Khu rừng sau cơn mưa vừa dứt, khắp nơi trong vùng núi rừng đều có những đầm lầy lớn nhỏ, ngay cả du hiệp cũng không thể phân biệt được những điểm dừng chân hoàn toàn an toàn.

Trước mắt, trên khoảng đất trống là một hồ nước cỡ trung bình, mười mấy con báo đang hỗn chiến với một quái vật khổng lồ khác. Hiện tại, bọn họ hoàn toàn xác nhận đây là kết quả đột biến của những con Liệt Xỉ báo. Một số con chưa lột xác hoàn toàn có bộ lông đen sáng và nâu nhạt xen kẽ, trông cực kỳ quái dị. Còn những con đã lột xác hoàn toàn thì rõ ràng mạnh hơn đồng loại của chúng một bậc về sức mạnh và tốc độ, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện, chỉ lộ diện khi tấn công rồi lại biến mất, khiến Drusilia không cách nào tính toán chính xác số lượng.

Đối với các du hiệp, con cự quái kia mới là thứ khiến họ kinh ngạc và buồn nôn. Drusilia nhíu mày, nàng thấy trong số những sinh vật mình từng biết, chỉ có Vạn Đỉa Quái ở Huyết Kiệt Lâu Đài mới có thể vượt qua nó về mức độ ghê tởm.

Nó cao ba Samy, toàn thân do các loại dây leo đủ kích cỡ, màu sắc quấn quýt tạo thành, trong đó còn lẫn vô số trái cây thối rữa, tảo thủy sinh… tỏa ra chất lỏng tanh tưởi, xanh vàng rỏ tí tách. Lưng cự quái dây leo có một vùng đen sẫm, các Tinh Linh tốn chút công sức mới phân biệt ra bên trong lớp dây leo kia có một con Hắc Báo bị vùi nửa thân, tứ chi bị dây mây xoắn vặn ràng buộc, chỉ lộ ra đầu. Hiển nhiên, những con Hắc Báo khác đang cố gắng cứu đồng loại.

Cự quái vung vẩy hai cánh tay, vút vù vang vọng, những sợi dây mây trên thân cũng loạn xạ vung vẩy, nhưng dù vậy vẫn không thể đánh trúng kẻ địch. Báo đàn áp dụng chiến thuật du đấu, thân hình cực nhanh lợi dụng những bụi cây thấp và lau sậy bên hồ để thực hiện những cú tấn công như tên bắn, mỗi lần móng vuốt và hàm răng đều xé toạc vài sợi dây leo. Chỉ chốc lát, cự quái rõ ràng gầy đi trông thấy, những sợi dây mây bao bọc Hắc Báo cũng bị xé rách, thế nhưng ngay lập tức lại bị vùi sâu hơn.

Cự quái dây leo ý thức được không phải là đối thủ, bắt đầu lùi về phía sâu trong hồ nước, còn báo đàn muốn đuổi theo nhưng lại không có chỗ đặt chân.

Drusilia suy nghĩ một chút, quay sang đội vệ binh của mình nói: “Ta sẽ đi xem xét tình hình, các ngươi hãy lùi về trạm gác, đừng để bị báo đàn vạ lây.”

“Nhưng thưa Bệ hạ…”

“Đây là mệnh lệnh, hơn nữa không có gì trong rừng rậm có thể làm tổn thương ta.” Nàng bỗng dưng nhảy vọt lên, biến thành một con Chim Ưng săn mồi bay theo sau.

Nàng bay trên bầu trời quan sát cự quái dây leo di chuyển. Tốc độ của nó không chậm, tiếng gầm gừ của Hắc Báo phía sau liên tục vang lên, rồi càng ngày càng nhỏ. Đến một chỗ tương đối sâu, mặt hồ đột nhiên nổi sóng mãnh liệt, mấy vật thể nhô lên khỏi mặt nước.

Drusilia lại kinh ngạc. Đó là Nguyên tố Thủy! Bạn đồng hành Toái Tinh của chính nàng đã lâu không xuất hiện. Trưởng tử nguyên tố kia của khu rừng rậm nọ, dưới sự che chở của Silvanus, mỗi giờ mỗi khắc đều được năng lượng tự nhiên nồng đậm hun đúc, thân hình ngày càng lớn, quả thực là một cái hồ chứa nước di động. Nó thực sự quá “mập” đến nỗi Drusilia không cho nó lên bờ, nếu không đi đến đâu cũng là một tai nạn.

Những Nguyên tố Thủy hiện thân có năm con, chỉ là loại nhỏ, thân cao không tới eo của Drusilia, nhưng lại va chạm liên tục không ngừng vào cự quái dây leo. Cự quái vung vẩy cánh tay đánh trả, đánh tan một con thì lại trêu chọc ra nhiều hơn. Nó nhanh chóng rời xa hồ nước, dường như những Nguyên tố Thủy chỉ đang bảo vệ quê hương của mình. Cự quái bỏ đi, sau đó một lần nữa chìm xuống nước.

Rừng rậm từ khi nào trở nên đặc sắc như vậy? Các loại sinh vật thi nhau đột biến, hơn nữa tập tính cũng khác biệt. Những hình bóng thô kệch bên bờ hồ, báo đàn không bỏ cuộc, vẫn theo đuổi đến tận đây, điều này càng khiến Drusilia kỳ lạ, Liệt Xỉ Báo vốn là loài sống đơn độc, cho dù là đồng bào anh em, sau khi trưởng thành tiến vào địa bàn của đối phương cũng sẽ giao tranh ác liệt.

Hồ nước không lớn, rất nhanh đã đến cuối, bên bờ có một cổ thụ đặc biệt cao, tới ba mươi Samy. Lúc này, vài con cự quái dây leo ào ạt xông ra. Các loại dây leo trên thân chúng cũng hoàn toàn khác nhau về chủng loại và màu sắc. Báo đàn bất đắc dĩ rút lui.

Drusilia hạ xuống cành cây cổ thụ, khôi phục nguyên hình. Nàng thấy những con cự quái chưa bắt được con mồi vây quanh con cự quái lúc trước, dường như rất hứng thú với con Hắc Báo trên lưng nó. Sau đó là cảnh chúng ra tay đánh nhau, ban đầu cánh tay cự quái mãnh liệt vung lên, nện vào đồng loại. Dây leo bốp bốp gãy vỡ. Từ bên trong rơi ra một cái xác hươu, nhưng đã khô quắt, dây leo xuyên vào bên trong bụng.

Druid lập tức suy nghĩ thông suốt, chúng đang tranh giành thức ăn. Loại thực vật ăn thịt này bắt giữ con mồi, sau đó siết chết trong thân thể, rồi sẽ từ từ hấp thụ chất dinh dưỡng. Trong rừng rậm trước kia cũng có thực vật ăn thịt di động, thế nhưng những con cự quái này không giống, chúng rõ ràng có một mức độ tư duy nhất định, tuy rằng chỉ giới hạn ở mức "có thể ăn" và "không thể ăn".

Đám cự quái đánh nhau thành một đoàn, Drusilia mắt tinh nhìn thấy Hắc Báo lại bị kéo xuống, tuy rằng suýt chút nữa nghẹt thở, nhưng vẫn loạng choạng cố gắng thoát thân. Đột nhiên một cánh tay dây leo khác bắt được nó, muốn nhét vào trong ngực mình, Hắc Báo phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng.

Pháp trượng của Drusilia vung lên, những quái vật dây leo từ dưới nước trồi lên, đối với thể hình của cự quái thì hầu như vô dụng, thế nhưng Hắc Báo nhờ đó thoát ra, liều mạng chạy về phía cây gần nhất, cũng chính là cái cây Drusilia đang ở.

Nó trèo lên thoăn thoắt, sau đó kiệt sức nằm rạp trên cành cây. Một lát sau, Drusilia tới gần, Hắc Báo dựng đứng bộ lông, cơ bắp căng thẳng. Bất quá, ngay cả một con dã thú cũng không đối phó được thì một Druid có thể bị tước bỏ danh hiệu.

Nàng phóng ra, xoa dịu nỗi sợ hãi đang căng thẳng của nó, Hắc Báo liền nằm xuống. Drusilia tỉ mỉ quan sát nó, bộ lông đen bóng mượt dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng tuyệt đẹp, thân hình thon dài đặc biệt cân đối. Đôi mắt màu hổ phách do đau đớn và mệt mỏi mà chớp nhẹ, những móng vuốt ẩn trong đệm thịt chân còn dài hơn bàn tay của Drusilia.

Những sinh vật dây leo bỏ con mồi, tụ lại dưới gốc đại thụ, cố gắng trèo lên, không quá hai lần lại trượt xuống. Drusilia an ủi Hắc Báo, từ miệng vết thương ở bụng nó gắp ra một sợi dây leo còn đang vặn vẹo, sau đó trị liệu vết thương. Hắc Báo chủ động tới gần Tinh Linh, đặt cái đầu to của mình lên đùi nàng, nheo mắt.

Giờ đi thế nào đây? Drusilia bất cứ lúc nào cũng có thể bay đi, thế nhưng nàng muốn mang Hắc Báo về. Những cự quái dây leo vẫn kiên trì không ngừng va đập vào đại thụ lớn đến mười lăm người ôm không xuể, lá cây rơi lả tả. Tầm nhìn của sáu con mắt tụ lại... Sáu con?

Hắc Báo suýt chút nữa ngã khỏi cành cây, chúng dựa vào lớp vỏ cây thô ráp nứt ra một cái lỗ, lộ ra đôi mắt trong suốt, tinh khiết như thủy tinh. Drusilia không phản ứng nhiều, hôm nay nàng đã kinh ngạc quá nhiều rồi. Lùi về sau hai bước, có thể nhìn ra miệng được tạo thành từ vỏ cây hình quả lựu, một chiếc mũi không mấy rõ ràng, một đôi mắt, lông mày là những chồi non vừa nhú.

Miệng đại thụ chậm rãi mở ra khép lại, phát ra âm thanh mơ hồ không rõ. Druid cố gắng phân biệt, nhưng đã thất bại. Nàng đeo Xảo Ngôn Chi Giới, bất kỳ ngôn ngữ nào cũng có thể nghe hiểu, điều này chứng tỏ âm thanh này không phải là ngôn ngữ. Bàn tay xoa xoa vỏ cây, Drusilia để tinh thần thâm nhập vào. Ngay lập tức cảm nhận được linh hồn và cảm xúc hoàn chỉnh của cái cây, như một đứa trẻ sơ sinh, tràn đầy sự hiếu kỳ.

"Cho ta xem thử vùng đất này đã xảy ra chuyện gì," nàng nói.

Thụ nhân mở rộng linh hồn mình, Drusilia phảng phất trở thành một hạt giống, bị chim sẻ thả vào đất, sau đó nảy mầm sinh trưởng, năm này qua năm khác lớn lên. Nó nhìn các Tinh Linh hoặc các loài động vật khác đi lại dưới chân, nhưng chỉ đơn thuần ghi lại. Cho đến một ngày, bộ rễ của nó cảm nhận được rung động mãnh liệt, một sức mạnh cường đại tràn ngập mặt đất và không khí. Sức mạnh này khiến nó sinh ra "ý thức về bản thân". Thụ nhân bị thức tỉnh, quan sát và bắt đầu suy nghĩ. Hắn nhìn bên hồ nước ngày càng nhiều dây leo từ nhỏ đến lớn xoắn xuýt lại với nhau, sau đó từng con rời khỏi nơi này đi kiếm ăn. Những động vật mang tính phá hoại cũng ngày càng lớn mạnh.

Điều này đã giải đáp một phần nghi hoặc của nàng, Drusilia tiếp tục giao tiếp: "Có thể đưa chúng ta rời khỏi đây không?"

Thụ nhân do dự một lúc lâu, biểu thị sự từ chối, hắn không muốn rời khỏi nơi mình sinh ra. Trừ phi... Mắt Thụ nhân liếc sang, nhìn chằm chằm Nhã Mộc Pháp Trượng của Druid.

"Cái này không được," Drusilia cười cười, sau đó lấy ra một Kim Tượng Quả của Silvanus, thành công lay động Thụ nhân. Thụ nhân nuốt chửng quả cây, thân thể phát ra tiếng kẽo kẹt, những chồi non xuyên phá vỏ cây vui sướng sinh trưởng, nhất thời tràn đầy sức sống.

Mặt đất rung chuyển, một tiếng "rầm" thật lớn vang lên, Thụ nhân rút ra một bộ rễ thô to tạo thành chân, sau đó bước xuống, giẫm nát một quả mọng, khiến cự quái dây leo nổ tung ngay tại chỗ.

Ngày hôm sau, Lục Đô xôn xao một phen, nữ vương cả đêm không về, tuy rằng không ai lo lắng nàng sẽ gặp chuyện, nhưng rất nhiều công việc đều bị trì hoãn.

"Trở về rồi!"

Các đại thần chạy ra ngoài thành vừa nhìn, đều kinh ngạc không ngậm được miệng. Nữ vương ngồi trên lưng một con Hắc Báo to lớn, bước đi tao nhã, nhẹ nhàng. Phía sau là một cây đại thụ ba chân, cao ba mươi Samy, gương mặt mang nét nhân tính chỉ vào Silvanus nói: "Hắn... so với ta... lớn, to... hơn rất nhiều..." Đây là Mộc Tộc Ngữ.

"Đúng vậy, Rupert, hào quang của Silvanus mới có lợi cho ngươi, đến bên hồ cắm rễ đi."

Lamesile ghé sát vào: "Bệ hạ, nhặt được mèo vằn nào vậy?" Hắc Báo quay về phía hắn nhe răng.

Drusilia vươn mình xuống khỏi lưng báo, mang theo ngữ khí kiêu ngạo hỏi: "Lamesile, trước đây chúng ta có thiết lập chế độ kỵ binh chưa?"

"Chưa có, nhưng trước đây các bộ lạc vùng bình nguyên được vương quốc triệu tập đều có kỵ binh, nhưng trong rừng rậm không thích hợp để nuôi ngựa... Những con báo này có thể thuần phục?"

"Dù sao cũng phải thử mới biết." Nữ vương nói: "Chúng nó đã không còn là Liệt Xỉ Báo nữa rồi, sau này hãy gọi là Dạ Nhận, tên đội kỵ binh cũng gọi là Dạ Nhận."

"Dạ Nhận Báo... Được thưa Bệ hạ."

Drusilia dẫn tọa kỵ của nàng trở về Quân Hành Thánh Điện, giải tán thị vệ, sau đó đối với Dạ Nhận Báo nói: "Quay đầu đi." Hắc Báo rất kỳ lạ, thế nhưng vẫn làm theo.

Xác định không ai nhìn thấy, nữ vương thờ ơ xoa mạnh vào mông. Nàng nghĩ, xương sống của Dạ Nhận Báo quá cứng, phải có một cái yên ngựa.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, đảm bảo giữ nguyên tinh hoa nội dung.