Bốn dòng nước hội tụ, giếng trời vuông vắn như ô cửa nhỏ dẫn lên nền trời xanh thẳm. Trong khoảng sân vuông vắn, những mái ngói xám cùng bức tường trắng cũ kỹ hiện lên ngay ngắn. Sau cơn mưa, giọt nước từ hiên nhà khẽ nhỏ xuống giếng trời, tựa như đang tụ lại tài lộc, phúc khí. Viên Cật đứng tựa cột, lặng lẽ nhìn lên khoảng trời xanh nhỏ hẹp ấy mà suy tư. So với năm xưa, giờ đây râu ria đã lún phún, che gần kín mép, ánh mắt anh đượm vẻ u buồn.

Từ phía sau nhà, tiếng nói chuyện cùng tiếng bước chân vọng lại gần. Công Dương Đông cùng một ông phú hộ béo tốt đang vừa cười vừa nói chuyện vui vẻ.

“Lâm viên ngoại cứ an tâm, tài nghệ của huynh đệ tôi đã nổi danh khắp huyện. Ngôi nhà của ngài cũng đã được sửa sang đâu ra đấy rồi, cứ an tâm mà ở. Ấy, khà khà…”

“Ha ha ha, tôi hiểu mà. Chút lòng thành này chẳng đáng là bao, sau này nếu có dịp trở lại Phong Loan, xin ngài đừng quên Lâm mỗ đây.”

Ông phú hộ mỉm cười, kín đáo đưa ít bạc lẻ cho Công Dương Đông. Công Dương Đông chỉ giả vờ từ chối đôi chút rồi vui vẻ nhận lấy. Cả hai đều rất hài lòng, vừa cười vừa nói chuyện hòa nhã, đúng là “hòa khí sinh tài”.

Viên Cật khẽ lắc đầu, lấy lại tinh thần. Anh cất chiếc la bàn vào tấm vải cũ, rồi khoác lên vai. Bước qua ngưỡng cửa cao, hai bên cánh cửa lớn đã bị mài nhẵn bóng vì người ra vào tấp nập.

“Lâm viên ngoại xin dừng bước.”

“Hai vị đi thong thả ~”

Sau khi cáo từ, Viên Cật cùng Công Dương Đông chậm rãi tản bộ, vừa đi vừa kiểm kê số tiền kiếm được từ công việc lần này.

Lá sen xanh mướt trải dài. Trong thung lũng, trạch viện sáng bừng, ấm áp. Dọc theo con đường nhỏ ven hồ, hai người thong thả bước đi, thưởng thức cảnh sắc náo nhiệt. Sau cơn mưa, núi biếc cây càng xanh. Công Dương Đông chợt muốn ngâm vài câu thơ, nhưng trong bụng nào có chữ nghĩa gì. Với thân phận thợ mộc, chút “mực nước” ít ỏi của hắn đều dùng hết vào việc… búng dây mực cả rồi.

Công Dương Đông huýt sáo vang dội, xa xa trong bụi cỏ, có thứ gì đó đang lao đi vun vút. Bên đường, bụi cỏ rung lên bần bật, chồn tinh Hoàng Thảo liền nhảy vọt ra. Sau cơn mưa, trong bụi cỏ còn đọng đầy những giọt nước chưa kịp bốc hơi dưới nắng, làm ướt sũng bộ lông vàng óng của nó. Nó ra sức rũ nước, rồi cọ đầu vào áo choàng của Công Dương Đông.

“Hoàng lão đệ, chẳng lẽ ngươi không biết phơi khô à?”

“Công Dương lão đệ ngươi không hiểu đâu. Lau một chút rồi phơi sẽ khô nhanh hơn nhiều, đây là kinh nghiệm đấy.”

Phớt lờ lời đó, Hoàng Thảo lại rụt rè sờ sờ đầu, rồi quay sang cọ vào áo bào thư sinh của Viên Cật. Viên Cật lấy ra một mảnh vải rách đưa cho Hoàng Thảo.

“Thấy gì rồi?”

Hoàng Thảo nhận lấy mảnh vải, lau lau cái đầu.

“Ta lượn ba vòng trong nhà mới phát hiện con quỷ vật đó giấu trong hầm ngầm. Hóa ra chỉ là cô hồn dã quỷ vớ vẩn, bị lão tử đuổi đi rồi.”

Nó thuần thục chùi chùi cái bụng đầy lông tơ, rồi nói tiếp:

“Ông viên ngoại này chỉ cho có mấy lạng bạc lẻ, thật là keo kiệt! Đêm nay có thể ăn gà rồi! Viên huynh, Công Dương lão đệ, đêm nay không say không về!”

Con chồn đứng thẳng người lên, những bước chân nhỏ xíu lạch bạch đuổi theo hai người.

“Ngươi mới là lão đệ, còn chúng ta là huynh trưởng!”

Công Dương Đông nghiêm túc nói. Ba gã này vẫn luôn tranh cãi về thứ bậc huynh đệ, vì thế không ít lần cãi vã.

“Công Dương lão đệ, Viên lão đệ, nhân loại các ngươi có câu tục ngữ ‘trưởng giả vi huynh’ mà.”

“Hoàng lão đệ, còn có câu ‘đạt giả vi tiên’ nữa. Ngươi có hiểu công việc thợ mộc không? Ta thì hiểu, lại còn rất giỏi nữa là đằng khác. Còn Viên huynh thì càng tài trí hơn người. Thế nên, ‘ba người đồng hành tất có người là thầy ta’ đấy.”

“Công Dương lão đệ, đừng dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt ta nữa. Thuật tu hành ngươi có biết không? Đào hang trốn thoát ngươi có biết không? Hồi trước hai người các ngươi chẳng phải vẫn gọi ta là tiền bối đấy ư!”

“Chẳng phải vì sợ ngươi dùng cục cứt ném hai chúng ta đấy à!”

“Ngươi có tin lão tử bây giờ liền dùng cục cứt ném ngươi không? Nhớ kỹ mấy năm nay việc trừ tà gian khổ đều do ta làm hết đấy!”

“Lão Hoàng khổ cực rồi. Nếu không… đêm nay chúng ta đổi lịch trình nhé?”

“Đổi làm gì?”

“Say rượu ở thanh lâu thì sao?”

“…”

Hoàng Thảo tức đến khó thở, móng vuốt run run chỉ vào Công Dương Đông.

“Cơ hội trời cho! Bỏ đá xuống giếng! Quả thực lỡ nước hại dân!”

Từ trước tới giờ làm gì có chuyện dẫn chồn đi thanh lâu, huống chi nó có biến hóa thành người được đâu. Hơn nữa, thịt rượu trong đó vừa đắt vừa chẳng đủ ăn. Sao không mua mấy con gà, ăn không hết thì tìm chỗ chôn, bữa sau lại đào lên ăn tiếp!

Viên Cật xoa xoa đầu nó.

“Lão Hoàng, phải là ‘mất hết nhân tính’ và ‘bỏ đá xuống giếng’. Mấy cái thành ngữ của ngươi tốt nhất đừng dùng bừa, chúng ta nghe mà thấy lo lắng thay đấy.”

“Cái đó có thể trách lão tử ư? Cái tư thục thì nằm trên nóc nhà, phơi nắng phơi gió, lại còn hứng chịu nước mưa lạnh lẽo nữa chứ! Thế nên mới hại ta thành ra thế này!”

Trong hồ sen, một con ếch nằm sấp trên lá sen, chằm chằm nhìn hai người một thú đang luyên thuyên trò chuyện. Một con ếch khác nhảy lên lá sen, làm những giọt nước óng ánh trên đó rung rinh. Dưới bóng cây liễu rủ ven hồ, ba cái bóng lưng, hai cao một thấp, lững thững xa dần.

Viên Cật và Công Dương Đông sớm đã không còn trẻ, phiêu bạt giang hồ, sống nay đây mai đó nhiều năm. Có lẽ vì đã quen với cuộc sống giang hồ, hoặc chưa có cơ hội ổn định, mà cũng có thể là bản thân họ chẳng biết mình nên làm gì nữa. Riêng tinh quái Hoàng Thảo thì chẳng hề bận tâm. Ngoại trừ nỗi lo bị hàng yêu phục ma, nó chẳng hề có bất kỳ áp lực nào khác. Nó học theo người, đi bằng hai chân sau, trông khá bảnh bao, miệng ngậm cọng cỏ, mắt láo liên nhìn quanh.

“Viên lão đệ, ngươi cứ ủ dột chán nản mấy năm nay rồi, sao không thả lỏng mà hưởng lạc đi chứ?”

Nghe vậy, Viên Cật mệt mỏi thở dài.

“Ai…”

“Rõ ràng ta đã nhìn ra vấn đề và cũng lớn tiếng nói cho mọi người biết rồi, nhưng mà… vì sao lại không có ai tin ta chứ?”

Viên Cật không hiểu, vô số lần tự hỏi liệu có phải mình đã nhìn sai rồi không. Công Dương Đông không nói một lời, chỉ vỗ vỗ vai người bạn thân. Mấy năm rồi, ai cũng có chút nản lòng thoái chí. Hơn nữa, lâu như vậy không có chuyện gì xảy ra, lẽ nào Viên Cật đã thật sự nhìn lầm?

Hoàng Thảo vỗ vỗ chân Viên Cật.

“Yên tâm đi, người khác không tin ngươi thì thôi, bản lang đây tin ngươi.”

Thợ mộc Công Dương không nhịn nổi nữa.

“Hoàng lão đệ, ngươi là chồn chứ có phải sói đâu.”

“Nhìn ngươi cái Công Dương nói chuyện nghe chướng tai ghê. Chồn không phải sói, chẳng lẽ là chuột à?”

Lời này vừa thốt ra, lập tức khiến thợ mộc Công Dương im bặt. Hắn quả thật không biết giải thích thế nào, tóm lại hắn tin chắc chồn tuyệt đối không phải chuột. Điều đó khiến hắn vô cùng lúng túng, không khỏi nghi ngờ rằng người đặt tên cho con chồn này khi xưa có ý đồ gì khác… Một người một chồn đang đấu võ mồm, còn Viên Cật thì vẫn chìm trong vẻ u sầu.

Trên đường lớn, rất nhiều vệt cỏ bị xe ngựa nghiền qua. Sau cơn mưa, giẫm lên những vệt cỏ này có thể giúp giày ít dính bùn hơn. Trên đường hiện thêm hai chuỗi dấu chân người lớn, bên cạnh còn có những dấu chân thú vật lờ mờ. Dấu chân cứ thế kéo dài về phía xa. Bỗng nhiên, bụi cỏ lay động, một con thỏ to béo nhảy nhót ra đường, gặm một miếng cỏ dập trước xe. Nó đột nhiên sững người, vội vàng dùng hai chân trước chùi miệng. Nắng rực rỡ xuyên qua kẽ lá đổ xuống, khiến khu rừng trở nên oi ả, nóng hừng hực.

Lơ ngơ lơ ngác, Viên Cật hết lần này đến lần khác suy nghĩ liệu có nên từ bỏ hay không. Ông cụ thường nói “tam thập nhi lập” (ba mươi tuổi thì phải tự lập). Có lẽ nên an cư lập nghiệp, cứ thế bình thường mà sống hết cuộc đời. Cuộc đời phiêu bạt giang hồ nặng gánh thế này, cũng đã đến lúc nên cập bến rồi. Điều may mắn nhất đời này, có lẽ là có được hai vị hảo hữu chí giao. Thật ra thì, cùng nhau trà trộn giang hồ cũng đâu có tệ.

Rời khỏi Phong Loan, họ men theo con quan đạo đầy cỏ dại rậm rạp, tiến về một thị trấn khác. Công Dương Đông làm những món đồ thợ mộc nhỏ để bán kiếm tiền, Hoàng Thảo thì phụ trách trừ tà, đuổi đi những tinh quái gây chuyện, còn Viên Cật thì xem phong thủy. Toàn bộ đều là những công việc dân gian không thể thiếu. Cứ thế nay đây mai đó làm ăn, ăn uống túc tắc, ngược lại cũng khá tiêu sái.

Viên Cật sờ lên vật nằm sâu nhất trong túi vải.

“Có lẽ, ta đã sai rồi…”

Con đường phía trước còn đằng đẵng, đến cả Viên Cật cũng không thể tính toán được mình sắp đối mặt với nỗi kinh khủng nào.

Rất nhiều người có khả năng suy tính tương lai, không phân biệt phàm nhân hay tiên thần, đạo hạnh có cao thâm đến đâu. Tuyệt nhiên không chỉ riêng Bạch Vũ Quân muốn biết trước tương lai. Bằng bản lĩnh đặc thù của mình, mỗ Bạch đã trực tiếp nhìn thấu, biết rằng ba người Viên Cật có liên quan đến đại biến cố của Thặng Bình. Ngoài ra, còn có những tồn tại khác cũng đang suy tính hoặc ngăn cản việc suy tính này.

Tại tông môn từng giam giữ ba người Viên Cật trong địa lao, đột nhiên có hai vị khách thần bí, che giấu khuôn mặt, đến thăm. Đại trận hộ sơn trứ danh cũng không thể ngăn cản họ, hai người trực tiếp xuất hiện trước mặt tông chủ. Nếu Bạch Vũ Quân ở đây, chỉ cần liếc mắt là sẽ biết ngay đó là hai yêu thú của Thần Long Điện. Chúng hóa thành hình người, lén lút như vậy chắc chắn có chuyện. Tông chủ của tông môn nhỏ bé này nơm nớp lo sợ tiếp đón. Sau khi hai vị khách thần bí nói ra mục đích, ông ta hoàn toàn ngây người, chẳng hiểu gì cả…

Ngao đã từng nghiêm túc nghiên cứu thuật tính toán. Thế nhưng thiên phú có hạn, nên không cách nào tính toán quá chuẩn xác hay quá xa xôi. Bất ngờ thay, nó tính ra có khả năng ai đó đã phát hiện ra bí mật của kế hoạch. Tuy nhiên, do hạn chế về thiên phú, kết quả suy tính vẫn còn rất xa và mơ hồ so với đáp án thực sự. Dù sao thì cũng có chút dính dáng, nếu điều tra nghiêm túc, có lẽ sẽ tiếp cận được sự thật.

Mỗ Bạch trực tiếp nhìn thấu được ba người Viên Cật, còn Ngao dù tốn hết tâm lực cũng chỉ có thể mơ hồ tính được tới một tông môn nào đó. Bất luận nhìn từ phương diện nào, thuật tính toán của Ngao hoàn toàn không thể sánh với mỗ Bạch. Có lẽ Ngao cũng chẳng mấy tin tưởng vào bản lĩnh của chính mình, nên chỉ an bài hai yêu thú đến đây điều tra, còn lại thì phó mặc tất cả cho vận may…

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.