Bạch Vũ Quân ngồi thiền một đêm.

Sáng sớm, ánh bình minh vừa hé, hơi ấm tàn dư từ đống lửa trại vẫn còn, tiếng thú gầm, côn trùng rả rích vọng suốt đêm, cuối cùng sắc trời cũng bừng sáng.

Bạch Vũ Quân, với vẻ mệt mỏi, ngước nhìn trời. Mây hồng rực báo hiệu một ngày mưa, đúng như câu tục ngữ "sớm hồng thì không ra khỏi cửa".

Nàng vô cùng nhớ căn phòng nhỏ bé ấm cúng trong hoàng cung, nơi hoang dã ngồi giữa trời thế này làm gì có chăn ấm đệm êm.

Đất lạnh, hơi ẩm nặng nề, nàng đành tháo yên ngựa làm ghế ngồi.

Ngủ tùy tiện trên đất hoang dã chưa bao giờ là điều tốt, đặc biệt đối với trẻ nhỏ càng phải cẩn trọng.

Bạch Vũ Quân nhớ lại lần còn ở Thần Hoa sơn, có lần xuống núi chữa bệnh, nàng gặp một đứa trẻ không thể đứng dậy nổi, lưng còng như tôm. Hỏi ra mới biết, đứa bé vì ham chơi lạc đường, đêm đến lại tùy tiện ngủ trên đất, sáng hôm sau liền không đứng dậy nổi nữa.

Dù không phải tuyệt đối, nhưng khả năng rất cao, chuyện này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong nàng. Nàng thầm nghĩ, con người sao mà yếu ớt vậy, bản thân nàng từ nhỏ ngày nào cũng ngủ hầm ngầm mà có sao đâu chứ.

Trong sương sớm mờ ảo, tiếng chim hót lãng đãng khắp khu rừng. Nàng ngáp liên tục.

Dưới tán cây cổ thụ, sương giăng không nhiều, sẽ không làm ướt quần áo.

Cái cổ cay cay, toàn thân mệt mỏi.

Vừa ngáp vừa vươn vai, nàng dùng nước suối Thanh Lương để đánh răng rửa mặt.

Vất vả lắm nàng mới nhặt yên ngựa lên, sửa soạn lại một chút rồi tiếp tục lên đường. Nàng thầm nghĩ, đêm nay nhất định phải tìm khách sạn nghỉ ngơi, thịt khô và mứt cũng đã ăn hết rồi, cần phải chuẩn bị thêm chút đồ ăn.

Con ngựa nhấp nhô trên đường một hồi lâu.

Dựa theo tấm bản đồ đã ghi nhớ trước đó, nàng đi tới bến đò.

Bờ sông.

Trên lưng ngựa, Bạch Vũ Quân bất động, cùng con ngựa cũng bất động, cả hai cùng nhìn về phía bến đò.

Nàng nhìn quanh hai bên, thấy một nửa tấm bia đá, xác nhận đây chính là Tống Gia Độ trên bản đồ.

Mấy con quạ đen sì kêu quạ quạ rồi bay qua đỉnh đầu nàng.

Những cọc gỗ phủ đầy rêu xanh, những tấm ván gỗ mục nát cái còn cái mất, cùng với tấm bia đá nửa tàn kia, tất cả những thứ cũ kỹ ấy hợp thành cái bến đò, bến tàu huyền thoại.

Nơi này không hề ngựa xe như nước hay cánh buồm nối tiếp nhau như nàng tưởng tượng, mà vô cùng hoang tàn tiêu điều.

Con ngựa quay đầu, lo lắng nhìn nàng một cái. Bản năng mách bảo nó không muốn bước lên những tấm ván gỗ mục nát kia.

Gió mang theo mùi nước sông thổi bay cỏ dại lộn xộn. Bên bờ chỉ lộ ra mấy mảnh ván gỗ mục nát của con thuyền đắm, một lớp rong rêu dày cộp theo sóng nước đong đưa, dưới lớp bùn lắng còn có thể thấy dấu vết loài trai sông bò qua.

Sông rất rộng. Đợi một lát, có một chiếc thuyền lớn đi ngang qua.

Trên thuyền vọng ra tiếng vũ khí va chạm và tiếng kêu thảm thiết, sau đó những tráng hán ném vật nặng xuống nước.

Bạch Vũ Quân lắc đầu.

Thời đại này thật đặc sắc, nhưng cũng lạc hậu và hoang sơ.

Khóe mắt nàng liếc thấy trong bụi cỏ có hai tên trộm đang ló đầu nhìn. Rõ ràng bọn chúng không bằng bọn cướp sông, quần áo rách rưới bẩn thỉu, đến đôi giày cũng không có, tay cầm hai thanh đao gỉ gãy, nằm sấp trong bụi cỏ xì xào bàn tán, hoàn toàn không hay biết mọi chuyện đã bị nghe rõ mồn một.

"Tiểu cô nương nào mà một mình đi lại bên ngoài thế này, chắc chắn là nhà có tiền. Gia đình bình thường sao mà ăn mặc lộng lẫy được."

"Phí lời! Tao sống hơn ba mươi năm rồi mà còn chưa từng thấy thứ vải vóc nào như thế, bảo sao mà không có tiền!"

Hai tên trộm cũng chẳng thèm bận tâm côn trùng bò lổm ngổm trong bụi cỏ, chỉ nhìn quanh.

"Còn chờ cái gì? Ngộ nhỡ dê béo chạy làm sao xử lý?"

Tên to con vạm vỡ kích động rút đao, dù sao cũng chỉ là một tiểu cô nương, không cần động đao, chỉ sợ để mất con mồi.

Đột nhiên, một bàn tay vỗ vào đầu hắn.

"Thằng ngốc! Mày nghĩ hai thằng mình làm trộm hơn mười năm mà chưa bị bắt là nhờ may mắn sao?"

Tên trộm già cao gầy tiếc rèn sắt không thành thép, lại giáng thêm một cái tát.

Tên ngốc ôm đầu, vẻ mặt oan ức.

"Chúng ta vận khí vốn là tốt. . ."

"Đồ bùn nhão không trát nổi tường! Sống đến giờ là nhờ tao nhanh trí đó! Làm việc phải động não, con bé kia chắc chắn là con nhà giàu có, phải xem xem phía sau có gia đinh hay hộ vệ đi theo không đã. Chờ thêm chút nữa, nếu không có ai thì mới ra tay."

"Ai, ta nghe ngươi."

Hai người tiếp tục nằm sấp trong bụi cỏ quan sát xung quanh.

Một bên bến tàu.

Bạch Vũ Quân đợi một lát, cảm thấy đúng là sẽ không có thuyền nào đến nữa.

"Một lát nữa là có thể lên thuyền rồi."

Nàng độc thoại lầm bầm một câu, giọng điệu rất nhàn nhã tùy ý.

Một lát sau, từ dưới nước sâu nơi xa, có một bóng đen nhanh chóng tiếp cận bến tàu rách nát.

Hai tên trộm không thấy có ai đi đến dọc đường, hơi do dự rồi quyết định ra tay cướp. Chúng thu vũ khí lại, lom khom từ trong bụi cỏ đứng dậy, vụng trộm lẻn đến bến tàu. Bọn chúng không dám nghĩ đến việc hại mạng người, chỉ cầu cướp được chút tiền bạc.

Mặt mày, quần áo dính đầy cây cỏ, bọn trộm dùng sức chạy, cứ như thể nhìn thấy tiền bạc đang nhiệt tình vẫy gọi. Chạy đến nơi thì thấy tiểu cô nương đã xuống ngựa, dắt ngựa đi về phía bến tàu.

"Nhanh! Đừng để dê béo chạy!"

Cứ thế chạy, cuối cùng chúng cũng nhìn thấy bến tàu rách nát.

Đột nhiên.

. . .

Cả hai trợn tròn mắt, kinh ngạc tột độ. Hai chân mềm nhũn ngã nhào trên đất, lập tức chân tay luống cuống lùi về sau. Đao rỉ có rơi cũng không thèm nhặt, chúng hận không thể mọc ra tám cái chân để chạy trốn khỏi Tống Gia Độ...

Ở cuối bến tàu, Bạch Vũ Quân dùng sức kéo dây cương, dắt con ngựa mắt trợn tròn, bốn chân run rẩy lên mai rùa khổng lồ. Nàng muốn lên thuyền, số phận đã an bài Hà Bá đến giúp đỡ, chỉ đơn giản thế thôi.

Hà Bá ở đây là một con rùa già khổng lồ. Bề ngoài nó không khác gì rùa bình thường, nhưng hai sợi râu dài rũ xuống đất ở khóe miệng lại khá đặc biệt.

Cho tới giờ phút này, con rùa già vẫn không biết tiểu cô nương này là ai.

Hai tên trộm nhìn thấy Bạch Vũ Quân đi đến sau lưng con rùa khổng lồ, sau đó nó ổn định rời khỏi bến tàu.

Tên cao gầy dùng bàn tay với móng tay đầy bùn đất chỉ vào bóng lưng đang khuất xa.

Miệng hắn run rẩy nói chuyện không lưu loát.

"Thần thần thần thần. . . Thần. . . Thần tiên. . ."

Bạch Vũ Quân nhìn con ngựa đang sợ hãi lắc đầu im lặng. Thấy Hà Bá dưới nước mà đã sợ đến thế này, thì khi gặp những yêu thú hung thần ác sát, kết cục sẽ thế nào đây?

Gió sông mát mẻ thổi qua, nàng tạm gác chuyện tọa kỵ sang một bên.

"Hà Bá."

"Tiểu thần tại."

"Xuôi về hạ du trăm dặm, sau đó rẽ vào dòng nhánh năm mươi dặm. Ngoài ra, ta không muốn bị quấy rầy."

"Tiểu thần rõ ràng, mời ngồi vững vàng."

Con rùa già sống lâu thành tinh, biết rõ những gì nên hỏi, những gì không nên nói, chỉ lo cắm đầu mà đi.

Nó thi triển thần thông, khiến mặt sông hơi nước phủ kín, che khuất tầm nhìn. Con rùa khổng lồ bơi rất nhanh, nhanh chóng vượt qua chiếc thuyền lớn vừa đánh nhau, vứt xác người xuống sông, rồi biến mất trong sương mù dày đặc.

Đúng như dự đoán, trời mưa. Mưa phùn kéo dài, mặt sông yên bình phủ đầy những chấm nhỏ li ti thoáng hiện rồi tan biến.

Nàng mở dù ra, ngắm mưa trên sông.

"Trời mưa thật tốt."

Nàng rất thích mưa.

Phải khen ngợi con rùa khổng lồ này vừa nhanh vừa vững.

Dù là dòng nước xiết hay vòng xoáy, nó cũng không hề chao đảo một chút nào. Bản lĩnh này đối với một Thủy Thần mà nói thì dễ như trở bàn tay.

Đi ngang qua khúc sông nước chảy xiết, Bạch Vũ Quân nghe thấy trong sương mù dày đặc từng đợt tiếng hò dô kéo thuyền. Rất nhanh, một chiếc thuyền lớn lướt qua ở cự ly gần.

Khi con rùa vượt qua chiếc thuyền lớn đó, nàng nhìn thấy vô số s��i dây thừng căng ra, vươn về phía trước, chìm vào sương mù. Đến khi sương mù mỏng đi trong chốc lát, nàng thấy trên bờ hàng trăm người đang từng bước một kéo con thuyền lớn ấy.

Dây thừng nối liền với thuyền và những người kéo thuyền.

Có những hán tử trẻ tuổi, cũng có người lớn tuổi, làn da phơi thành màu đồng. Họ chỉ quấn quanh mình một mảnh vải cũ làm quần áo, thậm chí có người để trần thân trên.

Thân thể nghiêng về phía trước, bắp chân cơ bắp kéo căng.

Tiếng hò dô của họ vang vọng trong hẻm núi đã hàng ngàn năm. Họ đi chân trần, giẫm lên những tảng đá đã mòn phẳng từ lâu.

Sương mù trên sông lại che khuất tầm nhìn. Từ đầu đến cuối, những hán tử ấy không hề ngẩng đầu nhìn một cái, trong mắt họ chỉ có những tảng đá trơn ướt quen thuộc bên bờ.

Cúi đầu, thứ họ nhìn thấy là đôi chân từng bước tiến về phía trước.

Cơn mưa này trong mắt Bạch Vũ Quân là phong cảnh, nhưng đối với họ mà nói, lại càng thêm mệt mỏi.

Con rùa già bơi rất nhanh.

Tiếng hò dô hùng hậu từ từ đi xa.

Bạch Vũ Quân thở dài. Nàng từng gặp quá nhiều người trẻ tuổi ngông cuồng, lớn tiếng hô hào bảo vệ "hàn sĩ" thiên hạ, nhưng tất cả cũng chỉ là những nụ cười mơ hồ trên môi họ. Có lẽ, trong mắt bọn họ, những "hàn sĩ" trong thiên hạ chỉ là những kẻ xuất thân hàn môn gia cảnh sa sút mà thôi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.