Nhớ lại năm đó, những chuyện cũ đã lùi xa như khói bụi.

Bạch Vũ Quân đứng dưới tán cây hoa sắc hồng trên đỉnh núi, nhìn xa xăm chân trời. Con đường xi măng rộng lớn, bằng phẳng trải dài tít tắp về phía thành phố Tân Cảng duyên hải phía Nam. Khi lãnh địa mở rộng về phía Nam, trọng tâm phát triển cũng thay đổi. Việc chế tạo tàu thuyền và những cỗ máy hơi nước sơ khai đã dần đưa thế giới vào kỷ nguyên hơi nước sau hàng trăm năm.

Mặc dù thiết kế máy móc vẫn còn thô sơ, cổ điển, nhưng chúng vẫn mang đến những thay đổi vượt thời đại và cung cấp vô vàn tiện ích.

Chẳng hạn như những chuyến tàu hỏa sơ khai, chậm rãi lăn bánh, phả ra hơi nước trắng xóa ầm ĩ, chuyên chở lưu huỳnh, than đá và nhiều loại khoáng sản khác từ Dung Thiên Lĩnh. Các mỏ quặng sắt lớn cũng được xây dựng đường sắt để tiện vận chuyển. Trong thành nội, cột điện cũng dần dần mọc lên. Lính tuần tra được trang bị hoành đao và súng ống sơ cấp, khoác lên mình bộ giáp hợp thành kiểu mới nhẹ nhàng, càng thêm oai hùng.

Tiếng còi hơi vang lên, những con tàu hơi nước vận tải khổng lồ bằng thép nhả khói đặc đen nghịt, rời khỏi bến tàu.

Cuộc cải cách không tránh khỏi gặp phải những lực cản lớn, nhưng Bạch Vũ Quân đã lấy thế vô địch thiên hạ quét sạch mọi rào cản.

Sử dụng vũ lực tuyệt đối để cưỡng ép thúc đẩy thời đại mới, cho đến khi nó đi vào quỹ đạo phát triển không thể đảo ngược. Một khi đã nếm trải sự ngọt ngào, cả yêu thú lẫn nhân loại đều không còn muốn quay trở lại cái thời đại mục nát, không chút hy vọng ấy nữa.

Mọi người và yêu quái quen gọi lãnh địa của xà yêu là Long Quốc, và khi tự xưng là con dân Chân Long với thế giới bên ngoài, họ luôn tràn đầy tự hào.

Quay đầu nhìn về phía Trung Nguyên.

Viêm triều đã sớm không còn, bị Thiệt lão đầu giận dữ lật đổ, không thể thoát khỏi số mệnh ba trăm năm.

Điều kỳ lạ là, mặc dù chỉ cách lãnh địa xà yêu ở Nam Hoang vài ngọn núi, nhưng họ vẫn kiên trì duy trì chế độ mục nát suốt hàng trăm, hàng ngàn năm qua, tiếp tục dùng những công cụ lạc hậu để mưu sinh. Thậm chí họ còn bế quan tỏa cảng, ngăn chặn mọi giao thương với Nam Hoang, tránh xa như tránh rắn rết.

Về sau, các thương đội phát hiện đường biển đã được khai thông. Họ quyết định đi dọc bờ biển lên phía Bắc để tiếp tục buôn bán, và nhận ra rằng đi đường biển còn tiết kiệm thời gian và thuận tiện hơn nhiều so với đi đường sông. Vô số thương đội đã hăm hở mở ra kỷ nguyên sơ khai của vận tải đường biển.

Quả nhiên, đúng như Bạch Vũ Quân dự đoán, phản ứng của Trung Nguyên hoàn toàn khớp với suy đoán của nàng.

Để bảo đảm địa vị và quyền lực của gia tộc, họ thà bảo thủ làm chúa tể một vùng sơn cước hẻo lánh, làm mưa làm gió trong hang núi còn hơn là bước vào thời đại mới. Dứt khoát ban bố lệnh cấm biển, buộc bách tính ven biển phải di dời vào sâu trong đất liền hàng trăm dặm, không được phép ra biển.

Họ trốn ở bên trong bức tường dối trá do chính họ dựng nên, bàn tán xem bao giờ yêu quốc sẽ chơi với lửa mà tự chuốc lấy cái chết.

Bạch Vũ Quân không bận tâm, đã có vô số thương nhân tham lam cùng yêu quái tìm mọi cách để thâm nhập Trung Nguyên. Long Quốc hiện tại đang ở giai đoạn tích lũy sức mạnh và củng cố nội bộ, chưa có ý định bành trướng.

Thoáng chốc, mấy chục năm đã trôi qua.

Một ngày nọ, nàng nhận được một phong thư. Từ Linh và Dương Mộc chuẩn bị Độ Kiếp.

Phàm là những tu sĩ từng tham gia thiên tai diệt thế và đổ mồ hôi, xương máu, khi Độ Kiếp đều rất dễ dàng. Kẻ đục nước béo cò đương nhiên sẽ không có công đức, có thể lừa được người khác nhưng không lừa được ông trời. Tương truyền, từng có tu sĩ Độ Kiếp thất bại, chết dưới sấm sét thiên kiếp.

Trận ác chiến hung hiểm năm xưa đã khiến Từ Linh suýt nữa tự bạo, Dương Mộc dục huyết phấn chiến, mình đầy thương tích. Cả hai đều mang trong mình công đức và phúc vận.

Nàng trải bức thư đã gấp lại trong tay.

Thư do Từ Linh viết. Vợ của Thanh Hư phong chủ Dương Mộc là Lý Hương Lăng, thọ nguyên đã hết, ba tháng trước đã vũ hóa, để lại cho Dương Mộc một trai một gái. Từ Linh hy vọng Bạch Vũ Quân có thể cầu phúc cho nàng. Dương Mộc sau nỗi bi thương ấy đã đại triệt đại ngộ, tu vi tinh tiến, đã truyền chức phong chủ cho đại đệ tử, sẵn sàng Độ Kiếp bất cứ lúc nào.

Còn Từ Linh, vị cô nương kỳ lạ nhất thiên hạ ấy, đột nhiên vỗ trán một cái, dứt khoát quyết định cũng sẽ Độ Kiếp luôn.

Sớm lên Tiên giới tìm sư phụ.

Đặc biệt là tiểu sư muội về núi đưa tiễn, có lẽ sẽ chia ly một đoạn thời gian rất dài.

... Bạch Vũ Quân im lặng. Chuyện này cũng có thể muốn đi thì đi được sao, nàng ác ý suy đoán Từ Linh rốt cuộc có lai lịch gì đây...

Để lại một phân thân vảy rồng ở Bạch phủ, nhiều năm sau, Bạch Vũ Quân lại tiến vào Trung Nguyên. Nàng đêm tối hành trình thẳng đến Thần Hoa Sơn, nhớ lại lời dặn dò của sư phụ trước khi phi thăng, nàng cho rằng sẽ không có gì khó khăn.

Bây giờ, Thần Hoa Sơn đã thay đổi rất nhiều.

Cam Vũ đã giao lại chức Tử Hư phong chủ cho Diệp Tử rồi Độ Kiếp phi thăng, y bát cũng do Diệp Tử kế thừa.

Sở Triết vẫn đang trì hoãn Độ Kiếp để bồi dưỡng người thừa kế Ngọc Hư phong cho đời sau. Trong số các Chân Nhân, Dương Mộc và Từ Linh lần lượt rời đi, khiến Thần Hoa Sơn bị suy yếu nghiêm trọng về thực lực. Lúc này, sự tồn tại của Bạch Giao Thanh Hư có thể duy trì uy thế trong mấy trăm năm tới. Việc Vu Dung năm xưa nhất niệm thu đồ đệ đã mang lại vô số lợi ích không ngờ cho Thuần Dương Thần Hoa Sơn.

Nàng gánh vác vận mệnh tông môn, đảm nhận vai trò linh thú trấn sơn, bảo vệ đạo thống, cùng Thuần Dương hỗ trợ lẫn nhau.

Đêm tối hành trình, nàng rốt cục cũng bay đến Thần Hoa Sơn.

Sơn môn vẫn là sơn môn cũ, nhưng lại mang chút cảm giác xa lạ. Mấy trăm năm chưa về núi, các đệ tử mới phần lớn không nhận ra Thanh Hư Bạch Giao trong truyền thuyết. Mặc dù họ cung kính hành lễ, nhưng ánh mắt khó tránh khỏi cứ dán vào chiếc sừng rồng, đôi tai nhọn cùng chiếc đuôi giao sau lưng nàng.

Đi qua những cảnh vật quen thuộc như núi non, sông nước, cầu đá, thác nước, nàng tới Thanh Hư Cung. Vài người trẻ tuổi đang luyện kiếm ở quảng trường trước điện...

Trong thoáng chốc, nàng nhớ lại năm xưa khi Dương Mộc còn nhỏ, chăm chỉ luyện kiếm; Từ Linh thì tay vắt bảo kiếm, ngáp dài lười biếng. Khi đó, nàng mỗi ngày đều có nhiệm vụ đội nến làm giá đỡ đèn, hoặc quấn quanh cột làm vật trang trí.

Chỉ là... Bạch Vũ Quân trông còn trẻ hơn cả các vãn bối, thật xấu hổ...

Đại đệ tử dưới trướng Dương Mộc là một cô gái trẻ. Nhìn thấy Bạch Vũ Quân, cô bé liền sững sờ, rồi qua tướng mạo, lập tức nhận ra thân phận của vị cô nương có sừng rồng, đuôi rồng kia.

"Gặp qua Bạch sư thúc, sư phụ và Từ sư thúc đang đợi ở đình tĩnh lặng sau núi. Cái kia... Sư phụ nói... Người nói..."

Cô gái trẻ đột nhiên ấp a ấp úng, rất đỗi xấu hổ.

Bạch Vũ Quân tò mò, bất giác nghiêng đầu nhìn sang, dường như thấy điều gì đó kỳ lạ.

"Sư phụ nói... Bạch sư thúc không cần mang đặc sản địa phương hay hoàng kim. Nếu có mang theo thì cứ để ở tiền điện là được."

... Vầng trán nhẵn nhụi của nàng đầy hắc tuyến. Một nam hài khác cùng cô bé kia thì vẻ mặt đầy vẻ quái lạ.

"Ừm hừ... Các ngươi tiếp tục luyện kiếm đi, ta ra hậu sơn xem một chút."

Tại đình trên sườn dốc, ba sư huynh muội lại một lần nữa tề tựu. Dương Mộc vốn đã tang thương giờ lại trở nên ngày càng trẻ tuổi. Bạch Vũ Quân biết đây là biểu hiện bên ngoài của việc ngộ đạo và tu vi tinh tiến. Cảnh giới đã tới, không thể không bỏ lại các đệ tử chưa trưởng thành đủ mạnh để Độ Kiếp.

Có lẽ hôm nay sẽ là ngày an bài ủy thác công việc.

Còn Từ Linh thì thôi vậy, cô nàng ấy càng hợp với việc ngủ nướng và tùy ý, vì vậy không dám thu đồ đệ.

Quả nhiên, Dương Mộc ngượng ngùng giao phó Thanh Hư cùng với cặp nhi nữ của mình cho Bạch Vũ Quân. Bạch Vũ Quân, người trông còn trẻ hơn cả họ, bỗng chốc trở thành bảo mẫu của cả Thanh Hư tông. Dù sao, việc ở lại Thần Hoa Sơn cũng rất tốt, vì ở Nam Hoang cũng khá nhàm chán.

"Tất cả xin nhờ Bạch sư muội."

"Sư huynh sư tỷ yên tâm, muội có mấy trăm năm thời gian để đợi bọn họ thành tài. Khi đến cảnh giới cao hơn, huynh tỷ nhớ thay muội gửi lời chào đến sư phụ. Mọi việc cứ yên tâm, không cần lo lắng cho Thần Hoa Sơn."

"Như vậy, ngày mai chúng ta tạm biệt."

Buổi chiều, Dương Mộc đến mộ Lý Hương Lăng, nói rất nhiều, rất nhiều lời.

Ngày hôm sau, khi ánh bình minh ló rạng, ba sư huynh muội mỗi người một ngả rời đi, chỉ còn lại Bạch Vũ Quân dẫn theo mấy vị sư điệt còn xa lạ.

Từ đó, nàng ẩn cư tại Thanh Hư Cung, trải qua cuộc sống yên tĩnh vô vi, giám sát các sư điệt tu hành. Lúc nhàn rỗi, nàng leo lên đình đá cổ kính trên triền núi, vách đá cheo leo, đối diện ngàn trượng núi xanh, uống trà, đánh đàn, ngắm biển mây.

Trong thời gian đó, có lẽ vì quá buồn chán, nàng đã vẩy mực vẽ đan thanh, sáng tạo nên hơn mười bức danh tác hiếm có trên đời như "Hoa Sơn Tuyết Đồ" và "Mưa Gió Biển Mây Đồ". Vài bức trong số đó đã lưu lạc vào Trung Nguyên, khiến các danh gia thư họa kinh động, ngỡ như gặp được kỳ nhân hiếm thấy trên đời, ca tụng là "Thần tích Chân Long".

Nhiều người biết bí ẩn trong đó đã lén lút cất giữ chúng với giá cao, cho dù khuynh gia bại sản cũng muốn mua bằng được một bộ, để lại làm vật bồi táng chôn cùng sau khi qua đời.

Từng có một tiểu nhân vật được chôn cùng với mảnh long lân tàn tạ, mà cải thiện phong thủy, khiến gia tộc đời sau địa vị cực cao, danh tiếng vô lượng.

Hóa thân Thần Long mang theo long khí, chôn cùng cũng có thể cải thiện phong thủy khí vận.

Bên ngoài, phong vân nổi lên vì mấy bức họa.

Trên núi, Bạch Vũ Quân nhàn hạ tự tại, tu thân dưỡng tính.

Thỉnh thoảng, nàng hiện thân để thiên hạ biết rằng Thuần Dương Thanh Hư, tuy không có đại nhân vật, nhưng lại có giao long trấn giữ.

Cuộc sống tại Thuần Dương Cung rất thanh đạm, với việc đọc sách, uống trà, vẽ tranh, đánh đàn, và thỉnh thoảng chủ trì dâng hương tế Thần vào những ngày lễ Tết. Vũ nội thanh bình, thiên hạ ổn định, không có chiến loạn. Dù sao, Long Quốc hùng mạnh nhất ở Nam Hoang, với quân bị hùng hậu, đã càn quét mọi quốc gia lạc hậu nguyên thủy. Việc họ không gây sự đã là điều hiếm thấy rồi.

Nàng thường xuyên đọc thuộc lòng Đạo Kinh, khiến đạo tâm càng thêm kiên định.

Độc giả có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh và chính xác này tại truyen.free, nơi nắm giữ mọi quyền sở hữu.