Cậu bé ăn vụng lễ vật chẳng hay mình đã bị phát hiện.

Ăn xong thịt, lại uống cạn nước, no căng bụng vừa ợ hơi vừa quỳ xuống dập đầu. Dáng vẻ ôm bụng trông thật buồn cười, cậu bé vừa thở hổn hển vừa dập đầu ba lần.

"Nấc ~ Cám ơn Thần Long nương nương ban ân, đợi khi nào con bắt được chuột đồng nhất định sẽ tới hiếu kính ngài. . ."

Nói xong, cậu bé vịn bàn thờ cố sức đứng dậy. Thức ăn còn vướng trong cổ họng khiến cậu trợn trắng mắt. Vẫn còn đang ợ hơi, cậu lảo đảo lỉnh đi.

Dưới chân núi, trong vũng bùn, Yêu Giao chợt có phát hiện mới. Trên người đứa bé ăn vụng lễ vật này hội tụ một luồng khí vận lớn, chú định tương lai sẽ trải qua muôn vàn thử thách để cuối cùng hoàn thành một sứ mệnh nào đó. Có lẽ con đường cậu bé đi sẽ đầy gian truân, mệt mỏi, nhiều lúc muốn từ bỏ, nhưng rồi cậu sẽ kiên trì, và một ngày nào đó, đôi vai cậu sẽ gánh vác được trọng trách.

Thế giới này thật thần kỳ. Đại tai nạn không thể tránh khỏi, nhưng ý chí của thế giới sẽ ngưng tụ khí vận, nuôi dưỡng những sinh linh có khả năng sửa chữa lỗi lầm, âm thầm điều khiển để kéo mọi thứ trở lại quỹ đạo.

Khí vận của vùng đất này hội tụ trên người cậu bé, nhưng cậu không hề hay biết tương lai sẽ gian nan đến nhường nào.

Người ngoài cuộc có lẽ cảm thấy mang đại khí vận là chuyện tốt, giúp trở thành nhân vật lớn hay có lợi cho tu hành. Thực chất, đó là một tr��ch nhiệm nặng nề. Quá trình trưởng thành sẽ tràn đầy gian khổ và rèn luyện, bởi vì ý chí của thế giới cần những dũng sĩ kiên cường chứ không phải những kẻ chỉ biết hưởng thụ, gây thêm gánh nặng.

Đương nhiên, cậu bé chỉ là người mang khí vận trong phạm vi vạn dặm. Khắp thiên hạ, nơi nào cũng sẽ sản sinh ra những nhân vật như vậy.

Còn vị thần được ý chí của Chư Thiên Vạn Giới nuôi dưỡng vẫn đang tiêu hóa những điều không hay trên Thiên Trụ Phong.

Cậu bé cẩn thận từng li từng tí nhìn quanh, khom lưng rón rén, vừa ợ hơi. Cậu men theo con đường nhỏ gập ghềnh, lén lút lẻn xuống núi.

Ngay khi cậu vừa đi khỏi, từ sau tảng đá gần đó, một lão giả và một gã tráng hán cơ bắp bước ra.

Gã tráng hán lấy ra một miếng thịt thú rừng, đặt lên bàn thờ làm lễ vật, đồng thời nghiêm túc vái lạy tượng thần. Cuối cùng, anh ta cẩn thận lau sạch những dấu vết của việc cậu bé ăn vụng lễ vật.

"Trưởng thôn, đây đã là lần thứ sáu rồi."

Gã tráng hán nói xong, nhặt vụn thịt cho vào miệng ăn, rồi còn liếm liếm đầu ngón tay.

Lão trưởng thôn khoanh tay thở dài.

"Thằng bé đói quá mà, lại đang tuổi ăn tuổi lớn. Ai, đều là bọn ta làm trưởng bối thật vô dụng. . ."

Sau khi nói xong, hai người trầm mặc, không biết nói gì. Môi trường sống tồi tệ, sinh tồn gian khổ, trong trại có quá nhiều trẻ sơ sinh chết yểu. Làm trưởng bối, họ chỉ có thể cố gắng bảo vệ lũ trẻ trưởng thành. Dù cuộc sống có gian khổ đến mấy, có trẻ con là có tương lai.

Trong vũng bùn, Yêu Giao nén đói khát, cố gắng giảm thiểu năng lượng tiêu hao. Nó quan sát cuộc sống sinh tồn gian khổ của những con người này, cảm thấy trong lớp bùn lầy thật thoải mái, cũng không định lộ diện.

Thời gian từng chút một trôi qua.

Những người đi ngang qua vũng bùn không hề phát hiện điều bất thường, cũng không biết trong vũng bùn gần đó cất giấu điều gì. Họ gạt bỏ lớp bùn lầy để lấy đủ nước đục rồi rời đi, uể oải làm lụng.

Không hay đã đến buổi trưa, cậu bé xách thùng gỗ ra vũng bùn múc nước.

Trong trại không ai ngồi không, những đứa trẻ lớn hơn một chút cũng phải làm những công việc vừa sức. Cậu bé xắn quần xắn tay áo, bắt đầu đào bùn lầy, khó nhọc gạt bỏ lớp bùn để lấy nước đục.

Khát nước vô cùng khó chịu. Không thể chờ nước đục lắng xuống, cậu trực tiếp uống nước lã. Những người sống sót trong môi trường khắc nghiệt này đều rất cường tráng. Ở nơi hoang dã, uống nước lã, ăn thịt sống là chuyện thường. Những người không chịu đựng được đã sớm bỏ mạng rồi.

Cậu bé nhìn thấy đoàn thợ săn đi săn về. Chó săn dẫn đầu, anh trai nhà bên tay cầm mấy con bọ cạp lớn. Kể từ hôm nay anh ấy cũng là một thợ săn.

. . . . Ngắm nhìn một lúc đầy ngưỡng mộ, rồi cậu lại cúi đầu tiếp tục đào bùn.

Đột nhiên, chú chó săn màu vàng hướng về phía vũng bùn gào thét và sủa vang, toàn thân run rẩy, vừa sủa vừa lùi lại.

Các tráng hán cảm thấy biểu hiện của chó săn rất bất thường. Với vũ khí trên tay, họ cẩn thận kiểm tra xung quanh. Không bao lâu, hai con chó săn khác cũng bắt đầu sủa cảnh giác.

"Nguy hiểm! Mau trở về trại!"

Người thợ săn giàu kinh nghiệm phát hiện nguy hiểm và hô lớn cảnh báo.

Những tráng đinh gõ vang tấm sắt cũ nát trên tháp canh, những thôn dân đang làm lụng xung quanh hoảng loạn chạy về.

Cậu bé vẫn đang khom lưng đào bùn lầy ngơ ngác quay lại, nhìn thấy chó săn đang sủa loạn xạ về phía mình. Trưởng thôn hình như đang gọi to điều gì đó.

Vì thiếu dinh dưỡng lâu ngày, vừa mới khom lưng đứng dậy quá nhanh khiến cậu choáng váng, tai ù đi không nghe rõ. Mãi mới lấy lại bình tĩnh, cậu chỉ nghe thấy tiếng của trưởng thôn quen thuộc.

"Mau trở về! Có quái vật. . . !"

Nghe thấy hai chữ "quái vật", đầu cậu bé nổ tung một tiếng, hoảng hốt vội vàng chạy lên bờ. Vì không chú ý, chân cậu trượt ngã.

"A ui. . ."

Đầu đau như búa bổ, miệng đầy bùn lầy. Cậu nghĩ mình đụng đầu vào hòn đá trong vũng bùn. Vùng vẫy mãi mới đứng dậy được. Toàn thân lấm lem bùn lầy, trông cậu giống hệt một con khỉ bùn. Chẳng màng chiếc thùng gỗ, cậu ôm đầu lảo đảo chạy về.

Trong vũng bùn, Yêu Giao yên lặng nhấn chìm cái đuôi sâu hơn một chút.

Toàn thân lấm lem bùn đất, cậu bé cùng những người khác chạy về trong trại. Các tráng hán đẩy cánh cổng dày nặng chậm rãi đóng lại.

Bất kể nam hay nữ, tất cả đều cầm lấy trường mâu, cung nỏ leo lên tường trại. Dù căng thẳng nhưng không hề sợ hãi, vì quái vật và yêu thú không dám tấn công vào trại. Mối đe dọa lớn nhất là những võ giả lang thang và thổ phỉ. Yêu vật tinh quái cùng lắm chỉ quấy phá một lát rồi tự động bỏ đi, chỉ cần ở trong trại là ổn.

Trên tường trại, những nam nữ thôn dân dàn thế trận chờ địch. Khung cảnh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió rít nghe nghẹn ngào thổi cát bụi.

Yêu Giao rất im lặng, cảm thán khứu giác của chó quá nhạy bén trong thời đại thiên tai này. Dù sao nó cũng không định đi ra ngoài.

Thôn dân không phát hiện rốt cuộc có vấn đề ở đâu, chỉ biết là chó săn bị cái gì đó làm cho sợ hãi.

Buổi chiều nóng bức, ánh nắng chói chang.

Nửa canh giờ trôi qua, rồi lại nửa canh giờ nữa. . .

Những chú chó săn lè lưỡi thở hổn hển vì nóng vẫn bồn chồn không yên. Các thôn dân cũng rất có kinh nghiệm, đóng cửa không ra ngoài. Trước đây, họ từng thấy yêu quái kiên nhẫn ẩn nấp, nên chỉ cần câu giờ là được.

Mặt trời thiêu đốt mặt đất khiến không khí méo mó trong tầm mắt. Các thợ săn vẫn đang dò xét xem quái vật ẩn nấp ở đâu, thỉnh thoảng bắn vu vơ vài mũi tên hoặc thi triển tiểu pháp thuật loạn xạ.

Trên đỉnh núi, người già và trẻ nhỏ quỳ gối trước miếu cầu nguyện. Cậu bé ăn vụng lễ vật ngơ ngác nhìn miếng thịt trên bàn thờ.

Có lẽ vị thần nào đó đã biết chuyện trong trại, nhưng thực sự không rảnh bận tâm, bởi vì có quá nhiều miếu thờ.

Cứ như thế, trong sự chờ đợi, màn đêm buông xuống, nhiệt độ cũng trở nên mát mẻ hơn một chút. Mặt trời đỏ rực rơi vào ngọn núi phía xa. Mấy con chim ăn xác thối kêu quái dị bay qua không trung. Bên ngoài trại vẫn yên tĩnh như cũ.

Đúng lúc các thợ săn đang nghi ngờ liệu có phải mình đã phán đoán sai hay không, phía xa xuất hiện những chấm đen mang theo bụi đất đang tiến lại gần.

Với thị lực tốt, có thể nhận ra đó là đám mã phỉ.

"Mã phỉ đến rồi!"

Trên tháp canh, tấm sắt lại được gõ vang kêu coong coong. Những nam nữ thôn dân đang nghỉ ngơi đều vội vàng đứng dậy.

Sắc mặt lão trưởng thôn khó coi. Trại không sợ tinh quái yêu vật, chỉ sợ đám mã phỉ đáng ghét này hơn. Ngựa của chúng là hậu duệ yêu thú, chạy nhanh và sức chịu đựng mạnh mẽ. Trong đám mã phỉ, có cả người lẫn yêu, chúng là những kẻ đồ tể tàn bạo, muốn làm gì thì làm, còn đáng ghét hơn cả yêu quái.

Ông ta liếc nhìn hoàng hôn đỏ rực như máu ở chân trời, phảng phất báo hiệu một cuộc chém giết đẫm máu.

Những thanh niên nam nữ trai tráng trong thôn đều nhìn về phía lão trưởng thôn.

Lão nhân sắc mặt khó coi, trầm mặc một lát. Nhìn đám mã phỉ cùng bụi đất đang đến gần, ông ta nghiến răng nhổ nước miếng.

"Đằng nào cũng chết! Chết cũng phải kéo vài tên súc sinh xuống địa ngục cùng!"

"Liều mạng!"

Các thôn dân hét vang khản cả cổ.

Lão trưởng thôn kéo một cậu thanh niên mười bảy, mười tám tuổi ra trước mặt.

"Để bọn nhỏ trốn vào mật thất, dặn chúng không được gây ra bất kỳ tiếng động nào. Tất cả mọi người còn lại lên thủ thành! Người già cũng phải đến giúp đun nước, vận chuy���n đá!"

Cả thôn xôn xao, mang theo sợ hãi cùng run rẩy bận rộn công việc của mình. Họ tự hỏi mãi không hiểu, vì sao những kẻ kia nhất định phải phá hoại cuộc sống vốn đã gian khổ của mình, trong trại chẳng còn gì cả.

Trong vũng bùn, Yêu Giao lộ ra lỗ mũi cùng một đôi mắt, nhìn những con ngựa ấy đang chảy nước dãi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.