Ngọa Ngưu thôn.

Khi mặt trời ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, cỏ cây được dát lên một tầng vàng rực. Gió nhẹ nhàng thổi, những bụi cỏ đuôi chó khẽ lay động như hát khúc ca dao chiều. Dân phu gánh nông cụ băng qua bờ ruộng trở về nhà, từng nhà khói bếp bốc lên nghi ngút. Những đứa trẻ nô đùa chạy nhảy, sau lưng là con chó vàng vui vẻ vẫy đuôi lẽo đẽo theo sau.

Một chiếc xe ngựa dừng lại ở cổng Ngọa Ngưu thôn.

Lão giả vận hoa phục nhìn thôn xóm yên tĩnh, an nhàn, khẽ lắc đầu cười khổ.

"Ruộng tốt nhà ngói, tiếng gà tiếng chó quẩn quanh, thế nhưng, loạn lạc nổi lên bốn phía, anh hùng xuất thế cũng là lẽ thường tình."

"Đi thôi, vào thôn."

Trong thôn, Tư Thiết Du đang dạy dỗ Trương Khởi võ nghệ thì trong lòng bỗng dấy lên một suy nghĩ. Ông ngẩng đầu, lắc đầu thở dài. Cáo lão về quê dưỡng già chỉ là một hy vọng xa vời, bởi loạn lạc khắp nơi, nào có chốn bình an để an thân. Thôi thì, hy vọng thân thể tàn phế này vẫn còn chút tác dụng cho thiên hạ.

"Trương Khởi."

"Sư phụ."

Trương Khởi trông càng thêm cường tráng, cầm trong tay thiết thương, dáng vẻ uy phong lẫm liệt.

"Con về nói với người nhà, ngày mai sẽ cùng vi sư rời thôn, chuẩn bị nhiều chút hành lý. Bắc địa trời đông giá rét, cần chuẩn bị chu đáo."

Nghe nói sắp phải đi xa nhà, Trương Khởi hưng phấn reo hò, nhanh như chớp chạy về nhà. Sự yên bình của thôn làng khiến Trương Khởi cảm thấy không quen, thậm chí có chút bức bối. Từ ngày nghe những người kể chuyện thuật lại về thế giới bên ngoài đầy đặc sắc cùng vô vàn sự tích anh hùng, cậu suốt ngày mơ tưởng đến việc xông pha giang hồ. Ngọa Ngưu thôn dường như chẳng thể chứa nổi cậu nữa. Thôn dân cũng chịu không nổi cái cảnh cậu suốt ngày dẫn dắt một đám trẻ con gào thét chạy lung tung, nên gọi cậu là "trẻ con bá".

Sau bữa cơm tối, thôn dân tụ tập nói chuyện phiếm, bàn tán rằng nhà họ Tư vừa đón một vị đại nhân vật. Vải vóc ông ta mặc còn tinh xảo hơn cả quần áo của Hồ viên ngoại trong trấn. Ngựa cao to, xe ngựa hoa lệ. Từ xa đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc từ nhà Tư lão gia tử truyền ra, khiến đám hán tử ham ăn nuốt nước miếng ừng ực.

Ngày thứ hai.

Tư Thiết Du dẫn đồ đệ Trương Khởi cùng vị lão nhân vận hoa phục kia lên đường.

Gã hán tử cụt một tay cũng đi theo, hình như nói về chuyện thiên hạ đại loạn, khói lửa nổi lên bốn phía, triều cục hỗn loạn. Trương Khởi tuổi còn nhỏ mà vai gánh thiết thương, trông vô cùng hăng hái. Mẹ cậu đứng ở cổng thôn rất lâu, con đi xa, mẹ nào không lo lắng.

Trương Khởi nhất định sẽ xông pha bên ngoài để lập nên nghiệp lớn. Ngọa Ngưu thôn chỉ là một nơi nhỏ bé, sao có thể dung chứa một người khổng lồ như cậu?

Triều đình cổ quái, hoàng đế chẳng màng tiến thủ, suốt ngày chỉ suy tính chuyện giết rồng, ăn rồng; lại còn thông đồng với ma đạo, chỉ định những gian thần không rõ lai lịch. Mấy vị danh thần bị bãi miễn, chính lệnh mê muội khiến dân chúng phẫn nộ tột cùng.

Tây Phương Giáo chỉ lo mượn cơ hội truyền bá tín ngưỡng, rộng rãi xây dựng Thần miếu, khiến hương hỏa cường thịnh, nhưng lại chẳng thể thay thế được vai trò chân chính của Thuần Dương cung.

Thế lực bá chủ từng ràng buộc giới tu hành thiên hạ, sau khi tự chia tách, liền không còn hỏi đến thế sự, khiến giới tu hành cũng chẳng biết nói gì. Tây Phương Giáo quật khởi đã chèn ép Thuần Dương cung, hoàng thất phế bỏ danh nghĩa hộ quốc thần tông của Thuần Dương, đệ tử vì thế càng ngày càng ít. Trước khi một số kẻ hợp mưu đối phó Thuần Dương, họ đã quả quyết rút về Hoa Sơn.

Thần Hoa Sơn vẫn như cũ là Thần Hoa Sơn. Tà ma dám tấn công trụ sở khác nhưng tuyệt nhiên không dám đến Hoa Sơn giương oai. Hành động rút lui đó đã bảo toàn được thực lực của Thuần Dương.

Thế gian không còn sự ràng buộc, trấn nhiếp nào, quả thực là kẻ này vừa hát xong thì kẻ khác đã lên sàn, vô cùng náo nhiệt.

Chuyện hoàng đế thông đồng với Ma giáo không biết bị ai tiết lộ ra ngoài, khiến thiên hạ rung chuyển, chính lệnh không còn có thể vươn ra khỏi thành Trường An. Có lẽ Ma môn vĩnh viễn cũng sẽ không hiểu nổi vì sao hai lần khống chế Đại Minh Cung rồi mà vẫn không thể khống chế được thiên hạ.

Ở Bắc địa, mấy nhà cự hào đã lấy cớ hoàng đế mê muội thông đồng với ma đạo để cử binh tạo phản. Vốn dĩ các châu ở Bắc địa vẫn che giấu được dị tộc hoang nguyên, nay lại rơi vào hỗn loạn kinh khủng. Các tộc ở hoang nguyên càng thêm kích động.

Người am hiểu binh pháp không nhiều. Tư Thiết Du được xem là một danh tướng, đành phải xuống núi, dù thân thể tàn phế vẫn nguyện xả thân cống hiến.

Một con đường hoang phế trong thâm sơn.

Màn đêm buông xuống, ánh trăng xanh nhạt chiếu sáng sơn dã, cỏ hoang um tùm khiến đường núi càng thêm khó đi.

"Cô cô cô..."

Tiếng cú vọ kêu trong đêm khiến không khí càng thêm quỷ dị. Trong rừng cây lờ mờ, không biết là gió thổi lay cỏ hay có thú vật đang ẩn náu. Ở phương xa, kiến trúc đen ngòm kia chính là biệt phủ mà dân bản xứ đồn rằng có ma quỷ.

Lão Huệ Hiền có chút hối hận vì đã cùng xà yêu nhận cái công việc khu quỷ quái gì đó. Dân bản xứ đều nói trang viên trên núi có quỷ, đã bỏ ra năm lượng bạc để chiêu mộ hàng ma sư trừ tà. Tờ cáo thị đã bị xà yêu nhận, xem như đã đạt được khế ước. Tiền bạc hiện đang nằm trong túi vải rách của Huệ Hiền, nóng hổi như than hồng. Loại chuyện cảm hóa ác quỷ này thì lão Huệ Hiền đã làm qua rồi, nhưng đây là giữa đêm khuya khoắt đấy chứ!

Bạch Vũ Quân vẫn còn đang thúc giục lão Huệ Hiền đi nhanh lên, mà Tiểu Thạch Đầu thì thậm chí còn đi nhanh hơn cả hắn.

"Bạch thí chủ, ngươi lại hấp tấp rồi. Bình tĩnh nào, muốn bình tĩnh."

"Lão đầu, ngươi đừng có mà nghĩ đến chuyện chạy trốn đấy nhé. Tiền đã cầm rồi, nếu chạy thì về sau dân bản xứ sẽ chọc cột sống mà đâm chết ngươi, ngày ngày ngồi xổm ở lò rèn mắng nhiếc ngươi, có hại cho tu hành."

"Bần tăng có nói gì đâu."

"Vậy thì sao chứ? Bọn họ cho rằng ngươi mới là người quyết định đấy. Với lại, tiền đã ở trong túi rồi, chi bằng thành thành thật thật mà trừ tà, độ hóa ác quỷ đi thôi."

"Khổ quá đi thôi."

Bạch Vũ Quân rất hài lòng. Lần này đến trang viên hoang phế này là để trừ tà tu. Tà ma ngoại đạo, tà tu cùng ma tu vốn là một ổ rắn chuột. Khụ khụ, không liên quan gì đến rắn cả, tóm lại đều chẳng phải thứ tốt lành gì.

Tuy nhiên, Bạch Vũ Quân lại sợ bị người khác phát hiện hành tung, rước lấy phiền toái. Cách tốt nhất chính là tìm một vỏ bọc để che giấu thân phận.

Lão Huệ Hiền là một vị cao tăng, hàng yêu trừ ma là bổn phận. Đến lúc đó, cứ để lão thu hút mọi sự chú ý, ta sẽ lén lút nấp sau lưng lão, cướp sạch tài vật của đám tà tu ma tu để phát đại tài. Lão Huệ Hiền cũng có thể kiếm được tiền sửa chữa miếu thờ. Một sự hợp tác vô cùng hoàn hảo!

Cách trang viên hoang phế còn một đoạn đường nữa, và họ phải đi qua một bãi tha ma.

Bóng những ngôi mộ hoang và cây khô hiện rõ trong đêm tối.

Tiểu Thạch Đầu nắm chặt áo cà sa rách của lão Huệ Hiền. Khắp sườn núi là mộ hoang, cỏ dại rậm rạp, những đốm lân hỏa lập lòe. Mơ hồ còn nghe thấy tiếng quỷ quái xì xào bàn tán trong bóng tối.

Đang định băng qua bãi tha ma, bỗng tiếng chiêng trống từ đâu vọng lại.

"Ô? Bên kia có người đang hát hí kịch kìa. Đi thôi, chúng ta đến xem náo nhiệt một chút."

Bạch Vũ Quân quay người, đi về phía tiếng chiêng trống. Huệ Hiền run rẩy bắp chân, chỉ muốn bỏ chạy. Đêm khuya ở bãi tha ma, lại còn có tiếng chiêng trống, tiếng hô hoán thế kia, chắc chắn là lũ quỷ vật tụ tập xem kịch. Người lạ chớ đến gần, không cẩn thận bị nhốt lại thì mất mạng như chơi.

Không ngờ Tiểu Thạch Đầu lại hứng thú bừng bừng, lẽo đẽo theo sát bạch xà yêu đi xem trò vui. Đối với cậu bé, xem kịch quả là một điều vô cùng thú vị.

Lão Huệ Hiền đành chịu, bước theo sau.

"Bạch thí chủ, ngươi lại hấp tấp rồi..."

Con rắn hổ mang đần độn lẽo đẽo theo sau lưng lão hòa thượng. Đối với nó mà nói, quỷ mị chẳng có gì đáng sợ. Khí huyết dồi dào của nó đủ để dọa lui những con quỷ núi hoang dã kia, biết đâu có ngày tâm tình không tốt, nó lại nuốt chửng vài con quỷ vật cũng nên.

Con rắn nọ thong thả, nhàn nhã men theo con đường mòn đầy cỏ hoang, đi đến một bãi đất trống trải trong rừng. Ở đó, chỉ thấy chật kín mấy chục người đang vây quanh phía trước sân khấu kịch mà ngồi. Sân khấu kịch được trang điểm lộng lẫy, màu sắc sặc sỡ và yêu diễm, với những bông hoa giấy khổng lồ màu đỏ, trắng, đen nổi bật. Bốn con hát với khuôn mặt được vẽ son đỏ thẫm đang "y y nha nha" xướng hí.

Giữa đêm đen kịt, nơi hoang sơn dã lĩnh, bãi mộ hoang vu đầy cỏ dại, lại có một sân khấu kịch phát ra ánh sáng xanh lục lập lòe như thế này.

Bạch Vũ Quân tìm một chỗ có tầm nhìn rộng rãi, rồi ngồi xuống, lôi ra một chiếc ghế đẩu, ngoan ngoãn ngồi xem kịch. Thấy Huệ Hiền và Tiểu Thạch Đầu đứng không tiện, bèn dứt khoát lôi ra thêm hai chiếc ghế đẩu nữa.

"Ngồi đi, ở đây xem kịch chẳng tốn tiền. Cuộc sống mà, tiết kiệm được chút nào hay chút nấy chứ."

Lão Huệ Hiền vừa định niệm kinh thì bị Bạch Vũ Quân kéo lại.

"Đừng có niệm kinh chứ. Ngươi không thấy việc xem kịch miễn phí thế này rất thỏa đáng sao? Hay là lần sau vào thành, ngươi sẽ mời khách xem kịch?"

"Lão nạp làm gì có tiền bạc..."

"Thế thì còn gì nữa, thành thật mà ngồi xuống xem kịch đi."

Lão hòa thượng cảm thán thế đạo ngày càng suy đồi. Vì tiền tài mà ngay cả hí kịch của quỷ cũng xem. Trên đài, những con hát kia với hai vệt phấn hồng tròn xoe trên mặt, giọng hát run rẩy rõ ràng là tiếng quỷ khóc.

Đám người xung quanh nhao nhao nhìn về phía tổ hợp kỳ lạ này, từng khuôn mặt tái nhợt, có già có trẻ, có nam có nữ.

Sân khấu kịch đang diễn một vở đón dâu hí kịch thì đột nhiên dừng lại. Những con hát trên đài căn bản không phải người, cũng chẳng phải quỷ, rõ ràng là những con người giấy với khuôn mặt được tô son đỏ thẫm, cứng đờ mỉm cười.

Con rắn kia rất tức giận.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Hát tiếp đi! Bằng không ta chém chết hết các ngươi!"

Khí tức cự thú khẽ tiết lộ một tia. Đám quỷ không dám nhìn thẳng. Trên sân khấu, những con người giấy lại tiếp tục "y y nha nha" xướng hí.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.