Dòng nước biếc lững lờ trôi, ôm ấp mây khói, non xanh ngút ngàn.

Có lẽ mạch nước sông lớn có Long khí sung túc giúp áp chế thương thế, từ khi lên thuyền, những cơn ho của nàng đã thuyên giảm rõ rệt. Dọc đường, họ cũng không gặp phải tu sĩ cấp cao hay kẻ tà môn ngoại đạo nào. Thủy quái trên sông rất nhiều, lại chiếm ưu thế sân nhà nên cực kỳ khó đối phó, gần như không thể giết chết hoàn toàn. Bạch Vũ chỉ đành thỉnh thoảng tỏa ra chút khí tức giao thú để dọa chúng bỏ chạy.

Trên sông vang vọng những câu hát đồng dao của thuyền chài. Những dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau như vô tận. Cứ thế, ngày đi đường, đêm cập bến tìm nơi ăn nghỉ, cuộc hành trình cũng chẳng hề cảm thấy quá vất vả.

Đi thuyền đã hơn nửa tháng, Nam Hoang vẫn cứ xa xăm như thể không thể chạm tới, chẳng biết khi nào mới tới nơi.

Vùng Nam địa mưa nhiều, những cơn mưa bụi kéo dài cứ mãi giăng sầu.

Đêm đó, họ tìm một rừng trúc thanh tịnh, đẹp đẽ bên bờ để nghỉ chân. Thiết Cầu đào về vô số măng, lại bắt được một con gà rừng. Hắn còn thuận tiện vung móng vuốt vun vút khoét một hang đá bên vách sông, làm thành cả giường đá, lò đá đủ tiện nghi để nấu canh thơm lừng.

Bên kia sông là những vách đá Đan Hà hun hút không thấy bờ, tiếng chim nước vỗ cánh về tổ ríu ran.

Khi nấu cơm, một con chuột tre tinh ngốc nghếch, đáng yêu ló đầu vào cửa động ngó nghiêng. Vừa thấy Bạch Vũ, nó liền kêu lên một tiếng thất thanh rồi vọt vào rừng trúc, cái mông tròn béo ú mỡ màng rung lắc bần bật khi chạy.

Nồi đất nước sôi sùng sục, họ cho gà rừng đã rửa sạch, măng và thảo dược vào, rồi thả một khối muối ăn.

Thiết Cầu không khoái món này nên tự mình đi tìm thức ăn. Hắn mang về hai tảng tổ ong, vừa nhấm nháp sáp ong vừa lầm bầm rằng Kiến Chúa là ngon nhất, đúng là khẩu vị không tầm thường.

Non xanh đen nhánh, ánh trăng vằng vặc in bóng mặt sông. Bên bờ, hang đá cạnh rừng trúc có ngọn lửa trại bập bùng sáng rực.

Chiếc thuyền gỗ neo đậu bên bờ, khẽ khàng va vào vách đá theo từng con sóng. Trên sông, thỉnh thoảng có những chiếc thuyền lớn lồng đèn rực rỡ lướt qua, để lại phía sau là những tràng cười đùa tục tĩu của đám phu chèo thuyền.

Bất chợt, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ một con thuyền chở hàng trên sông: "Thủy yêu tấn công thuyền!"

Thiết Cầu quay đầu ra ngoài động, liếc mắt nhìn tình hình.

"Đại ca, có một con cá trê lớn bò lên thuyền rồi, khẩu vị tốt ghê."

"Ăn xong bữa khuya rồi đi ngủ, mai còn phải lên đường sớm."

Trong hang đá lại vang lên tiếng bẹp bẹp. Vì tiếc tổ ong nên Thiết Cầu đành ăn từng miếng nhỏ, chậm rãi thưởng thức. Hắn ngồi phệt ngay cửa động, nhắm mắt hưởng thụ cảm giác chất lỏng ngọt ngào từ tổ ong tan chảy ngập tràn khoang miệng.

Bạch Vũ ăn thịt gà nấu măng, uống canh, chẳng thèm liếc nhìn con thuyền lớn trên sông đang bị thủy yêu cá trê tàn phá. Người ăn cá, cá ăn người, thật là hài hòa viên mãn.

Sau cùng, tia lửa cuối cùng tắt hẳn, chỉ còn than hồng chập chờn sáng tối trong đêm.

Thiết Cầu đã nằm dưới đất ngủ ngáy. Bạch Vũ trải chăn lông ngay ngắn, lấy gối ra rồi nghiêng mình nằm xuống. Nàng thỉnh thoảng ho khan hai tiếng vì khó chịu, rồi đắp chăn, vuốt lại mái tóc rối bời và dần chìm vào giấc ngủ. . .

Dần dần, những tiếng gào thét trên mặt sông cũng lặng đi. . .

Sáng sớm. Sương giăng mới động, Bạch Vũ đã đứng trên đỉnh núi, nuốt mây nhả khói, thu nạp linh khí.

Khi ánh bình minh vừa ló rạng, nàng xuống núi, thu dọn một chút rồi lên thuyền tiếp tục hành trình. Đêm qua trời đổ mưa, nước đọng đầy trong lòng thuyền cần được tát ra. Thiết Cầu vừa ngâm nga những câu đồng dao lung la lung tung, vừa ra sức tát nước. Tiếng gáo dừa va vào đáy thuyền mục nát vang lên bồm bộp. E rằng, con thuyền gỗ cũ kỹ này khó mà chống chọi đến địa phận Nam Hoang mà không bị chìm xuống đáy sông.

Sau khi tát sạch nước, Bạch Vũ bước lên thuyền. Nàng đứng ở mũi thuyền tiếp tục ngây người, còn Thiết Cầu thì chống sào đẩy thuyền rời bờ.

"Cứu mạng!"

Thuyền gỗ đi chưa được bao xa, họ thấy một người phụ nữ đang ngồi trên một mỏm đá ngầm nhô lên giữa dòng sông. Nàng ôm chặt đứa bé trong lòng, khuôn mặt tiều tụy, toàn thân run rẩy, điên cuồng vẫy tay về phía chiếc thuyền nhỏ.

Bạch Vũ không hề nhúc nhích, thờ ơ không nhìn người phụ nữ trên đá ngầm. Thiết Cầu chỉ chuyên tâm chèo thuyền.

"Cứu mạng. . . Cầu xin các ngươi cứu mạng. . ."

Con thuyền lớn bị chìm cách đó không xa, chỉ còn cột buồm nhô lên khỏi mặt nước. Gần mỏm đá ngầm, một con cá trê tinh khổng lồ đang lởn vởn trêu đùa, bơi đi bơi lại. Có lẽ nó đã ăn no, đang chờ tiêu hóa rồi sẽ tiếp tục bữa ăn.

Chiếc thuyền nhỏ lắc lư, cô gái trẻ ở mũi thuyền vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. . .

"Cứu mạng. . . Ô ô. . . Cầu xin các ngươi mau cứu ta cùng hài tử. . . Cứu mạng ô ô. . ."

Trong lòng người phụ nữ, đứa bé sơ sinh oa oa khóc, khổ sở cầu khẩn.

Từng đợt sóng vỗ vào đá ngầm, liên tục dội nước lên người nàng. Người phụ nữ gắng sức che chắn cho con không để đứa bé bị ướt. Trải qua một đêm kinh hoàng, nàng đã hoàn toàn kiệt sức. Chỉ có bản năng của người mẹ mới giúp nàng kiên trì đến giờ, hy vọng có thuyền qua lại sẽ cứu hai mẹ con. Nàng cũng không biết liệu có phải tin tức về thủy yêu lan truyền quá nhanh mà không ai dám ra sông.

"Cầu xin các ngươi cứu ta cùng hài tử. . ."

Cô gái ở mũi thuyền chẳng buồn nhìn người phụ nữ trên đá ngầm, chiếc thuyền nhỏ vẫn chòng chành lướt qua cách đó không xa.

Người phụ nữ tuyệt vọng, ôm chặt con nghẹn ngào nức nở. Có lẽ vì những con thuyền ngang qua không chịu cứu giúp khiến nàng hoàn toàn thất vọng. Nàng co ro trên mỏm đá ngầm, đứa bé sơ sinh trong lòng run rẩy từng hồi.

Ở mũi thuyền, gió nhẹ lướt qua mặt, khiến mái tóc che kín đôi mắt. Bạch Vũ nhắm lại đôi mắt phượng lạnh lùng, khẽ thở dài.

Người và yêu khác đường, Bạch Vũ không muốn dây dưa với những chuyện vặt vãnh của nhân loại. Cứ đi cho thật xa, mắt không thấy thì lòng không phiền. Nàng nghĩ, không phải tộc loại của mình ắt sẽ sinh lòng dị đoan, nhưng điều đó chẳng quan trọng, miễn sao bản thân có thể sống tốt là được.

Nàng vốn là hung thú ăn thịt, chứ không phải con người.

Nhưng đôi khi, sự lương thiện ẩn sâu trong đáy lòng lại xua tan bản tính thú dữ.

Hoặc có lẽ, người phụ nữ kia đã gợi Bạch Giao nhớ đến người mẹ ở một thế giới xa xôi, người luôn làm ra những món ăn ngon nhất thế gian, và khi giận dỗi hay sắp biến hóa thì lại trở nên lải nhải không ngừng. . .

Người phụ nữ ấy thật lương thiện. Dù ban nãy không được cứu, nàng cũng chẳng hề nảy sinh hận ý hay một lời chửi rủa, nguyền rủa nào. Nàng đúng là một người tốt.

"Khụ khụ Thiết Cầu, trở về."

"Được rồi."

Con cá trê tinh vốn đang lượn lờ gần mỏm đá ngầm đã bị luồng khí tức kỳ lạ kia dọa sợ đến mức phải lặn xuống đáy sông. May mắn là khí tức ấy đã đi xa mà không cướp mất miếng mồi của nó. Nó vui vẻ nổi lên mặt nước, chuẩn bị chén nốt bữa ăn còn dở. Vừa trải qua phen hú vía, nó thấy bụng mình cũng tiêu hóa gần hết rồi, vậy là đến lúc thưởng thức nốt miếng cuối cùng.

Giữa sông, trên mỏm đá ngầm, người phụ nữ toàn thân suy yếu, cuộn mình ôm chặt đứa bé, bất động. Có lẽ nàng đã cam chịu số phận. Hai mắt đẫm lệ của nàng đối mặt với đứa trẻ sơ sinh, cố gắng ghi nhớ từng nét trên gương mặt bé. Nước mắt ấm nóng lăn dài trên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng mịn của đứa bé. . .

Cá trê tinh bò lên trên mỏm đá ngầm, há to miệng rộng!

"Bảo bảo, mẹ cùng con vĩnh viễn không xa rời nhau. . ."

Bóng tối ập đến, người phụ nữ ôm chặt đứa bé không buông, nhắm mắt chờ chết.

Người phụ nữ đang nhắm chặt mắt nghe thấy một tiếng kêu quái dị, rồi một bàn tay lạnh buốt vỗ nhẹ lên vai nàng.

"Mau lên thuyền, chúng ta không có thời gian."

Người phụ nữ đang ôm con sững sờ. Ngay sau đó, nàng lại nghẹn ngào nức nở. Trải qua đại bi đại hỉ chỉ trong chốc lát, nàng có chút nói năng lộn xộn. Nàng cố sức đứng dậy, muốn leo lên chiếc thuyền gỗ chòng chành, nhưng không ngờ, một đêm kinh hoàng kiên trì trên đá ngầm đã khiến nàng kiệt sức vô lực, liên tục mấy lần vẫn không thể trèo lên thuyền.

"Ta không sao. . . Trước tiên đem hài tử của ta tiếp lên thuyền. . ."

"Khụ khụ thật vô dụng."

Bạch Vũ nắm lấy hai mẹ con, dùng sức nhấc bổng họ lên thuyền, rồi đặt họ vào khoang mũi thuyền, bên cạnh một tấm chăn lông. Đến cả lên thuyền cũng không xong, nàng ta sống bao nhiêu năm rồi mà yếu ớt quá.

"Cám ơn. . . Tạ ơn cô nương ân cứu mạng. . . Cám ơn các ngươi. . ."

Thiết Cầu chèo thuyền, ngáp dài một cái tỏ vẻ chẳng bận tâm.

Đứng ở mũi thuyền, Bạch Vũ liếc nhìn hai mẹ con người phụ nữ đã chịu lạnh suốt một đêm. Nàng lấy ra hai quả trái cây có thể chữa bệnh và hai chiếc đùi gà, ném sang cho họ, rồi không quay đầu lại, tiếp tục nhìn thẳng về phía trước mặt sông.

"Ngươi ăn một quả rưỡi, cho đứa bé ăn nửa quả còn lại. Nó có thể trị cảm lạnh."

"Cám ơn. . . Ô ô. . ."

Người phụ nữ vừa ăn vừa khóc, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô gái trẻ cô độc ở mũi thuyền, người vẫn đang ho khan. Nàng muốn mở lời bày tỏ lòng cảm kích nhưng không nói nên l��i. Trong lòng nàng tự động bổ sung, ban đầu họ không cứu có lẽ vì một vài lý do nào đó, nhưng thực chất họ vẫn là người tốt.

Nếu có ai nói cho nàng biết, trên thuyền này, chỉ có hai mẹ con nàng là người thật sự, thì không biết cảnh tượng ấy sẽ như thế nào.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép mà không được phép.