Bến cảng tấp nập thuyền bè ra vào.

Người quản lý cùng các thuộc hạ đã thay đổi sang bộ trang phục đặc chế và giày mới. Trên đầu họ đội những chiếc mũ đan bằng mây tre. Họ theo chân nhân viên điều hành bến tàu bắt đầu công việc. Với vai trò quản lý, anh ta không cần trực tiếp làm việc nặng nhọc mà chỉ chịu trách nhiệm dẫn đội và đốc thúc. Nhiệm vụ chính là giám sát việc vận chuyển hàng hóa lên xuống tàu, hoặc từ bờ lên tàu, với sự hỗ trợ của những chiếc xe đẩy nhỏ, công việc trở nên khá thuận tiện.

Chẳng mấy chốc, những hán tử kia cũng biến thành người làm thuê, không vì gì khác, chỉ để có được bữa cơm no đủ, dính chút váng dầu mỡ béo bở.

Phải mất một thời gian, từ chỗ tay chân lóng ngóng họ mới quen việc. Thật ra công việc cũng không quá mệt mỏi, có xe và móc treo hỗ trợ nên chỉ thỉnh thoảng mới cần dùng sức. Một khi đã bận rộn với công việc, họ cũng không còn thời gian để suy nghĩ vẩn vơ.

Trong một khoảnh khắc rảnh rỗi ở nơi làm việc, một đốc công khác tiến đến chào hỏi.

Hắn ngậm một vật nhỏ màu trắng đang bốc khói trong miệng. Trên đường, người quản lý cũng đã thấy nhiều người ngậm thứ tương tự, nhả khói phì phèo, nhưng không rõ nó có tác dụng gì.

Vị đốc công kia ngậm điếu thuốc một cách khề khà, đội chiếc mũ lệch hẳn sang một bên, đúng kiểu trang phục của một kẻ sành sỏi.

"Huynh đài, là người Viêm Quân phải không?"

"Ừm."

Người quản lý gật đầu, không muốn nói nhiều. Mới đến, tốt nhất là nên khiêm tốn, tránh thêm phiền phức.

"Hân hạnh, ta cũng từ bên đó sang đây, khà khà. Ta là người đầu tiên đưa anh em tới đây kiếm ăn đấy. Xem ra huynh đài cũng là quản lý, vậy chúng ta coi như cá mè một lứa rồi, ha ha ~"

. . .

Người quản lý thầm khâm phục sự táo bạo dám mở đường này. Tuy là vi phạm quân kỷ, nhưng lại vô cùng sáng suốt, ít nhất là có thể ăn no mặc ấm, kiếm được tiền.

"Làm một điếu không? Thuốc lá đấy, hút vào sảng khoái, giải lao, đỡ thèm."

Người quản lý mơ hồ nhận lấy điếu thuốc, ngậm vào miệng. Hậu quả là bị sặc ho sù sụ, nước mắt giàn giụa, suýt nữa cho rằng gã kia cố tình chơi khăm mình. Nếu không phải thấy vẻ mặt hắn không có vẻ gì giả dối, chắc anh ta đã vung nắm đấm vào mặt hắn rồi. Mãi đến khi cơn ho lắng xuống, anh ta chợt sững sờ: "A? Mùi vị hình như cũng được đấy chứ! Thơm thật!"

Trong chốc lát, hai người nghiện thuốc đã ngồi xổm bên bến tàu, cùng nhau nhả khói phì phèo.

Người quản lý dám phá vỡ tiền lệ kia nhả ra một làn khói thuốc, khuôn mặt mờ mịt, khó nhìn rõ biểu cảm.

"Huynh đài, huynh nói nơi này so với Trung Nguyên thì thế nào? Ta thấy nó cứ như Tiên giới, Thiên cung trên trời vậy. Không lo ăn, không lo ở, Tiên giới cũng chỉ đến thế thôi, phải không?"

. . .

Người quản lý im lặng không nói. Anh ta cũng chẳng biết Tiên giới trông ra sao, nhưng chắc chắn là không phải chịu đói rồi.

"Hồi Cát tổng binh còn đương nhiệm, mùa hè anh em còn có chút tiền tiêu vặt. Nhưng từ khi Tiền tổng binh tới, anh em chỉ có thể ra ngoài săn thú rừng. Các đội ngũ khác đều đi khai hoang, trồng lúa nước cả, mà lão tử ta trước kia là sơn tặc được chiêu an, biết trồng trọt thế nào?"

"Anh em không dễ chịu chút nào, không chịu nổi khí độc, không quen khí hậu nên có mấy người đã bỏ mạng. Nghe bên này nói, cái gì mà điều kiện vệ sinh tốt thì sẽ không mắc bệnh, ta cũng không hiểu rõ lắm. Tóm lại là phải uống nước đun sôi để nguội, ngủ chỗ sạch sẽ và siêng năng tắm rửa."

Anh ta nghĩ đến đại doanh của mình, nơi chỉ khá hơn nhà giam một chút, nước bẩn tràn lan, bốc mùi thối hoắc.

"Trong nội thành có rất nhiều thương nhân Trung Nguyên, theo lời họ tự nói thì đó là những "xí nghiệp gia" của thời đại mới. Con cái họ có thể đi học, đọc sách, địa vị rất cao. Lúc nghỉ phép, huynh có thể vào nội thành đi dạo, sẽ thấy người ở đây khác với bên ngoài, ừm, đúng vậy, trông họ giống con người hơn."

Hút thuốc, khói làm cay xè mắt. Người quản lý mới đến cho rằng vị đồng liêu đang nói luyên thuyên này chẳng qua là tự an ủi mình, ngụy biện để bào chữa cho việc anh ta đã "ly kinh phản đạo" và hám lợi. Có lẽ cũng giống như bản thân anh ta, trong thâm tâm vẫn xem thường cái việc mình liều lĩnh vì tiền bạc. Đã là bậc trượng phu quân tử, người ta thường khinh miệt thương nhân, gọi đó là chợ búa tầm thường, hoặc thậm chí khinh bỉ là lũ con buôn bỉ ổi.

Nhưng mà, không có tiền thì làm gì có cơm ăn? Càng không thể nuôi sống già trẻ trong nhà. Một đường đường nam nhi bảy thước, vì cái gọi là vinh dự mà lại để song thân già yếu cùng vợ con chịu khổ, điều đó có đáng không?

Một điếu thuốc đã cháy hết, bỏng rát.

Bỏng đến ngón tay, anh ta mới giật mình thức tỉnh, rồi theo học cái gã quản lý dám phá vỡ tiền lệ kia, dập tắt tàn thuốc.

Vị nhân huynh kia vỗ vỗ vai anh ta một cách thân tình, rồi xoay người rời đi, bóng lưng thoáng vẻ suy sụp.

. . .

Bạch Vũ Quân trở về Nam Hoang.

Thanh Linh vừa tỉnh giấc, phụng phịu hờn dỗi. Xà yêu ngủ đông một năm chẳng có cảm giác gì, nhưng cô bé thì lại không vui chút nào.

Vừa trở về, Bạch Vũ Quân đã cảm thấy lãnh địa của mình quá nhỏ, cần phải khuếch trương. Trung Nguyên có quá nhiều phiền phức nên không thể động đến. Hai bộ hắc bạch của Cửu Lê lại quá cứng, khó nhằn. Hơn nữa, cũng không tiện động thủ với chư vị Yêu vương ở Nam Hoang, vì khoảng cách thực lực quá lớn, mối quan hệ với Thanh Mộc Yêu vương có thể sẽ dần xa cách. Cứ nhìn đi nhìn lại, chỉ có một nơi là phù hợp.

Những khu rừng mưa bạt ngàn, vô tận giống như Nam Hoang, mưa nhiều, sông ngòi phong phú, rất thích hợp cho loài rắn sinh tồn và sinh sôi nảy nở.

Quan trọng nhất, vùng đất đó nằm ven biển.

Sự phát triển tốt đẹp không phải nhờ "nhân kiệt địa linh", mà là vùng ven biển có nhiều cơ hội.

Trong thư phòng, Bạch Vũ Quân nhoài người về phía trước, những ngón tay thon dài tinh tế đ���t trên tấm bản đồ, dừng lại ở vùng đất hoang dã của người Xi Mang, phía nam Viêm Đế quốc. Nơi đó có diện tích đủ lớn, rất thuận lợi cho việc khai phá.

Hiện tại, các thành trì trong lãnh địa đã gần như bão hòa về mặt vận chuyển. Bị kẹt trong sự giao thông khó khăn và tư tưởng lạc hậu, bảo thủ của Trung Nguyên vương triều, lãnh địa rất khó để tiếp tục mở rộng.

Trong mắt Bạch Vũ Quân, thương nhân Trung Nguyên không hẳn là thương nhân, mà dùng "đội ngũ vận chuyển" để hình dung thì thích hợp hơn. Hàng hóa của họ suốt mấy ngàn năm không hề thay đổi, thậm chí còn không cho phép người khác thay đổi, vẫn mãi kẹt ở cấp độ gia công nguyên vật liệu thô. Họ chỉ đơn thuần vận chuyển hàng từ nơi này đến nơi khác, cái họ dựa vào không phải sự sáng tạo hay chất lượng sản phẩm, mà toàn bộ việc kinh doanh đều trông cậy vào các mối quan hệ.

Quá nhiều sự can thiệp dẫn đến năng suất sản xuất cực thấp, giá cả hàng hóa lại quá cao, chẳng khác nào một vũng nước đọng đục ngầu, bốc mùi hôi thối.

Tầng lớp lợi ích đã cố định không cho phép bất kỳ biến số nào xuất hiện, họ sợ hãi rằng những biến số đó sẽ làm lung lay địa vị của mình.

Những thương nhân thường xuyên lui tới lãnh địa dần dần bị Bạch Vũ Quân thay đổi một cách vô hình. Đa số họ là những tiểu thương năm đó lăn lộn mãi vẫn không phất lên được ở Trung Nguyên. Sau khi hợp tác với lãnh địa của xà yêu, họ nhanh chóng quật khởi, trở thành thế lực mới, dùng tư duy cởi mở để cạnh tranh với phe ngoan cố ở Trung Nguyên. Họ vận chuyển nguyên vật liệu vào để gia công thành hàng hóa chất lượng cao, buôn bán khắp nơi, tạo ra một làn sóng xung kích mạnh mẽ đối với nhiều vùng ở Trung Nguyên.

Còn các môn phiệt thế gia xơ cứng, bảo thủ ở Trung Nguyên thì đáp trả lại bằng cách cấu kết quan thương.

Vẫn là câu nói cũ: nếu ngươi làm ăn tốt hơn ta, vậy ta sẽ cướp tiền của ngươi và giết cả nhà ngươi. . .

Trong thời kỳ mà luật pháp được định đoạt bằng lời nói suông, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Hy vọng có được công bằng đơn thuần chỉ là nằm mơ. Nếu Bạch Vũ Quân không có sức mạnh võ lực đủ để uy hiếp, thành thị cũng không thể xây dựng được.

Chiếm lĩnh phía nam, các khu rừng mưa nhiệt đới có thể cung cấp đủ lương thực để nuôi sống lãnh địa, từ đó kiến tạo nên đế quốc của xà yêu.

Quan trọng nhất đương nhiên là mở ra thời đại Đại hàng hải, để tộc xà yêu đi trước tất cả các nền văn minh khác trên thế giới này, cũng là để đền đáp cho những đồng tộc đã chết thảm năm xưa vì mình ở huyện thành nhỏ.

Giao long cần ra biển mới có thể vùng vẫy. Sau khi tu vi thăng cấp và tiến hóa, tầm nhìn cũng được mở rộng hơn, biển cả chính là lựa chọn tốt nhất.

Những con sông lớn chảy về phía nam từ lãnh địa có thể thông suốt ra Nam Hải. Điều cần làm lúc này chỉ là giải quyết những bộ tộc Xi Mang lạc hậu, nguyên thủy kia. Chắc chắn không thể thiếu việc động binh.

Ngẩng đầu nhìn về phía phương Bắc, Bạch Vũ Quân khẽ nhíu mày, mũi khẽ nhếch.

"Phương Bắc hình như hơi không yên ổn. . . Thôi kệ, lo chuyện bao đồng làm gì."

Thông qua cảm ứng số mệnh, nàng phát giác phương Bắc có vấn đề. Nếu tu vi còn thấp, nàng có thể chạy đến giúp một tay. Nhưng với thân phận Yêu Hoàng mà can thiệp, e rằng sẽ chỉ khiến người ta nghi kỵ, đề phòng khắp nơi, vậy thì cần gì phải làm vậy chứ.

Ngoài cửa sổ, hoa sen nở rộ, bướm lượn nhẹ nhàng. Một giàn dây leo chi chít những bông hoa nhỏ màu tím đang bò lên khung cửa sổ.

Trong đình hóng mát cạnh hồ, Thanh Linh vẫn ngồi đó, phụng phịu.

Trong thư phòng thanh tịnh, gió nhẹ thổi làm tấm rèm lụa trắng khẽ lay động. Bóng dáng nhỏ nhắn của nàng đang quỳ gối bên tấm bản đồ, cặm cụi vẽ vời, những mũi tên lớn hướng về phía rừng mưa nhiệt đới ở phía nam, ưu tiên khởi động kế hoạch kiến tạo chiến thuyền kiểu mới. . .

Xin bạn đọc vui lòng ghi nhớ rằng bản văn này là thành quả biên tập độc quyền của truyen.free.