Màn nước rủ xuống trên vách đá rêu phong, uốn lượn miên man như một dải ngân hà. Thung lũng rộng chưa đầy mười trượng, sâu hun hút vài trăm mét, suối nước lạnh róc rách chảy. Giữa hai vách đá chỉ có thể thấy một tia nắng le lói. Những nơi không có ánh mặt trời chiếu tới, được hơi nước làm ẩm ướt, mọc đầy rêu xanh. Từ tán rêu, từng giọt nước tí tách nhỏ xuống, hợp thành một màn mưa bụi giăng giăng. Quả thực là kỳ công của tạo hóa, rất thích hợp để thăm thú lúc nhàn rỗi, nhưng nếu ở đây ngày ngày thì e rằng không dễ chịu chút nào.

Ở đáy thung lũng, bên cạnh khe suối có một hang động, cao chừng hai mét, sâu chừng chưa đến năm mét, có lẽ do lũ quét bất ngờ xói mòn mà hang động rộng ra đôi chút. Toàn bộ hang động do dòng nước bào mòn mà thành, rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng suối chảy róc rách.

Trong động, Bạch Vũ Quân ngồi trên một khối băng ghế đá, hai tay chống cằm, ngẩn người nhìn những giọt nước tí tách rơi ngoài cửa động. Trên đỉnh hang, một sợi dây sắt rủ xuống, đầu kia khóa chặt vào cổ tay trái của Bạch Vũ Quân. Sợi dây sắt rất bình thường, thậm chí Bạch Vũ Quân chỉ cần dùng sức một chút là có thể giật đứt. Tuy nhiên, nếu cứ thế này mà gọi là bị trấn áp thì thật vô vị.

Vu Dung đưa Bạch Vũ Quân đến đây, dùng dây sắt khóa lại rồi bỏ đi, dặn dò rằng vào mùng một và rằm hàng tháng sẽ có người mang phế đan, cặn thuốc và tạp vật xuống. Ban đầu, khi bị sợi dây sắt còng lại, Bạch Vũ Quân giật mình, cứ ngỡ Vu Dung muốn thật sự trấn áp mình dưới núi. Nếu đúng thế thì quả thật là lên trời không đường, xuống đất không cửa. May mà chỉ là một sợi dây sắt tầm thường. Thật bất đắc dĩ, con người vẫn thích dùng dây xích sắt xiềng xích động vật lại để đề phòng chúng gây hại. Vu Dung dù thiện tâm nhưng suy cho cùng vẫn là một con người.

Đưa tay phải ra, Bạch Vũ Quân tung một viên phế đan lên cao, há miệng đón lấy rồi nuốt ực một cái.

"Nhàm chán thật..."

Nơi giam giữ có quy định không cho phép tùy tiện người nào đến thăm, nên Từ Linh và Dương Mộc cũng không thể tới. Cả cái hạp cốc này đến một người để nói chuyện cũng không có. Nếu có điều gì may mắn thì chắc chắn là việc đã quen với hơi nước. Theo tình huống bình thường, loài rắn sống lâu trong môi trường ẩm ướt, đầy hơi nước như thế này nhất định phải phơi nắng để tăng nhiệt độ cơ thể. Cũng không thể nói rắn thích ẩm ướt được. Nếu như trước kia mà ở đây một năm, Bạch Vũ Quân chắc chắn sẽ phát điên.

Trong dòng suối nhỏ có một loại cá, có lẽ vì nơi đây cả ngày không thấy ánh nắng nên màu sắc chúng khá nhạt, dài khoảng một thước, rất béo tốt. Kể từ khi bị đói bụng, Bạch Vũ Quân chăm chỉ luyện tập pháp thuật, chỉ để ăn cá, thỏa mãn cơn đói...

Thuần Dương cung sơn môn.

Các đệ tử Thuần Dương đang canh gác ở cổng lớn có thể nhìn rõ một hàng dài những bóng người dưới đường núi. Đội Kim Ngô vệ hộ tống hai chiếc kiệu vàng nhỏ sang trọng do các lực sĩ khiêng, cung nữ, thái giám thì thở hồng hộc, tay cầm nghi trượng, lư hương, đằng sau còn có một đám người hầu khác theo sau. Nhìn đội hình này thì rõ ràng là hoàng thất xuất hành.

Trên núi đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, trên khoảng sân rộng trước sơn môn đã đứng đầy các đệ tử Thuần Dương cung. Sở Triết đứng ở phía trước, khoác đạo bào, chuẩn bị nghênh đón quý khách. Một đám đệ tử không hề chú ý rằng đại sư huynh của mình đang thất thần. Sau khi làm nhiệm vụ trở về núi, Sở Triết mới biết Bạch Vũ Quân bị trấn áp tại Trầm Đường giản. Anh hơi mất tập trung, dù biết rõ việc nghĩ đến cái bóng hình kia là sai lầm và ngu xuẩn, nhưng lại không tài nào kiểm soát được bản thân.

"Đại sư huynh?" Một sư đệ phía sau khẽ nhắc nhở anh đừng thất thần nữa.

Sở Triết nghiêm mặt lại, chuẩn bị nghênh đón quý khách. Cẩn thận quan sát, ngoại trừ Kim Ngô vệ vẻ mặt vẫn bình thản, những cung nữ thái giám kia thì ai nấy đều mặt mày trắng bệch, hai chân run lẩy bẩy. Hoa Sơn vừa cao vừa dốc, bọn người hầu ngày thường thiếu rèn luyện, nếu không phải sợ bị chém đầu thì căn bản sẽ không leo núi.

Hai chiếc kiệu vàng nhỏ sang trọng được đặt xuống. Cung nữ xoay người, thái giám cúi mình hành lễ, nữ quan vén màn kiệu. Sự phô trương này khiến các đệ tử Thuần Dương quanh năm tu hành đều á khẩu không nói nên lời. Họ thầm nghĩ, nếu là mình thì đã sớm vén rèm ra ngoài hít thở rồi, người bên trong thế mà vẫn cần người hầu hạ mới chịu ra ngoài, chẳng lẽ không ngột ngạt sao?

Nhưng mà, điều khiến các đệ tử Thuần Dương ngơ ngác hơn nữa còn ở phía sau. Rèm đã vén lên, cung nữ thái giám cũng đều cúi đầu xoay người, hai người trong kiệu cũng bước ra. Điều khiến mọi người phải đổ gục chính là tốc độ bước ra cực kỳ chậm chạp của họ...

Đầu tiên là một cánh tay duỗi ra, có cung nữ thái giám tiến lên đỡ lấy, sau đó họ mới từ từ nhấc chân, đưa đầu ra ngoài...

Trên đầu các đệ tử như có đàn quạ bay qua...

Rốt cục, hai người vận trang phục màu vàng đã xuất hiện trước mắt các đệ tử Thuần Dương đang tham dự nghi thức nghênh đón. Một cô gái toàn thân lụa là châu báu lấp lánh, chừng mười bốn tuổi, cùng một tiểu nam hài chừng tám tuổi, khôi ngô tuấn tú như tạc tượng.

Ngay khi cô bé đó vừa xuất hiện, Dương Mộc, đại diện Thanh Hư cung đang đứng sau lưng Sở Triết, khẽ giật mí mắt.

Nàng sao lại tới đây?

Cô gái ấy chính là Lý Hương Lăng, Hương Lăng công chúa, người đã từng đến Đại Minh cung chúc thọ Đường Hoàng và để mắt tới Dương Mộc. Dung mạo nàng quả thực không tệ, nhưng Dương Mộc thì tránh xa nàng như tránh rắn rết, nàng là cô gái duy nhất có thể khiến khuôn mặt băng giá của Dương Mộc biến sắc cho đến tận bây giờ. Tiểu nam hài là cửu hoàng tử Lý Sùng Càn của Lý Đường Hoàng, ốm yếu từ nhỏ, mang nhiều bệnh tật. Lần này lên núi cũng là để cầu Thuần Dương cung hỗ trợ chữa bệnh, bởi y thuật của Linh Hư cung lại vô song thiên hạ, ngay cả rất nhiều ngự y trong cung đều xuất thân từ các đệ tử tục gia của Linh Hư cung.

Sở Triết tiến vài bước, chắp tay cúi người hành lễ.

"Sở Triết Thuần Dương cung, mang theo các đệ tử cung nghênh hoàng tử điện hạ và công chúa điện hạ."

Một đám đệ tử tập thể chắp tay thi lễ.

Chờ nửa ngày, rốt cuộc đã đợi được thái giám hô to miễn lễ bình thân. Các đệ tử vốn quen tự do tự tại, tản mạn nay vô cùng khó chịu. Gió núi thổi qua quần áo.

"Cung thỉnh hoàng tử điện hạ và công chúa điện hạ vào núi, mời."

Sở Triết nghiêng người, các đệ tử nhường đường, đứng sang hai bên. Sau đó, hai người con cháu hoàng thất lại bắt đầu chậm rãi tiến vào trong kiệu. Nghe nói đây là quy tắc giữ uy nghiêm của hoàng thất, không thể bỏ, càng không thể gấp gáp, vì nếu gấp gáp sẽ làm tổn hại uy nghiêm...

Rốt cục, trước khi các đệ tử Kim Hư có tính khí nóng nảy kịp nổi giận, đoàn người cuối cùng cũng đã tiến vào sơn môn, thẳng tới Ngọc Hư cung, nơi chưởng môn đang tọa lạc. Ban đầu, những Kim Ngô vệ này còn định ra oai, quậy phá một chút, nhưng khi thấy các đệ tử Thuần Dương luyện tập kiếm chiêu và kiếm trận ở Thái Cực quảng trường, họ lập tức thu lại vẻ ngạo mạn, trở nên khiêm tốn.

Đại đệ tử của chưởng môn Thuần Dương là Sở Triết đã long trọng chiêu đãi đoàn hoàng thất lên núi tại Ngọc Hư cung. Muốn chưởng môn Lý Tướng Ngôn đích thân tiếp đãi thì họ chưa đủ tư cách, ngay cả khi hoàng đế đích thân tới cũng vô dụng. Người của Thuần Dương dù không nhiều nhưng chiến lực lại đứng đầu thiên hạ, hoàng thất chẳng qua chỉ là hoàng đế thế tục. Việc do Sở Triết tiếp đãi đã là rất nể mặt rồi, nên những thái giám muốn ra oai cũng không dám làm ầm ĩ. Hai bên trò chuyện rất hòa nhã.

"Sở sư huynh, ta cùng Cửu đệ muốn ở trên núi quấy rầy mấy ngày." Hương Lăng công chúa mặt cười tươi như hoa, văn nhã và biết lễ nghi.

"Không sao, hoàng tử điện hạ cứ an tâm dưỡng bệnh là được. Hai vị cứ yên tâm, trong tông đã sắp xếp chỗ ở chu đáo, có nhu cầu gì cứ việc nói."

"Đa tạ Sở sư huynh tấm lòng tốt, bất quá... ta cùng Sùng Càn muốn ở tại Thanh Hư cung."

Nghe công chúa thỉnh cầu, Sở Triết cũng không lộ ra quá nhiều biểu cảm, chỉ khẽ gật đầu đồng ý.

"Cũng tốt, Thanh Hư cung vắng vẻ, thích hợp để tĩnh dưỡng. Tuy nhiên, chỉ có thể giữ lại hai người hầu để phụ trách chăm sóc hai vị, những người còn lại không thể ở lại Hoa Sơn."

"Cái này..."

Yêu cầu của Sở Triết khiến công chúa rất lúng túng. Lý Sùng Càn có lẽ do bệnh tật giày vò nên buồn ngủ, nên người chủ trì vẫn là Hương Lăng công chúa. Hoàng thất sở dĩ khác biệt với người thường nhất là ở tính đặc thù của họ. Chẳng hạn, ở cung điện lớn nhất thì phải có nhiều người hầu hạ nhất, phải luôn giữ nghi trượng uy nghiêm mọi lúc mọi nơi. Nếu không có cả đàn thị vệ, cung nữ, thái giám thì có khác gì người bình thường đâu? Huống hồ, nếu không có người hầu hạ thì Hương Lăng đến cả mặc quần áo cũng không làm được. Chỉ giữ lại hai người thì có thể làm được gì?

Vốn định dùng thân phận hoàng thất để ép Thuần Dương phải nhượng bộ, nhưng ý nghĩ này rất nhanh bị gạt qua một bên. Cái bộ quyền mưu thế tục kia không thể áp dụng ở Thuần Dương cung. Suy đi nghĩ lại, nàng chỉ đành bất đắc dĩ đồng ý. Đoán chừng với năng lực của Thuần Dương cung thì cũng không ai có thể lên núi hành thích hay quấy rối được, chẳng qua số lượng người hầu vẫn phải tranh thủ thêm một chút. Cuối cùng, sau khi thương lượng, đã thống nhất rằng hoàng tử và công chúa mỗi người được giữ lại năm người hầu cùng mười vị tùy tùng để bầu bạn, tạm cư tại Thanh Hư cung.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.