Thập Vạn Đại Sơn trải dài vô tận, với vô vàn độc trùng, mãnh thú, chướng khí độc địa và suối nước ô nhiễm. Môi trường khắc nghiệt ấy khiến ít ai dám đặt chân đến, song chính nơi đây lại ấp ủ vô số sinh vật cùng những linh dược quý hiếm.

Nơi nào linh khí tụ tập, nơi đó ắt sản sinh ra những dược liệu đặc biệt, ẩn chứa tinh hoa linh khí của trời đất và nhật nguyệt. Chính vì thế mà chúng thường xuyên bị dã thú tranh giành, nuốt chửng.

Vào một ngày nọ, Bạch Xà lang thang trong rừng săn mồi, mà không hề hay biết rằng cuộc đời mình sắp sửa bước sang một trang mới...

Muông thú và chim chóc đều sở hữu một năng lực đặc biệt: chẳng cần học hỏi hay kinh nghiệm, mà chỉ dựa vào trực giác để phân biệt tốt xấu. Như thể có một thứ vô hình dẫn lối, thúc đẩy chúng, đó chính là bản năng.

Bạch Xà ngẩng cao đầu, khẽ thè lưỡi, đánh hơi tìm kiếm con mồi.

Đột nhiên, một mùi hương quyến rũ, đậm đà đột ngột kích thích khứu giác của nó. Đây là một mùi vị chưa từng ngửi thấy bao giờ, nhẹ nhàng, thơm mát, mang lại cảm giác thoải mái dễ chịu cho nó. Trong đầu, dường như có một tiếng nói thúc giục Bạch Xà nhanh chóng tìm đến và nuốt chửng vật ấy. Nhờ ký ức di truyền sâu thẳm trong linh hồn, Bạch Xà xác nhận đây không phải là một cái bẫy. Chỉ thoáng do dự, nó liền vặn mình, bò đi theo mùi hương.

Bơi qua một dòng suối nhỏ, chiếc lưỡi không ngừng thu nhận mùi hương, nó nhanh chóng bò đi. Dựa vào mùi hương, có vẻ như vật đó không còn xa. Bò lên sườn núi, nó tìm thấy một hố nhỏ giữa khe núi, lưng chừng sườn dốc. Bên trong hố có một vũng nước đọng rộng chừng một mét. Bên cạnh vũng nước, một gốc cỏ xanh non mơn mởn, toàn thân xanh biếc như lưu ly hiện ra. Nước dãi tiêu hóa tự động trào ra nơi khóe miệng. Hầu như không hề do dự, nó há miệng, nhổ bật cả gốc cỏ xanh cùng bùn đất, rồi nuốt chửng. Ngay sau đó, Bạch Xà cảm thấy bụng nóng ran, mắt tối sầm lại, rồi ngất lịm đi...

Thực ra, gốc cỏ xanh kia chẳng phải cỏ dại, cũng không phải dị chủng hiếm có trên đời. Nó chỉ là một cây bổ dược lâu năm với dược hiệu sung mãn. Tuy nhiên, nhờ sinh trưởng ở nơi linh khí tụ tập nên phẩm chất của nó trở nên thượng thừa, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một mầm non. Bạch Xà làm sao hiểu được những điều ấy, nó chỉ biết rằng ăn vào thì có lợi. Huống hồ, nếu nó không ăn, e rằng sẽ có mãnh thú khác đến tranh giành.

Trong núi rừng, hôn mê là vô cùng nguy hiểm. Cũng may, vũng nước đọng lại nằm ở một vị trí khuất nẻo, giữa khe núi lưng chừng sườn dốc.

Mặt trời lặn, trăng lên. Sau một ngày hôn mê, Bạch Xà khẽ động đuôi, chậm rãi tỉnh lại.

Sau khi tỉnh lại, nó thầm mắng mình chủ quan. May mắn thay, nó không bị trúng độc. Nhưng lại cảm thấy toàn thân cứng đờ, khó chịu như bị trói buộc. Với kinh nghiệm đã trải qua vài lần lột xác, Bạch Xà biết mình lại sắp lớn hơn, dài ra. Nó liền vặn mình, trườn xuống núi.

Trở lại hang ổ làm từ đống đá, nó chui vào giữa đống đá lộn xộn, dùng sức cọ xát thân mình vào những góc cạnh sắc nhọn.

Vảy rắn, lớp biểu bì ngoài cùng cực kỳ bền bỉ, giúp ngăn ngừa lượng nước trong cơ thể bị thất thoát. Chúng không thể lớn lên cùng với cơ thể. Chính vì thế, rắn phải lột bỏ lớp da cũ thì cơ thể mới có thể phát triển lớn hơn. Bạch Xà hơi thắc mắc, lần lột xác trước chưa đầy một tháng, sao giờ lại lớn nhanh đến vậy?

Đầu tiên, lớp da cũ ở phần đầu bắt đầu bong ra. Nó tiếp tục cọ xát vào những góc cạnh thô ráp, lột dần lớp da cũ từ đầu xuống thân. Cuối cùng, phần đuôi nhọn hoắt cũng thoát ra. Toàn bộ quá trình lột xác đã hoàn tất.

Bạch Xà, với trí tuệ gần như con người, dùng đuôi cuộn lớp da cũ giấu vào khe đá. Nó làm vậy để tránh thu hút sự chú ý của chim ưng.

Lột xác là một quá trình vô cùng nguy hiểm. Chưa kể đến thiên địch rình rập, nếu không thể lột bỏ lớp da cũ, rắn rất có thể sẽ chết. Quá trình này còn tiêu hao một lượng lớn dinh dưỡng. Nhiều người bắt rắn thường lợi dụng lúc rắn lột da, khi cơ thể chúng trở nên cứng đờ, tính tình hiền lành để dễ dàng bắt giữ. Nếu không, Bạch Xà đã chẳng chui vào đống đá vụn kia.

Toàn thân mỏi mệt, nó lần nữa chìm vào giấc ngủ...

Ngày thứ hai.

Bạch Xà phát hiện vảy rắn trên người mình trắng hơn, đẹp hơn, và nó cũng dài ra. Từ đầu đến đuôi, nó đã dài tới năm mét. Trong khu rừng này, nó có thể được xem là một quái vật khổng lồ. Thân thể càng lớn đồng nghĩa với sức chiến đấu càng mạnh. Bạch Xà không biết giới hạn của mình là bao nhiêu, nhưng dù sao thì lớn hơn luôn là tốt hơn.

Trời quang mây tạnh, nó trườn ra khỏi hang động, tiếp tục săn mồi.

Thập Vạn Đại Sơn đất đai cằn cỗi, khó canh tác, không phù hợp cho loài người sinh sống. Môi trường khắc nghiệt, ít ai lui tới. Thế nhưng, chính vì lẽ đó, nơi đây lại trở thành điểm đến của những người hái thuốc nghèo khó. Mang theo đủ loại công cụ và thuốc xua côn trùng, những người hái thuốc, bất chấp nguy hiểm, người trước ngã xuống, người sau tiếp bước, xâm nhập sâu vào lòng núi. Tất cả chỉ để kiếm chút tiền ít ỏi nuôi sống gia đình. Rất nhiều người đã vĩnh viễn không thể quay trở ra.

Giữa sơn cốc có một đầm nước rộng trăm mét. Đầm tuy nhỏ nhưng nước rất sâu. Một bên bờ có đoạn sườn núi mọc đầy rêu xanh. Một nam tử trạc ngoại ba mươi tuổi, lưng đeo gùi thuốc, đang bám vào đó hái dược liệu.

Tay trái nắm chắc dây leo, tay phải cẩn thận gảy từng gốc thảo dược nguyên vẹn từ khe đá, rồi bỏ vào gùi.

Anh ta bám dây leo, từ từ trượt ngang sang một vị trí khác. Nhìn thấy cây mọc trong hốc đá, người hái thuốc mừng rỡ khôn xiết. "Hoàng thảo thạch hộc! Chuyến mạo hiểm lên núi lần này thật bõ công! Số tiền bán được còn đủ để mua thêm cho nương tử ở nhà một thớ vải may áo mới." Vui mừng khôn tả, người hái thuốc bắt đầu ngắt lấy hoàng thảo thạch hộc, mà không hề hay biết rằng sợi dây leo trong tay đã bị đá mài mòn nghiêm trọng...

Người hái thuốc chỉ cảm thấy tay trái chợt mất lực, cả người đổ sập về phía sau! Anh ta thầm nghĩ: "Số mình đến đây là hết rồi!"

Phù! Nước bắn tung tóe.

Những người dân nghèo khổ quanh năm sống trong núi rừng phần lớn đều biết chút ít về bơi lội. Người nam tử ban đầu định bơi vào bờ, thế nhưng khi lăn xuống sườn núi, cánh tay anh ta đã bị thương, không thể dùng sức. Anh ta chỉ có thể miễn cưỡng nổi trên mặt nước, không tài nào quẫy đạp được. Điều này khiến người nam tử vô cùng lo lắng.

"Cứu... Cứu mạng..."

Tiếng kêu cứu vang vọng khắp sơn cốc, dù anh ta biết xung quanh khó có người, vẫn cứ nắm lấy hy vọng mong manh mà kêu cứu cầu sinh.

Nơi xa, Bạch Xà ngẩng đầu.

Hình như có âm thanh gì đó kỳ lạ. Nó không phát hiện điều gì bất thường, bèn cúi đầu tiếp tục trườn đi tìm kiếm con mồi.

Thực ra, tiếng kêu cứu rất lớn, nhưng loài rắn chủ yếu dùng bụng để cảm nhận chấn động, nên Bạch Xà không nghe rõ tiếng người kêu cứu. Mãi đến khi trườn tới bên đầm, thông qua cảm ứng hồng ngoại, nó mới nhìn thấy bóng người đang chìm dần dưới nước.

Hình ảnh hồng ngoại cho nó biết, đó là một con người.

Người?

Bạch Xà hai mươi năm qua chưa từng thấy bất kỳ một người nào, từng nghĩ rằng thế giới này không có con người. Sự xuất hiện của kẻ rơi xuống nước đã gợi lên những ký ức xa xưa, sâu thẳm trong linh hồn nó.

Chỉ trong chốc lát, người hái thuốc kia càng đạp nước càng yếu ớt, rồi chậm rãi chìm xuống.

Người hái thuốc trong thoáng chốc nghĩ rằng mình sắp chết, lại thấy một con Bạch Xà khổng lồ bơi đến. Đúng là số phận trớ trêu: người hái thuốc giữa thâm sơn bị rơi xuống nước, họa vô đơn chí lại gặp thêm đại xà.

Mạng mình đến đây là hết rồi...

Dưới nước, Bạch Xà vặn mình, nhanh chóng bơi đến trước mặt người hái thuốc. Nó dùng đuôi cuốn lấy vai anh ta, rồi dùng sức bơi về phía bờ.

Chẳng bao lâu sau.

"Khụ khụ..."

Nam tử rơi xuống nước ho sặc sụa, khạc nước ra ngoài liên tục. Cuối cùng, anh ta bật dậy ngồi phắt, há miệng thở dốc. Trước khi ngất đi, anh ta nhớ rõ có một con rắn đã kéo mình đi. Giờ tỉnh dậy đã thấy mình ở trên bờ, vậy con đại xà kia đâu?

Ngẩng đầu lên, anh ta thấy cái đầu rắn to bằng miệng chén đang ở ngay trước mặt.

"Á..."

Kêu lên thất thanh, người hái thuốc cuống quýt lùi lại trong kinh hãi. Thế nhưng, sau lưng là vách đá, không còn đường lùi. Con Bạch Xà kia vẫn bất động, thậm chí còn nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh bỉ. Không sai, chính là khinh thường. Người hái thuốc dám khẳng định con rắn ấy đang khinh thường cái bộ dạng la hét ầm ĩ của mình.

Qua trang phục và kiểu tóc của nam tử, Bạch Xà nhận ra anh ta là người cổ xưa. Với làn da vàng, tóc đen, gương mặt đậm chất phương Đông, công nghệ dệt vải còn rất lạc hậu. Trang phục và tóc có chút tương tự với phong cách Tần Hán. Nói cách khác, đây là một thế giới cổ đại.

Nhìn rất lâu, Bạch Xà xoay mình rời đi.

Chẳng hiểu sao, người hái thuốc lại có cảm giác con rắn kia thở dài một tiếng. "Đây là rắn sao?"

Bạch Xà chỉ cảm thấy thoáng xúc động, nhưng rắn vẫn là rắn. Dù kiếp trước ra sao, thì mọi chuyện cũng đã qua. Khi nhìn thấy con người, trong lòng nó cũng không có quá nhiều xao động. Có lẽ hai mươi năm sống trong hình hài rắn đã khiến nó tạm biệt với những cảm xúc xưa cũ. Sở dĩ cứu người, chẳng qua là vì chút nhân tính còn sót lại sâu thẳm trong lòng nó trỗi dậy. Dù sao, đây cũng là người đầu tiên nó nhìn thấy, mang một ý nghĩa hoài niệm nào đó.

Nam tử hái thuốc thở phào nhẹ nhõm. Anh ta kiểm tra vết thương ở cánh tay, rồi tìm thảo dược để trị liệu. Đợi khi băng bó vết thương xong xuôi, anh ta mới nhận ra mặt trời đã dần ngả về tây. Xem ra hôm nay không thể ra khỏi núi được nữa rồi.

Cái gùi bị mất, lương khô cũng không còn. Đúng lúc anh ta đang đói khát đến khó chịu, thì con Bạch Xà kia lại quay lại.

Nó đặt xuống một con trĩ gấm đã bị ghì chết, rồi xoay mình rời đi.

Người hái thuốc trợn mắt há hốc mồm nhìn con trĩ gấm trên đất, rồi lại nhìn con Bạch Xà đang trườn đi xa. Anh ta vội vàng quỳ xuống dập đầu, lầm rầm không biết nói gì...

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời bạn tiếp tục đón đọc.