Trung Nguyên thế cục kỳ lạ.

Bắc địa là địa bàn của Viêm quốc Khương Miễn vừa mới quật khởi, binh hùng tướng mạnh, sẵn sàng xuôi nam nhất thống thiên hạ bất cứ lúc nào.

Còn nam địa, lớn nhỏ thế lực san sát nhau. Các quân phiệt chư hầu nhỏ có khi chỉ sở hữu một tòa thành trì, còn các đại chư hầu thì có thể cùng Viêm quốc tranh hùng thiên hạ. Mạnh nhất theo thứ tự là Nam Ngô và Nam Sở. Tuy quốc hiệu nghe có vẻ thâm hậu, mang chút phong thái của cố triều, nhưng trên thực tế, chúng không mấy liên quan đến những triều đại cổ xưa đã mất đi ngàn vạn năm.

Nam Ngô nằm ở ven biển đông nam, đất đai màu mỡ tương đối giàu có, rất nhiều môn phiệt gia tài hùng hậu, không hề thiếu quân lương.

Nam Sở thì do tiếp giáp Nam hoang nên không mấy giàu có. Nhiều thế gia có mối quan hệ mập mờ với Cửu Lê. Dù quân lương không đủ nhưng dân phong dũng mãnh, nhanh nhẹn, dám xông pha chiến đấu. Nam Ngô đã đánh vài lần nhưng chưa từng chiếm được bất kỳ lợi lộc nào.

Khương Miễn chọn quả hồng mềm để bóp, y để mắt đến Nam Ngô giàu có...

Quân lính Nam Ngô ít ỏi, chiến lực cũng kém. Ngô vương đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ các tông môn nhưng sau khi bị từ chối thẳng thừng, y liền mắng chửi những tông môn này là "lấy tiền mà không làm việc". Ngày thường, đủ loại cống phẩm, tài nguyên được dâng lên núi, thế mà khi có chuyện thật thì đổi lại chỉ là câu "không được quấy nhiễu thế tục" rồi bị đuổi ra ngoài. "Không đư���c quấy nhiễu thế tục ư? Vậy các ngươi còn xuống thế tục cướp sạch tài nguyên làm gì!"

Ngô vương vốn ngày thường ngoan ngoãn cúi đầu khom lưng, nay hiếm thấy lại trở nên kiên cường.

Y đứng trước sơn môn của một tông môn nào đó chửi ầm ĩ, không chỉ tự mình chửi mà còn ra lệnh cho binh lính dưới trướng cùng nhau lên tiếng mắng chửi. Cảnh tượng khi đó thật sự là náo loạn.

"Lấy tiền không làm việc mà còn không biết xấu hổ tu tiên! Với cái đức hạnh này mà các ngươi còn muốn phi thăng Tiên giới ư? Phì! Nằm mơ đi!"

Ngô vương biết rõ điểm yếu của giới tu sĩ nên chửi trúng chỗ đau tận xương tủy. Những vệ binh xuất thân chợ búa thì chửi rất đa dạng, phong phú. Điều kỳ lạ là mắng mỏ hồi lâu cũng không có tu sĩ nào xuống núi trị tội Ngô vương.

Các tông môn trên núi khó thở. Lời nguyền rủa "tu tiên không thành tựu" quả thực đã chạm đến chỗ đau của họ.

Thế nhưng, sự thay đổi triều đại dưới núi liên quan đến thiên đạo đại thế, không thể động đến Ngô vương. Mấy trăm tu sĩ trong sơn môn đành nuốt giận làm ngơ.

Ngô vương hầm hầm hố hố dẫn người rời đi, tự mình viết thư cho người mang đi...

Một tháng sau.

Một sơn thôn nhỏ vắng vẻ ở phía nam Trung Nguyên.

Thời tiết bão tố, dân chúng bỏ dở việc đồng áng, về nhà tránh mưa. Mưa như trút nước. Trên sườn núi, mấy căn nhà lụp xụp, ống khói bốc nghi ngút. Dân làng trú trong nhà nấu canh rau dại lót dạ, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài trời.

Lão hán chân trần đen gầy đút cho cháu nội món cháo loãng trộn lẫn rau dại. Đứa bé tuy không béo nhưng cũng không nhỏ, tay nâng cái bát sứt mẻ, ào ào uống hết phần cháo loãng ít ỏi.

Kiến trúc vùng núi nghèo khó khác hẳn so với những khu vực giàu có. Cửa sổ thì không cần khung kính, chỉ dùng hai tấm ván gỗ che chắn, giấy dán cửa sổ cũng không dùng. Nơi thâm sơn cùng cốc đều có cách che chắn nhà riêng, một đám bần hàn đến cùng cực thì còn quan tâm gì đến lối kiến trúc thế nào, không phải đào hang mà ở đã là may mắn lắm rồi.

Lão hán đen thui lẩm bẩm:

"Cũng không biết chừng nào mưa mới tạnh."

Y đứng dậy đẩy tấm ván gỗ ra ngoài liếc nhìn. Đó là thói quen của những người nông dân cả đời gắn bó với đồng ruộng, mỗi ngày không nhìn vài lượt mấy mẫu đất bạc màu của mình thì toàn thân không thoải mái.

Từ xa nhìn lại, y đột nhiên trợn tròn hai mắt, dừng lại. Y đưa bàn tay dày chai sần lên dụi mắt một cái...

"Người Xi Mang... Chạy mau!"

Tiếng hét đánh vỡ sự yên tĩnh của thôn nghèo. Các thôn dân dìu già dắt trẻ, ôm theo mèo chó gà vịt chạy trốn lên núi. Vì an toàn tính mạng, họ liều mạng trèo lên cao. Trẻ con khóc oa oa, heo dê kêu loạn. Họ tránh người Xi Mang như tránh tà.

Người Xi Mang, dáng người cường tráng, cư trú ở phía nam Trung Nguyên, trong những khu rừng núi nóng bức. Phía đông giáp biển cả, phía tây là Nam hoang, phía bắc giáp Trung Nguyên.

Nếu nói Trung Nguyên đã bước vào quá trình văn minh thì người Xi Mang vẫn còn ở thời kỳ dã man. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là người Xi Mang dễ đối phó. Đời đời chém giết với độc trùng, mãnh thú, nên họ hung hãn, không sợ chết, vẫn khiến các châu quận phía nam Trung Nguyên đau đầu. Khác với Cửu Lê, tập tục của người Xi Mang chỉ có chém giết, cướp bóc, không thích trồng trọt.

Dân làng trú ẩn trên núi run lẩy bẩy. Dưới núi, một nhánh quân đội Xi Mang với vũ khí thô ráp đang đi ngang qua...

Chỉ thấy người Xi Mang gần như chỉ quấn một mảnh vải thô ở hông, đầu trọc, toàn thân từ đầu đến mặt đều xăm hình màu đen. Họ sử dụng loan đao, cung tên, không mặc khôi giáp, trùng trùng điệp điệp xuyên qua sơn cốc thẳng tiến Trung Nguyên.

Ngô vương thuê người Xi Mang bảo vệ vương vị của mình, chẳng khác nào dẫn sói vào nhà.

Giờ đây, y đã không còn bận tâm được nhiều đến vậy. Nếu bị Viêm quốc chiếm đoạt, y chắc chắn không còn đường lui, chỉ còn cách tự treo cổ bằng ba thước lụa trắng. Vì thế lực và địa vị, y buộc phải liều một phen được ăn cả ngã về không. Phương pháp đơn giản và hiệu quả nhất chính là mượn binh.

Mấy vạn võ sĩ Xi Mang đủ để thay đổi cục diện chiến trường. Nếu là Lý Đường cường thịnh năm xưa thì không đáng lo, nhưng hôm nay, khi sơn hà tan nát, chư hầu hỗn chiến, dẫn vào những con sói đói này chẳng khác nào chơi với lửa.

Ở phương bắc.

Khương Miễn đang hừng hực khí thế, chỉ huy đại quân tiến đánh Nam Ngô, liên tiếp đoạt được nhiều thành trì.

Bạch Vũ Quân từng cảnh báo y không nên vội vàng, càng không nên bị chiến thắng trước mắt che mờ mắt, đặc biệt là phải giữ đức. Nhưng than ôi, mấy ai trong đời có thể chống lại sự bào mòn của ham muốn quyền lực? Khi đại quyền trong tay, dục vọng dễ dàng sinh sôi, khiến người ta lạc lối bản tính, quên đi ước nguyện ban đầu.

Chỉ khi gặp phải chướng ngại vật lớn mới khiến người ta tỉnh táo.

Sau một thời gian thuận buồm xuôi gió, Viêm Quân cuối cùng bị quân Ngô chặn đứng, rơi vào thế giằng co. Sau nhiều trận giao đấu, không bên nào chiếm được lợi thế. Đường tiếp tế của Viêm Quân quá dài, áp lực cực lớn. Điều đáng ngại nhất là chỉ chưa đầy nửa tháng nữa, mùa mưa sẽ đến, ba bốn tháng mưa dầm dề liên tục không phải chuyện đùa.

Trong soái trướng, Viêm Quân đang họp.

"Đại vương, nên lập tức xây dựng doanh trại, từng bước thận trọng tiến quân thì hơn. Nam Ngô không thể so với bắc địa, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, núi non rừng rậm trùng điệp. Tiến quân quá nhanh e rằng sẽ sa lầy, tiến thoái lưỡng nan."

"Quách tướng quân nói có lý. Từng bước từng bước xâm chiếm mới là thượng sách."

Một số tướng lĩnh và chư hầu chủ trương cẩn trọng, muốn tiến quân một cách chắc chắn. Họ cho rằng chỉ cần hai ba năm nữa, Nam Ngô nhất định sẽ không chịu nổi.

Nhưng một số quyền quý khác, vì lợi ích đã gia nhập Viêm quốc, lại có cái nhìn khác. Họ càng muốn tăng tốc độ khuếch trương và nhân cơ hội cướp đoạt thêm nhiều tài nguyên của giới quý tộc Nam Ngô. Chiến tranh, thực chất, đằng sau là sự chiếm đoạt lẫn nhau giữa các giới quý tộc. Tiếp tục hao tổn ở đây, tổn thất lớn nhất chính là họ. Chẳng ai muốn cứ mãi ném tiền vào hố đen này.

Một đại diện giới quý tộc trong bộ giáp hoa lệ đứng lên, ưu nhã hành lễ với Khương vương.

"Đại vương, quân ta mỗi ngày lương thảo tiêu hao quá lớn. Huống hồ phía trước chính là Nhạc thành. Trong thành chắc chắn có đại lượng lương thảo tích trữ của quân Ngô. Ít nhất cũng phải đoạt được Nhạc thành trước rồi mới tính toán tiến lui."

"Nhạc thành..."

Khương Miễn kiểm tra bản đồ, phát hiện Nhạc thành nằm trên một lòng chảo đồng bằng nhỏ ven bờ đại giang, một mặt giáp sông, ba mặt là núi non trùng điệp. Nhạc thành nằm ở bờ Nam, nước sông êm đềm, lại không thiếu thuyền bè tiện lợi cho việc vượt sông. Viêm Quân có thể tùy tiện sang sông chi viện. Nhạc thành như một cái đinh sắt đóng sâu vào nội địa Nam Ngô, dễ thủ khó công, tiến có thể đánh, lùi có thể giữ.

Chỉ là Nhạc thành này cách các doanh trại khác của quân mình quá xa, là tòa thành duy nhất gần đó có thể trú quân.

Liệu có hơi đơn độc, tiến quá sâu không?

"Thủ tướng Nhạc thành là ai?"

Mưu sĩ đứng dậy trình báo.

"Khởi bẩm đại vương, thủ tướng Nhạc thành là Kiều Thăng, dũng lược bình thường, dựa vào chị gái là Lưu Kiều thị mà được nhậm chức thủ tướng. Y có một người con gái, dung mạo hơn người, võ nghệ cao cường, thường tự ý xông pha chiến trường, rất nổi tiếng ở Nam Ngô."

"Như vậy..."

Suy nghĩ một lát, y nhanh chóng có ch��� ý.

"Phát binh Nhạc thành!"

Ban đầu, Khương Miễn còn băn khoăn việc công chiếm Nhạc thành làm cứ điểm tiền tuyến có đáng giá hay không. Nhưng khi nghe nói Kiều gia có nữ nhi thiện chiến, y lập tức quyết định tiếp tục tiến công. Hơn nữa, đóng quân trong thành ắt hẳn tốt hơn nhiều so với cắm trại giữa hoang dã, lại còn có mỹ nữ giai nhân.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.