Khu vực bị chiếm đóng.

Bầu trời thành trì bị bao phủ bởi khói đen đặc quánh, những cánh chim ưng len lỏi linh hoạt qua từng khe hở giữa làn khói dày đặc, sải cánh lướt ngang qua trên vọng lâu cổng thành. Ánh mắt đại bàng nhìn xuống, chỉ thấy lửa cháy và cảnh chém giết, tựa như một địa ngục trần gian.

Loạn quân dường như chỉ còn bản năng chém giết điên cuồng. Có lẽ trước đó họ còn chút lương tri, nhưng sau những cuộc chém giết tàn khốc, tinh thần đã trở nên điên loạn.

Khắp nơi là thảm kịch: trẻ nhỏ gào khóc gọi mẹ ngay tại chỗ, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhỏ lấm lem tro bụi. Trong dòng nước mắt, ngọn lửa đỏ rực phản chiếu. Từng đàn phỉ binh gần như dã thú cười quái dị, ngược sát người vô tội; những bó đuốc cháy rực cùng các lầu các đổ ầm ầm, than lửa bắn tung tóe, càng làm nhiều ngôi nhà khác bốc cháy theo...

Tại một cổng thành khác, hàng trăm thường dân khốn khổ bị đuổi khỏi thành. Bọn phỉ vung vẩy roi da, tiếng roi quật vun vút, mỗi roi quật xuống đều khiến da thịt người ta nứt toác. Chúng chửi bới, quát tháo, xua đuổi thường dân đi qua những thi thể la liệt còn sót lại sau cuộc công thành. Bên ngoài thành, một đài cao bốn tầng được dựng tạm, phía trên đặt một pho tượng thần, ánh mắt từ ái của tượng thần dường như nhìn xuyên qua cảnh chém giết và lửa cháy.

Xung quanh đài cao đã vây kín vô số người, từ xa, từng đoàn người không ngừng đổ về đó. Đứng rất g��n đó, trên đài cao có người chủ trì tế bái, không ngừng hô to một cách cuồng nhiệt. Âm thanh được khuếch đại bởi một loại pháp khí nào đó, vọng vào tai tất cả mọi người. Bọn phỉ vung vẩy roi da, ép tất cả mọi người quỳ xuống; ai không tuân lệnh sẽ bị chém giết ngay lập tức. Chúng buông lời đe dọa, rằng chỉ có cầu xin sự phù hộ của thần linh trên đài cao mới có cơ hội sống sót.

Trước tượng thần trên đài cao, một nam tử vận áo choàng kỳ lạ cất tiếng hô lớn. Đám đông đen kịt xung quanh đồng loạt dập đầu; mỗi tiếng hô, họ lại dập đầu một lần. Cảnh tượng quỷ dị đến mức không thể diễn tả bằng lời...

Ở một hố lớn nào đó đằng xa, thi thể cháy đen chất đầy hố sâu. Bên bờ hố xác chết, có hai mật thám triều đình đang ẩn mình ngụy trang. Người mật thám lớn tuổi hơn cầm ống thiên lý nhãn quan sát, người mật thám trẻ tuổi còn lại dùng cây bút nhỏ viết lên tờ giấy bé xíu. Trên tờ giấy ghi chép chi chít những dòng chữ cực nhỏ.

Qua ống thiên lý nhãn, hình ảnh tròn trịa cho thấy một toán phỉ binh đang vây đến.

"Bọn họ phát hiện chúng ta."

Người mật thám trẻ tuổi vẫn không ngẩng đầu, cúi gằm mặt không nói lời nào mà cấp tốc viết chữ. Bị phát hiện ngay dưới mắt đối phương, vốn không thể trốn thoát, y chỉ mong có thể gửi đi thêm nhiều tin tức. Người mật thám lớn tuổi cũng không nói nhiều, quay ống thiên lý nhãn quét qua đài cao và đám đông, cố gắng quan sát được càng nhiều chi tiết để báo cho đồng bạn.

Ghi chép xong, y cuộn tờ giấy lại. Từ chiếc lồng nhỏ sau lưng, y lấy ra một con phi yến màu xám, nhét tờ giấy vào một ống nhỏ được buộc cẩn thận ở chân chim. Lúc này đã có thể thấy rõ tướng mạo của bọn phỉ binh đang vây hãm. Thời gian cấp bách.

"Nhanh!"

Người mật thám lớn tuổi lo lắng thúc giục, đập mạnh vỡ nát ống thiên lý nhãn, tay cầm kình nỏ, nhắm thẳng vào các cung tiễn thủ của bọn phỉ. Chớp lấy thời cơ, y dứt khoát bóp cò, bắn mũi tên nỏ đi. Một cung tiễn thủ đằng xa kêu khẽ rồi ngã quỵ. Số phỉ binh còn lại lập tức trở nên cẩn trọng, lợi dụng chướng ngại vật để nhanh chóng tiếp cận. Người mật thám trẻ tuổi mồ hôi nhễ nhại cuối cùng cũng thả con yến xám đi. Yến xám tốc độ cực nhanh, linh hoạt xuyên qua làn khói đặc, bay vụt vào rừng núi, thoáng chốc đã khuất dạng.

Cung tiễn thủ của bọn phỉ bị hạ gục, chúng chỉ còn biết tức tối chửi rủa khi nhìn yến xám bay xa. Từ nhiều phía, chúng lao về phía hai mật thám triều đình đang bị vây hãm. Sau khi bắn hết tên nỏ, các mật thám đập nát cơ quan, bẻ gãy cung nỏ, rút đao nghênh chiến.

Chẳng mấy chốc, trên mặt đất lại có thêm sáu thi thể nữa. Bọn phỉ binh còn sống sót thì tức giận đùng đùng, trút giận lên thi thể của các mật thám...

Gần một canh giờ sau, bức thư được gửi đến nha môn quận thành. Quận trưởng sau khi kinh hãi, không dám giấu giếm, lập tức mang tin tức này trình báo triều đình.

Khi trời sập tối, trên hoàng thành, ánh hoàng hôn đỏ rực tựa máu nhuộm. Trước cửa cung canh phòng nghiêm ngặt, hơn mười vị trọng thần vội vã băng qua vòm cổng thành u ám. Trên ngự án đặt bản tình báo mà mật thám đã gửi đi khi còn sống. Vị Hoàng đế vốn luôn trầm ổn nay sắc mặt cũng trở nên âm trầm. Các võ quan các nha môn vừa mới giải tán đã lại bị triệu về.

Cũng trong lúc đó, chạng vạng tối, Công chúa phủ đã lên đèn rực rỡ. Một làn mây đen oi bức bất ngờ kéo đến khiến trời tối sầm trước cả khi đêm buông, không khí trước cơn mưa lớn trở nên ngột ngạt khó thở. Bên ngoài trấn, vài con khoái mã đang phi nhanh về phía Công chúa phủ.

Trong thư phòng, trước cửa sổ, Bạch Vũ Quân đang chuyên tâm vẽ một thứ gì đó. Tiếng bước chân của nữ quan từ xa vọng lại gần, tiếp đó là tiếng gõ cửa.

"Điện hạ, Huyện úy Cao đại nhân có chuyện quan trọng cầu kiến."

"Biết."

Vẽ xong, nàng ngừng tay, đặt bút lông xuống, rời khỏi ghế, khoác một chiếc áo lưới mềm nhẹ rồi đi ra phòng khách. Nữ quan vốn tinh tường, khi Bạch Vũ Quân đi tới cũng không ngẩng đầu lên hành lễ. Bạch Vũ Quân bước nhanh, sắc mặt lạnh lùng đi vào phòng khách, không nói một lời ngồi vào ghế chủ vị.

"Tham kiến Công chúa Điện hạ!"

"Miễn lễ, tùy ý ngồi."

"Tạ Điện hạ."

Huyện úy Cao ngồi nghiêng nửa ghế. Nữ quan cúi đầu dâng trà cho Bạch Vũ Quân và Huyện úy Cao. Huyện úy Cao mặt đầy mồ hôi nhưng không dám lau, khẽ gật đầu với nữ quan đang bưng trà, không có tâm trạng uống trà.

"Cao đại nhân vội vã đến đây, có chuyện gì sao?"

"Khởi bẩm Điện hạ, vừa mới nhận được tin tức huyện Hộ đã bị nghịch tặc đánh chiếm, quan quân bại lui. Thủ lĩnh đạo tặc dung túng loạn binh cướp phá thành. Bại binh và lưu dân tràn vào đất phong, khắp các trấn đều có kẻ xấu gây rối. Quận trưởng đại nhân muốn chúng hạ quan hộ tống Công chúa Điện hạ về quận thành. Trời đã tối, chi bằng sáng mai chúng ta hãy khởi hành."

Bạch Vũ Quân nghe vậy khẽ gật đầu, bày tỏ rằng nàng ghi nhớ thiện ý chân thành của phủ nha quận thành cùng huyện nha, dù thực chất bọn họ cũng vì muốn bảo toàn cái mạng nhỏ của chính mình.

"Không cần, chẳng qua chỉ là một lũ ác quỷ sa đọa. Công chúa phủ cực kỳ an toàn."

Huyện úy Cao cảm thấy bực bội khó chịu, chưa kịp tìm lời khuyên can, Bạch Vũ Quân đã mở miệng nói tiếp.

"Cao đại nhân hãy sớm trở về đi. Yên tâm, nếu có nguy hiểm, cũng không ai có thể ngăn cản ta rời đi. Huống hồ, kẻ gặp nguy hiểm sẽ là bọn chúng."

"Cái này..."

Trong lòng thầm than bất đắc dĩ, y đành phải tìm một cách hòa giải.

"Hạ quan xin tạm thời ở lại làm việc trong trấn, sẵn sàng nghe theo sự sai khiến của Điện hạ bất cứ lúc nào."

"Tùy ngươi. Ăn uống nghỉ ngơi nhớ trả tiền đấy."

"..."

Không đợi Huyện úy Cao đang ngây người kịp phản ứng, Bạch Vũ Quân đã nhanh chóng rời đi.

Trở về thư phòng, nàng cầm tấm phù lục vừa vẽ xong lên ngắm nghía, vô cùng hài lòng. Triệu hoán tiểu đội trú quân ra tay thì không tiện. May mắn nàng từng học vẽ bùa, Bạch Vũ Quân đã tự mình cải biến và sáng tạo ra phù lục thỉnh thần mới, nhưng đến khi chọn thần tiên thì lại mắc chứng "khó khăn lựa chọn". Nàng quen biết quá nhiều thần tiên đại yêu, người khác dùng hàng thần thuật mời đến đều là những vị rất bình thường, còn nàng lại phát hiện những vị nàng có thể mời đến toàn là quái vật danh trấn hồng hoang.

Thôi được, mời hầu tử vậy. Dù sao bản thể cũng không thể đích thân đến, vị được mời đ��n chỉ là hình chiếu mang bản năng hành động. Chắc hẳn hầu tử sẽ không để ý đâu, lần sau có thể thử mời Phượng Hoàng xem sao. Ài, nếu có thể mời chính mình thì hay biết mấy chứ.

Vừa ngẩng đầu lên, nàng đã thấy Hà Ly béo ú mang theo một con cá đi vào cửa. Hôm nay tuy trời tối sớm nhưng cũng không ảnh hưởng đến đồng hồ sinh học của nó, đúng giờ đúng giấc, không hề lay chuyển bởi ngoại vật. Buổi chiều nàng đã bảo tối nay muốn ăn lẩu cá, thế là nó liền bắt cá mang đến. Con Hà Ly này thật đáng yêu, lại còn biết mang cá đến thật.

"Hà Ly ~ tới."

Hà Ly giao cá cho đầu bếp nữ, rồi lắc lư thân hình béo tròn đi đến bên ngoài cửa sổ. Đôi mắt màu đỏ đậu bình tĩnh lạ thường. Bạch Vũ Quân gác chân lên ghế tựa, nằm sấp trên bệ cửa sổ.

"Hai ngày nữa, hãy đào đập nước rộng ra một chút. Nước càng sâu càng tốt. Nhớ đừng để nước ngập nhà ta đấy."

"Chi chi ~"

Hà Ly kêu hai tiếng tỏ vẻ đã hiểu, việc này không khó chút nào. Bạch Vũ Quân lấy ra một viên đan dược ném vào miệng tiểu gia hỏa, nhiệt tình giúp người hàng xóm này nâng cao tu vi, thể hiện mối quan hệ láng giềng hữu hảo và hòa thuận.

"Thôi không giữ ngươi ở lại ăn cơm nữa. Làm tốt lắm, sau này ta sẽ phong ngươi làm Hà Bá."

Hà Ly béo lại kêu hai tiếng, xoay người lắc lư đi ra ngoài, mặc kệ thị vệ và các thị nữ sờ mó trêu đùa.

Không lâu sau, tiếng sấm rền vang ầm ầm, mưa lớn xối xả trút xuống.

Bản dịch hoàn chỉnh này là tài sản của truyen.free, gửi gắm trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.