Khi Vân Nhi mong ngóng, bạch xà đã kéo về một con lợn rừng nặng trăm cân đã bị siết chết.

Buông lợn rừng xuống, nó nhìn Vân Nhi rồi lại gật đầu về phía con lợn đang nằm trên đất, ý nói đây là quà cho gia đình Vân Nhi. Đối với nó, việc bắt một con lợn rừng nhỏ nặng trăm cân thực sự không có gì quá khó khăn.

"Cái này là cho ta sao?"

Bạch xà gật đầu.

Mắt Vân Nhi vui cong như vầng trăng khuyết, cô bé nhảy chân sáo, vừa chạy vừa la to về nhà. Bạch xà quay đầu chui vào rừng sâu.

Tin Vân Nhi mang được một con lợn rừng từ trên núi về, dù bụng đói cồn cào, nhanh chóng lan truyền khắp thôn. Có thức ăn, cha Vân Nhi cũng không keo kiệt. Sau khi mổ heo lột da, ông chia thịt cho mấy hộ gia đình khác cũng đang thiếu lương thực. Mọi người phải giúp đỡ lẫn nhau mới có thể sống sót. Dân phong nơi sơn cước chất phác, thật thà; hơn nữa, sống ở bìa Thập Vạn Đại Sơn, chỉ có đoàn kết mới mong an toàn, nếu không, dã thú trên núi sẽ dễ dàng biến thành đội quân hủy diệt.

Thịt heo, nếu ăn dè sẻn, cũng chỉ đủ no bụng được vài ngày. Nội tạng thì càng không nỡ bỏ đi. Người ta đồn rằng ngay cả những người ở huyện thành vốn không bao giờ ăn nội tạng, khi thiếu lương thực cũng sẽ không bỏ đi bất cứ thứ gì ăn được.

Khi lợn rừng đã ăn hết, Vân Nhi lại nhặt được hai con gà rừng ở phía sau núi. Cha mẹ Vân Nhi bắt đầu thay đổi thái độ đối với cô bé.

Sự việc xảy ra một hai lần còn có thể nói là do may mắn, nhưng khi gia đình không còn gì để ăn, Vân Nhi lại một lần nữa nhặt được một con sói, người trong thôn cuối cùng cũng cảm thấy có điều bất thường.

Mang được lợn rừng, nhặt được gà rừng thì cũng đã lạ, nhưng làm sao một cô bé lại có thể tìm thấy một con sói hoang hung dữ đang độ tuổi sung mãn như vậy?

Trên sườn dốc.

Mười mấy thôn dân vây quanh xác sói. Vân Nhi đứng ở chính giữa, cúi đầu không nói.

Tuy nói có thức ăn giúp thôn dân vượt qua lúc khó khăn, nhưng chuyện này quá đỗi kỳ lạ. Nếu không cẩn thận, rất có thể Vân Nhi sẽ bị coi là yêu nghiệt mà ném vào đống lửa thiêu chết, điều này cũng chẳng phải chuyện hiếm gặp.

"Vân Nhi, con sói này là sao vậy?"

"..." Vân Nhi cúi đầu, xoắn xuýt các ngón tay, không nói lời nào.

"Ai đã mang nó đến? Chẳng lẽ là một vị đại hiệp nào đó đi ngang qua thôn ta?"

Người cha Vân Nhi nói đến "đại hiệp" là những người trong giới giang hồ võ lâm. Chỉ có điều, Vân Nhi vẫn cúi đầu, từ xoắn xuýt ngón tay chuyển sang vò vò vạt áo, rồi vẫn lắc đầu.

Người đàn ông sững sờ, lẽ nào là Tiên nhân?

"Có phải thần tiên thấy chúng ta sống quá khổ nên ra tay giúp đỡ không?"

Cô bé vẫn lắc đầu.

Thấy mọi chuyện quá đỗi kỳ lạ, cha Vân Nhi đành phải mở miệng hăm dọa.

"Vân Nhi! Con phải nói thật! Nếu không, đừng nhận ta là cha nữa!"

Người hàng xóm định can ngăn, nhưng cha Vân Nhi vung tay ra hiệu không sao, rồi lạnh lùng nhìn chằm chằm con gái. Trong lòng ông thầm nghĩ, nếu nó còn không chịu nói, chắc chắn ông sẽ lấy chổi đánh.

Câu nói ấy có lẽ là lời trách mắng khắc nghiệt nhất dành cho một cô bé bảy, tám tuổi. Vân Nhi nhất thời hoảng loạn. Nhớ lại cảnh cha mẹ đặc biệt yêu thương em trai, cùng sự lạnh nhạt cố ý dành cho mình, cô bé càng nghĩ càng sợ hãi, sợ rằng gia đình sẽ thực sự ruồng bỏ mình. Cô bé còn nhớ lời mẹ đã từng hung tợn nói mình là "thứ của nợ".

Oa một tiếng, Vân Nhi bật khóc nức nở.

Các thôn dân xung quanh đều thấy khó xử, có cảm giác như một đám người lớn đang bắt nạt một đứa trẻ con.

Không ngoài dự đoán, Vân Nhi, đứa bé vẫn còn thơ dại, đã khai ra tất cả. Lời trách mắng kia như một câu thần chú gieo nỗi sợ hãi vào lòng cô bé bảy, tám tuổi, trong tiếng nức nở, kể từng chút một mọi chuyện đã xảy ra.

Trong khu rừng cách đó không xa, bạch xà thở dài trong lòng. Nó nghĩ ngợi một lát, quyết định xuất hiện từ xa rồi ẩn mình quan sát tình hình tiếp theo. Nếu họ có ý định bất lợi cho Vân Nhi, nó nhất định sẽ giết ra một đường máu để đưa cô bé vào núi lớn.

Một tiếng kêu lớn vang lên, khiến tất cả mọi người giật mình hoảng sợ.

"Mau nhìn! Bạch xà!"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn theo hướng người ấy chỉ, và nhìn thấy một con bạch xà to lớn nhưng cũng có vẻ xinh đẹp.

Vân Nhi òa khóc nức nở, chạy đến ôm chặt lấy bạch xà, nước mắt tuôn ra như mưa. Nếu không phải nó đã đại khái đoán được chuyện gì vừa xảy ra, nó đã bất chấp xông tới trừng trị những kẻ đó để trút giận cho Vân Nhi.

Đầu rắn cúi thấp, cọ cọ vào lưng cô bé hai lần như để an ủi.

Sau khi lộ diện tuyên bố sự tồn tại của mình, nó quay người bơi về rừng sâu, đi một vòng lớn sang phía khác để quan sát tình hình. Khi thấy thôn dân không làm gì Vân Nhi, nó mới thở phào nhẹ nhõm.

Về sau, trong thôn lại bắt đầu lan truyền truyền thuyết về xà tiên. Thậm chí có thôn dân mang theo giấy vàng, nến đến những nơi bạch xà từng xuất hiện để hóa vàng mã cúng bái. Ngoài việc cảm ơn xà tiên đã ban tặng thức ăn, họ còn cầu nguyện, như cầu mong sang năm mưa thuận gió hòa; những lời cầu nguyện này đa phần là của những người dân thôn bình thường. Cũng có những cô gái mười lăm, mười sáu tuổi cầu nguyện tìm được nhà chồng tốt, người đàn ông tốt; còn có những người cầu xin ban cho con trai, bởi trong thôn, sinh con gái dễ bị người khác coi thường. Tóm lại, đủ loại lời thỉnh cầu bắt đầu được dâng lên.

Cứ vài ngày, bạch xà lại mang dã thú về cho thôn, nhiều nhất là sói hoang, bởi lẽ đàn sói trong núi sâu quá ngang ngược khiến bạch xà khó chịu.

Thịt sói thì có thể ăn, da sói thì có thể bán lấy tiền mua lương thực. Các thôn dân tuy không thể ăn no đủ, nhưng cũng đủ sức chống chọi qua những ngày cuối năm ẩm ướt, lạnh lẽo.

Niềm vui ngắn chẳng tày gang, những chuyện lạ ở sơn thôn đã thu hút sự chú ý của người ngoài.

Một ngày nọ.

Vân Nhi vội vàng chạy về phía sau núi, ngã trầy xước tay cũng không màng.

"Đại xà, mau chạy đi! Người ở trấn đến nói muốn bắt ngươi bán lấy tiền! Có rất nhiều thợ săn, còn có cả những kẻ cưỡi ngựa to lớn nữa!"

Bạch xà quả thực đã nhận ra trong thôn có thêm một đám người. Khả năng cảm ứng nhiệt giúp nó nhìn rõ đám đông cùng chó săn và ngựa. Cuối cùng thì, sự việc vẫn thu hút sự chú ý của những kẻ tham lam.

"Cha bảo con đến báo cho người đi mau, đại xà, người mau đi đi!"

Đầu rắn khẽ gật, bạch xà quay người bơi về phía núi lớn.

Phía sau, Vân Nhi với khuôn mặt lem luốc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay về phía bóng lưng bạch xà.

Rất nhiều người đã kéo đến trong thôn, đa phần là thợ săn và gia đinh mang theo đại đao, nghe nói là do tộc trưởng trong trấn đích thân dẫn đội. Vị tộc trưởng này, khi nghe tin về bạch xà, lập tức huy động thợ săn lên núi bắt rắn. Bạch xà đã cứu sống những thôn dân đang thiếu lương thực. Già trẻ thôn dân đều quỳ xuống đất khẩn cầu chủ nhà tha cho bạch xà, nhưng kết quả chỉ nhận lại một trận đòn.

"Tộc trưởng đại nhân... Cầu xin ngài tha cho xà tiên đi..."

"Đúng vậy, cầu ngài tha cho xà tiên. Chúng tôi không ăn chính là nhờ thức ăn xà tiên mang đến để chúng tôi sống sót. Xà tiên hiền lành lắm ạ..."

Gia đinh vung roi da quất tới tấp, các thôn dân tức giận nhưng không dám hé răng.

Họ dùng tiền dụ dỗ mấy thôn dân chỉ ra nơi bạch xà ẩn hiện, rồi mang theo lưới lớn, cung săn thẳng tiến về phía sau núi. Kết quả đương nhiên là không thu được gì, chỉ có điều lũ chó săn phản ứng rất dữ dội, không ngừng sủa vang về phía thâm sơn.

Ngày hôm sau, đội bắt rắn theo sự dẫn đường của mấy thôn dân kia, trùng trùng điệp điệp kéo nhau lên núi. Bạch xà vốn đã hiếm, huống chi một con bạch xà to lớn lại có linh tính như vậy thì càng là vật quý hiếm khó tìm. Bắt được nó về, dù là để dâng tặng hay bán lấy tiền đều sẽ hời lớn, không lỗ chút nào.

Những kẻ này nào hay biết mình đang từng bước đi về phía cái chết. Thập Vạn Đại Sơn nổi tiếng hiểm ác đâu phải là lời đồn vô căn cứ.

Trong sơn cốc, một đám người chậm rãi tiến bước.

Từ xa, đôi mắt rắn lạnh lẽo của bạch xà dõi theo đám người, rồi nó quay mình lướt đi, cố ý để lại mùi vị nồng đậm. Hướng đi không phải là hang ổ ở sơn cốc cây bạch quả của nó, mà là một khu rừng sâu khác ít người lui tới. Bạch xà là loài rắn, là động vật máu lạnh. Những miêu tả như tàn nhẫn, hung ác về loài rắn hoàn toàn không phải là nói đùa. Những kẻ lên núi bắt rắn sắp phải đối mặt với sự trả thù của một con rắn hung tợn.

Lũ chó săn càng lúc càng nóng nảy.

"Mọi người cố thêm chút nữa! Sắp bắt được đại xà rồi! Ai bắt được đại xà đều sẽ có thưởng lớn!"

Dưới món tiền lớn, tất sẽ có kẻ dũng. Ngay sau đó, đội ngũ vốn đã mệt mỏi lại một lần nữa tăng tốc truy đuổi. Mấy thôn dân trong đội ngũ vô cùng ngạc nhiên, không biết lũ chó săn có phải đã dẫn sai hướng không, bởi lẽ hang ổ bạch xà ẩn hiện ở một sơn cốc khác cơ mà.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn từng dòng cảm xúc.