Thoáng cái, mười năm đã trôi qua.

Bạch xà vẫn giữ nguyên chiều dài năm mét, không phát triển thêm, chỉ là mỗi ngày nó không ngừng hấp thụ sương mù, khiến khí lực và thể chất ngày càng mạnh mẽ. Đồng thời, toàn thân vảy rắn trở nên trắng và đẹp hơn hẳn, trơn láng một cách kỳ lạ. Nếu trước kia nhìn vào dễ sinh sợ hãi, thì giờ đây nó lại mang một vẻ đẹp đặc biệt, khó cưỡng.

Trong đầm nước, những gợn sóng hình tam giác liên tục khuếch tán ra hai bên.

Rầm rầm!

Đầu rắn ngóc cao giữa những bọt nước bắn tung tóe. Tắm táp xong, nó thảnh thơi bò lên bờ.

Nó trườn đến một gốc bạch quả cổ thụ khổng lồ, thân cây phải đến năm sáu người ôm mới xuể, để nghỉ ngơi dưới tán. Cây bạch quả đã rất già, thoạt nhìn tuổi thọ ít nhất cũng hơn nghìn năm. Thân cây khô héo nhưng vững chãi như rồng cuộn hổ ngồi, cành lá rậm rạp che kín như một chiếc ô lớn. Dưới gốc cây là một tảng đá nhẵn bóng, bề mặt đá mát lạnh, chỉ có loài bò sát máu lạnh như rắn mới ưa thích bò lên đó vào mùa hè.

Đột nhiên, đang nghỉ ngơi, bạch xà chợt ngẩng đầu nhìn về phía xa. Bộ phận cảm ứng hồng ngoại của nó phát hiện có một vật thể hình người đang tiến đến gần. Nó hé miệng, lộ ra răng nanh độc để tỏ vẻ cảnh giác.

Khi đối tượng đến gần, nhờ khứu giác nhạy bén, nó mới nhận ra đó là một cố nhân – người hái thuốc ngày xưa.

Cũng như mười năm trước, họ gặp nhau như một sự sắp đặt của định mệnh. Mười năm ròng rã, đủ để khiến người hán tử liều mạng lên núi hái thuốc ấy trở nên tiều tụy, tang thương hơn nhiều. Ở thời cổ đại, môi trường sống khắc nghiệt, dinh dưỡng thiếu thốn cùng vô vàn nguyên nhân xã hội khác khiến tuổi thọ con người thường ngắn ngủi. Người sống quá năm mươi đã được coi là thọ, còn những người chết trước tuổi bốn mươi thì nhiều vô kể. Vương Đại, dẫu mới ngoài bốn mươi, đã già nua hệt như một lão nhân sáu mươi. Bạch xà thầm băn khoăn, cái thân hình còng cõng ấy liệu còn đủ sức leo lên sườn núi hái thiết bì thạch hộc nữa chăng?

Mấy năm từ biệt nay gặp lại, người hái thuốc đã già nua, trong khi bạch xà vẫn không khác gì mười năm trước.

"Mười năm rồi, không ngờ ta còn có thể gặp lại ngươi."

Người hái thuốc già nua lẩm bẩm một mình. Bạch xà ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn người lão nhân không còn nói năng dài dòng như xưa.

"Ta đã thành một lão già vô dụng, không còn kiếm tiền về cho nhà được nữa, còn phải để con trai con dâu nuôi dưỡng."

. . .

"Người bạn già của ta mất vào mùa xuân năm ấy, vì hạn hán không có gì ăn, chẳng chịu nghe lời khuyên, cứ ăn đất sét trắng. Không ăn đất còn có thể cầm cự thêm mấy ngày, nhưng ăn đất thì chỉ sống được bảy ngày là cùng. Ta biết, nàng làm vậy là để dành lương thực cho lũ trẻ. . ."

. . .

"Con trai ta cũng đã lấy vợ, sinh được một đứa con gái. Thật lòng thì ta mong có một đứa cháu trai hơn. Nhà họ Vương không thể không có người nối dõi."

Bạch xà lẳng lặng lắng nghe, nghe người hái thuốc cứ thế lải nhải không ngừng. Cả đời lam lũ nuôi sống gia đình, lão hán đã cố gắng hết mình nhưng vẫn chẳng thể thay đổi được cảnh nghèo khó trong nhà. Ông ta không hiểu vì sao mình lại nghèo, nhưng bạch xà thì hiểu rõ. Trong xã hội cổ đại đầy hỗn loạn, phân cấp đã cố định này, đại đa số người dân thấp cổ bé họng rất khó có được cuộc sống sung túc. Thẳng thắn mà nói, việc họ có thể sống sót đã là một sự ban ơn từ những quyền quý, thế gia vọng tộc rồi.

"Bên ngoài người ta đều đồn thổi rằng nơi đây có bạch long tu luyện. Ta biết, người họ thấy chính là ngươi. Thậm chí bà Lưu Tam gia còn kể rằng ngươi đã báo mộng cho bà ấy nữa chứ, ha ha ~"

Im lặng. Bản thân nó nào có lúc nào báo mộng cho ai. Hơn nữa, nó cũng không hề có khả năng đó.

Dưới gốc bạch quả, lão đầu cứ thế lải nhải không ngừng, nói một mình với con bạch xà. . .

Chiều hôm đó, người hái thuốc rời đi.

Bạch xà linh cảm thấy ông ta có lẽ không còn sống được bao lâu nữa. Lưỡi rắn của nó có thể ngửi thấy mùi vị của cái chết sắp đến trên cơ thể ông ta. Có lẽ ông ta sẽ cảm thấy mãn nguyện, bởi cái chết không chỉ giúp ông ta đoàn tụ với người bạn đời, mà còn giúp gia đình con trai tiết kiệm được lương thực.

Bỗng dưng, nó nảy sinh ý muốn gấp rút tu luyện. Hương vị của cái chết không hề dễ chịu. Bạch xà không muốn phải chết thêm một lần nào nữa.

Bản tính loài rắn ưa bóng tối. Không có kinh nghiệm tu luyện, bạch xà đành phải dựa vào kiến thức từ kiếp trước để tìm những nơi râm mát mà thổ nạp. Vừa hay, nó nhớ lại vũng nước đọng trên vách núi, nơi nó từng nuốt chửng linh dược. Nghĩ là làm. Rời khỏi gốc bạch quả, nó nhanh chóng trườn lên lưng chừng sườn núi. Vũng nước đọng vẫn còn đó, những dòng nước nhỏ từ khe nứt nham thạch phía trên vẫn chảy xuống, tụ lại thành vũng. Nước trong vắt và ngọt lành, khiến bạch xà tin chắc đây là một nơi tu luyện lý tưởng.

Nó cuộn tròn thân mình, ngẩng đầu thổ nạp.

Trên núi, một con bạch xà miệt mài thu nạp thiên địa linh khí, chỉ để giành lấy sự sống. . .

. . .

Mấy năm sau.

Sau cơn mưa núi, mây mù cuồn cuộn như những dòng sông lớn. Sương mù mênh mông tựa ngân hà đổ xuống từ chín tầng trời, cuồn cuộn chảy xiết, tràn qua thung lũng sâu, vượt qua triền núi mà đi. Giữa biển mây mênh mông, một con bạch xà đứng trên đỉnh tảng đá, ẩn hiện trong lớp sương khói bồng bềnh.

Nhiều năm tu luyện, nó nắm bắt mọi cơ hội để nuốt mây nhả khói. Trực giác mách bảo không sai, hiệu quả thực tế cũng khiến bạch xà vô cùng thỏa mãn.

Việc tu luyện giúp cuộc sống cô độc của nó có thêm mục đích và việc để làm. Là loài vật đẻ trứng, rắn con sau khi phá xác chui ra cơ bản không biết cha mẹ mình là ai, cũng chẳng quen biết anh em chị em. Không có chuyện gì thì chúng gần như không chạm mặt, thậm chí còn có thể đánh nhau ác liệt. Bạch xà từ khi sinh ra vẫn sống cuộc đời cô độc, chưa bao giờ đến gần những con rắn khác. Có thể nói, nó là một con "trạch rắn" đã "trạch" hơn ba mươi năm.

Kết thúc thổ nạp, nó mang theo một luồng gió tanh lao xuống núi.

Gần đây, bạch xà gặp phải một rắc rối, hơn nữa tình huống còn rất quỷ dị.

Không hiểu vì lý do gì, luôn có những con đại xà xông vào lãnh địa của nó, cứ thế sán lại gần. Đuổi mãi không đi, bị chọc tức, nó đành phải dựa vào ưu thế thể hình, thô bạo quăng những con đại xà đó bay đi. Thế nhưng, quăng đi một con, lại có một con khác không ngừng kéo đến.

Trước mặt nó, một con đại xà đang ngẩng cao thân mình mà "khiêu vũ". Nó đi đâu, con rắn kia bám theo đến đó. Dưới sự phẫn nộ, bạch xà liền cắn lấy đầu con rắn đó, dùng sức mạnh bạo quăng nó bay đi!

Mãi rất lâu sau này, bạch xà mới hiểu được loại hiện tượng này. . .

Những ngày tháng đó chẳng thể nào yên ổn. Ngủ dưới gốc bạch quả thì bị quấy rầy, lên núi tu luyện cũng bị làm phiền, không cách nào thổ nạp. Đuổi đi một con, lại một đám khác kéo đến không ngớt.

Lại có thêm bốn năm con đại xà bơi đến. Bất đắc dĩ, nó chỉ có thể dựa vào tốc độ vượt xa loài rắn bình thường để nhanh chóng rời đi.

Chạy sang một bên núi khác, nó lại thấy mấy con đại xà khác tụ tập đến.

Phiền phức vô cùng, bạch xà chợt nảy ra một ý nghĩ. Nhìn theo hướng Vương Đại thường lên xuống núi, nó bỗng muốn đi ra ngoài xem thử, xem thế giới loài người trông như thế nào, và thời cổ đại này ra sao. Dù sao cũng đã đến thời cổ đại này một lần, không đi trải nghiệm thì thật có lỗi với kiếp rắn của mình.

Tất nhiên, nó chỉ định đứng từ xa ven rừng mà quan sát, không cần thiết phải rời khỏi rừng sâu để tự đặt mình vào nguy hiểm.

Nói là làm. Không có tài sản gì vướng bận, cũng chẳng cần lo nghĩ chuyện ăn uống ở đâu, nó cứ thế men theo mùi hương nhàn nhạt của loài người mà bò ra phía ngoài ngọn núi. Dáng vẻ uốn lượn hình chữ S, nó bắt đầu hành trình mới.

Hai ngày sau.

Càng đi ra phía ngoài, dấu vết hoạt động của con người càng trở nên rõ rệt.

Chẳng hạn như dưới một tảng đá lớn có thể trú mưa, có rất nhiều dấu vết lửa trại, dấu vết đốn củi, chặt chém, cùng với một số cạm bẫy đơn giản. Bên ngoài rừng cơ bản không thấy động vật cỡ lớn, mà chủng loại động vật cũng thưa thớt, chủ yếu là gà rừng, thỏ, hồ ly và vài loài khác. Đương nhiên, loài chuột thì ở đâu cũng có, không thiếu.

Sau một thời gian dài, cuối cùng nó cũng đến được bìa rừng và nhìn thấy thôn xóm của thế giới này.

Ấn tượng đầu tiên: nghèo. Ấn tượng thứ hai: rất nghèo. Người ta nói nghèo đến nỗi chẳng còn gì mà lách cách, nhưng nơi đây thì ngay cả tiếng lách cách cũng không thể vang lên. Dưới sườn núi là một dãy nhà tranh nhỏ bé, xiêu vẹo rách nát. Bên cạnh con suối nhỏ trong sơn cốc có rất nhiều ruộng lúa. Hai hán tử lớn tuổi đang câu được câu không đạp xe tát nước vào ruộng. Một con chó vàng gầy trơ xương chạy ngang bờ ruộng. Ngay cả chuột cũng chẳng con nào mập mạp.

Thôn xóm chỉ vỏn vẹn hai mươi mấy hộ, chưa đến một trăm nhân khẩu, nhỏ bé đến mức không thể nhỏ hơn được nữa.

Nó nhớ người hái thuốc từng nhắc đến gia đình con trai ông ta, nhưng chẳng thể nào nhận ra, cũng không tiện đi tìm. Thôi bỏ đi. Cứ nhìn ngắm qua loa một chút rồi quay về thâm sơn l�� được. Biết đâu đến lúc đó, đám đại xà kia cũng đã yên tĩnh trở lại rồi cũng nên.

Ngay sau đó, bạch xà bắt đầu lén lút quan sát cuộc sống nơi đây.

Trong thôn, có người đã phát hiện sự bất thường gần đây. . .

"Ông nói xem, chuyện này lạ thật đấy! Hôm qua, khi tôi từ ruộng trở về, từng đàn chuột cõng con non chạy tán loạn ra phía ngoài thôn như chạy nạn. Gà vịt thì không chịu về ổ, chó thì ngày nào cũng sủa không ngớt. Chắc chắn là có điều bất thường!"

Bản văn này, với từng câu chữ được chắt lọc, là tài sản của truyen.free.