Mười ba cất lên tiếng kêu cao vút, sắc nhọn – đó là tiếng gầm thị uy mà loài mèo họ chó chỉ phát ra khi gặp địch. Tiếng kêu của Thập Tam, cùng với ánh mắt nó nhìn chằm chằm, đều cho thấy phía sau Tả Đăng Phong có thứ gì đó bất lợi cho anh.

Đang lúc Tả Đăng Phong hoảng sợ vã mồ hôi, Thập Tam đột nhiên lao về phía trước. Tả Đăng Phong vội vàng quay đầu, nhưng trong bóng đêm không thể nhìn rõ mọi vật, anh chỉ thấy Thập Tam đang lăn lộn cào cắn trên nền tuyết trước ngôi mộ kia.

Cảnh tượng này khiến Tả Đăng Phong kinh hãi tột độ, bởi vì anh chỉ thấy Thập Tam, chứ không hề thấy nó đang giao đấu với thứ gì.

Trong cơn hoảng sợ, anh định quay người bỏ chạy, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị anh kìm lại. Rõ ràng Thập Tam đang bảo vệ mình, bỏ mặc nó một mình mà bỏ chạy thì quá bất nghĩa.

Đang lúc Tả Đăng Phong do dự bàng hoàng, Thập Tam ngừng gầm gừ. Cùng lúc đó, Tả Đăng Phong cảm giác mơ hồ trong đầu chợt tan biến. Cảm giác ấy như thể thứ gì đó đang siết chặt trên đầu bỗng được gỡ bỏ, trong khoảnh khắc, đầu óc anh trở nên minh mẫn, cảm giác phương hướng đã mất bấy lâu cũng theo đó mà trở lại.

Đầu óc thanh tỉnh, Tả Đăng Phong phát hiện Thập Tam đang kéo một con vật trắng toát về phía mình. Căn cứ theo động tác của Thập Tam, con vật kia hình thể không hề nhỏ.

Tả Đăng Phong vội nhóm củi lấy lửa, phát hiện con vật mà Thập Tam kéo đến hơi giống sói, nhưng nhỏ hơn một chút, toàn thân trắng tuyết, cổ nó đang tuôn máu xối xả.

Loài vật này Tả Đăng Phong tuy chưa từng thấy qua, nhưng anh đã nghe người già kể lại, nên anh nhận ra nó. Đây là một con "Da" – một loài động vật họ chó bí ẩn. Da rất giống chó và sói, hình thể sói và chó gần như tương đồng, còn Da thì nhỏ hơn chúng một chút, đuôi cũng ngắn hơn. Đuôi chó thường vểnh lên, đuôi sói buông thõng, còn đuôi Da thì rủ xuống, vừa dày vừa xù, tựa như một cái chổi.

Da là một loài động vật rất thần bí, bộ lông của nó thay đổi màu sắc theo mùa. Nghe nói nó thường "ngủ người", tức là khống chế tâm trí con người. Đứa cháu họ của Tả Đăng Phong từng bị Da "ngủ" qua, bị nó dẫn vào núi. Gia đình tìm kiếm mấy lượt cuối cùng tìm thấy cậu bé trên một sườn dốc trong núi. Cậu bé nói với người nhà rằng có một bà lão đã đưa cậu đến đây, còn cho cậu ăn mì sợi. Khi cậu bé không leo nổi sườn núi thì bà lão kia còn đẩy cậu từ phía sau. Về sau, người nhà của cậu bé tìm thấy nơi bà lão cho ăn mì sợi, phát hiện trên mái ngói chất đầy những con giun chết. Còn lúc đó, cậu bé vẫn mặc quần yếm, mông đầy vết cào của móng vuốt.

"Thập Tam, về thôi." Tả Đăng Phong ném que diêm sắp tàn xuống, đứng dậy. Dù Thập Tam đã giết chết con Da kia, Tả Đăng Phong vẫn cảm thấy vô cùng khủng khiếp.

Điều khiến Tả Đăng Phong bất ngờ là Thập Tam nghe vậy nhưng không quay đầu lại ngay, mà lại chạy về phía ngôi mộ. Tả Đăng Phong lần nữa vạch diêm lên, thấy Thập Tam nhảy lên bia mộ đổ nát kia, tè một bãi lên đó, rồi mới chạy trở về. Khi nó chạy về, mắt phải màu vàng dần biến mất, thay vào đó là màu xanh lam nhạt giống hệt mắt trái.

"May mà có mày." Tả Đăng Phong đưa tay vuốt đầu Thập Tam.

Thập Tam nghe vậy bình tĩnh kêu một tiếng, rồi quay người chạy về phía trước. Tả Đăng Phong vác khẩu súng đất đi theo nó.

Hai người trở lại Thanh Thủy Quán, trời đã nửa đêm. Cửa lớn Thanh Thủy Quán đã đóng chặt, Thập Tam trực tiếp nhảy qua tường viện vào đạo quán. Tả Đăng Phong tiến lên gõ cửa, vừa gõ hai cái, cửa lớn liền được Vu Tâm Ngữ kéo ra, chứng tỏ nàng vẫn luôn đứng đợi sau cánh cửa.

"Gặp phải chuyện gì sao?" Vu Tâm Ngữ ân cần nhìn Tả Đăng Phong.

"Không có gì đâu, em làm rất tốt. Từ nay về sau anh có về muộn thì cứ ở nhà đợi, đừng bao giờ ra ngoài tìm anh." Tả Đăng Phong đưa con thỏ cho Vu Tâm Ngữ. Anh rất tán thưởng hành động của cô. Việc Vu Tâm Ngữ không ra ngoài tìm kiếm là cách làm sáng suốt nhất, vạn nhất có chuyện gì thì phiền phức. Việc cô đóng cửa lớn cũng là đúng, điều này cho thấy cô biết tự bảo vệ mình. Còn việc cô đứng đợi ở cửa, Tả Đăng Phong hiểu rằng cô rất quan tâm anh. Những điều này đều chứng tỏ Vu Tâm Ngữ vừa ân cần, vừa thông minh, biết cách tự bảo vệ bản thân.

"Sao về muộn vậy?" Vào phòng, Vu Tâm Ngữ bắt đầu múc thức ăn từ trong nồi ra.

"Gặp phải con Da, bị nó 'ngủ', phiền đến Thập Tam." Tả Đăng Phong thở dài, lầm bầm một tiếng chửi thề.

"Da là Hoàng Thử Lang sao?" Vu Tâm Ngữ nghi ngờ hỏi.

"Không phải." Tả Đăng Phong lắc đầu nói. Da chính là Da, Hoàng Thử Lang thì được gọi là cây hồng bì tử, đây là cách gọi địa phương của Sơn Đông. Người Đông Bắc gọi Hoàng Thử Lang là cây hồng bì tử cũng là do người Sơn Đông khi đi Quan Đông mang theo cách gọi này.

"Anh vừa mới khỏi bệnh, đừng vội vàng ra ngoài." Vu Tâm Ngữ dịu dàng nói.

Tả Đăng Phong nghe vậy gật đầu đồng ý. Người lúc vận khí không tốt hoặc mới khỏi bệnh nặng đặc biệt dễ bị những loài vật đó "ngủ".

Vu Tâm Ngữ cũng chưa ăn cơm, hai người nói chuyện đơn giản rồi bắt đầu dùng bữa. Sau khi ăn xong, Tả Đăng Phong mổ bụng làm thịt con thỏ rừng. Để cảm tạ sự dũng cảm cứu giúp của Thập Tam, Tả Đăng Phong không những cho nó cả nội tạng mà còn cho thêm nửa con thỏ rừng nữa. Nhưng so với thịt thỏ, Thập Tam lại hứng thú với nội tạng thỏ rừng hơn, đó là bản năng của loài vật.

Dùng bữa xong, hai người dọn dẹp rồi leo lên giường đất. Vu Tâm Ngữ lại lần nữa hỏi chuyện đã xảy ra, Tả Đăng Phong nói chung chung, không kể rõ, anh không muốn dọa Vu Tâm Ngữ.

Nằm trên giường gạch, Tả Đăng Phong trăn trở suy nghĩ trong đầu hai vấn đề: một là đêm nay mắt phải của Thập Tam tại sao lại biến thành màu vàng; vấn đề thứ hai là tại sao Thập Tam lúc rời đi lại tè lên bia mộ đổ nát kia.

Hai vấn đề này Tả Đăng Phong suy nghĩ mãi mà không ra nguyên nhân, cuối cùng mơ màng chìm vào giấc ngủ. Vì trước đó nhận lấy kinh hãi, Tả Đăng Phong ngủ không ngon, sáng sớm bị cơn ác mộng đánh thức. Vu Tâm Ngữ thấy vậy liền ôm anh an ủi, sự mềm mại và trắng nõn của cô khiến Tả Đăng Phong ý niệm dâng trào. Nhưng nghĩ đến mẹ mình vừa mất, Tả Đăng Phong chỉ có thể kìm nén dục vọng của mình, vì trong lúc chịu tang mà quan hệ vợ chồng là bất hiếu.

Bẵng đi một thời gian, đông qua tuyết tan, hoa nghênh xuân đua nở.

Mùa xuân đến, Tả Đăng Phong bắt đầu khai hoang vỡ hóa. Trong núi đất đai không thiếu, Tả Đăng Phong liền thoải mái gieo trồng ngô. Hạt ngô giống là do các thôn dân ngoài núi tặng anh. Chiếc vòng cổ của Thập Tam bị bảo vệ trưởng sai người bán sạch, mỗi nhà đều được chia hơn mười đồng bạc. Những thôn dân này có tiền cũng không tiêu xài lãng phí mà đều dùng để mua sắm. Họ biết rõ, số tiền được chia đều là nhờ "Tả lãnh đạo", cho nên khi gặp Tả Đăng Phong và biết anh muốn ra chợ mua hạt giống, họ đều lấy hạt ngô giống từ trong vại nhà mình ra tặng anh.

Tả Đăng Phong tiện thể hỏi thăm tình hình bên ngoài, các thôn dân kẻ bảy mồm tám miệng thi nhau kể lể những tin đồn và lời đồn đại mà họ nghe được. Những tin đồn vỉa hè này căn bản không có căn cứ: người thì nói quân Nhật sắp đánh tới, người thì nói quân Nhật bị cưỡng chế di dời, tóm lại là đủ mọi tin đồn. Đến cuối cùng Tả Đăng Phong cũng lười nghe, vì nghe xong cũng chỉ toàn là chuyện bịa đặt.

Cuộc sống yên bình và hòa thuận. Mùa xuân khai hoang trồng trọt gieo xuống khẩu phần lương thực, mùa hè câu cá hái nấm muối phơi khô. Tả Đăng Phong cùng Vu Tâm Ngữ phảng phất như đang sống ở thế ngoại đào nguyên. Trời thu đến, hai người thu hoạch ngô đã trồng. Đất đai trong núi vô cùng màu mỡ, sản lượng ngô rất cao. Lúc này rất ít người trồng lúa mì, ngô và khoai lang là lương thực chính.

Sau đầu xuân, Thập Tam không còn ở nhà nữa. Tối đến thì ra ngoài săn mồi, sáng sớm mới về ngủ. Sau gần một năm tĩnh dưỡng, Thập Tam hoàn toàn "hư hỏng", nặng gần một trăm cân, toàn thân mỡ màng, ngay cả quai hàm cũng béo đến mức tạo thành nếp gấp. Dù béo như vậy nhưng Thập Tam vẫn thân nhẹ như yến, có thể nhảy vọt qua bức tường viện cao hơn hai thước.

Có những điều được như ý thì ắt sẽ có những điều không được như ý. Vu Tâm Ngữ vẫn chưa có dấu hiệu mang thai, nhưng Tả Đăng Phong cũng không để tâm lắm, thời gian còn dài mà, không vội một lúc.

Cuộc sống hạnh phúc cuối cùng cũng có ngày bị phá vỡ. Một buổi chiều mùa thu, Tả Đăng Phong đang cùng Vu Tâm Ngữ trong phòng xách ngô ra ngoài xay, thì bên ngoài đạo quán vọng vào tiếng gõ cửa.

Nhà dân thường ra vào thăm hỏi là chuyện thường, nhưng đạo quán này nằm sâu trong núi, bình thường căn bản không có ai đến, nên tiếng gõ cửa này có vẻ rất đột ngột.

Đang lúc Tả Đăng Phong và Vu Tâm Ngữ ngừng nói chuyện, vẻ mặt đầy nghi hoặc, thì ngoài cửa lại lần nữa vọng đến tiếng gõ, theo sau đó là một tiếng hỏi: "Tả lãnh đạo có nhà không?"

"Em không cần ra ngoài, anh đi xem." Tả Đăng Phong xuống giường xỏ dép. Bảo vệ trưởng đột nhiên đến thăm khiến anh khá bất ngờ.

Vu Tâm Ngữ gật đầu đồng ý, Tả Đăng Phong mở cửa ra, tiện tay đóng cửa phòng lại.

Mở cửa lớn đạo quán, anh thấy ngoài cửa có bảo vệ trưởng và hai người anh không quen biết. Hai người đều khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, vóc dáng không cao, một người gầy gò mặc áo dài, mặt tươi cười. Người còn lại hơi béo, tay cầm roi ngựa, trông vẻ là phu xe.

"Thôi Bảo Trưởng, có chuyện gì không?" Tả Đăng Phong cũng không mời ba người vào nhà.

"Tả lãnh đạo, vị này là Cao chưởng quỹ từ tỉnh thành đến." Thôi Bảo Trưởng mở lời giới thiệu.

"Chào ông, xin hỏi có chuyện gì không?" Tả Đăng Phong lịch sự gật đầu với người mặc áo dài kia.

"Chút lễ mọn không đáng giá, xin tiên sinh vui lòng nhận cho." Cao chưởng quỹ đưa tay dâng lên hai túi bánh trái lớn và hai chai rượu đế.

"Thôi Bảo Trưởng, đây là ý gì?" Tả Đăng Phong nghi hoặc nhìn Cao chưởng quỹ, rồi quay sang hỏi Thôi Bảo Trưởng. Hai túi bánh làm từ bột mì và dầu ăn nướng, bọc bằng giấy dai kia, vào thời điểm này là một món quà xa xỉ. Rượu đế đóng chai càng là vật quý hiếm, năm đó Vương lão gia tử vì Tả Đăng Phong mà lo liệu công việc, sau đó đã biếu huyện trưởng hai chai rượu đế. Những lễ vật này đối với Tả Đăng Phong mà nói thì quá hậu hĩnh, điều này khiến anh rất kinh ngạc.

"Tả lãnh đạo, chuyện là vậy, Cao chưởng quỹ chính là người đã mua chiếc vòng vàng ở thôn chúng ta. Ông ấy nghe nói chiếc vòng vàng đó lấy từ cổ một con mèo xuống, cảm thấy rất thú vị, nên muốn đến xem con mèo đó." Thôi Bảo Trưởng mở lời giải thích.

"Ai nha, ai nha." Tả Đăng Phong sau một thoáng ngạc nhiên liền bắt đầu vỗ đùi, lộ vẻ tiếc nuối và hối hận.

"Sao vậy?" Thôi Bảo Trưởng thấy vậy vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Con mèo đó tôi nhận nuôi ngày hôm sau thì chết rồi, đáng tiếc, đáng tiếc." Tả Đăng Phong cố tình giả bộ vẻ thèm thuồng, chằm chằm nhìn vào lễ vật trong tay Cao chưởng quỹ. Anh sở dĩ giả vờ bộ dạng đó là có hai mục đích: thứ nhất là không muốn cho mọi người vào nhà, vì một khi vào nhà sẽ thấy Vu Tâm Ngữ, khi đó cái không khí đáng sợ ở Thanh Thủy Quán sẽ bị xua tan, người ngoài sẽ kéo đến quấy rầy. Mục đích thứ hai là không muốn để mọi người nhìn thấy Thập Tam. Anh đã biết lai lịch của Thập Tam, vị Cao chưởng quỹ này rất có thể cũng là thông qua chiếc vòng cổ mà cảm nhận được sự kỳ lạ của Thập Tam, nên mới đến xem. Tả Đăng Phong không tin ông ta chỉ đơn thuần muốn nhìn xem.

Lời vừa thốt ra, ba người ngoài cửa liền lộ vẻ thất vọng. Tả Đăng Phong thấy vậy lại càng giả bộ vẻ thèm thuồng hơn nữa, nhìn chằm chằm vào lễ vật trong tay Cao chưởng quỹ.

"Chút lễ mọn này xin biếu tiên sinh, chúng tôi đường xa đến đây, khát nước vô cùng." Cao chưởng quỹ nói rồi đưa tay dâng phần lễ vật đó.

Tả Đăng Phong ôm lấy túi bánh trái và rượu đế, sững sờ. Anh không ngờ Cao chưởng quỹ này lại mưu mẹo đến vậy. Việc ông ta tặng lễ vật cho Tả Đăng Phong là giả, mượn cớ xin nước để vào xem mới là thật.

"Các vị đợi một lát." Tả Đăng Phong đem túi lễ vật trả lại cho Cao chưởng quỹ, xoay người đóng cửa lớn, múc một gáo nước từ trong chum ra mang đến.

Cao chưởng quỹ nhận lấy gáo nước trong, uống một hơi cạn sạch. Tả Đăng Phong thấy vậy rất nghi hoặc, nhìn bộ dạng ông ta uống nước, hình như là thực sự khát.

"Cảm ơn tiên sinh, chút lễ vật này xin ngài nhận cho, tạm biệt." Cao chưởng quỹ uống xong nước, đưa lại gáo nước cùng phần lễ vật đó cho Tả Đăng Phong, rồi quay người cùng người bên cạnh rời đi.

"Tả lãnh đạo, con mèo đó thật sự chết rồi sao?" Sau khi hai người kia quay người rời đi, Thôi Bảo Trưởng lại lần nữa thăm dò nhìn vào bên trong.

Tả Đăng Phong vừa định mở miệng trả lời, thì tiếng nói chuyện thì thầm của Cao chưởng quỹ và người phu xe đã đi xa kia khiến anh giật mình.

"Tả lãnh đạo, anh sao vậy?" Thôi Bảo Trưởng thấy sắc mặt Tả Đăng Phong trong nháy mắt trở nên cực kỳ khó coi, liền nghi hoặc hỏi.

"Không có gì, ông đi đi." Tả Đăng Phong giận dữ kín đáo đẩy túi lễ vật cho bảo vệ trưởng, rồi đóng sầm cửa lại.

Tả Đăng Phong phẫn nộ là vì Cao chưởng quỹ kia căn bản không phải chưởng quỹ gì, người phu xe kia cũng không phải phu xe. Sau khi rời đi, bọn họ đã dùng tiếng Nhật nói chuyện thì thầm, mỗi người nói một câu:

"Đại tá Teng, giờ phải làm sao?"

"Bao vây nơi này!"

Bài biên tập này được truyen.free giữ bản quyền.