"Đảo Hải Nam?" Lâm Ngọc Linh nghe vậy vô cùng ngạc nhiên.

"Đừng nói đùa, chúng ta đi Hồ Bắc, suốt đêm lên đường." Tả Đăng Phong nghiêm nghị nói.

Lâm Ngọc Linh gật đầu đồng ý, đi theo Tả Đăng Phong nhanh chóng di chuyển về phía tây. Tả Đăng Phong muốn suốt đêm lên đường là để Lâm Ngọc Linh hoàn toàn cắt đứt liên lạc với bên ngoài, không cho cô ta bất kỳ cơ hội nào để tiết lộ hành tung.

Trên thực tế, Lâm Ngọc Linh cũng thực sự không tiết lộ hành tung. Khi di chuyển, cô ta chỉ một lòng cố gắng hết sức đi về phía trước, không hề bận tâm đến chuyện khác, sợ Tả Đăng Phong trách mình làm chậm trễ hành trình.

Sau một giờ di chuyển, trán Lâm Ngọc Linh lấm tấm mồ hôi. Tả Đăng Phong thấy thế nhíu mày. Cô ta rốt cuộc cũng là phụ nữ, cứ kéo thế này chắc chắn không chịu nổi. Tuy nhiên, dù là phụ nữ, cô ta lại là một kẻ hiểm độc, lắm mưu nhiều kế. Đối với loại phụ nữ như vậy thì không cần phải thương xót.

Nghĩ đến đây, Tả Đăng Phong gạt bỏ ý định nghỉ ngơi tạm thời, tiếp tục đi về phía tây. Lại thêm một giờ nữa trôi qua, Lâm Ngọc Linh mồ hôi ướt đẫm, thở hổn hển, cực kỳ mỏi mệt nhưng vẫn cắn chặt răng cố gắng chống đỡ. Tả Đăng Phong thấy vậy lại nhíu mày. Thôi được, dù cô ta là kẻ lòng dạ độc ác, nhưng suy cho cùng vẫn là phụ nữ, không thể hành hạ cô ta như vậy.

"Nghỉ một lát đi." Đến một nơi tránh gió, Tả Đăng Phong cuối cùng không kìm được bèn đề nghị nghỉ ngơi. Lâm Ngọc Linh nghe vậy liền dừng hẳn lại, thở hổn hển.

Lâm Ngọc Linh lúc này người ướt đẫm mồ hôi, mà đêm đông khuya thì cực kỳ rét lạnh. Tả Đăng Phong thấy thế liền muốn cởi áo choàng khoác cho cô ta để chống lạnh. Nhưng rồi chợt nghĩ ra cô ta là người Nhật Bản, trầm ngâm một lát, cuối cùng không cởi áo choàng. Chiếc áo choàng là Vu Tâm Ngữ để lại cho hắn, không thể khoác lên người em gái của kẻ thù.

"Đây mới chỉ là khởi đầu. Từ nay về sau, mỗi ngày chúng ta đều phải chạy bộ như thế này. Ta sợ em không chịu nổi." Tả Đăng Phong thở dài nói.

"Tôi làm được." Ánh mắt Lâm Ngọc Linh lộ vẻ kiên nghị. Vẻ kiên nghị này rất giống ánh mắt của Vu Tâm Ngữ khi ôm hắn lao đi trong mưa máu trước đây.

"Ừ, em vất vả rồi." Tả Đăng Phong nhẹ gật đầu, nghiêng người nhìn về phía khác, không nói thêm gì nữa.

Nghỉ ngơi sau một lát, hai người lại lần nữa lên đường. Linh khí trong khí hải của những tu sĩ đã vượt qua Thiên kiếp đều đã hóa lỏng, còn linh khí trong cơ thể của những người chưa vượt qua Thiên kiếp vẫn ở trạng thái khí hỗn độn. Linh khí ở trạng thái khí như vậy không thể duy trì lâu mà sẽ hao tổn. Một giờ sau, Lâm Ngọc Linh lại lần nữa mỏi mệt. Tả Đăng Phong thấy thế không đành lòng, đành tới thị trấn phía trước tìm chỗ nghỉ chân.

Tả Đăng Phong chỉ thuê một căn phòng, nhường giường cho Lâm Ngọc Linh. Hắn ngồi thiền luyện khí trên ghế. Lâm Ngọc Linh cảm ơn xong liền nằm xuống nghỉ ngơi, cũng không mời Tả Đăng Phong ngủ chung giường với mình.

Sáng sớm hôm sau, Tả Đăng Phong vẫn còn đang chợp mắt. Lâm Ngọc Linh xuống giường đi tới bên cạnh hắn. Tả Đăng Phong mở mắt ra, thấy cô ta đang đưa tay.

"Cho tôi một ít tiền." Lâm Ngọc Linh nói.

Tả Đăng Phong nghe vậy, móc từ trong lòng ngực ra mấy đồng bạc lớn đưa cho cô ta. Cô ta không có tiền nên Tả Đăng Phong đã đưa thêm cho cô ta một chút.

Lâm Ngọc Linh nhận tiền, quay người xuống lầu. Tả Đăng Phong không hỏi cô ta đi làm gì, cô ta cũng không nói.

"Bán mứt quả đây!" Tiếng rao của Lâm Ngọc Linh vọng lên từ con phố bên dưới.

Tả Đăng Phong nghe vậy, lúc này mới biết Lâm Ngọc Linh đi mua mứt quả. Con gái đều vậy mà, thích ăn đồ ăn vặt. Vu Tâm Ngữ cũng rất thích, nhưng đồ ăn vặt của nàng chỉ là mấy quả táo chín.

Đúng lúc Tả Đăng Phong đang chìm đắm trong hồi ức buồn bã, hắn mơ hồ nghe được những âm tiết vừa lạ lẫm vừa quen thuộc. Âm thanh vọng tới từ cách đó chừng một dặm. Tả Đăng Phong nghe vậy, lập tức tập trung tinh thần lắng nghe. Giữa tiếng ồn ào phố thị, hắn nhận ra những âm tiết khác biệt đó.

"Dâmg,kei,ka,lei,wa,qimi,nuo,ko,tuo,xinji,tei,lu, nuo?" Tả Đăng Phong nghe thấy giọng nam phiên âm tiếng Nhật. Giọng đối phương cố tình hạ thấp, nhưng Tả Đăng Phong vẫn nhạy bén nhận ra người này chính là Đằng Khi. Không phải đoán qua giọng nói, mà là cách phát âm tiếng Nhật. Đây là ngữ khí mà chỉ những người quen thuộc thân mật mới dùng. Nghĩa đen là "Anh tử, ngươi, hắn tin tưởng sao?". Dịch sang tiếng Việt có nghĩa là: "Anh Tử, hắn tin tưởng cô sao?"

"xin,ji,tei,lu." Lâm Ngọc Linh đáp lại, có nghĩa là "Tin tưởng."

Cuộc đối thoại của hai người khiến Tả Đăng Phong xác nhận phân tích trước đó của mình: Lâm Ngọc Linh quả thực là em gái của Đằng Khi. Tuy nhiên, Tả Đăng Phong lúc này cũng không hành động thiếu suy nghĩ, mà nhíu mày, tập trung tinh thần chăm chú lắng nghe.

"Hắn có bắt nạt cô không?" Đằng Khi hỏi.

"Không có." Lâm Ngọc Linh dừng lại một lát mới khẽ đáp. Chính xác thì nên gọi cô ta là Đằng Khi Anh Tử.

"Viên thứ hai của chuỗi sơn tra có một chất độc phân hủy chậm, sẽ từ từ hủy hoại lá phổi của hắn." Đằng Khi nói. Tả Đăng Phong nghe vậy, lập tức nép sát vào tường, ghé mắt nhìn nghiêng. Hắn thấy Đằng Khi, sau khi hóa trang, ở phía xa trên đường phố, đang đưa cho Lâm Ngọc Linh một chuỗi kẹo hồ lô. Lâm Ngọc Linh đón lấy bằng tay phải. Tiếng Nhật "Tang trát tây" có nghĩa là sơn tra. Nói cách khác, viên thứ hai của chuỗi kẹo hồ lô này có độc.

"Khi nào thì phát tác?" Lâm Ngọc Linh hỏi.

"Nó sẽ phát tác ngay bây giờ. Trong vòng ba năm, hắn sẽ chết. Từ nay về sau phải dựa vào chính em, vinh dự của gia tộc Đằng Khi đặt cả vào em." Đằng Khi móc tiền lẻ trong túi quần ra, rồi quay người đi.

Tả Đăng Phong trở lại ghế ngồi, vội vàng suy nghĩ xem bước tiếp theo nên làm gì. Hắn không dám mang theo Lâm Ngọc Linh. Đây quả thực là nuôi hổ trong nhà, không khác gì cõng rắn cắn gà nhà, ngủ chung hang với rắn, hay đồng hành cùng quỷ, không biết lúc nào sẽ gặp phải tai họa.

Giờ phút này, Tả Đăng Phong đã nảy sinh sát ý. Không chỉ vậy, hắn thậm chí còn muốn sau khi bắt được Lâm Ngọc Linh thì băm nát tứ chi, lột da mặt cô ta. Loại suy nghĩ này của hắn không liên quan đến dục vọng, mà theo hắn, đây là cách giải hận triệt để nhất.

Một lúc sau, Lâm Ngọc Linh cầm mứt quả trở về, thần sắc vẫn bình thường. Chuỗi mứt quả tổng cộng có tám quả sơn tra, viên thứ nhất đã bị cô ta cắn một nửa.

"Trước đây ở nơi làm việc của tôi cũng có một cây sơn tra. Sơn tra ăn ngon, nhưng mùi hoa sơn tra lại không dễ chịu." Tả Đăng Phong cười nói.

"Anh nếm thử." Lâm Ngọc Linh cầm chuỗi kẹo hồ lô đưa tới miệng. Dừng lại một lát, cô ta không cắn nốt nửa quả sơn tra còn lại.

"Đến đây, anh ăn một nửa, tôi ăn một nửa." Lâm Ngọc Linh chần chừ một lát, rồi đưa nửa quả sơn tra mình đang ăn dở tới miệng Tả Đăng Phong.

Tả Đăng Phong thấy thế, ngẩng đầu cười với cô ta, há miệng cắn lấy nửa quả sơn tra đó, đồng thời tản đi Huyền Âm chân khí đang tụ ở tay phải.

"Sơn tra cũng mọc sâu ư?" Lâm Ngọc Linh đưa tay sờ viên sơn tra thứ hai, rồi thu tay lại ném nó ra ngoài cửa sổ.

"Sơn tra rất ít khi bị sâu đục. Đi thôi, ăn chút gì rồi xuất phát." Tả Đăng Phong đứng dậy vác thùng gỗ lên lưng. Hành động của Lâm Ngọc Linh khiến hắn vô cùng nghi hoặc. Đằng Khi cho cô ta là chất độc phát tác chậm, dù có ăn trong thời gian ngắn cũng sẽ không phát tác ngay. Vậy tại sao vào thời khắc mấu chốt cô ta lại thay đổi chủ ý?

Ăn xong bữa sáng, hai người lại lần nữa đi về phía tây, rất nhanh đã tiến vào địa phận An Huy. Thị trấn biên giới này hẳn là địa điểm liên lạc cuối cùng giữa Đằng Khi và cô ta. Chính vì thế mà hắn mới nói ra những lời như "từ nay về sau phải nhờ vào chính em".

Trên đường đi, Tả Đăng Phong di chuyển không nhanh, vẫn luôn tự hỏi một câu: Lâm Ngọc Linh rõ ràng có cơ hội hạ độc, tại sao vào thời khắc cuối cùng lại từ bỏ? Câu hỏi này luôn khiến hắn băn khoăn. Dù không biết chất độc phân hủy kia là gì, nhưng hắn có thể khẳng định loại thuốc độc phát tác chậm đó không màu không vị. Nói cách khác, hắn sẽ không thể phát giác ra nó khi ăn. Hơn nữa, việc hạ độc sẽ không mang lại nguy hiểm cho cô ta, cũng không ảnh hưởng đến việc hắn mang cô ta đi tìm Mười Hai Địa Chi. Vậy tại sao Lâm Ngọc Linh lại từ bỏ việc hạ độc?

Suốt ba ngày liên tục, Tả Đăng Phong vẫn luôn suy nghĩ về câu hỏi này. Cuối cùng hắn nghĩ ra một đáp án mà bản thân không muốn thừa nhận: Có lẽ Lâm Ngọc Linh thật sự đã yêu mến hắn. Trước đây, sau khi rời bệnh viện đạo hội, hắn từng thoáng nhìn cơ thể Lâm Ngọc Linh. Dù chỉ cách một khoảng, nhưng Tả Đăng Phong vẫn vô tình phát hiện nơi kín đáo của Lâm Ngọc Linh vẫn còn khép kín. Trước đó, Tả Đăng Phong chỉ từng thấy cơ thể của hai người phụ nữ: một người là Hồ Thiến – kẻ lén lút tư tình với phó huyện trưởng, người còn lại chính là vợ hắn – Vu Tâm Ngữ. Trong mắt hắn, việc đó là tiêu chuẩn để phân biệt một người phụ nữ là thiếu nữ hay đã là phụ nữ. Thông qua điểm này có thể thấy Lâm Ngọc Linh vẫn là thiếu nữ, mà thiếu nữ thì dễ động lòng hơn phụ nữ. Quan trọng nhất là, một khi thiếu nữ đã động lòng thì sẽ chuyên nhất hơn phụ nữ rất nhiều.

Khi đã có suy nghĩ đó, Tả Đăng Phong liền bắt đầu âm thầm quan sát thần sắc Lâm Ngọc Linh. Dù cô ta ngụy trang rất khéo, nhưng Tả Đăng Phong vẫn nhạy bén nhận ra thỉnh thoảng cô ta lại lộ vẻ hổ thẹn. Phát hiện này càng khiến nội tâm Tả Đăng Phong thêm mâu thuẫn.

Tiến vào vùng ngoại vi Thần Nông Giá, không một bóng người. Đêm tối buông xuống, hai người đành phải tìm một hang động để tạm trú.

Đốt đống lửa, Tả Đăng Phong lấy lương khô ra đưa cho Lâm Ngọc Linh. Lâm Ngọc Linh đưa tay nhận lấy, chậm rãi cắn nuốt, cùng lúc đó, cô ta nhìn chằm chằm vào đống lửa phía trước như đang suy tư điều gì.

"Hiện tại chúng ta vẫn chưa vào sâu trong núi. Nếu em thay đổi ý định bây giờ vẫn còn kịp." Tả Đăng Phong nói. Hắn không muốn mang theo Lâm Ngọc Linh, nguyên nhân rất đơn giản: có lẽ Lâm Ngọc Linh thật sự đã yêu mến hắn, mà Tả Đăng Phong không nỡ lòng nào trêu đùa một người phụ nữ yêu mình. Nhưng hắn cũng không muốn Lâm Ngọc Linh tiếp tục đồng hành, vì hắn biết rõ bản chất con người mình, hắn lo sợ bản thân sẽ mềm lòng.

"Anh chê tôi kéo chân anh à?" Lâm Ngọc Linh quay đầu đặt câu hỏi.

"Không có. Ta có mấy câu hỏi muốn hỏi em, hy vọng em thành thật trả lời." Tả Đăng Phong trầm ngâm rất lâu mới lên tiếng, hắn chuẩn bị nói rõ mọi chuyện với Lâm Ngọc Linh.

"Cái gì?" Lâm Ngọc Linh buông lương khô xuống, hỏi.

"Em tên thật gọi là gì?" Tả Đăng Phong cũng không nhìn Lâm Ngọc Linh, mà đưa mắt nhìn vào đống lửa phía trước, hờ hững hỏi.

Lâm Ngọc Linh nghe vậy không trả lời ngay. Cô ta rất thông minh, biết rõ Tả Đăng Phong sẽ không vô duyên vô cớ hỏi như vậy. Nếu cô ta không nói ra thì vẫn còn đường lui.

"Em tên thật gọi là gì?" Tả Đăng Phong chờ một lát rồi lại lên tiếng.

"Vì sao anh hỏi như vậy?" Lâm Ngọc Linh nhíu mày hỏi lại.

Tả Đăng Phong nghe vậy, quay đầu lại, cười với cô ta, không trả lời câu hỏi của cô ta. Thực ra câu hỏi của cô ta cũng chỉ là để kéo dài thời gian, căn bản không cần trả lời.

Tả Đăng Phong nhìn thẳng Lâm Ngọc Linh. Lâm Ngọc Linh lúc này chau mày. Tả Đăng Phong đoán được cô ta đang suy nghĩ: liệu hắn đã phát hiện ra điều gì, hay chỉ đang thăm dò mình?

"Người Trung Quốc thích dùng con số ba. Ta hỏi em lần thứ ba, em tên thật gọi là gì?" Chất giọng Tả Đăng Phong từ vui vẻ bỗng trở nên lạnh lẽo.

"Anh Tử." Lâm Ngọc Linh trầm mặc rất lâu, cuối cùng thở dài lên tiếng.

"Họ gì?" Tả Đăng Phong bình tĩnh truy vấn.

"Đằng Khi." Đằng Khi Anh Tử nhắm mắt lại.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Mọi bản dịch độc quyền tại đây đều là công sức của truyen.free, và chúng tôi trân trọng mọi sự ủng hộ từ bạn đọc.