Tầm mắt mờ ảo dần rõ ràng hơn, nhìn thấy tia nắng ấm áp từ cửa sổ rọi vào phòng bệnh. Anh muốn giật phăng chiếc mặt nạ thở oxy và các loại ống truyền khó chịu trên người, thế nhưng toàn thân vô lực, đến cánh tay cũng không nhấc nổi. Tầm nhìn từ từ lấy lại tiêu cự, anh thấy trong phòng bệnh đứng đầy những người thân yêu. Cha mẹ tóc bạc phơ, nước mắt giàn giụa, bờ môi run rẩy nhìn anh. Em gái ngồi xổm bên giường, cố gắng lau khô những giọt nước mắt nhưng chẳng thể nào ngưng lại, hệt như ngày bé vấp ngã đau đớn, khóc mãi không dỗ được.

Đường cong trên màn hình máy giám sát ngày càng yếu ớt. Từng đoạn phim ký ức tuổi thơ hạnh phúc ùa về. Chẳng lẽ bản thân… phải ra đi rồi sao?

Trong thoáng chốc, anh chỉ muốn về nhà, về mái nhà nghèo khó, cũ kỹ nhưng tràn ngập những ký ức ấm áp đó. Nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thốt nên lời.

Hô hấp ngày càng kịch liệt, phổi như ống bễ vỡ nát. Không biết sức lực từ đâu tới, anh run rẩy giơ tay vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của em gái, cố gắng nở một nụ cười.

"Anh… hu hu…"

Giọt nước mắt ấm nóng chảy dài trên lòng bàn tay anh. Con bé vẫn mít ướt như ngày nào.

Bác sĩ quay đầu, thì thầm với hai vị phụ lão bốn chữ. Hai người cũng không kìm được nước mắt.

Tóc mai đã bạc trắng như sương, nỗi đau của người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh chẳng lời nào tả xiết. Thân làm con mà chưa kịp báo đáp công ơn dưỡng dục đã phải ra đi. Từng thước phim ký ức tuổi thơ ùa về, anh càng cảm thấy hổ thẹn với cha mẹ.

Thân thể vốn bị bệnh nan y hành hạ đã lâu, đột nhiên có chút sức lực, khuôn mặt nóng bừng lên.

Người thân trong phòng bệnh đều đang khóc. Anh cũng nghe loáng thoáng bác sĩ nói gì đó, là "hồi quang phản chiếu".

Dù biết sinh ly tử biệt là lẽ thường, anh vẫn không thể tin được mình chẳng còn sống được bao lâu nữa. Nỗi sợ hãi, không cam lòng, sự quyến luyến, tiếc nuối, và tình yêu đau thấu tim gan khó dứt bỏ... đủ loại cảm xúc chợt xẹt qua tâm trí. Được rồi, buông bỏ thôi, quên đi tất cả. Toàn thân chợt nhẹ nhõm, không còn mệt mỏi. Anh hồi tưởng lại cuộc đời này, những ngày tháng bận rộn, mệt mỏi, áp lực kinh khủng đến nghẹt thở. Nếu có kiếp sau, anh nguyện không làm người nữa.

"Con à… đừng lo lắng cho cha mẹ… hãy an tâm đi nhé…"

Cha anh run rẩy bờ môi, kêu khóc. Một câu nói ấy như rút cạn tinh khí thần, càng khiến vẻ bi thương lộ rõ.

Một dòng nước ấm chảy dài nơi khóe mắt. Sức lực toàn thân bắt đầu tan biến, trong miệng muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng khô khốc, khàn đặc, chẳng thể nào cất lời, như thể nếu không nói ra bây giờ thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

"Anh… không ổn…"

Hơi thở cuối cùng bật ra, bàn tay anh vô lực trượt khỏi mặt em gái.

Cuối cùng, anh cũng được giải thoát rồi.

Trời xanh thăm thẳm, gió hiu hiu. Cây cối xanh tươi, hoa khoe sắc thắm, chim chóc hót líu lo êm tai.

Đường cong trên máy giám sát biến thành một đường thẳng, phát ra tiếng báo động chói tai. Em gái, đứa em từng cá tính phản nghịch, giờ đây gục xuống giường bệnh, không ai kéo đi nổi. Người thân dìu hai vị phụ lão toàn thân bủn rủn, đứng không vững. Bác sĩ và y tá tiến lại gần, em gái điên cuồng gào khóc, cố ngăn cản họ rút ống truyền dịch và thu lại máy giám sát. Y tá thở dài, nhẹ nhàng tháo mặt nạ thở oxy, rồi kéo tấm ga trải giường màu trắng phủ lên…

Lá thu rơi lả tả, không gian bỗng trở nên yên ắng lạ thường. Quay đầu lại, khoảnh khắc ấy, mây trôi nhẹ bỗng.

Cái chết vừa là kết thúc, vừa là khởi đầu mới. Hoa nở hoa tàn, vòng luân hồi không ngừng. Chúng sinh chỉ có thể buông bỏ chấp niệm, thuận theo lẽ tự nhiên.

Thời gian trôi thật nhanh, thấm thoắt đã hai mươi năm.

Thập Vạn Đại Sơn.

Sương giăng lãng đãng khắp khe núi, vẽ nên bức tranh thủy mặc.

Mây xanh kia sắp đổ mưa, dòng nước lăn tăn bốc hơi.

Trời chợt quang đãng, núi rừng như cuốn một tấm màn hùng vĩ. Mây vẫn lảng bảng trên vách đá, tựa như dải lụa phiêu diêu.

Núi non trùng điệp, những vách đá xanh ngắt cao vút che khuất cả bầu trời, mây vờn sương giăng. Dòng suối uốn lượn, thác nước tung bọt trắng xóa. Vượn hót líu lo, cá nhảy tung tăng, cò trắng vút bay lên trời. Cảnh tượng đẹp như tranh vẽ, hệt chốn bồng lai tiên cảnh.

Bên dòng suối, một con bạch xà dài bốn mét đang trườn mình trong bụi cỏ. Nó trắng như ngọc, vảy rắn trơn mịn, thân hình mềm mại uyển chuyển, không xương cốt nào có thể gò bó.

Chiếc lưỡi chẻ đôi khẽ nhả ra, bắt lấy mùi thức ăn thoang thoảng trong không khí. Nó vòng qua tảng đá, ngẩng đầu dùng bộ phận cảm nhiệt để dò xét. Bất chợt, bạch xà tăng tốc trườn mình, lao vào bụi cỏ rậm rạp, khiến lũ chim đang đậu sợ hãi bay tán loạn. Hàm trên hàm dưới mở rộng, nó nuốt chửng năm quả trứng chim to bằng trứng ngỗng. Sau đó, nó không hề quay đầu lại, rời khỏi tổ chim và tiếp tục tìm kiếm thức ăn để lấp đầy bụng.

Trong núi rừng, sinh tồn là quan trọng nhất: săn mồi, ăn uống và duy trì các chức năng cơ thể.

Một lúc lâu sau, bạch xà đã lấp đầy cái dạ dày trống rỗng. Nó cuộn mình chui vào khe đá để tiêu hóa thức ăn, đôi mắt rắn vô hồn nhìn ngây dại ra ngoài động. Thực ra, mắt rắn không nhìn được xa, gần như là cận thị nặng, cũng không có tai ngoài. Chúng bắt mùi bằng lưỡi chẻ đôi, dùng bộ phận cảm nhiệt để dò tìm mục tiêu và cảm nhận chấn động từ mặt đất bằng phần bụng để "nghe".

Sở dĩ nhìn trời ngây dại, chẳng qua là vì thói quen từ kiếp trước. Có lẽ, lời nguyện ước "không làm người nữa" trước khi chết đã khiến nó chuyển thế thành rắn chăng.

Cảm giác khó chịu lúc mới sinh dần phai nhạt theo thời gian. Hai mươi năm xuân thu đã làm mờ đi nhân tính, ký ức kiếp trước cũng dần bị thú tính áp chế. Chỉ thỉnh thoảng những lúc ngẩn ngơ, nó mới nhớ lại khuôn mặt bi thương của người nhà bên giường bệnh. Mỗi ngày, những lúc rảnh rỗi, nó cố gắng hết sức để hồi ức về kiếp trước, lo sợ có lẽ một ngày nào đó sẽ quên hết tất cả, chỉ còn lại bản năng sinh tồn. Khi ấy, nhiệt huyết sẽ không còn, và nó sẽ hoàn toàn biến thành một sinh vật máu lạnh.

Điều đầu tiên nó cố ý lãng quên, chính là cái tên đã gắn bó cả đời ở kiếp trước. Kiếp này làm rắn, nó chẳng cần một thân phận cũ.

Không phải nó cố ý muốn quên kiếp trước hay từ bỏ nhân tính. Hai mươi năm sống ăn lông ở lỗ, không ngừng chém giết với thiên địch để cầu sinh, nào còn tâm tư mà đa sầu đa cảm. Cảnh sắc đẹp như tranh vẽ, như tiên cảnh, chỉ là vẻ bề ngoài. Rừng xanh thật sự rất tàn khốc.

Bạch xà đúc kết bốn quy tắc sinh tồn:

Thứ nhất: Dùng đủ kiên nhẫn để chờ đợi thời cơ.

Thứ hai: Tập kích kẻ yếu, tránh né kẻ mạnh.

Thứ ba: Bất kể kẻ địch mạnh hay yếu, khi tấn công nhất định phải dốc hết toàn lực, tàn nhẫn và khát máu.

Thứ tư: Đối mặt nguy hiểm, toàn lực chạy trốn.

Nhờ những quy tắc sinh tồn này, từ khi phá xác mà ra, nó đã vật lộn sinh tồn đến bây giờ, dài tới bốn mét. Các loại thiên địch luôn như hình với bóng, bao gồm cả con diều hâu sải cánh dài hai mét vẫn lượn lờ trên đỉnh đầu. Nó còn nhớ có lần vì chủ quan mà suýt bị móng vuốt đại bàng xé nát, và cả con mèo rừng thường dạo chơi gần đó, cùng loài động vật nó không sợ hãi nhất: mật chồn.

Vô số lần tranh đấu, chém giết với thiên địch khiến bạch xà càng trở nên máu lạnh và hung tàn hơn. Dù vết thương chồng chất, máu me đầm đìa, nó vẫn điên cuồng liều mạng, chộp lấy mọi cơ hội để dùng hai chiếc răng nanh sắc nhọn đâm thủng da thịt đối phương, tiêm độc dịch vào.

Thân rắn cân đối, dáng vẻ thon gọn nhưng độc tính không mạnh, không thuộc loại rắn độc đầu ba cạnh, cổ mảnh như những loài khác. Phần lớn thời gian, nó dựa vào việc quấn siết để giết chết con mồi, độc dịch chỉ là phụ trợ.

Trên núi, thời tiết thay đổi thất thường như mặt trẻ con. Thoáng chốc, mây đen vần vũ, sấm sét vang dội.

Sấm chớp giăng đầy, tàn phá khắp nơi khiến bách thú khiếp sợ. Đợi tia chớp vừa dứt, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu lộp bộp rơi xuống, chốc lát sau đã biến thành một trận mưa rào xối xả. Bạch xà nhanh chóng di chuyển, tìm chỗ nấp để tránh bị nước mưa làm ướt. Nước mưa sẽ làm hạ thấp thân nhiệt, mà loài rắn là động vật máu lạnh, không thể duy trì nhiệt độ ổn định như động vật có vú. Khi mưa tạnh và nắng lên, nó lại phải ra ngoài phơi nắng để tăng thân nhiệt, duy trì sự nhanh nhẹn.

Nó nhìn ra ngoài động, cuộn tròn bất động trong màn mưa trắng xóa.

Với đôi mắt cận thị nặng và thính lực kém cỏi, bạch xà vừa bỏ lỡ một cảnh tượng khó tin. Những loài động vật khác thì nhìn rõ mồn một: mây đen như mực vần vũ không tan, sấm chớp điên cuồng giáng xuống một đỉnh núi nào đó. Một con hổ vằn đen vàng, trán trắng, đứng sừng sững trên đỉnh núi, gầm thét trong bão tố. Tiếng gầm của nó tràn ngập tức giận và không cam lòng. Bất kể bị thương nặng đến mức nào, nó vẫn kiêu hãnh không chịu cúi đầu. Khi tia chớp lớn bằng thùng nước giáng xuống, con hổ bị cháy đen, máu me đầm đìa, gục ngã và không thể đứng dậy được nữa, cho đến khi hơi thở tắt hẳn.

Hình ảnh quật cường, bất khuất ấy in sâu vào mắt những loài động vật khác. Lũ thú non nớt, chim chóc bay lượn không hiểu tại sao hổ lại b��� sét đánh, đồng thời càng sinh ra nỗi sợ hãi đối với đỉnh núi trời đánh. Điều này rất đỗi bình thường, bởi động vật hoang dã đều có bản năng xu cát tị hung, bản năng khiến chúng tránh xa nguy hiểm.

Chỉ có một vài con vật cùng loài, chúng ngóng nhìn đỉnh núi hùng vĩ ẩn hiện trong màn mưa trắng xóa, tiếng gầm gừ vang vọng liên tiếp…

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền.