Cánh cửa miếu hoang khóa chặt.

Cuộc đời họ, gói gọn trong ba chữ: lên núi, xuống núi, rồi lại lên núi.

Nghe có vẻ khó hiểu, một tập thể với những cá thể phi phàm như vậy, ra ngoài lại chỉ dùng một ổ khóa sắt để bảo vệ. Nhớ lại xa xưa, khi Bạch Vũ Quân còn làm thợ rèn, từng chế tác chiếc khóa ấy từ đồng thau thông thường kết hợp với lõi khóa tinh xảo. Kỳ thực, nó chẳng có công dụng gì đặc biệt, ngay cả những thứ rách nát trong miếu đổ nát cũng không đáng để được khóa lại.

Ổ khóa được khóa, chìa khóa giấu trong kẽ đá bên tường cạnh cửa.

Mưa đã tạnh hẳn. Cơn mưa phùn vừa dứt, những giọt nước còn đọng lại trên đầu lá trúc mà chưa kịp rơi xuống.

Con đường đá trong rừng U Lâm trơn trượt vì rêu ẩm ướt.

Một tổ hợp kỳ lạ bắt đầu xuống núi. Tiểu Thạch Đầu cõng chiếc rương sách cao ngang người, nhảy nhót đi trước. Xà yêu nam hài và lão Huệ Hiền tận tụy đi bên cạnh, như những linh thú hộ đạo. Bạch Vũ Quân, với sừng rồng và đôi tai nhọn, bước đi giày không dính nước. Còn con khỉ lưng còng, chân vòng kiềng thì lẽo đẽo đi cuối cùng.

Núi hoang rừng rậm, đồng ruộng bỏ bê.

Bạch Vũ Quân lấy làm lạ, không hiểu sao xung quanh Trúc Tuyền tự lại không có quyền quý nào đến bóc lột.

Thật khó tin. Đáng lẽ, những khu rừng trúc tươi tốt và ruộng nước màu mỡ xung quanh, tuy thuộc sở hữu của nông dân, lại không bị bất kỳ kẻ tham lam nào bóc lột. Điều này đi ngược lại lẽ thường. Đặc biệt trong một môi trường yên bình, không có yêu tà hay tu hành giả áp bức, vậy mà chẳng hề thấy bóng dáng một tên tiểu địa chủ nào.

Con khỉ dường như đoán được nỗi nghi hoặc trong lòng Bạch Vũ Quân.

"Két két," - tất cả những kẻ ngu xuẩn đều bị Thiết Cầu lão đệ đào mồ mả tổ tông, phải bỏ chạy hết rồi. Còn những tên còn sót lại, ta dùng để làm phân bón, cây cối phát triển tốt đến nỗi khỉ cũng thích."

"..."

Đúng là, muốn đối phó với kẻ ác thì chỉ có thể hung ác hơn chúng, một chân lý vĩnh cửu không thay đổi.

Khi đã rời Trúc Tuyền tự đủ xa, một thế giới không còn sự che chở hiện ra trước mắt họ.

Núi.

Ba người của Trúc Tuyền tự đứng lại cùng nhau.

Con khỉ ngồi xổm trên tảng đá xanh, tay che mắt nhìn đông ngó tây, dường như đang nghiêm túc so sánh cảnh tượng trước mắt với những gì đã từng. Nó nhớ lại, trước kia nơi đây từng có một rừng đào rộng lớn, gió thoảng hương thơm mười dặm, đẹp hơn cả Bồng Lai.

Bạch Vũ Quân lặng lẽ nhìn xa xăm, làn váy trắng khẽ lay động theo gió, vài sợi tóc lòa xòa che mắt, nàng khẽ thở dài.

"Rừng không còn, con suối cũng mất..."

Đất đai khô cằn một màu đen, những cọc gỗ cháy dở đen kịt, sau khi mưa rửa trôi và thấm đẫm nước càng lộ rõ vẻ u tối. Đấu pháp, chém giết, sức phá hoại của cường giả thật khủng khiếp. Không còn những giới hạn của thiên điều, họ hoàn toàn buông thả, muốn làm gì thì làm. Ngày xưa, chỉ cần sơn thần báo cáo, thiên binh thiên tướng sẽ đến bắt những kẻ vi phạm cấm địa. Còn bây giờ thì... ha ha.

Lão Huệ Hiền không nói một lời, bước lên phía trước. Đôi mắt lão già nua càng thêm trĩu nặng.

Mùi thịt thối nồng nặc xộc vào mũi, thật khó chịu.

Một con thú mẹ bị lửa thiêu cháy chết, trước khi chết đã dùng thân mình che chắn ngọn lửa để bảo vệ thú con. Đáng tiếc, thú con mất đi sự che chở cũng chết đói.

"Thiện tai..."

Lão Huệ Hiền cúi lưng, cẩn thận xúc từng nắm bùn đất để chôn những xác thối.

Tiểu Thạch Đầu và xà yêu nam hài cũng im lặng làm theo, phụ giúp lấp đất mà không hỏi lý do.

Bạch Vũ Quân thở dài. Nàng lôi ra ba chiếc xẻng cũ từ trong không gian chứa đồ, dù sao có chúng cũng đỡ hơn việc dùng tay đào đất. Sau đó, nàng cùng con khỉ đứng một bên lặng lẽ quan sát. Lão Huệ Hiền đã nói, lão sẽ thật tâm làm việc này. Có lẽ, ba người họ với sức lực mỏng manh sẽ không đi được quá xa trên con đường này, nhưng họ lại là những người sẽ đi được xa nhất, theo cách của riêng họ.

Đối với Bạch Vũ Quân và con khỉ mà nói, sự mục nát sau khi chết là kết cục hiển nhiên của dã thú, họ đã sớm quen với điều đó. Thậm chí, họ còn thành thạo hơn trong việc chôn cất những kẻ ác.

Xong việc chôn cất, lão Huệ Hiền khoanh chân ngồi xuống, niệm kinh siêu độ cho linh hồn. Lão làm điều này không vì tiền bạc, mà với tất cả sự nghiêm túc. Đôi bàn tay thô ráp của lão dính đầy bùn đất, móng tay kẹt đen sì những cáu bẩn. Trông lão lem luốc là thế, nhưng lại trong sạch hơn cả những kẻ khoác áo gấm thêu vàng.

"Bảo trọng."

Bạch Vũ Quân và con khỉ gật đầu chào, ra hiệu đi trước. Họ rời đi dọc theo thung lũng khô cằn. Dù đã đi rất xa, quay đầu lại v���n thấy bóng lưng còng của lão Huệ Hiền đang cần mẫn làm những việc nhỏ nhặt, tưởng chừng vô nghĩa. Lão đã buông bỏ nhiều thứ, nhưng lại không bao giờ từ bỏ lòng thiện.

"Két két, chúng ta đi đâu?"

"Ta muốn đến đạo môn thăm một chuyến, đã lâu rồi không thăm sư phụ, ta nhớ người lắm."

"Chí chí, ta đi đạo môn với ngươi. Có cần đi nhanh luôn không?"

"Cứ từ từ mà đi thôi, nhân tiện ngắm nhìn thế giới này."

"Tốt."

Một cao một thấp hai thân ảnh chậm rãi đi đường, đi qua hoang phế thôn xóm, vượt qua núi hoang.

Họ lội qua sông bằng cách giẫm lên những tảng đá. Con khỉ chân ngắn, thoăn thoắt bật nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác trong dòng suối. Nó ngồi xổm nhìn quanh rồi lại tiếp tục nhảy về phía trước, vốc một vốc nước suối uống cho đã khát, làm ướt lông cằm. Nhảy nhót được một đoạn, nó quay đầu nhìn Bạch Vũ Quân. Cứ thế, cả hai cùng nhau bước đi, thỉnh thoảng con khỉ lại trèo lên cây hái quả dại để nếm thử.

Còn Bạch Vũ Quân thì vẫn như trước, dáng đi uyển chuyển, để lại dấu chân hình chữ S. Đó là bản năng nguyên thủy, một thói quen cố hữu mà nàng không muốn thay đổi.

"Bạch."

"Ừm."

"Hay là ngươi làm lão đại thống trị Tiên giới đi, giống như ở Nam Hoang lãnh địa ấy. Ta sẽ giúp ngươi đánh chết mọi đối thủ, thế nào?"

"Để sau rồi tính đi, ngươi biết đấy, ta rất lười."

Con khỉ rất tán thành, nghiêm túc gật đầu.

Đường rất dài, cứ từ từ đi...

Cây cầu đá cũ kỹ bắc qua sông suối đã sập, trong kẽ đá mọc đầy bụi cỏ. Bên kia cầu, ngôi nhà chỉ còn lại nửa bức tường đổ nát, và cây hòe cổ thụ chỉ còn một nửa thân cây cháy đen. Cảnh tượng này, với nạn trộm cướp, tai họa, đổ nát, khiến Bạch Vũ Quân nhớ lại thời Thần Ma tranh giành thế giới. Giờ đây, những kế hoạch thâm độc ấy đã thành hiện thực.

Trên đường đi, họ bắt gặp cảnh thế gian phàm tục đang chìm trong binh đao chinh chiến.

Các thế lực Tiên vực tranh giành lẫn nhau, hoặc ra mặt đối đầu, hoặc ngấm ngầm thao túng, khiến ngay cả phàm nhân cũng không thoát khỏi số phận phải bán mạng cho phe phái mình thuộc về. Từ ba năm trước, nhiều vùng đất đã mất đi cả một thế hệ người trẻ tuổi...

Một rồng một khỉ, họ đi qua những chiến trường đẫm máu. Vượt qua từng xác người, máu hòa bùn đất nhớp nháp dính bết dưới đế giày. Họ đi ngang qua những người bị thương đang cầu xin cứu mạng, rồi bước vào cổng thành bị công phá, xuyên qua làn khói đặc. Trong khoảnh khắc, Bạch Vũ Quân như thoáng thấy lại cảnh chiến hỏa tận thế của Thiên Đình.

Mùi khói đặc giống hệt. Một quán rượu xa hoa bốc cháy ngút trời, sau đó đổ sập xuống hồ nước. Ngọn lửa hòa lẫn bọt nước, những cột gỗ của ngôi nhà ầm ầm biến thành phế tích.

Những tên hung đồ cầm đao cướp bóc, không chuyện ác nào không làm, biến nhân gian thành một địa ngục đen tối.

Chẳng qua là các thế lực tu hành tranh giành địa bàn. Những thành trì thuộc về phe chiến thắng sau này sẽ phải cung cấp tài nguyên, khoáng thạch, linh dược, và cả lao động – những thứ không thể thiếu.

Con khỉ nhặt một mẩu than củi, mồi điếu thuốc lá trong túi, cắn một cái rồi nheo mắt nhìn qua những làn khói bụi mịt mờ, quan sát nhân gian loạn lạc.

"Phân bón quá nhiều, trong thôn không đủ ah..."

Không quản được.

Một rồng một khỉ, họ có thể quản được bao nhiêu chuyện đây? Chỉ quản được hôm nay chứ chẳng quản nổi ngày mai. Thiên cơ hỗn loạn, tương lai mịt mờ, họ đành bó tay.

Bạch Vũ Quân cảm thấy mình thay đổi.

Năm xưa khi xuống núi, nàng sẽ rút đao để cứu một nữ tử xa lạ mà nàng vốn chẳng quen biết.

Vậy mà giờ đây, ở tuổi ba ngàn, nàng lại trở nên hờ hững. Thực tế, chính trận mưa băng ấy đã giội tỉnh "tiểu xà yêu" năm nào.

Cứu người, rồi lại bị chính người mình cứu ăn thịt uống máu, giam cầm và trấn áp trong không gian chật hẹp suốt hai trăm năm.

Thực ra đáy lòng nàng vô cùng phức tạp.

Trước cảnh tượng thảm khốc này, nàng chỉ cần khẽ tỏa ra chút long uy là có thể giải quyết được.

Chân Long mang điềm lành. Tỏa ra long uy sẽ xua tan sát khí, mang lại an khang, ít nhất cũng có thể bảo vệ mười năm bình yên vô sự, trừ khi có tu hành giả ra tay phá hoại. Nhưng nàng thật sự không còn bầu nhiệt huyết như trước, lại sợ tiết lộ hành tung. Thế giới hiện thực vĩnh viễn tàn khốc hơn tưởng tượng, cớ gì phải tự rước phiền não vào thân?

Được rồi, nhắm mắt làm ngơ, cứ thế đi qua là được.

Một rồng một khỉ, họ lắc lư xuyên qua khu phố, bỏ qua làn khói đặc, như những lữ khách vội vã.

Một lát sau. Bóng lưng trắng muốt của nàng đang bước đi bỗng dưng dừng lại.

"Ai..."

"Két két?"

"Hầu ca, vất vả ngươi."

"Chỉ là việc nhỏ."

Con khỉ nhổ một túm lông, nhẹ nhàng thổi bay. Lập tức, hơn trăm con khỉ khác xuất hiện, líu ríu hò hét ầm ĩ. Chúng vung vẩy gậy sắt, nhảy nhót khắp các đống phế tích, tản ra nhanh chóng. Hoàn toàn không ai nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ đám hung đồ cầm đao, bởi vì lũ khỉ toàn đánh lén bằng ám côn.

Bạch Vũ Quân cảm thấy con khỉ này dạo gần đây hình như đang vào mùa rụng lông thì phải...

Mọi bản quyền biên tập của đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, tác phẩm được truyền tải với tất cả sự tinh tế.