Đêm khuya, ở sân sau vọng đến tiếng nhai nuốt rốp rẻng như băng giá vỡ vụn, khiến nhiều người trong khách sạn mất ngủ. Nhắm mắt lại như thể vẫn thấy rõ cảnh xương thịt bị nghiền nát, cảm thấy ghê rợn. Bóng đêm càng khiến họ nghĩ ngợi, càng rợn người, tâm trí hoảng loạn, dù có chợp mắt cũng toàn ác mộng.

Những người trú ngụ ở đây phần lớn là khách trọ giá rẻ, chỉ ba đồng một đêm giường tập thể. Đó là những nông dân nghèo khó vào trấn họp chợ, những thợ săn mang da thú trong người, những bệnh nhân ho khan không dứt đi tìm thầy chữa trị, hay cả những tiểu thương, kẻ làm công thuê bảo vệ hàng hóa chẳng nỡ tiêu tiền, sáng sớm đã có mặt.

Đủ thứ mùi vị, đủ thứ âm thanh hỗn tạp, tuy người đông đúc, chen chúc, nhưng cũng chẳng khiến người ta sợ hãi bằng. Đêm đó trở nên dài dằng dặc và dày vò. Nhiều người chắc chắn sẽ mất ngủ.

Cuối cùng, trong sự khó chịu âm ỉ, mọi người cũng đón bình minh. Ai nấy mặt mũi tiều tụy, đều nán lại trong phòng, không dám ra ngoài múc nước giếng rửa mặt. Trời đã sáng rõ, người ta có thể nhìn thấy rõ hơn con hổ trong lời kể của những người chứng kiến, nó đang ở ngay trước mắt. Nhưng nhìn kỹ thì sự sợ hãi cũng giảm bớt, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ không ngừng đối với bản lĩnh ngự thú của vị tiên nhân kia. Rất nhiều người vụng trộm thầm tưởng tượng cảnh mình cũng có một mãnh hổ uy mãnh làm thú cưỡi.

Đột nhiên, con hổ đang nằm sấp đứng dậy, vươn vai như một con mèo, ánh mắt nhìn về phía cửa sau. Chẳng đợi lâu, cô bé ngáp dài vươn vai bước ra.

Khách điếm thôn dã này không có người mang nước rửa mặt đến phòng cho khách. Ở sân sau có một cái giếng dùng cho tắm rửa và cho gia súc uống nước. Miệng giếng hình tròn được bao quanh bằng những phiến đá phẳng, và có một gờ đá nhô cao xung quanh để ngăn nước bẩn từ bên ngoài chảy ngược vào giếng.

Bạch Vũ Quân tò mò cúi xuống nhìn vào bên trong. Vách giếng ẩm ướt, mọc đầy rêu xanh. Từ đáy giếng, mặt nước trong veo phản chiếu bầu trời xanh, những đám mây trôi và cả cái đầu nhỏ đáng yêu của cô bé. Chất lượng nước khá tốt. Ròng rọc kéo nước đã bị mài mòn nghiêm trọng theo năm tháng.

Cô bé thả chiếc thùng gỗ buộc dây thừng xuống giếng, phá vỡ hình ảnh bầu trời xanh mây trắng tròn trịa phản chiếu trên mặt nước. Bàn tay nhỏ bé nắm lấy tay quay ròng rọc, dùng sức quay. Liền nghe tiếng ròng rọc cọt kẹt, nhưng vì tay quay quá thấp, cô bé chỉ quay được nửa vòng rồi không thể tiếp tục. Cô bé giơ cao hai tay, khẽ lúng túng.

"..."

Mọi người đều sửng sốt, không biết nên bày ra vẻ mặt thế nào. Con hổ tiến đến trước mặt cô bé, ngửi ngửi ròng rọc kéo nước, rồi lại cúi đầu ngửi ngửi miệng giếng cổ, sau đó liếc nhìn Bạch Vũ Quân.

Bạch Vũ Quân buông tay quay, thở dài. Trước khi có ai kịp đến giúp, cô bé bấm quyết niệm chú, lẩm bẩm vài câu thần bí rồi chỉ tay vào miệng giếng. Cái gọi là "tiên thuật" đó khiến mọi người trong khách sạn đều sững sờ, họ chăm chú chờ đợi vị tiên nhân làm phép, dù sao thì, trông nó cũng rất lợi hại.

Cô bé vẫy tay ra hiệu kết thúc công việc một cách vu vơ, rồi ngồi xổm xuống cạnh giếng, lặng lẽ chờ đợi. Ước chừng qua mười mấy hơi thở, nước giếng vậy mà từ từ dâng lên, ngang bằng với miệng giếng, không thừa một giọt, không thiếu một li. Quả là một thuật nâng nước giếng tuyệt diệu.

Tiên thuật còn có thể dùng như vậy ư? Các tiêu sư và khách giang hồ thầm nghĩ, trong ấn tượng của họ, tiên thuật chỉ dùng để sát phạt, luyện khí hoặc luyện đan, không ngờ còn có thể làm được thế này. Bỗng nhiên, họ cảm thấy đây mới đúng là một tiên thuật đời thường.

Trong giếng, mấy con cá nổi bong bóng rồi vội vàng lặn xuống đáy giếng. Bạch Vũ Quân múc nước lên rửa mặt, súc miệng. Con hổ hạ thấp thân, dùng lưỡi khẽ liếm nước, không quên liếc mắt cảnh giác xung quanh.

Sau khi rửa mặt xong, chủ quán cũng đã chuẩn bị bữa sáng. Bạch Vũ Quân bước vào đại sảnh vui vẻ dùng bữa. Bữa sáng đơn giản gồm cháo loãng, củ cải muối và hai quả trứng gà luộc, nhưng vô cùng ngon miệng. Đầu con hổ to lớn thò vào từ cửa sổ, tò mò nhìn quanh, dường như khinh thường món cháo loãng dưa muối. Bạch Vũ Quân không nhờ chủ quán chuẩn bị thịt chín cho hổ ăn. Loài mãnh thú này đã quen ăn thịt tươi, không thể tùy tiện ăn đồ ăn chín có gia vị.

Con hổ đến cửa sổ đại sảnh hóng chuyện, còn phía giếng nước thì vẫn chen chúc người. Họ vẫn đang thán phục tiên thuật thần diệu, không quên múc hai ngụm "tiên tuyền" uống, mong cầu phúc khí. Ai ngờ nước giếng rất nhanh đã rút xuống như cũ.

Bạch Vũ Quân cầm một quả trứng gà, nhẹ nhàng gõ xuống bàn. C�� bé khẽ nhíu mày. Quả trứng gà này luộc chưa tới, bị dính vỏ. Màng trứng dính liền với lòng trắng, không sao bóc ra được. Cứ lỡ tay bóc một miếng, vỏ trứng lại dính luôn một lớp lòng trắng mịn màng. Cô bé phải cho vào miệng, dùng răng cậy sạch, mới thỏa mãn vứt vỏ trứng đi. Thật là khó khăn, muốn nuốt trọn một quả trứng gà nguyên vẹn vào bụng thì dễ, nhưng muốn thay đổi bản tính thì khó lắm thay.

Chẳng mấy chốc, những người khác cũng bắt đầu dùng bữa sáng. Nhiều người ngủ giường tập thể vì tiếc tiền, đã dậy sớm rời đi, mua bánh thô rẻ tiền trên phố ăn cho no bụng. Đoàn tiêu cục chia thành hai nhóm, các tiêu sư ăn khá nhiều, còn phu xe và đám vệ sĩ thì chỉ cốt ăn no. Các du hiệp giang hồ vẫn không thể thiếu rượu, nhưng so với mọi ngày thì lại yên tĩnh hơn nhiều.

Sáng nay người trong đại sảnh rất đông, những người đêm qua chưa lộ diện đều đã xuất hiện. Có mấy võ giả hộ vệ một người đàn ông trung niên vẻ ngoài phú quý, xem ra chiếc xe ngựa có thêu hình Phượng Hoàng đậu ở sân sau là của họ. Bạch Vũ Quân liếc nhìn m���t cái rồi không bận tâm nữa. Cô bé độc chiếm một bàn ăn sát cửa sổ. Có lẽ là vì đầu con hổ cứ thò vào, làm ảnh hưởng khẩu vị người khác.

Chưởng quỹ khách sạn cảm thán rằng sống cả đời quả là mở mang kiến thức. Ông ta đã tiếp đón khách thập phương từ Nam chí Bắc, loại người gì chưa từng thấy, nhưng hôm nay là lần đầu thấy hổ trọ lại.

Nhìn chằm chằm quả trứng gà cuối cùng, Bạch Vũ Quân không muốn ăn, nhưng cũng không thể lãng phí. Cô bé nghiêng đầu nhìn con hổ. Con hổ đầu vẫn nghếch trên bệ cửa sổ, xem náo nhiệt.

Bàn tay nhỏ bé nắm lấy quả trứng luộc đã bóc vỏ, đưa quả trứng trắng mịn, trơn láng đến trước mặt con hổ. Cô bé nhìn mắt con hổ, rồi nhìn quả trứng trong tay, không cần nói cũng hiểu. Con hổ đưa đầu ra, mũi khụt khịt ngửi một cái, tỏ vẻ ghét bỏ. Ai ngờ bàn tay nhỏ bé liền nắm lấy râu nó, mạnh mẽ kéo đến trước mặt, rồi túm môi dưới của nó kéo xuống. Ai ngờ chỉ kéo được mỗi cái môi, lộ hàm răng ngậm chặt, nhất quyết không chịu ăn.

"Mở miệng ra, ăn đi."

Chỉ một cái liếc mắt, mồm hổ liền ngoan ngoãn mở ra, Bạch Vũ Quân liền ném thẳng quả trứng vào miệng nó. Cả đại sảnh vô cùng yên tĩnh. Mọi người trợn mắt há hốc mồm vây xem cảnh cô bé cho hổ ăn...

Ăn uống xong xuôi, Bạch Vũ Quân ra sau viện dọn dẹp chuẩn bị khởi hành. Thời gian eo hẹp, lát nữa còn phải ra phố mua ít vật tư dùng trên đường, nên cô bé cũng không để ý tới một bên má con hổ hơi phồng lên.

Con hổ thấy Bạch Vũ Quân đi xa, khóe miệng khẽ động đậy, phun ra quả trứng trắng mịn. Mọi người vừa buồn cười vừa không dám cười, biểu cảm vô cùng đặc sắc.

Sắp xếp yên ngựa gọn gàng, Bạch Vũ Quân leo lên lưng hổ, cưỡi nó chầm chậm đi ra ngoài. Bên ngoài khách sạn, rất nhiều dân trấn đã vây quanh chờ xem náo nhiệt, ngóng cổ, vừa căng thẳng vừa tò mò. Khi Bạch Vũ Quân và con hổ bước ra, đám đông xôn xao, kinh hoảng lùi về sau, khung cảnh trước cửa trống trải, chỉ còn sót lại một chiếc giày cỏ bị bỏ quên. Dưới vô số ánh mắt vây xem, cô bé thản nhiên dạo bước trên phố.

Dùng tiền đồng mua mấy cái bao tải. Bạch Vũ Quân cảm thấy qua đêm dã ngoại thật sự rất bất tiện, nên mua thêm nồi sắt, muối thô cùng các dụng cụ bếp núc khác, nửa túi lương thực, một hồ lô dầu ăn đầy, và cả tấm thảm da lông để qua đêm cùng các tạp vật linh tinh. Rõ ràng là đã biến con hổ thành một kệ hàng di động.

Sau khi mua sắm đầy đủ, Bạch Vũ Quân cưỡi con hổ bước lên cầu vòm đá, đi qua những tán cây rợp bóng mát. Trời nắng rất gay gắt, nâng ô sẽ mát hơn. Cô bé hái một chiếc lá sen nhỏ. Dùng cọng cỏ mịn làm dây mũ. Đội lên đầu, cảm thấy một làn gió mát nhẹ ùa tới.

Ngồi nghiêng người trên lưng hổ, Bạch Vũ Quân ngây người nhìn cảnh vật, lười biếng không muốn suy nghĩ. Chỉ là một giấc mộng hư hư thật thật mà thôi. Cô bé nhìn dọc đường những phong cảnh khác nhau, lặng lẽ chờ đợi đến đích chuyến đi này.

Chặt một cây tre xanh mỏng, con dao nhỏ sắc bén nhanh chóng chẻ thành năm ống tre dài ngắn khác nhau. Đáy ống được bịt kín, không cần thông suốt. Cô bé lại dùng mảnh tre cố định các ống lại với nhau, xếp từ ngắn đến dài, dùng dây nhỏ gói chặt. Cô bé đặt môi vào thổi, tạo ra năm âm điệu khác nhau một cách mộc mạc, không hề cầu kỳ. Sau khi quen thuộc một chút, cô bé dốc lòng thổi một khúc ca. Âm sắc mộc mạc, tự nhiên, nghe thật thư thái, điềm tĩnh, khiến tâm hồn vô thức trở nên trống rỗng.

Cô bé đội mũ lá sen, trên lưng con hổ khổng lồ treo mấy cái bao tải sặc sỡ, cùng nhau bước đi giữa đồng cỏ xanh, lúc dưới nắng, lúc trong bóng cây, giống như một bức tranh thủy mặc phong cách tiên hiệp vậy...

Để trải nghiệm câu chuyện trọn vẹn và ủng hộ người thực hiện, bạn đọc có thể tìm bản dịch này trên trang truyen.free.