Bụng đói cồn cào khiến tinh thần hao tổn. Khi người ta đói quá, tư duy trở nên rất nhanh nhạy, Tả Đăng Phong đã sớm nhận ra điều này. Vì vậy, mỗi khi nghiên cứu pháp thuật hay học tập điển tịch, hắn đều để bụng rỗng mà tiến hành. Tường thành rất cao, ánh sáng mặt trời ấm áp, Tả Đăng Phong nhanh chóng lật xem một quyển “Đạo Đức Kinh” cho đến tận giữa trưa mới đặt kinh thư xuống, khoanh chân đả tọa.

Từ khi được vị đạo sĩ thần bí ở đạo quán hoang phế kia truyền thụ thức pháp quyết tụ khí của Tiệt Giáo, Tả Đăng Phong đã không còn cần thường xuyên khoanh chân đả tọa nữa. Tu luyện linh khí được chia thành hai bước: tụ khí và Luyện Khí. Tụ khí là tập trung linh khí từ bên ngoài, còn Luyện Khí là đưa linh khí đã tụ tập vào cơ thể để dung hợp. Thời gian dành cho tụ khí tương đối dài, trong khi thời gian đả tọa Luyện Khí thì ngắn hơn.

Hiện tại, Tả Đăng Phong đã đạt đến Chí Tôn cảnh của Âm Dương Sinh Tử Quyết. Tiếp theo là Vô Cùng cảnh. Nếu muốn tiến vào Vô Cùng cảnh thì ít nhất phải khổ tu sáu mươi năm, nhưng Tả Đăng Phong hoàn toàn không có ý định đó. Mục đích hắn siêng năng Luyện Khí là bởi vì hắn mơ hồ cảm thấy Chí Tôn cảnh hiện tại cũng được chia làm ba cấp độ nhỏ: cao, trung, thấp. Hiện tại hắn đang ở cấp thấp nhất, tu vi vẫn còn không gian để nâng cao. Hắn muốn tu luyện Chí Tôn cảnh đến mức lô hỏa thuần thanh vì hai mục đích: thứ nhất, sau này khó tránh khỏi gặp nguy hiểm, nâng cao tu vi để ứng phó với bất trắc; thứ hai, hắn muốn nhìn rõ hồn phách và âm vật. Hiện tại, hắn chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng chứ chưa thấy rõ ràng.

Hai giờ chiều, Thập Tam tỉnh giấc. Tả Đăng Phong nghỉ ngơi một lát. Theo thẻ tre ghi lại, Vô Cùng cảnh của Âm Dương Sinh Tử Quyết có thể đạt đến trạng thái "Không ngủ không nghỉ, Vĩnh Sinh tự tại", nghĩa là sau khi đạt đến Vô Cùng cảnh thì không cần ngủ nữa. Nhưng Chí Tôn cảnh thì không thể, thức đêm một chút thì được, chứ thức lâu dài thì vẫn không chịu nổi.

Lúc chạng vạng tối, Tả Đăng Phong lại mang Thập Tam lên đường. Trong núi, khi màn đêm buông xuống, muỗi rất nhiều, Tả Đăng Phong căn bản không dám nghỉ ngơi vào buổi tối.

Tả Đăng Phong ăn uống không theo quy luật, những quả dại trên cây hay quả mọng trong rừng hắn đều ăn được. Quả dại trong rừng không phải loại nào cũng ăn được, nhưng hắn có thể cảm nhận nhạy bén loại nào ăn được, loại nào có độc. Tất cả những điều này đều là nhờ bản năng và trực giác ngày càng nhạy bén sau khi tu luyện Âm Dương Quyết. Hắn không thể nói rõ vì sao lại có cảm giác này, chỉ biết rằng nó vô cùng chính xác.

Ngoài ra, nước suối trong núi cũng không phải lúc nào cũng uống được. Có nhiều dòng nước nhìn thì tưởng trong sạch nhưng thực tế đã bị nước bọt của rắn độc ở thượng nguồn làm ô nhiễm. Vì vậy, Tả Đăng Phong không phải ngày nào cũng có cơ hội có nước để nấu nướng, chỉ có thể gặp gì ăn nấy.

Chuyến đi thứ hai là tìm kiếm từ tây sang đông. Lần này, Tả Đăng Phong không có bất kỳ thu hoạch nào, nhưng một sự việc tình cờ gặp phải lại khiến hắn có cái nhìn sâu sắc hơn về cuộc sống. Trong rừng, hắn chứng kiến một con ngựa hoang bị thương ở chân. Con ngựa hoang là ngựa cái, lại còn đang mang theo ngựa con, bị một con báo nhỏ tấn công, đang nguy hiểm cận kề cái chết. Tả Đăng Phong không đành lòng, bèn ra tay xua đuổi con báo nhỏ. Nhưng khi con báo nhỏ bị thương bỏ đi, Tả Đăng Phong mới phát hiện nó cũng đang mang theo báo con. Hơn nữa, mấy con báo con cũng rất gầy yếu. Làm nó bị thương rất có thể sẽ khiến nó không thể săn mồi, dẫn đến con của nó chết đói. Chuyện này khiến Tả Đăng Phong cảm thấy day dứt sâu sắc. Đôi khi lòng từ bi lại có thể là tàn nhẫn, và ngược lại, tàn nhẫn lại có thể chính là từ bi.

Sau đó vài ngày, Tả Đăng Phong vẫn không có thu hoạch nào. Ba ngàn năm là đủ để biến bãi bể thành nương dâu, rất ít kiến trúc có thể bảo tồn đến ngày nay. Hơn nữa, cây cối trong núi mọc thành rừng rậm rạp, tìm kiếm hai mươi dặm xung quanh rất có khả năng bỏ sót các di tích kiến trúc ẩn dưới tán cây. Nhưng cũng đành chịu, vì nếu cứ len lỏi trong rừng thì thật sự quá tốn thời gian.

"Bình tĩnh, đừng nóng vội." Tả Đăng Phong tự nhủ nhiều lần. Hiện tại, phương hướng và lộ trình hành động phải ưu tiên. Nếu giữa đường từ bỏ mà chuyển sang tìm kiếm lung tung, hắn sẽ không nhớ rõ đã tìm những chỗ nào, bởi vì trong núi không có vật tham chiếu rõ ràng. Đến lúc đó ngược lại sẽ tốn nhiều thời gian hơn.

Bảy ngày sau đó, Tả Đăng Phong rốt cục có phát hiện mới. Lại là một tòa thành trì tương tự với thành cổ đã thấy trước đó. Tòa thành này nằm ở sườn đông thuộc địa phận Dung Quốc, cũng chiếm diện tích hơn hai mươi mẫu. Bởi vì nằm ở sườn nam núi, nơi tránh gió, nên tòa cổ thành này được bảo tồn tương đối đầy đủ. Hình dáng đại khái của thành trì vẫn còn có thể nhận ra. Trong thành còn sót lại vài tòa nhà và phòng ốc, tường thành còn nguyên ba mặt. Thành cổ chỉ có một tòa cửa thành, nằm ở mặt nam. Trên tường thành còn có một bệ đá hình vuông được xây thêm cao. Dù năm tháng đã trôi đi, bệ đá đã sụp đổ, nhưng Tả Đăng Phong vẫn đoán được bệ đá này năm xưa dùng để truyền tin tức. Nói cách khác, thành trì này không phải chủ thành của Dung Quốc, mà hẳn là một ngoại thành giống như tòa thành phát hiện ở phía tây nam trước đó.

Bởi vì trong thành đã mọc đầy cây đại thụ che trời và cỏ dại cao ngang eo, Tả Đăng Phong không cách nào cẩn thận quan sát, chỉ có thể vào những căn phòng chưa sụp đổ để tìm kiếm manh mối. Phòng ốc là kiến trúc mái bằng bằng đá, không có cửa sổ, chỉ có cửa ra vào. Cỏ dại trước cửa đã bị dập đổ gọn gàng. Dù không cần dựa vào trực giác nhạy bén, Tả Đăng Phong cũng biết có một con mãng xà đang chiếm giữ bên trong.

Đối với mãng xà, Tả Đăng Phong đã gặp quá nhiều trong mấy ngày nay. Nếu có ngày nào không gặp được con mãng xà lớn, ngược lại hắn sẽ cảm thấy thiếu thiếu gì đó. Thập Tam không sợ rắn, trái lại nó vô cùng thích trêu chọc loài rắn. Tả Đăng Phong khẽ gật đầu với nó. Thập Tam biết Tả Đăng Phong đồng ý cho nó xuống xua đuổi, nó phấn khích nhảy khỏi vai Tả Đăng Phong, vọt vào nhà. Sau một trận gầm gừ, một con Cự Mãng to bằng thùng nước bị Thập Tam xua đuổi đi. Đây là con mãng xà lớn nhất hắn từng gặp trên đường. Tả Đăng Phong đứng trên nóc nhà nhìn theo con mãng xà chậm rãi bỏ chạy, đồng thời ước lượng chiều dài của nó, phát hiện nó dài khoảng mười hai mét. Phát hiện này khiến Tả Đăng Phong âm thầm nhíu mày. Một con Cự Mãng to như vậy mà thân dài mới mười hai mét? Thập Tam từng dùng ngôn ngữ miêu tả cho hắn chiều dài của Lục Âm Hỏa Xà thuộc Thập Nhị Địa Chi, dựa theo khoảng cách Thập Tam đã đi để ước lượng, con Lục Âm Hỏa Xà kia dài hơn hai mươi mét. Vậy nó phải là một con quái vật lớn đến cỡ nào chứ.

Thập Tam dường như là khắc tinh của loài rắn và các độc vật khác, bất kể đối phương to lớn đến đâu, đều phải sợ nó ba phần. Tả Đăng Phong cũng không biết nguyên nhân trong đó, nhưng nước tiểu của Thập Tam có thể khiến Đồng Giáp phát cuồng thú tính, thậm chí làm cho cha cương thi của Hội trưởng Cổ trực tiếp hóa thành thây khô. Nên Tả Đăng Phong nghi ngờ nước tiểu của nó là thuần Dương vật. Nhưng hắn cũng chỉ là nghi ngờ mà không cách nào xác nhận, bởi vì mỗi lần hắn ra lệnh Thập Tam đi tiểu, nó đều phớt lờ hắn.

Trong khoảng thời gian ở núi, Tả Đăng Phong phát hiện một hiện tượng, đó là các loài động vật trong núi đều có địa bàn riêng. Mỗi loài mãnh thú lớn chiếm cứ một khu vực riêng. Trong khu vực này, ngoại trừ con mãnh thú chủ ra thì rất hiếm khi có các mãnh thú khác. Con Cự Mãng này hẳn là bá chủ của cả khu vực này, nên trong phạm vi hơn mười dặm xung quanh sẽ không còn các mãnh thú lớn khác.

Thập Tam xua đuổi Cự Mãng đi rồi nhưng vẫn không chịu bỏ qua. Nó vô cùng hưởng thụ cảm giác hư vinh và thành tựu khi một bé tí tẹo đuổi được một tên khổng lồ. Nó réo gọi ầm ĩ, không ngừng đuổi theo Cự Mãng chạy xa tít tắp. Tả Đăng Phong bất đắc dĩ lắc đầu, rồi quay người bước vào căn nhà đá.

Trong phòng rất trống trải. Dù phòng ốc không có cửa sổ nhưng rất ẩm ướt. Thêm vào niên đại đã quá lâu, tất cả đồ vật bằng gỗ trong phòng đều đã mục ruỗng gần hết. Giữa phòng là một khoảng đất bóng loáng, đây là nơi Cự Mãng từng nằm cuộn mình. Mọi thứ trong căn nhà đá đều bị nó dồn vào góc phòng. Tả Đăng Phong tiến đến góc phòng, cẩn thận quan sát, phát hiện trên mặt đất vương vãi vài món đồng khí phủ đầy rêu xanh. Đáng tiếc, vừa chạm tay vào liền biến thành bột xanh. Dù là đồ đồng cũng không thể tồn tại giữa sự ăn mòn của thời gian ba ngàn năm.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, Tả Đăng Phong không dám dùng tay chạm vào nữa, chỉ có thể cúi xuống nhìn kỹ. Trên mặt đất vương vãi những món đồng khí lớn nhỏ khác nhau. Cái lớn thì gần bằng chiếc thùng gỗ sau lưng hắn, cái nhỏ thì chỉ bằng lòng bàn tay. Có hình dạng góc cạnh lẫn hình tròn. Căn cứ hình dáng mà xem, không giống dụng cụ sinh hoạt, cũng không giống đồ tế tự, ngược lại giống những cái lọ dùng để đựng vật gì đó.

Trừ đồ đồng, trong góc còn có một chút đồ vật bằng đá. Hình dáng cũng tương tự với đồ đồng. Đồ vật bằng đá được bảo tồn khá nguyên vẹn. Tả Đăng Phong đưa tay cầm lấy một chiếc hộp đá hình vuông, cúi đầu xem xét. Hộp đá dài hơn một thước, cao hơn ba mươi mấy centimet. Hai bên trái phải có đục lỗ nhỏ. Nắp hộp là kiểu kéo trượt theo rãnh khít, đang ở trạng thái đóng. Kéo nắp hộp ra, phát hiện bên trong không có gì. Nhưng bên vách đá trong hộp lại chạm khắc hai chiếc chung rượu. Nghi hoặc trầm ngâm hồi lâu, Tả Đăng Phong cuối cùng nghĩ đến chiếc hộp đá này trước đây có thể dùng để nuôi dưỡng động vật hoặc chim chóc.

Đặt hộp đá xuống, hắn tiếp tục quan sát những đồ vật khác, phát hiện chúng cũng dùng để đựng hoặc nuôi dưỡng động vật. Các loại hộp khác nhau có thể dùng để nuôi các loài động vật cũng không giống nhau. Có loại dành cho động vật, có loại dành cho chim chóc, còn những chiếc hộp đá hình trụ to bằng đốt tre thì có thể dùng để nuôi côn trùng.

Nếu là một tòa thành trì lớn, Tả Đăng Phong sẽ không mấy ngạc nhiên khi phát hiện những thứ này, bởi vì đó có thể chỉ là nơi các quý tộc nhàn rỗi thuần dưỡng thú cưng. Nhưng thành trì này quy mô không lớn, nơi đây hẳn là nơi đóng quân của binh lính, không thể có quý tộc cấp cao cư ngụ. Lùi một bước mà nói, cho dù có quý tộc ở đây, thì số lượng thú cưng họ nuôi cũng quá nhiều, hơn nữa chủng loại cũng quá tạp nham, nuôi đủ thứ.

Suy tư nửa ngày, Tả Đăng Phong vẫn không nghĩ ra manh mối nào, chỉ có thể lại cúi đầu tìm kiếm trong góc phòng. Đẩy một đống bột đồng màu xanh sang một bên, một chiếc búa đá đập vào mắt hắn.

Đây là một chiếc búa khổng lồ. Cán búa đã mục nát, nhưng lưỡi búa vẫn còn. Búa thông thường dài khoảng hơn mười centimet, nhưng chiếc búa đá trước mắt lại dài đến hơn bốn mươi centimet, lớn gấp ba lần búa bình thường. Lỗ thủng ở giữa cho thấy nó năm xưa quả thực đã được sử dụng. Tả Đăng Phong vươn tay cầm lấy búa đá, ước lượng trọng lượng, phát hiện chiếc búa đá này nặng tuyệt đối không dưới năm mươi cân.

Tả Đăng Phong cười khẩy, buông búa đá ra. Theo hắn, một chiếc búa nặng như vậy tuyệt đối không phải binh khí, bởi vì nó vượt quá giới hạn sức cánh tay mà người thường có thể chịu đựng. Thanh Long Yển Nguyệt Đao của Quan Vũ được xưng nặng tám mươi hai cân, nhưng đó là cân thời Hán, tương đương với khoảng ba mươi sáu cân bây giờ. Chiếc búa đá này nặng hơn năm mươi cân, đừng nói là ra trận chiến đấu, chỉ cầm theo thôi cũng đã rất vất vả rồi.

Ngoài ra, chiếc búa này cũng không phải vũ khí mà người tu đạo sử dụng, bởi vì lỗ thủng ở giữa búa rất lớn. Dựa vào kích thước lỗ thủng mà xem, năm xưa cán búa hẳn phải to bằng cái ống đựng bút. Tay người thường căn bản không thể cầm nắm được.

Ngay khoảnh khắc Tả Đăng Phong buông búa đá ra, hắn chú ý thấy trên bức tường đá phía bên phải phòng có mấy vết rìu rõ ràng. Thấy vậy, Tả Đăng Phong cầm chiếc búa đá lên, tiến đến so sánh, phát hiện vết rìu trên tường hoàn toàn trùng khớp với lưỡi búa đá. Nói cách khác, chiếc búa này trước đây quả thực đã được người ta dùng làm vũ khí.

Phát hiện này khiến Tả Đăng Phong rất là kinh ngạc. Dựa theo trọng lượng búa và kích thước cán búa mà xem, người sử dụng chiếc búa này chắc chắn phải có chiều cao và thể trọng vượt xa người thường. Nhưng những hộp đá và đồ đồng lại được điêu khắc, chế tạo theo kích cỡ tay người thường. Nói cách khác, vóc dáng của những người ở đây không đủ để sử dụng một chiếc búa nặng như vậy.

Tả Đăng Phong trầm ngâm hồi lâu vẫn không nghĩ ra nguyên do, bèn đặt búa đá xuống, tiếp tục dọn dẹp góc tường. Khi đã dọn dẹp sạch sẽ mớ vật lộn xộn ở góc tường, hắn phát hiện một thứ khiến hắn đột nhiên nhíu mày: một cái đầu lâu. Đầu lâu này do bị mớ vật lộn xộn chôn vùi nên mới có thể bảo tồn đến nay. Việc phát hiện đầu lâu của người chết ở đây Tả Đăng Phong cũng không mấy ngạc nhiên. Điều khiến hắn bất ngờ là cái đầu lâu này vô cùng lớn, to gấp đôi đầu người bình thường!

Bản dịch này do truyen.free giữ quyền sở hữu.