Hoang mạc Long Môn.

Cơn bão cát bao trùm hoang mạc, cuộn lên những lớp cát điên cuồng che khuất bầu trời, khiến di tích cung vàng điện ngọc cổ xưa lại một lần nữa ẩn mình vào biển cát.

Ánh mắt Bạch Vũ Quân dường như xuyên qua chặng đường xa xôi, nhìn thấy cứ điểm. Nhạy bén với đại thế, nàng đã sớm nhận ra những biến động đầu tiên: phía tà ma thuộc về bóng tối vẫn hùng mạnh như cũ, thậm chí còn có thêm các ma đầu gia nhập trợ giúp. Trước đó, qua việc tìm kiếm Hắc Cốt thi trong không gian thần bí, nàng phát hiện số lượng cương thi cấp cao ngày càng nhiều, vượt xa số lượng các cường giả Đại Thừa kỳ của nhân tộc.

Nói cách khác, những gì diễn ra trước đây chỉ là màn dạo đầu, đại chiến thực sự sắp bùng nổ.

Gió thổi lùa sợi tóc che mắt, nàng đưa tay vuốt mái tóc dài vướng khăn lụa, rồi xoay người đi về phía bí cảnh của Mộc.

Khi gặp Mộc, nàng đã đưa ra ý định của mình.

"Mộc, ta muốn về Nam Hoang một chuyến, cần thêm nhiều sự giúp đỡ."

"Cứ yên tâm đi, mọi chuyện sẽ thành công thôi."

Sau khi từ biệt Mộc, Bạch Vũ Quân rời hoang mạc Long Môn, xuôi về phương Nam, để tìm kiếm những trợ lực cuối cùng mà thế gian này còn có thể mang lại. Tai họa này không chỉ là kiếp nạn của nhân tộc, mà còn là thảm họa của toàn thế giới. Mọi sinh linh đều phải hành động.

Nàng bôn ba khắp bốn phương vì sự an bình, may mắn là bên trong quan ải chưa thấy bóng dáng cương thi cấp cao xuất hiện.

Với tốc độ nhanh nhất, nàng không ngừng bay lượn, không hề kiêng dè.

Đêm tối buông xuống, tại một vài thôn xóm, thành trấn, người dân thỉnh thoảng ngẩng đầu kinh ngạc nhìn những dị tượng trên không trung: một vệt sao băng sáng chói với cái đuôi dài lướt qua bầu trời, bay từ phía bắc xuống phía nam, xuyên qua núi sông.

Không nghỉ ngơi một đêm nào, nàng trở lại Nam Hoang, tiến sâu vào Thập Vạn Đại Sơn...

Trong lúc Bạch Vũ Quân vắng mặt, cứ điểm phải đối mặt với áp lực nặng nề mà nàng không thể lường hết được. Không chỉ có giặc ngoại xâm nghiêm trọng, mà những loạn lạc bên trong còn nguy hiểm hơn nhiều.

Mỗi khi quốc gia lâm vào loạn lạc, gặp phải tai ương, tất có tà giáo thừa cơ gây rối. Khắp nơi ở Trung Nguyên, tà giáo Thảo Đầu Thần hoành hành, nhân cơ hội chiêu mộ tín đồ để tăng cường thế lực, vì lợi ích riêng mà không ngừng lừa gạt bách tính gia nhập. Điều này đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hậu cần của quân phòng thủ Trường Thành, lương thảo thường xuyên đứt đoạn, khiến phòng tuyến vốn đã lung lay nay lại càng thêm lạnh lẽo vì tuyết sương.

Sau khi bị trận phong phá hoại tan hoang, cứ điểm Trường Thành lại một lần nữa giới nghiêm, không khí vô cùng căng thẳng.

Kiều Cẩn đứng tại lỗ châu mai trên đầu tường, lấy kính viễn vọng liếc nhìn vùng hoang nguyên bên ngoài quan ải. Vị nữ tướng anh tư, mình khoác nhung giáp, phía sau nàng là hàng ngũ xà yêu binh được vũ trang đầy đủ, xếp thành chỉnh tề.

Đặt ống nhòm xuống, Kiều Cẩn nhìn về phía sau, cảm thấy lòng mình nặng trĩu nỗi lo.

"Không thể kéo dài thêm được nữa..."

Xà yêu binh đều là rắn từ Thập Vạn Đại Sơn ở Nam Hoang, quen thuộc khí hậu ấm áp và núi rừng ẩm ướt rậm rạp. Vào mùa hè, khi đến vùng bắc Trung Nguyên, chúng vẫn có thể thích nghi vì nhiệt độ tương đối phù hợp.

Nhưng giờ đã là cuối thu, sáng sớm sương muối giăng dày, trời rét buốt.

Những xà yêu binh tu vi thấp gần đây liên tục mệt mỏi, chỉ muốn ngủ, đặc biệt là vào ban đêm. Chỉ có những kẻ tu vi cao mới có thể chống chọi được với cái lạnh se sắt của trời thu.

Nếu đợi đến khi mùa đông thực sự bắt đ��u, e rằng rất nhiều xà yêu sẽ không chịu đựng nổi. Kiều Cẩn quyết định chỉ chờ thêm một tháng nữa, bất kể Bạch lão đại có trở về hay không, quân lính nhất định phải rút về phương Nam.

Kiều Cẩn không hề hay biết rằng, phía cương thi còn sốt ruột hơn nhiều...

Hắc Cốt thi cùng các ma đầu đang vô cùng đau đầu, bởi vì ở những vùng hoang nguyên phía bắc, nơi lạnh hơn, tuyết đã bắt đầu rơi. Tuyết rơi thì chẳng có gì đáng nói, nhưng vấn đề là những sinh vật băng tuyết đáng ghét kia đang theo tuyết di chuyển về phía nam, dường như chúng có một sự hứng thú đặc biệt với việc tiêu diệt xác thối.

Khi băng tuyết tràn đến, đã có những sinh vật băng tuyết kỳ lạ, lạnh lẽo vô cùng xuất hiện.

Giữa biển xác, trên một ngọn núi đá đen kịt nào đó, Hắc Cốt thi nhìn về phía phương bắc, mắt đỏ ngầu giận dữ, nhưng lại chẳng thể làm gì. Sau khi nhìn thấy những sinh vật băng tuyết kia, các ma đầu mới nhận ra thế giới rộng lớn này quả thật không thiếu những điều kỳ lạ.

Trước đây, những sinh vật đó chưa từng xuôi nam, nhưng năm nay, thái độ của chúng lại khác thường.

Một ma đầu với khuôn mặt gầy gò, xương gò má lồi ra vì quá nhiều huyết độn đã đưa ra đề nghị.

"Không thể kéo dài thêm nữa. Một khi mùa đông cùng gió tuyết bắt đầu, chúng ta sẽ phải đối mặt với cảnh lưỡng diện thụ địch."

Các ma đầu chẳng hề hứng thú chút nào với những sinh vật lạnh lẽo vô cùng đó, chúng không có máu, không có thịt, toàn thân chỉ là băng xương tuyết thịt, chẳng lấy được một giọt máu nào, không thể ăn được. Số lượng của chúng thì khổng lồ, đánh mãi không dứt. Nếu thua thì phe mình sẽ chết sạch, còn nếu thắng cũng chẳng được lợi lộc gì, thậm chí còn bị cắn mất một miếng thịt, hoàn toàn không có chút giá trị nào.

Hắc Cốt thi ngẩng đầu lên.

"Còn bao lâu nữa thì mùa đông bắt đầu và tuyết sẽ rơi?"

Giọng hắn khàn khàn chói tai, khó nghe hơn cả tiếng của các ma đầu.

"Một tháng."

"..."

Lần đầu tiên, Hắc Cốt thi trải nghiệm cảm giác bị động mà trước đây những người trấn thủ Trường Thành và Bạch Vũ Quân đã phải chịu đựng. Hắn vốn đ���nh chờ đến khi mùa đông bắt đầu, xà yêu quân rút lui rồi mới tấn công. Ai ngờ những sinh vật cực địa đáng ghét kia lại không quản vạn dặm xa xôi mà kéo đến, khiến hắn chỉ có thể sớm động thủ.

"Khai chiến! Mang theo tất cả tù binh, tặng cho bọn chúng một bất ngờ!"

Ác mộng đang giáng xuống, ngày càng gần kề.

Gió thổi mang theo điềm báo giông bão sắp tới, mây đen vần vũ như muốn xé tan bầu trời...

Minh quân tại cứ điểm nhanh chóng phát giác được sự bất thường của cương thi và ma quân. Dựa trên phân tích tình báo, họ biết rằng một cuộc đại chiến sắp bùng nổ. Lập tức triệu tập tất cả các thủ lĩnh, tuyên bố chuẩn bị chiến đấu. Cứ điểm cổ xưa lại một lần nữa căng thẳng tột độ.

Xét thấy biểu hiện gay go của đại quân Viêm quốc trước đó, Vu Dung cùng lão trí tuệ vương của Tây Phương giáo đã yêu cầu triều đình triệu hồi Binh bộ Thượng thư, người đang bị giam lỏng tại phủ đệ để dưỡng lão.

Thiệt thượng thư vừa mới tới cứ điểm, chưa kịp bày tiệc mời khách, thì từ xa, các trạm gác đã đốt lên phong h���a lang yên báo động.

Chiều hôm đó, sau khi biết rõ thực lực của cương thi và ma quân, Thiệt thượng thư đích thân đến tận nơi bái kiến tướng lĩnh xà yêu quân Kiều Cẩn cùng các thống lĩnh hắc bộ, bạch bộ của Cửu Lê. Trong lòng ông rõ ràng, đơn vị duy nhất có thể chống đỡ được đại quân tà ma chỉ có xà yêu quân; Cửu Lê cũng có thể chiến đấu một trận, còn quân đội Trung Nguyên, dù đông đảo, lại bị cản trở bởi tư tưởng lạc hậu đã ăn sâu.

Xà yêu quân và tinh binh Cửu Lê hung hãn, không sợ chết, kiên quyết tuân theo quân lệnh. Dù tình hình có bất ổn, họ vẫn kiên quyết tiếp tục chấp hành mệnh lệnh, chứ không phải như ong vỡ tổ mà bỏ chạy. Còn quân đội triều đình, phần lớn thời gian chỉ cần cái 'Thế'.

Đánh thắng thì dựa vào 'Thế' mà thừa thắng xông lên, đánh không tốt thì nhân cơ hội quay đầu bỏ chạy ngay.

Thật ra, những người chết trong các cuộc chém giết giáp mặt không nhiều. Phần lớn đều mất mạng khi bị truy sát lúc tháo chạy. Biết rõ chạy trốn sẽ chết, nhưng khi chạy, chẳng ai chịu chậm hơn một bước, chỉ mong người khác ngã xuống để kéo dài thời gian cho mình sống sót.

Việc quản lý mục nát kéo dài vô số năm đã khiến binh lính ngu muội, không có khái niệm về quốc gia, cũng chẳng màng đến sự xâm lấn của tà ma. Trước đó còn đang đào đất trồng trọt, giờ đây chớp mắt đã phải cầm đao thương giữ thành. Thiệt thượng thư không muốn suy nghĩ quá nhiều, ông quá mệt mỏi và phiền lòng.

Chiến tranh không phải là chuyện bàn luận viển vông bày mưu tính kế trong quán trà, thanh lâu hay những buổi yến tiệc; những lời lẽ kích động nhân tâm cũng chẳng có chút ý nghĩa nào.

Chiến tranh thực sự buồn tẻ và vô tình.

Có lẽ những võ lâm du hiệp và tu sĩ cấp thấp tự phát đến đây có thể chiến đấu một trận. Nhưng thật sự không có lòng tin rằng có thể hoàn thành huấn luyện và chỉnh biên cho họ trong thời gian ngắn nhất; đành phải dựa vào sự tự do phát huy của họ là chính.

Đại quân tà ma sắp đến, Thiệt thượng thư bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, với thân thể già nua vẫn cố gắng đi tìm kiếm sự trợ giúp.

"Kiều tướng quân, thời gian cấp bách, ta xin nói ngắn gọn. Tướng lĩnh phòng thủ ở Mậu Tam Đoạn là kẻ tham sống sợ chết, chiến lực đáng lo ngại. Lão già này hy vọng cô có thể vì nhân tộc mà chiếu cố hắn một chút."

Kiều Cẩn nhìn về phía tường thành Mậu Tam Đoạn, nơi đóng quân của tên tướng lĩnh đó, thấy nó cách quân xà yêu rất gần.

"Được, ta sẽ an bài binh sĩ hỗ trợ phòng thủ. Tên tướng lĩnh đó quả đúng là một phế vật, chế độ dùng người của các ngươi có vấn đề lớn."

Thiệt thượng thư cười khổ.

"Hiện tại chỉ đành tạm thời như vậy thôi. Đa tạ Kiều tướng quân đại ân. Vậy... liệu có thể bán cho quân ta súng đạn và cung nỏ được không?"

Nghe vậy, Kiều Cẩn lắc đầu.

"Không phải là ta không muốn giúp đỡ, nhưng loại thuốc nổ này cần phải được huấn luyện nghiêm ngặt mới có thể thao tác, hiện tại thì làm gì có thời gian? Cung nỏ thì ngược lại, có thể tặng một vài cái để ám sát những kẻ địch đặc biệt."

"Ta sẽ an bài đội quân dùng súng đạn của mình để hỗ trợ kiểm soát toàn cục, còn giao cho các vị thì cũng chẳng biết dùng đâu. Máy móc nỏ thì có thể tặng một nhóm."

"Lão hủ sẽ mãi ghi nhớ trong lòng, đa tạ Kiều tướng quân."

Thiệt thượng thư cáo từ, vội vã bước đi về phía Cửu Lê.

Dáng người già nua lưng còng khuất dần về phía xa, mấy sợi tóc bạc lưa thưa trong gió lay động, thân thể yếu ớt dường như có thể ngã bệnh bất cứ lúc nào. Điều đó khiến Kiều Cẩn nhớ về năm xưa, nhớ về vị lão tướng quân từng một mình phát động tấn công khi nước mất, hai người họ thật sự rất giống nhau...

Phiên bản dịch thuật này là thành quả thuộc về truyen.free.