Lĩnh khoản tiền lương tháng Tư, số tiền cũng coi như tàm tạm.

Đem số bạc vừa nhận bọc vào khăn tay, cẩn thận ôm về tổ ấm. Tiền mới kiếm được đương nhiên phải giữ thật kỹ; mặc kệ thế giới bên ngoài có hỗn loạn, ồn ào đến đâu, cứ về tổ là có thể rải vàng bạc ra trải giường rồi đánh một giấc thật ngon.

Thế đạo bên ngoài vẫn cứ loạn như vậy. Triều Lý Đường đang lung lay sắp đổ, các phiên vương nổi lên khắp nơi. Điều thú vị là các phiên vương ấy lại bắt đầu hỗn chiến, có kẻ thực lực tăng mạnh, nhưng phần lớn bị những đội quân được gọi là “nghĩa quân” thâu tóm.

Vẫn là câu nói cũ, đừng tưởng rằng cứ khoác lên mình cái danh “nghĩa quân” là tốt đẹp.

Thường dân đâu có cái đầu óc để chỉ huy binh lính tác chiến, công thành đoạt đất; tất cả đều là do các quý tộc núp sau lưng thao túng mà thôi. Ví như, có kẻ hào kiệt ban đầu gia cảnh nghèo khó, chật vật mưu sinh, sau đó phẫn nộ phản lại triều đình mục nát, từ vài chục người ban đầu đã khuếch trương thành vài vạn người, còn có cả danh sĩ cao nhân mộ danh mà đến đầu quân.

Hứ!

Thật nực cười. Nếu thực sự gia cảnh bần hàn, chật vật mưu sinh, thì những kẻ đọc nhiều binh thư, thạo mưu đồ ấy sẽ tìm đến nương tựa sao?

Các quý tộc thế gia lừa gạt một chút người vô tri thì cũng được, nhưng người thông minh một chút sẽ nghĩ ra ngay vấn đề.

Bọn chúng chẳng qua là muốn mượn loạn thế để trục lợi mà thôi. Cái gì mà “vì dân”, đều là lời nói nhảm. Mấy năm chinh chiến, dân chúng mười phần chỉ còn lại một hai, vậy mà chúng lại lớn tiếng hô hào “vì thiên hạ dân chúng”!

Lịch sử, luôn do người thắng viết, nội dung ra sao thì có thể tự mà tưởng tượng.

Trong nội thành không khí rất căng thẳng. Có tin đồn một nhóm nghĩa quân từ Hà Đông đã đến ngoại thành, chuẩn bị vượt sông công phá thành.

Bạch Vũ Quân rất tức giận, bởi vì bờ sông quá nhiều người tụ tập ồn ào khiến hắn không câu được cá. Nghĩ đi nghĩ lại thì cũng thôi, ăn cá mãi đến nỗi miệng giờ toàn mùi tanh rồi, đổi món khác cũng tốt.

Trở lại tiểu viện, hắn pha một bình trà để thư giãn. Cánh cửa gỗ nhỏ ngăn cách thành hai thế giới.

Bên ngoài, người ta đang tranh cãi ầm ĩ để chiêu mộ tráng đinh lên thành phòng thủ. Họ hối hả chuẩn bị ngăn chặn cái gọi là “nghĩa quân” bên ngoài thành. Những người sống trong thời đại này thừa hiểu bọn chúng là loại người gì, thế nên sự hoảng loạn nhanh chóng lan rộng, khiến trị an trong thành xuống cấp trầm trọng.

“Xem ra lại phải dọn nhà rồi…”

Hắn bất đắc dĩ thở dài.

Bên ngoài, có kẻ thừa cơ hội hỗn loạn mà quát tháo, làm càn làm bậy, cướp bóc, đả thương người ngay bên đường. Bạch Vũ Quân lười biếng không thèm đánh giá hành động của hắn. Không cần thiết, bởi vì loại người này có chỉ số thông minh ở mức cực kỳ thấp.

Có gã cường nhân hung hãn, tay cầm đao sắt xông thẳng đến cửa tiệm, giơ cao đao định chém nát cánh cửa gỗ đã mục.

Dưới gốc cây hoa, Bạch Vũ Quân đưa ngón trỏ chấm một giọt nước trà, cong ngón tay, nhẹ nhàng búng ra. Giọt nước nhỏ bé ấy, trong quá trình bay với tốc độ cao, biến hình thành một chiếc kim nhọn.

Mũi kim xuyên qua khe cửa, trước khi thanh khảm đao kịp hạ xuống, đã chuẩn xác biến mất vào ấn đường giữa trán gã hung nam tử.

Gã hung nam tử ngửa mặt té ngã ra sau, thanh đao sắt ‘leng keng’ rơi xuống đất. Nhìn kỹ cũng khó mà thấy được chấm máu nhỏ xíu giữa trán, nước đã hòa tan vào máu, quả là một ám khí thuộc hàng thượng thừa.

Nước trà trôi xuống cổ họng, mang đến chút thơm mát cho răng môi.

Buổi chiều.

Khi đến thanh lâu, Bạch Vũ Quân thấy nơi đây cũng đang hỗn loạn. Loạn quân bên ngoài thành chuẩn bị công phá, vào giờ phút sinh tử này, cuối cùng cũng có người nghĩ đến chuyện bỏ trốn thật sớm, trốn thật xa rồi chờ khi sóng yên biển lặng sẽ quay về. Nhưng đó cũng chỉ là những thử nghiệm tuyệt vọng mà thôi.

Thanh lâu lộn xộn. Có người dùng tấm ván gỗ đóng chặt cửa sổ, chuyển bàn ghế chuẩn bị chặn cửa. Có người chuyển đồ ăn. Cũng may hậu viện có hồ nước, có giếng nước nên không cần chuyển nước.

Chẳng còn việc gì làm, thật là thảnh thơi.

Hắn thong dong trở về tổ ấm, tiện tay giết chết vài kẻ vô lại nhân cơ hội cháy nhà mà hôi của, làm điều ác.

Từ phía tường thành xa xa vọng lại tiếng la hét chém giết, tiếng kêu thảm thiết vang trời lấn át mọi sự yên bình. Chắc hẳn loạn quân đang công thành. Khói đặc cuồn cuộn bốc lên giữa không trung, tựa như một màn sương đen bao trùm cả tiểu thành.

Một người nào đó cũng bắt đầu rảnh rỗi không có việc gì.

Loạn quân không thể nào rút lui để tiến đánh nơi khác được. Bởi vì khu vực lân cận, chỉ có tòa thành trì này mới có đủ lương thực, đồ ăn cho chúng. Những tiểu trấn, thôn xóm heo hút căn bản không thể nuôi sống chừng ấy người. Loạn quân không có hậu cần, chỉ có thể đánh phá một nơi, cướp sạch lương thực ở đó, rồi lại mang theo dân chúng không còn thức ăn trong thành đi cướp bóc một nơi khác.

Vì lẽ đó, loạn quân nhất định phải công phá tiểu thành, cướp sạch, ăn sạch. Bởi vì trong thành còn có thức ăn ngon, rượu quý và mỹ nhân.

Ngay sau đó, một cảnh tượng đặc biệt quỷ dị xuất hiện.

Nơi tường thành, đá bay tên bắn loạn xạ, máu thịt tàn chi vương vãi khắp nơi, tiếng gào thét chém giết vang vọng. Thế nhưng, trong một tiểu viện nào đó ở nội thành, dưới gốc cây hoa, có một kẻ đang tự mình gọt đẽo khung dù bằng tre. Miệng hắn ta lẩm nhẩm hát một khúc ca dao không biết học được từ đâu, hoàn toàn không để tâm đến khói đen hay tiếng chém giết. Nói dễ nghe thì gọi là “tâm như chỉ thủy” (lòng thanh tịnh như nước), nói khó nghe chút thì gọi là “đờ đẫn”.

Công thành khó khăn, cần phải huy động gấp mười lần binh lực, liên tục công phá mấy ngày mới có thể phá được thành.

Những kẻ xưng là thủ lĩnh nghĩa quân, đại diện cho lê dân bách tính cùng khổ, sẽ chẳng màng đến có bao nhiêu người chết. Cùng lắm thì sau khi phá thành, chúng sẽ bắt hết tráng đinh trong tiểu thành, vậy là lại có thêm một đạo quân lớn.

Ngày đầu tiên của những trận hò hét ồn ào kết thúc, rất nhiều nhà đã treo cờ giấy. Đêm đến, tiếng khóc than không ngớt.

Ngày thứ hai, rồi thứ ba, cuộc chém giết liều mạng diễn ra liên tục mấy ngày.

Nội thành lương thực tăng giá chóng mặt, những ngôi nhà có giếng nước trở thành bảo địa. Một cái giếng có thể nuôi sống vô số người, thậm chí vì tranh đoạt giếng nước mà xảy ra những trận “giới đấu”. Kẻ có tiền có thế thì uống rượu, gia đình bình thường uống nước trong hồ, dù mùi vị kém hơn nhưng còn sống là được.

Cuối cùng, các quý tộc cũng nếm phải quả đắng. Những loạn quân kia đều là những kẻ bị bóc lột, ức hiếp quá mức, bị dồn vào đường cùng. Đương nhiên, những kẻ cầm đầu thì không tính, nhưng ngay cả những kẻ cầm đầu cũng chỉ có thể dựa vào thế lực mà không thể toàn quyền kiểm soát. Trong loạn thế, lòng người biến đổi, giết vào thành cướp của nhà giàu là tâm nguyện lớn nhất của mỗi tên loạn quân.

Có lẽ, những kẻ vui mừng nhất trong thành lại chính là đám người tâm thần tín ngưỡng Tà Thần. Chúng từng kẻ thề thốt rằng sắp nghênh đón Thiên Phạt, rằng chỉ có tin tưởng vào cái gọi là Chân Thần mới có thể tìm thấy sự giải thoát. Trong lúc nhất thời, chúng ồn ào không ngớt.

Trong tiểu viện, một người nào đó ngẩng đầu nhìn lên không trung. Trên tòa thành nhỏ, vận mệnh đang trống rỗng, ảm đạm và tiềm ẩn họa sát thân.

“Khí tượng có chút lạ, vận đen tụ tại nội thành, chẳng lẽ là họa từ trong nhà?”

Bạch Vũ Quân xem mệnh bói toán khá chuẩn xác.

Một ngày khi đêm xuống, một số quý tộc trong nội thành đã đầu hàng loạn quân, mong giữ được gia nghiệp. Chúng đã lén lút mở cổng thành, khiến mấy vạn tên loạn quân đói khát, mắt sáng rực, ồ ạt xông vào tiểu thành...

Ánh lửa bùng lên chiếu sáng cả tiểu thành, khắp nơi đều có lửa, đặc biệt là mấy tòa lầu gác ở cổng thành đã biến thành những bó đuốc khổng lồ.

Trong thời kỳ cổ xưa này, cảnh tượng cả thành rực sáng về đêm, ngoại trừ những ngày Tết hay rằm tháng Giêng, thì chỉ có khi thành bị phá. Khắp nơi là người, khắp nơi là người chết. Mùi máu tươi nồng nặc đến gay mũi, vậy mà vẫn có kẻ nói mùi máu tươi thật mỹ vị. Đó chẳng qua là đối với mãnh thú mà thôi, chứ cái mùi gỉ sắt tanh tưởi này, ai ngửi cũng thấy khó chịu.

Trước cổng nhà một phú hộ nào đó, gã nam tử quần áo lộng lẫy và tên quản gia nhìn đám loạn binh hung hãn mà kinh hoảng không thôi.

“Mấy vị đại hiệp... Nhà chúng tôi đã dẫn người mở cổng thành mà... Đừng... A...”

Gã nam tử hoa phục và tên quản gia chết thảm. Gã hung nam tử cầm đao giết người khạc một bãi đờm.

“Nói gì lung tung ta chẳng hiểu! Các huynh đệ! Cướp tiền, đoạt phụ nữ! Thiên kim tiểu thư là của ta, ha ha ha!”

Trong đại viện xa hoa vang lên tiếng kêu rên của đàn ông trước khi chết và tiếng khóc chửi rủa của phụ nữ.

Ở nơi xa, một đám hơn trăm tên loạn binh đang chém phá cửa sổ thanh lâu. Tiếng kêu sợ hãi và tiếng khóc thảm thiết của những người phụ nữ bên trong càng kích thích đám hán tử dưới ánh lửa đêm tối. Chúng chém phá như lên đồng, nhưng lại không dám phóng hỏa, sợ thiêu chết những nàng ca kỹ thiên kiều bá mị và kỹ nữ xinh đẹp bên trong.

“Ha ha ha! Mỹ nhân đừng vội! Ca ca sẽ đến ngay thôi!”

Những mảnh gỗ vụn bay tán loạn, cửa sổ lung lay sắp đổ. Bên trong thanh lâu, các oanh oanh yến yến ai nấy đều sợ hãi tột độ, sợ bị đám người điên bên ngoài kia đùa giỡn đến chết. Dù không chết thì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Sau khi thương thảo rất lâu, dưới sự dẫn dắt của một nàng ca kỹ nào đó chợt bừng tỉnh, tất cả mọi người đã lén lút chui qua cửa hông, chạy trốn vào con hẻm nhỏ.

Bản dịch này được thực hiện vì một người hâm mộ văn học, với sự bảo hộ của truyen.free.