Lò sưởi cháy đôm đốp, đồ ăn thơm lừng.

Thiết Cầu lật từ rương sách ra rất nhiều thịt khô, ném thẳng vào nồi. Thậm chí nó còn hào phóng lấy ra cả tảng muối khối thả vào. Nhìn tảng muối từ từ tan ra, thư sinh há hốc mồm kinh ngạc, tuyệt đối không ngờ đêm nay lại được tiếp đãi bởi một người giàu có đến thế! Thật là có tiền!

"Khụ khụ..."

Cô bé đối diện cau mày ho khan, vẻ yếu ớt đáng thương khiến người ta đau lòng.

Một nồi lẩu thập cẩm rất nhanh đã ninh chín, nóng hổi mùi thơm ngào ngạt. Ai nấy tự xúc cơm vào bát mà ăn. Thiết Cầu ăn liền hai suất rồi bỏ bát đũa xuống, ngồi xổm nghịch lửa than. Thư sinh ăn rất cẩn thận. Vốn dĩ, vì cuộc sống khó khăn, hắn không được lịch sự hay yếu đuối như những thư sinh khác, nhưng lúc này lại vô thức trở nên đặc biệt chú ý.

Ở chung một lát, hắn đã cảm nhận rõ ràng sự lạnh lùng và xa cách của cô gái, điều này khiến thư sinh có chút thất vọng.

Ai mà chẳng yêu thích mỹ nữ? Câu nói "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu" thật chẳng sai chút nào. Không chỉ quân tử, mà phàm là đàn ông, ai cũng khó lòng rời mắt khỏi những mỹ nhân thục nữ. Đặc biệt, với một mỹ nhân đang bệnh, tình yêu thương và lòng thương xót lại càng dễ dâng trào.

Một bữa cơm diễn ra trong sự trầm mặc, ít nói.

Thư sinh cảm thấy mình nên nói gì đó, dù là bịa vài câu chuyện cũng được.

"Tại hạ Hạng Thực, xin hỏi cô nương xưng hô như thế nào?"

Nghe lời thư sinh, Thiết Cầu ngẩng đầu, mang vẻ kiêu ngạo và khinh thường nói, giọng điệu ngang ngược.

"Đây là lão đại của ta, ngươi cũng phải gọi là lão đại. Mà ta thì sẽ không nhận ngươi làm tiểu đệ đâu, ai bảo ngươi bé con thế." Nói đoạn, nó còn lắc đầu.

Thư sinh cảm thấy rất thú vị. Thằng bé con này mà cũng dám tự xưng già dặn? Nó chỉ chừng mười một, mười hai tuổi mà thôi, trong khi ta năm nay đã hai mươi rồi, sao lại bé con được? Coi như nó nói mê sảng vậy.

Thế nhưng... có vẻ như đứa bé này không phải là nàng ta. Chẳng trách nàng ta không búi tóc. Hắn lại vô cớ cảm thấy vui vẻ trong lòng.

Bạch Vũ Quân khẽ cười.

"Ta họ Bạch, đa tạ đã cho tá túc."

Nói rồi, không đợi đáp lời, nàng vịn vào vách tường đứng dậy, động tác chậm chạp khó nhọc. Thiết Cầu nhanh chóng chạy tới đỡ, đồng thời chắn luôn thư sinh đang định tiến đến gần. Nàng ho khan khó nhọc, rồi bước vào tây phòng. Nhà Hạng Thực chỉ có bốn bức tường, độc một chiếc giường gỗ và hai cái tủ con, nhưng cũng coi như sạch sẽ. Khách trú chân không cần quá câu nệ.

Từ rương sách, nàng lấy ra chăn gối lông trải sẵn, chậm rãi nằm xuống, thỉnh thoảng lại che ngực ho khan.

Thiết Cầu không thích ngủ giường, cũng không thích đắp chăn. Nó ngáp một cái, nằm dưới đất cạnh giường, cuộn tròn lại và nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp...

Bên ngoài, chỉ còn mỗi thư sinh, cảm thấy có ch��t trống vắng. Nghe tiếng ho khan thỉnh thoảng vọng ra từ phòng bên, cùng tiếng ngáy của thằng bé con, thấy bốn bề không ai để ý, hắn vội vàng bưng nồi sắt lên, ừng ực uống canh. Thật mặn! Thật thơm! Toàn là mùi muối! Trong khoảnh khắc ấy, thư sinh như lạc vào một thế giới hương vị, nhắm mắt lại cũng chỉ thấy ngập tràn mùi muối mặn.

"Hô ~"

Thật sảng khoái, thật mặn. Bữa này sánh bằng lượng muối hắn ăn cả nửa năm cộng lại.

Bạch Vũ Quân đang nằm nghiêng nghỉ trên giường, cảm thấy buồn cười. Hành động "khoe của" của Thiết Cầu thế mà lại thỏa mãn một thư sinh hiếm khi được ăn muối như thế. Họ Hạng... hình như hơi quen tai.

Ban đêm mưa đã tạnh.

Bầu trời đêm xanh thẫm tĩnh mịch, tiếng ếch kêu vang vọng khiến người ta khó ngủ.

Thiết Cầu nằm dưới đất, trở mình gãi gãi bụng, nghe tiếng sột soạt. Chỉ có ngủ trên mặt đất nó mới cảm thấy an tâm. Tiếng bong bóng mũi khi lớn khi nhỏ. Chó vườn trong thôn thấy dã vật liền sủa loạn. Mèo con trên nóc nhà réo lên đánh nhau. Dế chui vào phòng kêu đặc biệt ầm ĩ.

Tại đông phòng, thư sinh Hạng Thực trằn trọc không ngủ được...

Trằn trọc mãi không ngủ được, hắn dứt khoát ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ đầy sao. Chỉ cần nghĩ đến có một khuynh thế mỹ nữ đang ngủ trong tây phòng là hắn lại cười ngây ngô. Lại nghĩ đến sáng mai phải làm sao để thể hiện, khiến nàng nghiêng mắt chú ý, bao suy nghĩ lộn xộn cứ thế kích động khiến hắn không tài nào chợp mắt được.

Đêm ấy trôi qua bình yên, không có gì xảy ra.

Sáng sớm.

Thiết Cầu lại một lần nữa khí phách ném muối khối vào nồi. Dù mang đôi mắt thâm quầng và quên cả kế hoạch chiếm được nụ cười mỹ nhân đêm qua, Hạng Thực vẫn rất vui vẻ. Chỉ cần có muối là tốt rồi, dù tối qua hắn ngủ không yên vì mặn, phải uống nước lạnh cả đêm.

Muối cục to, thịt miếng lớn. Thiết Cầu ban đầu còn định ném thêm chút kiến vào nồi để mọi người nếm thử mùi vị của chúng.

May mắn, Bạch Vũ Quân đã ngăn cản hành động khiến mọi người "lặng câm như tờ" đó.

Bữa ăn vẫn diễn ra trong yên lặng. Hạng Thực căn bản không tìm thấy cơ hội để b���t chuyện. Vô thức, hắn lại nhớ đến câu nói trong sách: "Mỹ nhân lạnh lùng như băng", thầm than cổ nhân thật không lừa ta. Thôi vậy, có nhiều thịt, nhiều muối thế này đã là quá đủ rồi. Không phải của mình thì đừng cưỡng cầu làm gì.

"Khụ khụ... Đa tạ đã nghỉ lại, xin hãy nhận lấy."

Cơm nước xong xuôi, Bạch Vũ Quân lấy ra một lượng bạc đưa cho Hạng Thực.

Bạc! Lại là bạc! Dưới cái nhìn khinh thường của Thiết Cầu, Hạng Thực khó khăn nuốt xuống ngụm canh muối cuối cùng. Hắn thích bạc, không thích làm cái loại "ngụy quân tử" thanh cao tự cho mình liêm khiết. Thế nhưng, nghĩ đến muốn để lại ấn tượng tốt cho mỹ nữ, hắn đành cố nén cơ hội nhận khoản tiền tương đương với hai ba tháng thu nhập mà khéo léo từ chối.

"Bạch cô nương khách khí rồi. Trú chân một đêm có tổn thất gì đâu. Ta còn ăn của các ngươi không ít thịt, tiền bạc thì thôi đi vậy."

Nói dứt lời, hắn cảm thấy nhức nhối, một nỗi đau thấu tận xương tủy.

Bạch Vũ Quân khẽ cười, thầm thấu rõ lòng Hạng Thực.

"Trả tiền thuê trọ là quy củ. Nếu ngươi không nhận, vậy ta tặng ngươi một cây dù. Nó đáng giá một lượng bạc, coi như là chi phí cho một đêm tá túc. Chiếc dù này rất tốt đấy."

Không nói thêm lời nào, nàng đưa chiếc dù giấy dầu cho Hạng Thực. Hắn đắc ý nhận lấy.

"Xin từ biệt."

Trong khoảnh khắc ấy, Hạng Thực, người vừa vui vẻ nhận dù, bỗng cảm thấy hụt hẫng từng cơn, tâm trạng khó chịu khôn tả.

Hai bóng lưng một lớn một nhỏ từng bước rời khỏi thôn. Hạng Thực đứng ở cổng sân nhà mình, dõi theo bóng họ khuất dần. Trong tay hắn nắm chặt chiếc dù giấy dầu. Những người dân đi ngang qua đều thiện ý trêu ghẹo thư sinh, hỏi có phải hắn đã để ý cô con gái nhà người ta không. Họ còn tốt bụng đề nghị, nếu biết là nhà ai, hộ nào, sẽ nhờ bà mối trong thôn giúp mai mối.

Hắn mở chiếc dù giấy dầu ra, trên đó vẽ đầy hoa cỏ, cán dù tỏa ra mùi thơm thoang thoảng.

Hoang dã đường núi.

"Lão đại, sao loài người lại không chịu ăn kiến nhỉ? Rõ ràng kiến ngon như thế mà."

"Có lẽ bọn họ không biết kiến ngon đến mức nào. Chúng quá nhỏ, phải gom đủ một mâm mới bõ công ăn."

"Như vậy à..."

Bạch Vũ Quân không hề hay biết rằng, chiếc dù nàng tặng năm ấy, nhiều năm sau lại phát huy tác dụng không tưởng tượng nổi, và cũng chính vì thế mà thay đổi một vài câu chuyện xưa, vô tình tạo ra một chuyện không biết là tốt hay xấu.

Nhiều năm về sau, tại một vùng núi hoang dã nọ.

Trời bỗng sấm sét ầm ầm, mây đen cuồn cuộn. Hạng Thực, trên đường lên châu thành ứng thí, không nỡ mở chiếc dù, vội vàng chạy đến một ngôi miếu hoang đổ nát. Miếu hoang cỏ dại rậm rạp, lại đúng lúc trời tối, càng thêm âm u.

Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển mục nát.

"Lan Nhược tự?"

Hắn nhìn chiếc dù giấy dầu tinh xảo trong lòng, rồi lại nhìn ngôi miếu hoang. Mưa gió như thế, dù giấy dầu lớn cũng chẳng thể ngăn được nước mưa. Hắn dứt khoát vào trong miếu đổ nát đợi tạnh mưa. Cõng theo rương sách, hắn đẩy cửa, dùng gậy gỗ gạt đi những lớp mạng nhện chằng chịt rồi bước vào đại điện.

Tia chớp lóe sáng, chiếu rõ pho tượng Phật bị hỏng mất nửa thân. Hạng Thực sợ hãi vội vàng chắp tay chào hỏi.

"Thật ngại quá... Tiểu sinh đến đây tránh mưa, quấy rầy sự yên bình của chốn này. Sáng mai mưa tạnh, tiểu sinh sẽ lập tức rời đi."

"Ha ha ~"

"Ai! Là ai đó?"

"Công tử đừng hiểu lầm, thiếp thân bị viên ngoại đuổi ra khỏi nhà, lưu lạc đến tận đây."

Hạng Thực nhìn thấy một mỹ nữ yêu diễm, đáy lòng đập thình thịch. Giữa chốn hoang sơn dã lĩnh, lại mặc quần áo hở hang như vậy, hẳn là yêu quái, ma mị nơi sơn dã nào đó chăng? Miếu hoang vốn nhiều chuyện kỳ lạ, chi bằng cứ đội mưa mà rời đi thì hơn!

"Đã vậy tiểu sinh xin nhường lại nơi này cho cô nương. Nam nữ thọ thọ bất thân, ta sẽ đi tìm chỗ khác trú mưa."

Hạng Thực quay người chạy thẳng ra ngoài miếu hoang. Nữ tử yêu diễm kia "ha ha" cười khẽ, nhẹ nhàng đuổi theo!

Bên ngoài trời vẫn đang mưa, Hạng Thực theo phản xạ có điều kiện liền mở chiếc dù giấy dầu ra.

Vừa ra đến ngoài, hắn hình như nghe thấy phía sau có tiếng thét nhẹ, rất kỳ lạ. Quay đầu nhìn lại, hắn sợ đến hồn xiêu phách lạc, đâu còn thấy bóng dáng nữ tử yêu diễm quyến rũ nào! Ngôi miếu hoang trống rỗng!

Hắn cũng chạy trốn, đội mưa xuống núi.

Vài ngày sau, một thư sinh tên là Ninh Thái Thần đã trải qua một đêm yên bình tại ngôi miếu hoang đó, rồi tiếp tục lên đường ứng thí.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.