Nhân ngư là loài vật Tả Đăng Phong từng nghe nói đến và đã đọc trong sách vở. Tuy nhiên, truyền thuyết và ghi chép trong sách vở lại không tương xứng. Sách vở ghi lại rằng loài này có thân người đuôi cá, nửa thân trên giống hệt người, nửa thân dưới tựa cá, bao phủ vảy lấp lánh.

Nhưng truyền thuyết lại là một chuyện khác. Tả Đăng Phong lớn lên ở làng chài, và các cụ trong làng từng kể một câu chuyện. Chuyện rằng nhiều năm về trước, một ngư dân họ Trương trong làng đã bắt được một con nhân ngư cái ở biển. Nó có hình dáng giống hệt một người phụ nữ, vô cùng xinh đẹp, nửa thân dưới dính liền vào nhau như cá heo, không có vảy, da thịt trắng ngần. Sau khi bắt được, người ngư dân họ Trương này không bỏ mặc cũng không đem bán, mà nuôi dưỡng nó trong nhà. Nghe nói, nhân ngư không biết nói chuyện, tính tình ôn hòa, lấy cá làm thức ăn, thậm chí có thể phục vụ như một người phụ nữ.

Khi đó Tả Đăng Phong còn nhỏ, chưa hiểu chuyện nên cũng không suy nghĩ nhiều. Năm trước, Kim Châm từng tặng anh rất nhiều sách vở Đạo gia. Trong một quyển Đạo Kinh có ghi chép lại, cụ thể là "Thái Bình Quảng Ký", anh một lần nữa đọc được những ghi chép liên quan, xác nhận lời đồn thuở bé là thật. Điều đó có nghĩa là nhân ngư thực sự không có vảy, hơn nữa thân dưới của chúng cũng có cơ quan sinh dục nữ, chứ không phải như cách mọi người lầm tưởng là thân dưới hoàn toàn giống cá.

Về ghi chép sớm nhất của loài này, có thể truy ngược về thời Hồng Hoang. Điều đó có nghĩa là nhân ngư đã tồn tại từ thời Hồng Hoang, nhưng nguồn gốc của chúng thì không ai rõ. Tuy nhiên, một điều có thể khẳng định là số lượng loài này ngày càng giảm sút, cho đến tận ngày nay đã rất khó gặp.

"Thập Tam, giao cho ngươi đấy." Tả Đăng Phong nói với Thập Tam. Thập Tam là kẻ am hiểu nhất trong việc đối phó với các loài mãng xà.

Nghe vậy, Thập Tam lập tức nhảy khỏi vai Tả Đăng Phong, nhẹ nhàng đặt chân lên phiến đá rồi vọt tới lưng con thủy mãng. Nó nhanh chóng thò ra bộ móng sắc đỏ cắm phập vào thủy mãng. Động tác của Thập Tam vô cùng dứt khoát và chuyên nghiệp. Nó không ra tay ở vảy rắn, mà là nghịch vảy mà cắm móng, một móng vuốt xuống liền lột phăng vài mảnh vảy rắn. Con thủy mãng đau điếng, miệng rắn há to, nhanh chóng nôn ra con nhân ngư đang nuốt dở. Loài rắn khi ăn uống mà bị tấn công từ bên ngoài thường sẽ nôn thức ăn ra trước để tập trung tấn công kẻ thù. Tuy con thủy mãng này đã nôn ra nhân ngư, nhưng Thập Tam không cho nó cơ hội phản đòn. Ngay chỗ vảy vừa bị lật tung, nó bổ thêm một trảo, mổ thẳng vào bụng. Thập Tam ăn rắn quá nhiều nên vô cùng hiểu rõ cấu tạo cơ thể loài rắn, chuẩn xác tìm được vị trí trái tim. Ba trảo xuống, máu rắn tuôn trào. Bất kể là loài vật nào, trái tim đều là nguồn sống, nguồn máu huyết. Tổn thương tim khiến cái chết đến nhanh gần bằng bị thương ở đầu. Sau một hồi quằn quại ngắn ngủi, con thủy mãng mềm oặt nằm vật ra.

Thập Tam trước đó đã ăn không ít độc trùng nên giờ phút này cũng không đói bụng. Sau khi giết chết thủy mãng, nó liền nhảy lên phiến đá cạnh Tả Đăng Phong. Lúc này, Tả Đăng Phong đang nhìn con nhân ngư bị thủy mãng nôn ra trước mặt.

Ống tiêu hóa của loài rắn cũng chứa nhiều dịch axit. Phần đuôi con nhân ngư đã bị dịch axit làm tổn thương, sưng đỏ, da thịt lở loét. Giờ phút này, nó đang dùng hai tay chống xuống đất, nhanh chóng lùi về phía mép nước, đồng thời căng thẳng nhìn Tả Đăng Phong và Thập Tam.

Tả Đăng Phong mỉm cười đánh giá nó. Bộ phận sinh dục của nó tuy chưa phát triển hoàn chỉnh, nhưng không nghi ngờ gì, đây là một con nhân ngư đực.

"Từ nay về sau cẩn thận chút." Tả Đăng Phong mở lời. Anh muốn xác định xem con nhân ngư này có hiểu được tiếng người không.

Sau khi anh nói xong, con nhân ngư kia hiện rõ vẻ sợ hãi. Rõ ràng, nó không hề hiểu tiếng người. Tả Đăng Phong thấy thế hơi thất vọng. Lúc này, con nhân ngư đã bò tới mép nước và lặn xuống. Tả Đăng Phong quay người trở lại.

Trong khu vực này không có động vật có vú cỡ lớn nào, ngay cả thỏ cũng hiếm khi gặp, nhưng lại có các loài chim. Tả Đăng Phong và Thập Tam bắt được vài con gà rừng trong rừng rồi quay về chỗ trú.

Lúc này, Thiết Hài và Ngọc Phất đã nhóm lửa, đun chảy tuyết. Vai trò làm thịt và nấu nướng vẫn do Tả Đăng Phong đảm nhiệm. Sau khi làm sạch, tất cả đều được luộc hoặc hầm.

Sau đó, Tả Đăng Phong vừa nhóm lửa vừa kể lại cho hai người nghe về cảnh tượng mình nhìn thấy ở bờ sông. Anh kể chuyện này không chỉ đơn thuần là chuyện phiếm, mà muốn nghe xem quan điểm của họ về vấn đề này.

Thiết Hài trước khi phát điên, luôn khổ tu tại Thiếu Lâm Tự; sau khi phát điên, hắn mới bắt đầu đi khắp nơi. Vì vậy, kiến thức của hắn cũng không uyên bác cho lắm.

"Ta từng gặp giao nhân ở một ngôi mộ cổ của các hán tử tại vùng duyên hải Tây Nam. Thi thể của chúng được dùng làm đèn thắp sáng. Khi mộ thất phong kín, những cây đèn đó sẽ đốt cạn dưỡng khí trong mộ thất, nhằm bảo quản thi thể. Tuy nhiên, những giao nhân đó trông giống cá nhiều hơn giống người, khác rất nhiều so với con mà ngươi vừa thấy. Có lẽ là sự khác biệt giữa vùng nước biển và nước ngọt chăng?" Ngọc Phất hồi tưởng nói.

"A Di Đà Phật." Thiết Hài nghe vậy liền niệm Phật. Bất kể là Phật gia, Đạo gia hay Nho gia, đều nghiêm cấm người dương quấy rầy người âm trong mộ phần.

"Không phải, loài người cá này có thể sống trong nước biển, cũng có thể sống trong nước ngọt. Chúng không có mang, chỉ dùng phổi để hô hấp." Tả Đăng Phong lắc đầu nói.

"Ngươi cho rằng con nhân ngư này có liên quan đến Bộc Quốc mà chúng ta đang tìm kiếm?" Ngọc Phất hỏi.

"Đúng vậy. Chữ viết Trung Quốc, dựa theo thời gian xuất hiện, có thể chia thành bảy loại: giáp cốt, kim văn, triện, lệ, thảo, khải, hành. Giáp cốt văn và kim văn đều có xu hướng tượng hình. Cách viết chữ Bộc trong giáp cốt văn và kim văn tương tự chữ Bộc ngày nay. Dựa theo mặt chữ phân giải, có thể hiểu là "người ở ven nước". Vì vậy, ta nghi ngờ con nhân ngư này chính là hậu duệ của người Bộc Quốc." Tả Đăng Phong giải thích.

"Có phải hậu duệ của người Bộc Quốc hay không còn khó xác định, nhưng điều có thể khẳng định là chúng có một quần thể trước đó." Ngọc Phất tiếp lời. Đã có nhân ngư chưa trưởng thành, vậy hẳn phải có cha mẹ của nó.

"Nước sông ở đây chảy rất xiết, không thích hợp cho chúng sinh sôi nảy nở. Nhưng sự xuất hiện của con nhân ngư non nớt này ở đây cho thấy khu vực hoạt động của chúng không xa nơi này. Tiếp theo, ngoài việc tìm kiếm thành cổ bị bỏ hoang, chúng ta còn phải chú ý đến những thủy vực có dòng chảy êm ả." Tả Đăng Phong gật đầu nói.

"Lão Đại, vì sao lại không có thành cổ?" Thiết Hài bất ngờ chen vào một câu.

Mặc dù câu hỏi của hắn có vẻ lạc đề, nhưng Tả Đăng Phong vẫn hiểu ý hắn. Thiết Hài muốn hỏi vì sao trong khu vực Tử Thử lại không có thành cổ tồn tại.

"Lão Đại trước đây sinh sống trong khu vực Mâu Quốc. Khu vực của Mâu Quốc luôn có hoạt động của con người, nên các thành cổ của họ đã bị dấu chân người đời sau che lấp. Vị trí hiện tại của chúng ta thì xung quanh đều là sông nước, người ngoài khó lòng đến được, nên các kiến trúc ba ngàn năm trước có thể được bảo tồn một cách nguyên vẹn." Tả Đăng Phong kiên nhẫn giải thích.

"Không phải là không thể đến, mà là không dám đến." Thiết Hài cảm thán nói. Nơi đây có quá nhiều loài bò sát, người thường thực sự không dám bén mảng tới.

Tả Đăng Phong nghe vậy khẽ gật đầu. Thấy lời giải thích của mình được Tả Đăng Phong tán thành, Thiết Hài cười tủm tỉm thêm củi vào bếp. Mùi thơm từ nồi gà hầm cách thủy đã tỏa ra, khiến Thiết Hài cảm thấy đói bụng cồn cào. Hắn có sức vóc lớn, sức ăn cũng lớn.

"Năm xưa Khương Tử Nha đông chinh, tám bộ lạc lớn theo sau. Lô Quốc, với biểu tượng Gà Vàng, có những người khổng lồ. Dung Quốc, với biểu tượng Khỉ Vàng, tinh thông thuật dùng độc. Mâu Quốc, với biểu tượng Chuột Nước, có thể có pháp thuật dời núi lấp biển. Bộc Quốc, với biểu tượng Heo Nước, chẳng lẽ lại sở hữu những người cá này sao?" Tả Đăng Phong nhíu mày lắc đầu. Câu chuyện bị Thiết Hài cắt ngang khiến anh chỉ có thể quay lại mạch suy nghĩ cũ.

"Ngươi muốn nói gì?" Ngọc Phất mở miệng hỏi. Theo nàng thấy, lối suy nghĩ của Tả Đăng Phong và Thiết Hài có phần tương đồng, đều rất dễ bị phân tán. Tuy nhiên, tư duy của Tả Đăng Phong có một mạch logic xuyên suốt, còn tư duy của Thiết Hài thì rời rạc như một nắm cát.

"Thời Thương Chu là xã hội nô lệ. Mỗi tộc đều có quý tộc và nô lệ. Những người cá này chắc chắn không phải quý tộc Bộc Quốc, nhưng nếu chúng là nô lệ thì có vẻ cũng chẳng có tác dụng gì." Tả Đăng Phong nói.

"Ngươi chỉ nhìn thấy một con nhân ngư non nớt, ngươi chưa từng thấy nhân ngư trưởng thành. Khương Tử Nha đông chinh không thể nào không gặp sông ngòi. Nếu gặp sông ngòi, những người cá này có thể phát huy tác dụng." Ngọc Phất phân tích.

Tả Đăng Phong nghe vậy khẽ gật đầu. Phân tích của Ngọc Phất có lý, nhưng sự thật rốt cuộc ra sao, vẫn phải tìm được thành cổ trong khu vực này mới rõ.

Một lát sau, món gà hầm cách thủy đã chín. Tả Đăng Phong múc cho Ngọc Phất trước, rồi đưa cả nồi sắt cho Thiết Hài. Anh không đói bụng.

"Ơ, ng��ơi cõng cục gạch làm gì vậy?" Đúng lúc Tả Đăng Phong đang trầm tư, Thiết Hài lấy ra viên gạch xám mà anh mang từ Thanh Thủy Quan về, đặt trong thùng gỗ.

"Không có rượu, đừng tìm làm gì." Tả Đăng Phong vươn linh khí ra, giật lấy viên gạch từ tay Thiết Hài.

Ngọc Phất thấy thế vừa định hỏi, đột nhiên nhíu mày nhìn về phía đông. Tả Đăng Phong thấy nàng thần sắc khác thường, cũng ngẩng đầu nhìn về phía đông. Anh không thấy gì, nhưng lại nghe được tiếng ong ong.

Tiếng ong ong Tả Đăng Phong đã nghe không chỉ một lần. Đây là âm thanh vỗ cánh của Thanh Phù Trùng. Quả nhiên, một lát sau, một con Thanh Phù Trùng từ phía đông bay đến, bay lượn ba vòng trước mặt Ngọc Phất rồi đậu xuống vạt áo bên phải của nàng.

"Có chuyện gì vậy, môn phái tìm cô à?" Tả Đăng Phong đặt viên gạch lại vào thùng gỗ.

"Không phải bổn phái." Ngọc Phất cầm lấy Thanh Phù Trùng cẩn thận kiểm tra.

"Mao Sơn phái có chuyện rồi sao?" Tả Đăng Phong nhíu mày hỏi lại. Lúc này đã có điện thoại và điện tín, nhưng ba người đang ở nơi hoang dã, liên lạc với bên ngoài hoàn toàn nhờ vào Thanh Phù Trùng của Ngọc Phất.

"Cũng không phải. Con Thanh Phù Trùng này là ta tặng cho Vương Chân Nhân của Toàn Chân phái năm xưa." Ngọc Phất thần sắc ngưng trọng.

"Toàn Chân phái xảy ra chuyện rồi sao?" Tả Đăng Phong nhíu mày truy vấn.

"Không rõ." Ngọc Phất lắc đầu nói.

"Có lẽ Toàn Chân phái đã xảy ra chuyện, nếu không cô ra ngoài xem thử đi." Tả Đăng Phong trầm ngâm một lát rồi nói. Ngọc Phất là cánh tay đắc lực nhất của anh, việc cô rời đi sẽ khiến anh mất đi một người trợ giúp đắc lực. Nhưng ngoài núi chắc chắn có chuyện rồi, đáng tiếc Thanh Phù Trùng không thể cất tiếng nói, mọi người không tài nào biết được chuyện gì đang xảy ra bên ngoài núi.

"Vương Chân Nhân làm việc trầm ổn, dù Toàn Chân phái gặp nạn, ông ấy cũng sẽ không cầu xin sự giúp đỡ của chúng ta. Vì họ thuộc chi Toàn Chân. Toàn Chân phái cũng có nhiều đạo quán dưới trướng. Thánh Kinh Sơn là tổ đình của Toàn Chân. Nếu thực sự gặp nạn, các đạo nhân dưới trướng Toàn Chân sẽ đến cứu viện trước, chưa đến lượt chúng ta là Chính Nhất. Hơn nữa, con Thanh Phù Trùng này ta đưa cho ông ấy sau khi ba chúng ta cùng kháng chiến với người Nhật ở Nam Kinh, chỉ là để thông báo vị trí cho nhau khi phát hiện quân Nhật, chứ không phải để cầu viện." Ngọc Phất lắc đầu nói.

"Đỗ Thu Đình cũng có một con Thanh Phù Trùng. Nếu thực sự có chuyện gì, Vương Chân Nhân hẳn đã để Đỗ Thu Đình gọi ta rồi, sẽ không đích thân làm vậy. Việc ông ấy tự mình thả Thanh Phù Trùng ra cho thấy Đỗ Thu Đình cũng không hay biết tình hình chuyện này. Nói cách khác, chuyện này không liên quan đến Đỗ Thu Đình." Ngọc Phất lại một lần nữa lắc đầu.

"Đừng chần chừ nữa, cô ra ngoài một chuyến thì ổn thỏa hơn." Tả Đăng Phong nhíu mày mở lời.

"Ta không thể đi, Đại sư, ngươi ra ngoài một chuyến đi. Theo Thanh Phù Trùng đến Toàn Chân phái." Ngọc Phất quay đầu nhìn về phía Thiết Hài.

"Lão nạp từng tỉ thí Khinh Thân Thuật với lão đạo sĩ mũi trâu kia, không cần đi theo con trùng này cũng biết Toàn Chân phái ở đâu." Thiết Hài nghe vậy gật đầu nói. Hắn rất ghét nơi mà bốn phía đều là loài bò sát này.

"Đi theo Thanh Phù Trùng đi, có lẽ Vương Chân Nhân không ở Toàn Chân phái thì sao." Ngọc Phất nói.

"Được." Thiết Hài nắm lấy đuôi gà trong nồi, kẹp vào trong ngực, rồi ôm lấy Lão Đại.

"Chờ một chút, hai ống trúc này ngươi mang theo. Nếu cần ta quay về, ngươi hãy thả một ống. Nếu là vạn phần khẩn cấp, ngươi hãy thả cả hai ống. Khi đó, cả hai chúng ta sẽ quay về."

Thiết Hài nghe vậy, nhận lấy ống trúc, cất kỹ bên người. Hắn ôm lấy Lão Đại, theo con Thanh Phù Trùng đó bay về hướng đông.

Độc giả có thể tìm đọc bản chuyển ngữ này trên nền tảng của truyen.free, nơi mọi bản quyền đều được bảo hộ.