh chủng Ti-a lộng lẫy, thì những Thụ Nhân bị coi là nền lại không ngừng nối tiếp xuất hiện. Mãi đến khi có người thì thầm nói đã vượt quá tám mươi, sự chú ý mới quay trở lại. Khi đến một trăm người, Banyard rút khăn tay lau mồ hôi. Đến một trăm năm mươi người, sắc mặt Gulana như muốn ăn thịt người, tay ông ta nắm chặt tay vịn ghế kêu kẽo kẹt.

Một trăm bảy mươi, một trăm tám mươi, một trăm chín mươi. . . Hai trăm! Drusilia rất hài lòng nhìn sắc mặt khiếp sợ của mọi người trong Liên Minh Đông Nam, mục đích của lễ duyệt binh đã hoàn toàn đạt được. Trừ vị hoàng đế trẻ tuổi của Essien ra, ánh mắt hắn dành cho mình lại nhiều hơn. . . Hừ, tên công tử bột háo sắc.

Những ánh mắt bất an giao nhau tụ lại. Hơn 200 Thụ Nhân, điều này khiến Galanodel có đủ vốn liếng để diệt quốc. Các đoàn sứ giả vội vã thay đổi định vị về thế lực rừng rậm.

Trên thực tế, rừng rậm thật sự có hai trăm Thụ Nhân sao? Có, số lượng vượt quá hai trăm, nhưng phần lớn đều tuân theo chủ nghĩa trung lập, ngay cả Druid niệm vỡ mồm cũng không lay chuyển được họ rời khỏi tổ, và không hề hứng thú với bất kỳ sự vật bên ngoài nào. Chỉ có chưa đến năm mươi Thụ Nhân sẵn lòng phục vụ Drusilia. Vậy con số trên quảng trường là sao?

Các Thụ Nhân đi xuyên qua quảng trường, vòng ra phía sau Quân Hành Thánh Điện, nơi đó có một xưởng gia công tạm thời. Ma Nhãn Đốc Thương Vladamir đang chỉ huy các Tinh linh leo lên những 'người cây', dùng pháp thuật và thực vật che giấu, treo lên một ít trái cây hoặc dây leo. Chưa đầy năm phút, cây nguyệt quế đã biến thành cây Thanh Mộc, sau đó lại bắt đầu một lượt mới.

"Này, chuyện này có ích lợi gì không?" Lamesile gãi da đầu hỏi.

"Đương nhiên là có ích, hòa bình dưới lưỡi đao mới là hòa bình thật sự." Vladamir thấy lại thêm ba 'viên' nữa đến, liền sai thuộc hạ Tinh linh nhanh chóng đến hóa trang cho chúng. "Làm cho Liên Minh Đông Nam khiếp sợ, sau đó chúng ta nói gì cũng có trọng lượng."

"Thật ra có vài kẻ địch không thể đối phó chỉ bằng mánh khóe lừa gạt được. Sarafu rốt cuộc có bao nhiêu nhân vật mạnh mẽ như pháp sư Tước Diễm?"

"Mấy chuyện đó ngươi đừng bận tâm, lo lắng cũng chẳng giúp ích gì." Vladamir và Lamesile hàn huyên một lát, quay đầu nhìn lại, liền thổ huyết ngay tại chỗ.

"Này! Cái tên đằng kia, chính là ngươi đó! Cây khoai tây nhà ngươi mọc trên cây à, hái mau, hái mau! Còn có ngươi, ngươi treo một, hai, ba. . . bảy loại trái cây lên người hả? Ngươi nghĩ mình là kẹo cầu vồng à! Còn có cái gốc cây ngốc nghếch này, vòng trước ta đã bảo ngươi hái táo xuống rồi, sao vẫn còn treo đó?" Ma Nhãn bay lên hái. "À, ngươi chính là cây táo à? Vậy những trái cây này. . . Này, đừng đánh vào mặt chứ!"

Lamesile tìm một góc nằm xuống, nhìn Ma Nhãn bị đánh, rồi móc ra một giỏ đầy thứ gì đó bắt đầu phản kích. Trong lòng hắn nghĩ, Ti-a không thể cứ mãi bị người khác dẫn dắt, cho dù đó là pháp sư Tước Diễm.

Mọi nỗ lực biên dịch đều là để phục vụ độc giả thân yêu của Tàng Thư Viện.