“È hèm… Hồ Mai, cô đến rồi…”

Người cảnh sát thâm niên chống nạnh, chầm chậm bước tới, khẽ ho một tiếng. Rõ ràng anh ta quen biết Hồ Mai. Vừa gọi Hồ Mai một tiếng, cô ta lập tức với vẻ mặt khó coi bước tới. Chưa kịp để anh ta mở lời, cô ta đã vội vàng ghé vào tai anh ta thì thầm đôi ba câu. Lúc này, người cảnh sát thâm niên mới điềm nhiên gật đầu, khẽ nhướng mắt nhìn Lưu Thiên Lương, rồi trầm giọng nói: “Vị huynh đệ này, tôi biết anh là rồng mới đến lội sông, nhưng cái đạo lý cường long không thể áp địa đầu xà chắc hẳn anh cũng hiểu. Mới chân ướt chân ráo đến đây, đâu cần phải làm mọi người phật ý ngay lập tức, phải không?”

“Nực cười! Chẳng lẽ ở đây các người còn không cho phép người khác mua đồ ư? Tôi chỉ mua vài chùm nho thôi mà, sao phải lắm lời đến thế?”

Lưu Thiên Lương thong thả bóc một quả nho cho vào miệng, ánh mắt thờ ơ nhìn đối phương. Người cảnh sát thâm niên theo bản năng khẽ nhíu mày, chỉ đành nhẫn nại nói: “Mua đồ thì đương nhiên được, nhưng mấy chùm nho này cả thành ai cũng biết, chúng là tài sản riêng của Thẩm gia, của Thẩm Vinh Hiên. Chúng được người ta chăm chút tỉ mỉ hơn nửa năm mới ra được ngần ấy, nhất định là không bán. Thế nên, anh cũng đừng làm khó người của anh ta nữa chứ?”

“Thôi được rồi, không bán thì thôi. Người ở Bạch Sa Châu các người thật là nhỏ mọn…”

Lưu Thiên Lương có chút bực mình phất tay, rồi từ trong giỏ xách ra hai chùm nho lớn đưa cho Loan Thiến, sau đó cười khẩy nói: “Thằng ngu kia, về nói với cái lão Thẩm gia nhà các người rằng, đã nho không bán, vậy thì khỏi cần mời ta ăn ngon. Hôm nào bảo hắn đến thăm, ta sẽ mời hắn uống Mao Đài. Thôi được rồi, vậy đi, mọi người mau tản đi, đừng cản đường chúng ta dọn nhà!”

“Ông Lưu, mời đi lối này, mời đi lối này…”

Hồ Mai gần như vồ vập chạy đến dẫn đường cho Lưu Thiên Lương. Cô ta không ngờ đám người này lại gây chuyện trắng trợn như vậy, vừa mới bước chân vào cổng lớn Phù Hoa Thành đã khơi mào tranh cãi với thủ lĩnh một thế lực lớn của người ta. Trong lòng Hồ Mai đã thầm hạ quyết tâm, lát nữa cứ đòi hỏi thứ gì thì đòi cho hết, xong xuôi là phải nhanh chóng chuồn đi, tuyệt đối không thể dây dưa nửa điểm với tên này nữa!

“Lão Hoàng, rốt cuộc đám người này có cái quái quỷ lai lịch gì vậy? Sao lại kiêu ngạo đến thế…”

Thằng người cao đen đúa nhìn đoàn xe khổng lồ nghênh ngang đi qua ngã tư, sắc mặt quả thực âm trầm đến đáng sợ. Còn người cảnh sát thâm niên bên cạnh thì chắp tay sau lưng nói: “Thằng vô lại kia, Thẩm gia rất coi trọng mày đấy, nhưng mày cũng không thể ngày nào cũng dồn hết tinh lực vào bụng phụ nữ chứ? Tin tức về đoàn rồng mới đến vào thành đã lan đi khắp nơi rồi, mà mày lại không hay biết gì sao? Nếu vẫn chưa rõ thực lực của người ta, thì cứ ra cầu lớn mà xem, mấy chiếc xe thuốc nổ và xe bọc thép của họ còn đang đậu trên đó kìa!”

“Cái gì? Bọn họ còn có hỏa tiễn và xe bọc thép ư?”

Thằng vô lại há hốc mồm kinh ngạc, ánh mắt đầy vẻ không dám tin nhìn đối phương. Nhưng người cảnh sát thâm niên chẳng nói thêm lời nào, chỉ khẽ lắc đầu vẻ thâm trầm, rồi quay người dẫn theo một đám người chầm chậm rời đi, chỉ còn mình thằng vô lại đứng sững nhìn theo bóng lưng của họ.

“Cô sắp xếp chúng ta ở đâu rồi? Phòng ốc nhất định phải rộng rãi mới được đấy!”

Lưu Thiên Lương hai tay đút túi, đi ở tốp đầu đoàn người. Hồ Mai đi theo bên cạnh anh ta, nghe vậy thì ngớ người một chút mới hoàn hồn, cô ta vội vàng nói: “Ồ! Vì số lượng người của các ông khá đông, lại mang theo không ít đồ đạc, nên tôi đã bao trọn một tòa chung cư trong khu dân cư cho các ông. Lát nữa chỉ cần làm một cái thẻ đóng thuế, sau này những người ở trong tòa nhà của các ông sẽ không cần phải nộp thêm thuế đầu người nữa. Bằng không, theo quy định chính thức thì mỗi tháng sẽ phải đóng thuế quản lý theo đầu người đấy!”

“Cái gì? Ta bỏ ra mấy trăm cân gạo làm tiền boa, mà cô lại tìm cho ta một cái chung cư đổ nát sao? Cô coi lão tử này là ăn mày à? Mấy cái biệt thự xung quanh đều là để trưng bày chắc?”

Lưu Thiên Lương lập tức dừng bước, mặt đầy giận dữ, hung tợn trừng mắt nhìn Hồ Mai. Hồ Mai hô hấp không khỏi ngưng trệ, sắc mặt khó coi lắp bắp nói: “Không… Không phải vậy, mấy cái biệt thự xung quanh đều rất khan hiếm. Cứ mỗi lần có cái nào trống là lập tức có người vào ở ngay. Chưa kể, dù có xếp hàng cũng căn bản không thuê được. Khu dân cư này là tôi phải nhờ mối quan hệ mới tìm được đó, dù sao ở đây chúng ta có đến mười mấy vạn nhân khẩu mà!”

“Cô Hồ, ngược lại không phải chúng tôi sĩ diện mà nhất định phải ở nhà lớn. Nhưng mà, khu chung cư này của các cô cao nhất cũng chỉ tám, chín tầng, tính toán ra cũng chỉ vỏn vẹn mười mấy gian phòng mà thôi. Chúng tôi đâu thể để những nam nữ chưa lập gia đình dưới quyền mình phải sống chung đụng với nhau được, đúng không?”

Nghiêm Như Ngọc chậm rãi tiến lên một bước nhìn Hồ Mai, nụ cười trên mặt cô ta hòa nhã hơn Lưu Thiên Lương nhiều. Hồ Mai quay đầu nhìn thoáng qua đoàn người tám, chín mươi người của họ, đoán chừng với vẻ khí phái này, ngày mai họ sẽ thuê về một đám lớn người hầu nữa. Một tòa chung cư thông thường thật sự không đủ cho họ ở. Vì vậy, cô ta suy nghĩ một lát rồi hơi khó xử nói: “Ông Lưu, ở phía Đông thành có một tòa nhà cổ diện tích rất lớn, bên trong phòng ốc nhiều, cảnh quan cũng ưu nhã. Chỉ là… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì? Còn sợ lão tử đây không trả nổi tiền thuê nhà cao sao? Đi, dẫn chúng ta qua đó xem thử trước đã!”

Lưu Thiên Lương không thèm để ý chút nào, vung tay lên, rảo bước nhanh về phía một hướng không rõ. Hồ Mai khẽ cắn môi, đành phải vội vàng chạy lên dẫn anh ta sang một hướng khác. Là người lăn lộn trong xã hội nhiều năm như vậy, Hồ Mai cũng đã nhìn ra, Lưu Thiên Lương đích thị là một gã quái gở, trông thì như kẻ ngốc nhiều tiền, nhưng thực chất lại đầy bụng ý đồ xấu xa!

Hồ Mai dẫn cả đoàn người đi qua đường lớn ngõ hẻm, thu hút không ít sự chú ý. Cái gọi là khu nhà giàu quả nhiên đúng là nơi tập trung của giới thượng lưu, giàu có đúng như danh tiếng. Hơn nữa, mọi người cũng thực sự cảm nhận được thế nào là một thành phố chân thực và thuần túy. Ở đây, những người giàu có thì giàu đến phát ngấy, vàng bạc đeo đầy mình, thê thiếp thành đàn. Những gã nhà giàu mới nổi la lối om sòm gần như có thể thấy ở khắp mọi nơi!

Trong khi đó, tầng lớp dân nghèo đông đảo lại tạo thành sự đối lập rõ rệt nhất với họ. Có những người trung niên nam nữ, thoạt nhìn từng là quan chức, nay chỉ có thể theo người khác làm tùy tùng xách giỏ. Không phải là vì họ còn có kỹ năng đặc biệt nào để kiếm sống, mà thật sự là thân phận từng có của họ đã trở thành một thứ để những kẻ giàu có ganh đua, so sánh. Theo lời Hồ Mai, đến cả nữ trưởng phòng cũng không dám ra mặt khoe khoang!

Phù Hoa Thành nghiễm nhiên đã hoàn toàn lật đổ những quan niệm truyền thống của Lưu Thiên Lương và đoàn người. Vẻ mặt họ trông có vẻ bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng đã sớm dậy sóng. Phù Hoa Thành có một lối sống hoàn toàn khác biệt so với những nơi họ từng qua. Những quán ăn mà trước đây họ thấy nhiều nhất ở đây đã lặng lẽ biến mất không dấu vết. Ngay cả những tiệm bánh nướng vỉa hè cũng không thấy bóng dáng. Thay vào đó là những cửa hàng tạp hóa do tất cả các thế lực lớn mở ra!

Lưu Thiên Lương tùy ý bước qua một gian tiệm tạp hóa, nhìn vào bên trong, lập tức kinh ngạc phát hiện, một dãy chìa khóa xe sang trọng treo ngay trước cửa. Chỉ cần mười cân gạo một chiếc, là có thể tùy tiện lái ra ngoại thành. Hơn nữa, bên trong bày bán đủ mọi thứ, từ những chiếc TV, máy tính lớn nhất cho đến những món nhỏ như đồ lót, áo mưa… có thể nói đây là cửa hàng tạp hóa phong phú nhất, đầy đủ nhất mà anh từng thấy trong lịch sử!

Phù Hoa Thành đích thị là một thành phố “thời không thác loạn”. Phương thức giao dịch cổ xưa như đổi vật đã trở thành xu thế chủ đạo ở đây. Đèn dầu và đèn tiết kiệm điện cùng nhau thắp sáng trong nhiều cửa hàng. Cùng với từng chiếc kiệu nhân lực nối đuôi nhau như nước chảy, và những phu nhân, danh viện ăn mặc ngày càng cổ điển ngồi trong kiệu, tất cả đều khiến người ta có cảm giác như thời gian đang quay ngược một cách phi lý!

“Mọi người theo tôi, đợi sắp xếp ổn thỏa xong xuôi rồi, các ông bà sẽ có khối thời gian mà dạo quanh đây. Tiếp tục đi thẳng con đường này sẽ tới khu tập trung làng chơi và sòng bạc. Nếu trong nhà thiếu người hầu… phía trước còn có chợ người. Không ít nha đầu xinh đẹp, chỉ cần bao ăn ở là có thể dắt về nhà, làm người hầu hay làm ấm giường đều được cả…”

Hồ Mai cười khà khà nói với mọi người, chậm rãi bước đi. Lúc này, đám người mới thu lại ánh mắt nhìn đông nhìn tây, đi theo cô ta chầm chậm bước vào một con hẻm nhỏ có vẻ âm u. Sở dĩ âm u là bởi hai bên con hẻm là những bức tường viện cổ kính cao lớn, tường đỏ ngói đen, trông rõ phong cách Minh Thanh. Những bụi tre xanh cao hơn hai trượng mọc um tùm, cành cây đều nghiêng vào lòng hẻm, che khuất hoàn toàn cả bầu trời trên đầu mọi người, vừa mang lại vài phần dễ chịu, lại vừa tạo thêm vài phần âm u khó tả!

“Chỗ này không tồi nha, ta thích những nơi có nhiều tre và sân rộng. Này, cô bé Hồ Mai, cô nói có phải tòa nhà này không? Dù có phải hay không thì chỗ này ta cũng muốn lấy hết…”

Lưu Thiên Lương chẳng hề bận tâm tới sự âm u xung quanh, anh ta rất hài lòng nhìn những bức tường viện màu đỏ cao lớn hai bên. Ai cũng biết màu đỏ trong cổ đại tượng trưng cho điều gì: đó chính là quyền lực vô thượng của một vương triều phong kiến và khí phách quân lâm thiên hạ!

“Ha ha… chính là tòa nhà này đây, bên trong rất rộng lớn. Bất quá… vẫn là xin các ông xem qua trước rồi hãy nói…”

Nghiêm Như Ngọc vừa cảm thấy có gì đó không ổn, định truy vấn, thì phía trước bỗng trở nên quang đãng. Hơn nữa, một nhóm lớn phụ nữ ăn mặc sang trọng đang tụ tập trước cổng, thút thít nỉ non. Mấy gã mặc đồ Tây đang cầm sổ ghi chép, vừa hối thúc họ nhanh chóng rời đi, vừa chỉ huy dân công chuyển đồ đạc ra khỏi nhà!

“Mẹ kiếp! Chẳng phải đây là cảnh cửa nát nhà tan sao?”

Lưu Thiên Lương hồ nghi bước tới xem xét tình cảnh này, lập tức nhận ra rằng chắc chắn có chuyện lớn xảy ra với đàn ông trong nhà này. Bằng không thì giữa đám phụ nữ khóc lóc thảm thiết này sẽ không chỉ có vài ba đứa trẻ con, mà đến một người đàn ông trưởng thành cũng không thấy bóng dáng. Nghiêm Như Ngọc cũng bước tới kéo cánh tay anh ta nói: “Cuối cùng thì em cũng hiểu vì sao Hồ Mai lại nói những căn biệt thự kia luôn có người xếp hàng để thuê. Ở đây, phú hào phất lên nhanh, nhưng chết cũng nhanh hơn!”

“Thôi đi! Mấy cái thằng đó tính là chó má phú hào gì chứ? Cùng lắm thì chúng chỉ gặp may được chút đất đai thôi. Có ai như chúng ta, một đường từ thành phố Nam Nghiễm giết tới đây đâu? Dù có cho chúng thêm cái gan nữa, chúng cũng chẳng làm được!”

Lưu Thiên Lương rút tay ra, ôm lấy vòng eo thon gọn của Nghiêm Như Ngọc, anh ta khinh thường hừ lạnh một tiếng. Còn Hồ Mai bên cạnh họ đã trực tiếp bước tới chỗ mấy gã trông có vẻ là quan viên, cười duyên đối với một người đàn ông dẫn đầu trong số đó: “Tào xử trưởng, hôm nay thật hiếm có, lại dám làm phiền ngài tự mình xuất mã!”

“Đây chẳng phải là đến thu cái căn nhà có ma này sao? Các cô ấy đông quá nên tôi đương nhiên phải sang đây xem một chút…”

Tào xử trưởng mặc đồ Tây kẹp cây bút lông vào sổ, quay đầu, ban đầu nở nụ cười nhạt nhòa với Hồ Mai. Nhưng khi nhìn thấy một nhóm lớn người đang từ trong cổng bước ra, hiển nhiên anh ta bị dọa cho giật mình, ngớ người một lúc mới kinh ngạc hỏi: “Hồ Mị Tử, tình hình này là sao đây? Sao bỗng chốc cô lại dẫn đến nhiều người như vậy… Đám người này lạ mặt quá nhỉ? Không phải là người mới đến chứ?”

“Đúng vậy ạ, Tào xử trưởng! Vừa rồi tôi có nhờ Tiểu Tần thuộc cấp của ngài tìm phòng cho họ, nhưng mấy vị ông chủ này không ưng ý chỗ nào cả. Thế nên tôi mới dẫn họ đến đây xem thử. Lát nữa nếu họ ưng ý, ngài tiện tay giảm giá cho người ta một chút nhé, để tránh lỡ đâu không ở đây lại còn liên lụy đến tiền thưởng, khảo hạch của các ngài…”

Hồ Mai vẻ mặt mềm mại, khoác tay lên cánh tay Tào xử trưởng, khéo léo để bộ ngực nảy nở của mình cọ nhẹ vào người anh ta. Thế nhưng Tào xử trưởng lại điềm nhiên rút cánh tay mình ra, khách khí mỉm cười với Lưu Thiên Lương, rồi nói lớn: “Mấy vị không ngại thì cứ vào xem trước đi. Tòa nhà này vốn dĩ là chỗ ở của khách, vừa rồi có chút chuyện xảy ra thôi. Nếu không có vấn đề gì thì cứ đến chỗ tôi đây mà giao tiền, ký tên là được!”

“Khoan đã! Tôi vừa nghe các người nói đây là nhà có ma phải không? Hồ Mai, cô đang giở trò gì vậy? Tìm cho lão tử một căn nhà vừa cũ nát vừa ám khí, là thành tâm muốn hại chết chúng tôi sao?”

Lưu Thiên Lương lập tức sa sầm mặt, hùng hổ sải bước đến gần. Hồ Mai lập tức xua tay bối rối nói: “Không phải, không phải! Tôi chỉ là muốn để các ông đến xem trước đã. Nếu không ưng ý, tôi sẽ tìm cho các ông căn khác. Ông Lưu, ông tuyệt đối đừng hiểu lầm nhé!”

“Ồ! Anh Lưu đúng không? Tình hình là thế này…”

Tào xử trưởng vội vàng bước lên một bước, khá có trách nhiệm đứng chắn trước mặt Hồ Mai. Anh ta dùng giọng điệu khá trang trọng nói với Lưu Thiên Lương: “Đây là một kiến trúc được bảo tồn, di sản từ thời nhà Minh. Đời trước là nơi ở cũ, được xây dựng thêm của một vị tướng lĩnh cấp cao thời Minh triều. Vị tướng quân ấy cả đời chinh chiến, chiến công hiển hách, hậu thế nhờ vậy mà liên tục mấy đời đều là những hào phú giàu có bậc nhất. Ngay cả khi quân Thanh nhập quan sau này cũng không bị tai ương gì. Mãi cho đến tận bây giờ, gia tộc họ vẫn còn vài chi thứ, chi nhánh ở nước ngoài. Thế nên, phong thủy của phủ tướng quân này tuyệt đối không có vấn đề gì cả. Dù có chuyện xảy ra với người ở bên trong thì đó cũng là do khí vận của họ không đủ, không được lão tướng quân phù hộ mà thôi!”

Tào xử trưởng nói một tràng rành mạch, từ xưa đến nay, thậm chí còn đem cả thuyết phong thủy ra. Trông thì như đang giới thiệu đơn giản cho Lưu Thiên Lương, nhưng thực chất lại vòng vo ám chỉ rằng, nếu anh tự thấy khí vận mình không đủ, thì tốt nhất đừng ở lại đây!

“Ông đừng có ở đây mà vòng vo kích bác tôi thuê phòng. Dù phong thủy của phủ tướng quân này có tốt đến mấy cũng chẳng liên quan nửa xu đến tôi. Tôi lại không phải hậu duệ của nhà họ, vậy gia đình họ dựa vào đâu mà phù hộ tôi? Ông cứ thẳng thắn nói cho tôi biết, chỗ này đã đổi qua bao nhiêu đời chủ, chết bao nhiêu người là được rồi…”

Lưu Thiên Lương liếc mắt một cái đã nhìn thấu trò diễn của Tào xử trưởng, chẳng hề nể mặt anh ta chút nào. Tào xử trưởng chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu, thẳng thắn nói: “Tính cả đợt của các ông hiện tại, phủ tướng quân này tổng cộng đã đổi qua tám đời chủ nhân. Trong số đó, có hai nhóm nữ quyến sau khi biết chuyện đàn ông nhà mình gặp chuyện đã tập thể treo cổ tự sát trong phòng. À… vừa rồi còn có ba người, gồm hai lớn một nhỏ, đã uống thuốc ngủ trong đó. Nhưng chúng tôi sẽ xử lý xong xuôi thi thể ngay lập tức, các ông không cần phải lo lắng gì cả!”

Truyện được dịch bởi truyen.free, mọi sự sao chép khi chưa được cấp phép đều là hành vi vi phạm bản quyền.