Mabel là một trưởng làng Tinh Linh của một thôn xóm nhỏ, cư dân chỉ vỏn vẹn một trăm năm mươi người, nằm cách Lục Đô 200 dặm về phía đông. Do gần khu vực đội quân bắt nô thường xuyên qua lại, họ bị quấy nhiễu đến mức thống khổ khôn cùng. Thế nhưng, khu rừng Ti-a ở phía Đông tài nguyên lại phong phú, lương thực dồi dào, nên ông không muốn chuyển đến những vùng phía Tây hay phía Bắc cằn cỗi hơn. Ông chỉ còn cách tiếp tục sống trong sự phẫn nộ và chai sạn.

Mabel chuyển đến rừng Ti-a từ thời đại vương quốc triệu hồi. Vốn dĩ, ông có thể dùng giọng điệu đầy tự hào lẫn nuối tiếc mà nói với những người trẻ tuổi: "Ta tựa như một người chứng kiến cổ xưa, lật giở từng trang sử của Ti-a." Thế nhưng, gần đây, những trang sử ấy lật quá nhanh, khiến vị trưởng lão này có chút cảm giác mình không theo kịp.

Cự Long định cư trong rừng rậm, Độc Giác Thú quy phục Ti-a, công chúa đánh tan pháo đài của bọn bắt nô, tiên vương bị ám sát, Thần điện chỉ huy bạo loạn, nữ vương kế vị, Nghi Điển chi chủ bị tuyên bố là tà giáo. Từng sự kiện động trời liên tiếp ập đến, tổng cộng chưa đầy tám tháng, mà chừng ấy thời gian còn chưa đủ để Mabel hoàn thành một bức điêu khắc. Khi các du hiệp kéo đến thôn trang, với thái độ cứng rắn bắt giữ các mục sư của Thần điện, rồi thiêu hủy điện thờ, ông cảm thấy như thể cả thế giới đã phát điên chỉ sau một giấc ngủ.

Sự biến động quá nhanh của thời cuộc khiến Mabel vừa kinh hoảng lại vừa cảm thấy bị đè nén. Và loại tâm tình này đạt đến đỉnh điểm khi ông nhận được thông báo, mệnh lệnh tất cả các trưởng làng cùng toàn bộ Tinh Linh vị thành niên phải đến Lục Đô, để chứng kiến nghi thức thành lập Tân Giáo phái.

"Vậy thì đi!" Mabel tức giận nói. Mỗi thôn xóm cùng khu dân cư đều phải cử 40% Tinh Linh đến dự lễ. Lập tức, có mấy vạn Tinh Linh sẽ tụ tập ở Lục Đô, chắc chắn có thể khiến cô nhóc muốn làm gì thì làm kia phải luống cuống tay chân. Đợi đến khi nàng khóc lóc, ông nhất định phải răn dạy vài câu.

Số người xuất hành đông đảo, lại toàn là già trẻ, nên tốc độ đương nhiên rất chậm. Các du hiệp hộ tống đoàn Tinh Linh của Mabel trên suốt chặng đường, vòng qua những khu rừng rậm rạp hiểm trở cùng đầm lầy. Thái độ của họ đối với các trưởng lão rất lạnh nhạt, hành vi cử chỉ cũng thô lỗ không quy c��, điều này khiến Mabel vô cùng khó chịu. Rồi có chuyện xảy ra, biến sự khó chịu ấy thành mâu thuẫn. Phần lớn Tinh Linh trẻ tuổi chưa từng rời xa đến vậy, ai nấy đều phấn khích khôn nguôi, nô đùa không hề gò bó. Năm đứa trẻ trong lúc nô đùa đã té từ trên cây xuống, một đứa bị gãy chân, những đứa khác cũng bị thương ngoài da.

Mabel yêu cầu các du hiệp hộ tống người bị thương trở về thôn xóm, nhưng họ từ chối.

"Nữ vương ra lệnh, tất cả Tinh Linh vị thành niên của Ti-a đều phải đến Lục Đô."

Mabel vừa giận vừa sợ, tranh cãi ngay tại chỗ, trong khi sắc mặt các du hiệp cũng ngày càng lạnh. Cho đến khi một Tinh Linh nữ trẻ tuổi đứng ra hòa giải. Nữ Tinh Linh tên Candice rất trẻ trung, khá kỳ lạ là nàng không phải du hiệp nhưng lại đi cùng đội ngũ du hiệp, hơn nữa còn rõ ràng được họ tôn kính. Trên người nàng không có trang sức hay trang phục quá xa hoa, quần áo chỉ điểm xuyết vài cành lá tươi mới. Lời nói tựa như làn gió mát trong lành.

"Xin hãy tạm thời chờ đợi, ta đã truyền tin nhắn đi rồi, người chữa trị sẽ sớm đến thôi," Candice nói.

Thế nhưng, vị Tinh Linh lớn tuổi kia vẫn cau mày, ông nghi ngờ đây chỉ là lời nói qua loa.

Cây cỏ xào xạc lay động, một lớn một nhỏ hai sinh vật trắng muốt xuyên qua bụi cây xuất hiện, các Tinh Linh nhất thời trầm trồ thán phục, sắc mặt Mabel cũng dịu lại. Candice thì thầm trò chuyện với Độc Giác Thú trưởng thành, con vật dùng sừng chạm vào người bị thương, một luồng bạch quang lóe lên. Chân gãy lập tức được chữa lành. Kế đến, nàng để Độc Giác Thú con chữa trị cho những đứa trẻ, kết quả là vết thương không hẳn đã lành hoàn toàn, hoặc là bạch quang quá nhiều khiến tóc của những người bị thương dài ra thêm vài inch. Bọn trẻ thì cực kỳ phấn khích.

Sự ác cảm của các trưởng lão Tinh Linh đối với tân vương giảm đi đôi chút, vì điều duy nhất đáng tin cậy mà nàng làm chính là Độc Giác Thú. Khi ông thấy bọn trẻ đã khỏi bệnh đang cố gắng xoa nắn Độc Giác Thú non, lập tức quát mắng: "Không được khinh nhờn sinh vật thần thánh, không được chạm vào!"

Điều khiến ông bất ngờ là Độc Giác Thú trưởng thành liếc nhìn ông một cái, rồi mở miệng nói: "Xem ra các ngươi vẫn cần chút thời gian để chấp nhận chúng ta."

Mabel giật nảy mình, lần đầu tiên biết Độc Giác Thú có thể nói chuyện.

"Chúng ta không phải thần thoại cũng không phải đồ chơi, chúng ta là một chủng tộc có trí tuệ như các ngươi, là những người bạn hai chân," Độc Giác Thú nói xong. Nó cũng mặc kệ sắc mặt ngượng ngùng của các Tinh Linh, để Độc Giác Thú con cùng bọn trẻ vui đùa.

Khi Độc Giác Thú rời đi, Mabel tiếp tục đăm chiêu, ông cảm thấy uy tín của mình bị tổn hại, bất luận là du hiệp hay Độc Giác Thú đều không tôn trọng quyền uy của trưởng lão.

Đoạn đường một hai trăm dặm đương nhiên sẽ không đi bộ toàn bộ, họ thấy rất nhiều thuyền buồm nhỏ tại bến đò, cùng với rất nhiều Tinh Linh khác cũng cùng đường đến Lục Đô.

Trên một chiếc thuyền, Mabel cùng các trưởng lão gần đó trò chuyện, liên tục than vãn.

"Công chúa... Nữ vương ra lệnh quá mức thô bạo, điều này nhất định chưa từng được hội đồng trưởng lão đồng ý."

"Hội đồng trưởng lão đã bị nữ vương hạ lệnh giải tán rồi."

"Cái gì! Nàng ta làm sao dám? Quả th���c là chà đạp truyền thống!"

"Còn có chuyện quá đáng hơn, tín ngưỡng của Nghi Điển chi chủ vừa bị đàn áp, nàng ta liền lập ra cái Tân Giáo phái. Dù muốn thu phục lòng người cũng không thể vô căn cứ như vậy chứ, tên du hiệp hộ tống ta đến đây còn nói nữ vương có thể triệu hồi Tinh Linh trong hồ, có thể khiến hạt giống nảy mầm kết quả. Từ bao giờ chính trị lại biến thành một vở hài kịch, dựa vào trò xiếc và tin đồn để uy hiếp người khác như vậy?"

Các trưởng lão càng nói càng phẫn uất, đồng lòng hẹn nhau sẽ kháng nghị Drusilia, yêu cầu khôi phục hội đồng trưởng lão, trả lại chính quyền và quân quyền. Tiếng nói của họ càng lúc càng lớn, những người trên thuyền khác cũng nghe thấy.

Đội trưởng du hiệp sầm mặt lại, hận không thể đâm một lỗ trên boong thuyền của các trưởng lão, để đám lão già này chìm xuống sông.

"Ta sẽ đi ngăn họ lại!" Hắn không nhịn được đứng phắt dậy.

"Đừng đi." Candice, người đi cùng đoàn, cũng tỏ vẻ lo lắng, "Bệ hạ đã ra lệnh hộ tống họ đến Lục Đô, đừng làm chuyện vớ vẩn. Ta sẽ báo cáo thái độ của họ lên Bệ hạ là được." Nàng xòe lòng bàn tay ra, một chú Ma Tước đậu trên đó. Nàng che miệng thì thầm vài câu rồi để nó bay đi, chú chim lập tức bay thẳng về phía Lục Đô.

Khi đội thuyền đến cảng Hồ Toái Tinh, các vị trưởng lão đã tràn đầy khí thế, chuẩn bị khi nữ vương xuất hiện sẽ khéo léo nhưng nghiêm nghị vạch ra những điều hoang đường của nàng, dù có phải chịu hình phạt cũng không tiếc.

"Cẩn thận!" Ai đó ở bến cảng hô lớn. Một đống gỗ thô cỡ lớn dùng để tái thiết bị chất đống ở bờ, nhưng dây thừng buộc chặt đột nhiên đứt, gỗ thô ầm ầm rơi xuống nước, trôi thẳng về phía chiếc thuyền nhỏ của các trưởng lão.

Các Tinh Linh lớn tuổi mặt tái mét, những thanh gỗ lớn cuồn cuộn lao tới sẽ nghiền nát chiếc thuyền nhỏ này cùng với hành khách thành từng mảnh.

Lúc này, giữa mặt nước nơi đội thuyền và gỗ thô đang ở, đột nhiên sóng lớn nổi lên, như một bàn tay khổng lồ cuộn ngược gỗ thô trở lại bờ. Mực nước đột ngột hạ thấp, các trưởng lão ngã nhào ngửa, lồm cồm bò dậy. Họ thấy sóng lớn như bị bảo kiếm chém đôi, gọn gàng chia thành hai, bức tường nước tựa như tấm màn lùi về hai phía, nhường chỗ cho bóng người của nhân vật chính.

Uy nghi của nữ vương Galanodel đặc biệt mạnh mẽ giữa tiếng nước ầm ầm. Gió từ đó thổi qua khiến mái tóc dài và áo choàng của nàng bay phần phật. Nàng cầm trong tay cây Nhã Mộc pháp trượng xoắn ốc. Ngọc thạch trên đỉnh trượng cùng đôi mắt nàng lóe sáng lấp lánh.

Đứng trên mặt nước, Drusilia xa xa nắm chặt tay, đội thuyền đang chao đảo lập tức vững vàng trở lại. Nàng khẽ đẩy tay một cái, đội thuyền nhanh chóng và ổn định tiến vào cầu tàu.

"Rất xin lỗi, các trưởng lão, Lục Đô vẫn đang trong thời kỳ tái thiết, vật liệu chất đống có chút lộn xộn. Các vị sẽ không vì thế mà trách cứ những người thợ thủ công đang khổ cực làm việc chứ?" Drusilia cười hàm ý.

Mabel đã sớm quên mất mình muốn nói gì rồi. Họ cứ như một đám khỉ già hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang đi khiêu chiến vị Hầu Vương già nua, kết quả lại phát hiện ra nàng là một con hổ. Nụ cười hàm súc ấy còn có lực công kích hơn cả ánh mắt sắc bén, khiến Mabel không cách nào nhìn thẳng. Ông ngơ ngác ứng phó vài câu, rồi vội vàng dẫn người rời đi.

Khi bọn trẻ đi ngang qua, Drusilia chuyển sang ánh mắt thân thiết và dịu dàng, gật đầu với chúng. Chờ tất cả Tinh Linh đi hết, Candice đứng bên cạnh nàng nói: "Bệ hạ, việc dùng vũ lực ép buộc các trưởng lão im lặng, có phải là quá thô bạo không ạ? Sẽ để lại tiếng xấu không hay."

"Ta không cần danh tiếng của mình trong lời kêu gọi của họ," Drusilia nói. "Candice, sau ta, nàng là người đầu tiên tự mình giao tiếp với ý chí tự nhiên của Ti-a. Dù chưa nắm giữ pháp thuật, ta vẫn đặt rất nhiều kỳ vọng vào nàng."

"Mọi thứ đều là nhờ ân ban của người, Bệ hạ." Ánh mắt Candice nhiệt thành và kiên định. "Nếu không phải người, ta đã sớm bị đại hồng thủy nuốt chửng rồi."

"Vậy nàng phải hiểu rằng, những đồng bào này đã quá lỗi thời rồi. Tư tưởng của họ vẫn còn chìm đắm trong cái cây mục nát của đế quốc xưa kia. Nếu không thể kịp thời tỉnh ngộ, thì đừng trách quy tắc tự nhiên vô tình đào thải. Còn những chồi non chưa bị mục ruỗng đầu độc, đó mới là mục tiêu của chúng ta, và cũng là tương lai của cái cây Ti-a này."

Vào rạng sáng cùng ngày, khi trời tối đen như mực, chỉ có ánh trăng mang lại chút ánh sáng nhạt. Hơn năm vạn Tinh Linh rời khỏi gia đình và nơi ở tạm thời, mỗi người cầm trên tay một ngọn nến, tạo thành một dòng sông huỳnh quang khổng lồ trong màn đêm.

Số người rất đông, thế nhưng phân tán dọc bờ Hồ Toái Tinh rộng lớn nên không hề chen chúc. Các Tinh Linh thì thầm bàn tán với nhau, không biết điều gì sẽ xảy ra. Và ở một bên khác, Hora dẫn dắt toàn bộ 944 Độc Giác Thú đứng lặng yên tĩnh, ánh trăng chiếu trên thân chúng toát ra vầng hào quang thánh khiết.

Còn vảy vàng của Liesatuosi cũng lấp lánh tỏa sáng trong đêm, nhưng bên cạnh hắn lại không có bất kỳ ai. Trông có vẻ hắn cũng dự họp với tư cách khách mời.

Drusilia và Liesatuosi liếc nhìn nhau, người sau khẽ gật đầu. Nàng phóng thích pháp thuật lên chính mình, hào quang bao quanh thân thể, rồi bay lên giữa không trung, mọi tiếng trò chuyện lập tức ngưng bặt.

"Hỡi những đồng bào của ta! Ta là Drusilia, tân tộc vương của rừng Ti-a. Trong một trăm năm ngắn ngủi vừa qua, chủng tộc Tinh Linh đã phải đón nhận giai đoạn lịch sử u tối nhất. Bởi sự yếu đuối và tự cô lập, sự kiêu ngạo và thiển cận, hương liệu cùng hàng dệt mà Ti-a vẫn tự hào đã trở thành báu vật mà nhân loại thèm muốn. Bọn họ thông qua mọi thủ đoạn lừa bịp, dối trá, rồi diễn biến thành sự căm thù và báo thù sau này. Tinh Linh, một dân tộc sở hữu lịch sử năm vạn năm lâu đời, bị vây hãm trong cố hương, phải dựa vào cây cối và đầm lầy để kéo dài hơi tàn."

"Trong lồng giam do nhân loại dựng nên, chúng ta phải chịu đựng sự lăng trì chậm rãi và tàn nhẫn. Mỗi năm đều có đồng bào bị cướp đoạt ra khỏi rừng rậm, để thỏa mãn những nhu cầu biến thái của nhân loại. Mỗi tháng đều có tiếng khóc tuyệt vọng vang vọng khắp rừng sâu. Không ai cảm thấy an toàn, bất kỳ lời từ biệt nào cũng có thể là vĩnh biệt."

Giọng Drusilia hùng vĩ, âm điệu trầm thấp. Trong đám đông, có những Tinh Linh mất đi người thân lặng lẽ rơi lệ.

"Dù ở nơi bùn lầy sâu nhất, Ti-a cũng sẽ không từ bỏ giãy giụa. Nhưng kẻ thù của chúng ta không chỉ ở ngoài rừng rậm, mà còn ở ngay bên trong. Giáo lý của Nghi Điển chi chủ từ trước đến nay đã phong tỏa sự tiến bộ văn minh, khiến Ải Nhân vì thế mà đoạn tuyệt giao h���o với chúng ta. Và hai tháng trước, cuộc phản loạn đáng sợ nhất đã xảy ra."

"Kể cả phụ thân ta, vị Tinh Linh vương tiền nhiệm, tổng cộng 2076 Tinh Linh đã chết trong cuộc phản loạn, trong đó có 398 đứa trẻ." Giọng nữ vương không hề run rẩy, nhưng lại chứa đựng nỗi bi thống khôn cùng.

Khi nghe những số liệu chân thực đẫm máu, quần chúng xôn xao kinh ngạc thốt lên, rất nhiều người đánh rơi ánh nến.

Drusilia trầm trọng nói: "Tính đến hiện tại, qua thống kê dân số, số Tinh Linh hiện còn... " Nàng dừng lại một chút, rồi nặng nề thốt ra hai âm tiết.

"...Không đủ mười vạn."

Để không bỏ lỡ những diễn biến tiếp theo, mời quý độc giả theo dõi trên Truyen.free.