Tại sườn núi phía sau thôn, con bạch xà vốn định quay về thâm sơn, nhưng đúng vào ngày cuối cùng trước khi đi, nó đã làm quen với một cô bé.

Cô bé chừng sáu bảy tuổi, tóc tết hai sừng, mặc chiếc váy vải thô đã giặt bạc màu. Nó nhảy nhót lên núi để bắt bướm hái hoa. Bình thường phía sau núi rất an toàn, chẳng có con vật gì nguy hiểm, nhưng hôm nay lại có một con sói già què chân đang quanh quẩn đâu đó. Con sói bị tàn tật, không săn được mồi, đã đói đến mức mắt phát ra ánh xanh biếc. Nhóc con loài người này chính là con mồi vừa ngon miệng lại dễ tóm gọn. Lúc này, nó há to miệng lao về phía cô bé...

Kịch bản thật máu chó. Ngay khi cô bé đang sợ đến sững sờ, có thể mất mạng bất cứ lúc nào trong miệng sói, một luồng bạch quang lóe lên!

Bạch xà với tốc độ cực nhanh đã quấn chặt nhiều vòng quanh con sói già. Đây là tuyệt kỹ siết mồi của loài rắn: sau khi siết chặt, cơ bắp rắn cuộn xiết hết sức, đến mức con mồi ngạt thở và xương cốt gãy vụn.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, con sói điên cuồng cào xé, quẫy đạp loạn xạ bằng móng vuốt. Đất bị cào xới thành từng vệt, từng hố. Móng vuốt cào lên vảy rắn, để lại vài vệt trắng. Để đề phòng sói cắn trả, bạch xà ban đầu đã quấn chặt lấy cổ sói, ra sức siết mạnh khiến nó gần như bất động.

Cô bé ngồi bệt xuống đất, ngơ ngác nhìn con bạch xà khổng lồ và con sói xanh đang vật lộn sinh tử.

Mắt sói trợn trừng ứ máu, lỗ mũi phún ra bọt máu...

Rắn và sói cuộn thành một khối, lăn lộn trên mặt đất. Dần dần, động tác của con sói già yếu ớt dần. Nó đã kiệt sức, không thể hít thở được không khí, cũng không cách nào thoát khỏi vòng siết, ý thức dần tan rã.

Đối thủ đã chết, nhưng bạch xà vẫn siết chặt không buông. Đây là một phương thức của loài rắn, nhằm đề phòng con mồi tỉnh lại do thời gian siết quá ngắn. Bạch xà cứ thế siết chặt xác sói cho đến khi thân nhiệt nó nguội lạnh.

Ngẩng đầu nhìn lại, cô bé đang trốn sau gốc cây lén nhìn.

Nhóc con này gan thật lớn. Cái tên Vương Đại kia lúc trước bị dọa cho lăn quay một vòng, suýt chút nữa ngất xỉu.

Buông con sói già ra, bạch xà cuộn tròn lại, tò mò nhìn cô bé. Cô bé cắn cắn ngón tay nhỏ dính đầy đất, trông vừa có vẻ sợ hãi lại vừa tò mò. Nếu rửa mặt sạch sẽ thì đúng là một cô bé xinh xắn. Đối mặt với mãnh thú mà không hề sợ hãi, đúng là một cô bé gan dạ và thông minh.

Một rắn một người cứ thế lặng lẽ đối mặt.

Cuối cùng, cô bé không kìm được sự tò mò, liền mở miệng hỏi:

"Ngươi... ngươi là Xà Tiên ở sau núi phải không?"

"..."

Bạch xà im lặng. Xem ra những truyền thuyết lưu truyền từ năm nào đã ảnh hưởng không nhỏ, đến cả đứa bé con cũng biết về xà tinh, xà tiên, nếu không đã sớm oa oa khóc lớn mà chạy về nhà rồi.

Đầu rắn gật liên tiếp hai cái, ngầm xác nhận điều đó.

Thấy bạch xà gật đầu, cái miệng nhỏ nhắn của cô bé há hốc thành chữ O, một lần nữa ngạc nhiên đến ngây người.

"Ngươi có thể hiểu ta nói chuyện sao?"

Đầu rắn lại gật hai cái.

Cô bé đã sợ ngây người, thậm chí còn tha hồ tưởng tượng về việc kể lại cho những đứa trẻ khác trong thôn nghe sẽ thu hút sự chú ý đến mức nào. Một con đại xà có thể hiểu tiếng người ư! Thật thần kỳ biết bao!

Suy nghĩ một lát, cô bé lại hỏi một câu:

"Ngươi có ăn ta không? Cha con bảo dã thú trên núi đều ăn thịt người đó."

Bạch xà lắc đầu. Tuy rất muốn gật đầu dọa cô bé một phen, nhưng thôi vậy. Khó khăn lắm mới có người không sợ mình, lại còn có thể trò chuyện được, dọa chạy đi rồi biết tìm đâu ra nữa.

"Tốt quá rồi! Con biết ngay là ngươi xinh đẹp thế này thì chắc chắn sẽ không ăn thịt người mà!"

Sự ngây thơ của trẻ nhỏ được bộc lộ hoàn toàn trên người cô bé. Nếu là người lớn hoặc một đứa trẻ hiểu chuyện hơn thì đã sớm bỏ chạy rồi, đâu còn ở đây mà chờ nói chuyện. Chưa đợi bạch xà kịp phản ứng, cô bé đã chạy đến dùng bàn tay nhỏ bé sờ lên vảy rắn. Cái vẻ mặt đó thì khỏi phải nói, đầy vẻ ngưỡng mộ.

"Thật đẹp quá đi mất! Trắng hơn cả chiếc bát sứ lớn ở nhà cháu, đẹp thật!"

"..."

Trên sườn núi, xác một con sói già nằm đó. Bên cạnh, một cô bé sáu bảy tuổi đang dùng tay sờ loạn lên mình bạch xà khổng lồ. Khung cảnh thật kỳ dị, không sao tả xiết. Bạch xà bắt đầu nghi ngờ, liệu đầu óc con bé này có vấn đề không.

Cứ như thế, con bạch xà vốn định quay về thâm sơn đã ở lại gần khu dân cư của thôn.

Sáng sớm, bạch xà vẫn như mọi khi leo lên núi cao, thổ nạp tinh khí sương sớm. Đến sáng thì quay về rừng sau thôn. Cô bé tên Vân Nhi thường xuyên tìm đến bạch xà để trò chuyện và chơi đùa. Vân Nhi nói chuyện một mình, khi mệt thì liền nằm trên mình bạch xà mà ngủ ngon lành.

Để đề phòng Vân Nhi lên núi gặp phải rắn độc, côn trùng có độc mà bị thương, bạch xà lợi dụng đêm khuya xua đuổi tất cả độc vật đi nơi khác. Khác với Vương Đại khoảng ba mươi tuổi kia, khi đối mặt với cô bé này, bạch xà không cần lo lắng bị hãm hại hay lừa gạt. Vân Nhi chỉ đơn thuần đến chơi, xem bạch xà như một người bạn. Có lẽ đây là bí mật nhỏ của riêng cô bé, và cô bé cũng không kể cho ai khác, kể cả cha mẹ.

Thoáng cái, mấy tháng đã trôi qua.

Một ngày nọ, Vân Nhi ủ rũ đi đến bên bạch xà, rồi ngồi luôn lên mình nó.

Bạch xà quay đầu nhìn cô bé, cái lưỡi mềm mại chạm nhẹ vào sau gáy Vân Nhi, khiến cô bé bật cười khúc khích. Đúng vậy, vui vẻ là được rồi, trẻ con tuổi nhỏ thì ủ rũ làm gì chứ.

Cười mệt mỏi, Vân Nhi và bạch xà cùng nhau nằm trên bãi cỏ, ngửa mặt nhìn trời.

"Mẹ muốn con học thêu thùa, khó quá, đầu ngón tay toàn bị kim đâm lỗ chỗ. Lại còn phải học nấu cơm, nhóm lửa, mẹ bảo sau này cuộc đời con là quanh quẩn ở nhà thổi lửa, nấu cơm, may vá..."

Bạch xà không biết nên nói gì. Thổi lửa, nấu cơm, may vá quần áo, sinh con đẻ cái... đó gần như là toàn bộ cuộc đời của người phụ nữ trong thời đại này. Chỉ cần lỡ bước vài lần, thậm chí có thể bị nhét vào lồng heo rồi ném xuống sông. Đây không phải chuyện đùa. Dưới dòng sông kia, không biết bao nhiêu hài cốt trắng bệch đã kể rõ nỗi oan khuất của họ. Vô số phụ nữ đã phải chịu hình phạt lồng heo dìm nước, từ những tội lớn như mất đi trinh tiết đến những lỗi nhỏ như bị nhìn thấy bàn chân trần. Phụ nữ, trong thời cổ đại, chẳng qua chỉ là một phụ phẩm của xã hội.

Thật đáng thương, Vân Nhi vừa mới bắt đầu cảm nhận được sự không dễ dàng của thân phận phụ nữ.

Dần dần, chủ đề trò chuyện từ những câu chuyện đùa giỡn, trái cây, đã chuyển sang việc Vân Nhi phải làm cái này, làm cái kia. Cô bé là chị cả, từ khi em trai chào đời, tất cả đồ ăn ngon đều phải nhường cho em. Vải vóc mua về cũng ưu tiên may quần áo mới cho em trai. Thân hình nhỏ nhắn của Vân Nhi đã bắt đầu phải gánh vác việc nhà, nào là nhóm lửa không cần nói, lại còn phải đi cắt cỏ xanh cho heo mỗi ngày.

Trước những điều đó, bạch xà chỉ biết bất lực.

Mùa hè lặng lẽ trôi qua, đón chào mùa thu mát mẻ. Vân Nhi phải giúp gia đình làm việc nhà nông, không có thời gian ra ngoài chơi. Bạch xà suy nghĩ một phen rồi quyết định về núi ở vài ngày.

Lương thực ở thôn núi không nhiều, nên vào mùa thu, để tích trữ đồ ăn và tăng cường dinh dưỡng, dân làng sẽ rủ nhau lên núi săn bắn. Bạch xà không muốn gây xung đột với họ.

Mùa đông đến.

Thập Vạn Đại Sơn thuộc về phía Nam, dù cho đến mùa đông vẫn ấm áp, chỉ có điều nhiệt độ thấp hơn xuân hạ một chút mà thôi, vẫn như thường ngày xanh tươi và tràn đầy sức sống.

Bạch xà trong núi săn bắt thỏa thích, ăn uống no đủ để tích mỡ rồi lại xuống núi.

Vượt qua núi đồi, băng qua suối nhỏ, bạch xà men theo cánh rừng đi đến sườn núi sau thôn. Từ xa, nó đã thấy một bóng hình nhỏ bé ngồi trên đỉnh núi ngắm mây trời. Vân Nhi gầy đi rất nhiều. Bạch xà thật khó tưởng tượng, trong khi lũ khỉ trên núi vào mùa này đều béo tốt, thì con người – vạn vật chi linh – lại gầy trơ xương. Thật khó hiểu, loài người được cho là tiến hóa thành công nhất, vậy mà đôi khi lại trở thành kẻ thất bại nhất.

Gặp lại bạch xà, Vân Nhi vui mừng khôn xiết, ôm chầm lấy đầu rắn khiến nó giật mình. Khung cảnh vẫn kỳ dị như xưa.

Niềm vui qua đi, là một cảm giác đói bụng cồn cào.

"Đại xà, con đói quá. Lương thực trong nhà bị tộc trưởng trong trấn lấy đi rồi, bảo là mang đi nộp công lương. Nhưng mà, Vân Nhi đói lắm rồi..."

Bạch xà hiểu rõ. Trong thời đại này, người dân sống theo dòng họ làm chủ thể. Tộc trưởng và trưởng lão chẳng khác nào những vị thổ hoàng đế trong thôn trấn. Bất kể là chia ruộng, bán đất, thậm chí là những vụ án giết người, phóng hỏa, đều do tộc trưởng và trưởng lão xử lý. "Hoàng quyền không qua khỏi cổng làng" chính là nói về điều này. Những tộc trưởng, trưởng lão thuộc dòng chính cứ thế dùng mọi thủ đoạn để vơ vét tiền lương. Hộ nghèo biết lấy gì ra mà phản kháng? "Cùng họ đồng tông" chẳng qua chỉ là một câu nói đùa.

Nghĩ vậy, bạch xà quay đầu chui vào sâu trong rừng.

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, mời quý độc giả theo dõi.