"Khẹt, rượu ngon ghê!"

Cái cằm đầy lông của hầu tử ướt đẫm rượu, ấy vậy mà chẳng phải tiên nhưỡng gì cao sang, chỉ là thứ rượu đục ngầu do nhà nông ven sông tự cất mà thôi.

Theo hầu tử, khi uống rượu điều quan trọng nhất là tâm tình, phải nếm đủ chua ngọt đắng chát cùng với cái cảm giác bình thản như nước, để rồi chiêm nghiệm trăm vị thế gian, và thấm thía những cảm nhận trong lòng.

Hầu tử có tâm tính khác biệt, nên chẳng mấy khi coi trọng cấp bậc hay giá cả món đồ. Chẳng hạn như khi ở Trúc Tuyền tự, uống trà cùng lão Huệ Hiền, chỉ cần đun sôi một ấm nước thả vào chút trà thô, rồi chuyện trò vui vẻ. Khi khát thì cứ thế mà dùng chén lớn uống cho thỏa cơn khát, đã ghiền, chứ một bậc kỳ nhân như nó cũng chẳng mấy hứng thú với việc nhâm nhi từng chén nhỏ.

Ven sông hơi nước nặng, toàn thân lông khỉ dính đầy mùi tanh của nước sông.

Đôi tai khẽ giật giật, hầu tử nghe thấy tiếng bước chân từ con đường núi phía sau lưng. Nghe tiếng đoán chừng là nữ tử, công phu có vẻ tầm thường, hẳn là một nữ hiệp giang hồ.

Sáng sớm sương giăng mắc cây cỏ, đi lại dễ khiến giày và ống quần ướt sũng.

Nàng ăn vận gọn gàng, lưng cõng mũ rộng vành, bên hông treo túi nước, tay cầm một thanh thiết kiếm thông thường, trông hệt một nữ hiệp vô danh tiểu tốt, bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Nữ hiệp dường như ngạc nhiên khi thấy bến đò ven sông.

Hơi do dự, nàng bước về phía bến đò nhỏ.

"Nhà đò, bến đò này có từ bao giờ vậy?"

"Khẹt, ta mới dựng thôi. Nữ hiệp có muốn sang sông không? Đảm bảo thuyền nhanh mà lại vững."

Con khỉ nọ khoác áo tơi đang thả câu, chẳng buồn quay đầu lại, nên nữ hiệp không nhìn rõ mặt.

Nàng nhíu mày.

Nữ hiệp thầm lấy làm lạ, không hiểu sao người lái đò lại có cái thói quen phát ra tiếng "khẹt" trong lời nói của mình. Nghe giọng điệu không giống người bản địa, cứ như khách phương xa.

Sang sông ư...

Nàng nhớ lại, từ khi còn bé thơ cho đến tận bây giờ, nàng chưa từng một lần đặt chân qua bờ sông bên kia.

Nơi dòng nước này yêu quái hoành hành, sóng ngầm cuồn cuộn, một chiếc thuyền nhỏ khó lòng vượt qua. Tục truyền rằng ngay cả tu tiên giả cũng phải bó tay chịu trói. Vậy mà cái người lùn chỉ cao ba thước này làm sao mà đưa đò được chứ? Chẳng lẽ chỉ bằng chiếc thuyền gỗ thông thường đến mức không thể thông thường hơn kia sao? Liệu có phải là tên lường gạt hay thủy tặc nào giả dạng không?

Nhưng nếu đây thật sự là một bến đò thì sao?

Nàng nhìn ra mặt sông xa xa, yên bình không gợn gió, nước phẳng lặng như gương, sương trắng lãng đãng. Bờ bên kia... sẽ là cảnh tượng gì đây?

Nghĩ đến những điều đau lòng, nàng chợt nảy ra ý định đánh cược một phen.

"Tiền đò bao nhiêu?"

"Chi chi, tùy ý lưu lại một vật là được, bao nhiêu cũng tùy lòng."

Nghe vậy, nữ hiệp gật gù, hiểu ra ý tứ sâu xa trong lời người lái đò.

"Ta muốn vượt sông, khi nào xuất phát?"

"Khẹt ~ Đi ngay bây giờ. Mời lên thuyền nhỏ ngồi."

Hầu tử rất vui, đơn hàng đầu tiên đã đến. Chỉ cần có người đầu tiên thì sẽ có người thứ hai, thứ ba. Bạch đã từng nói, nếu làm tốt mọi việc với thái độ nghiêm túc, ắt sẽ có những khám phá bất ngờ.

Nữ hiệp bước đến chiếc thuyền gỗ nhỏ, ngồi xuống mũi thuyền, hai mắt vô thần nhìn mặt sông, tinh thần chán nản...

Hầu tử thu cần câu đặt bên bờ, nhấc vò rượu lên lại hớp một ngụm.

"Chi chi ~ rượu ngon!"

Hắn cầm lấy mái chèo được cải tiến từ Kim Cô Bổng và ván gỗ, di chuyển đôi chân vòng kiềng lên thuyền.

Nhẹ nhàng đẩy một cái.

Thuyền gỗ nhẹ nhàng rẽ nước, rời xa bờ.

Hầu tử đứng ở đuôi thuyền, chèo mái chèo có tiết tấu. Mỗi bên một mái chèo, gỗ cọ xát cành cạch vang lên. Mái chèo nhúng vào nước khuấy lên những vòng xoáy nhỏ đẩy thuyền về phía sau, rồi sau đó lại nổi lên mặt nước, lướt nhẹ trên mặt nước yên bình về phía trước, mang theo một chuỗi giọt nước vẽ nên những gợn sóng nhỏ. Cứ thế lặp đi lặp lại, thuyền liền có thể tiến lên.

Việc chèo thuyền thật thú vị. Hai tay kéo về phía sau nhưng mái chèo lại đưa về phía trước; vạch về phía trước nhưng mái chèo lại đưa về phía sau. Hai tay, eo, chân, cần phối hợp sức lực một cách cân đối.

Nếu nhìn từ trên cao xuống.

Mặt nước yên bình, làn sương trắng mờ ảo như có như không, dòng sông lạnh lẽo thấp thoáng ẩn hiện.

Một chiếc thuyền gỗ nhỏ vẽ nên những gợn sóng hình chữ V ngược, từng chút một tiến về bờ bên kia.

Cảnh tượng mang một ý vị rất sâu sắc.

Có lẽ hơi nước làm mờ mắt, nữ hiệp nhìn vào làn sương mênh mông, lòng dâng trào suy nghĩ, bất tri bất giác lệ rơi lã chã, nước mắt trượt xuống ván gỗ, lách tách vỡ vụn...

"Khẹt, sông rất rộng, đường còn xa. Trong lòng có gì cứ nói ra đi, xung quanh không có người khác đâu."

Hầu tử vừa dứt lời.

"Ô ô ô... Vì sao... Vì sao chứ... Ô ô..."

Nữ hiệp không kìm được tiếng khóc nức nở.

Ở đuôi thuyền, cái khuôn mặt xấu xí tựa như mắt cá của hầu tử tỏ ra rất đỗi ngỡ ngàng, không hiểu tại sao con người lại đột nhiên khóc. Rõ ràng là vượt sông vô vị, để nàng trò chuyện cho khuây khỏa, cớ gì lại rơi nước mắt?

Trên dòng sông tĩnh lặng và lạnh lẽo, tiếng khóc nức nở truyền đi rất xa.

Hầu tử cầm vò rượu, khẽ đụng vào vai nữ hiệp.

"Khẹt, uống một ngụm đi."

Nữ hiệp quay mặt ra phía sông lớn, nắm lấy vò rượu, ực ực ực uống một hơi cạn sạch. Nước mắt hòa lẫn với rượu, hầu tử cảm thấy nàng chắc chắn đang uống những nỗi đắng cay, dễ say lắm. Chỉ mong nàng đừng rơi xuống sông chết đuối, bởi người chết trên thuyền sau này không dễ làm ăn đâu.

Cho đến tận bây giờ, nữ hiệp vẫn chưa từng nhìn thẳng mặt hầu tử.

Khi ở trên bờ, hắn đội nón lá, khoác áo tơi, lưng quay về phía nàng mà thả câu. Khi lên thuyền, nàng chỉ chăm chăm nhìn về bờ bên kia, hoàn toàn không hề hay biết người chèo đò là một con khỉ hoang lông xám.

Hầu tử nhớ đến một câu Bạch Vũ Quân từng nói.

"Khẹt, người trong giang hồ, thân bất do kỷ."

"Người trong giang hồ, thân bất do kỷ... Người trong giang hồ, thân bất do kỷ..."

Nữ hiệp lặp đi lặp lại tám chữ ấy, nói lên nỗi bất đắc dĩ thê lương, chất chứa bao cảm xúc.

"Đa tạ nhà đò."

"Chi chi, không có gì."

Nghe thấy hai tiếng "chi chi" giống như tiếng kêu của loài động vật nào đó, nữ hiệp quay người lại. Đôi mắt đẫm lệ mơ hồ không nhìn rõ, chỉ cảm thấy người chèo đò rất thấp bé, có chút xấu xí. Cũng phải thôi, nếu có bản lĩnh thì ai lại muốn mạo hiểm làm nghề đưa đò này chứ.

Nàng lau lau nước mắt, tầm nhìn bỗng rõ ràng hơn nhiều, rồi nhìn kỹ lại...

Bỗng nhiên toàn thân căng cứng, nàng lùi về phía sau! Vừa vặn phía sau đã là mũi thuyền, không còn chỗ nào để lùi nữa!

"Yêu... Yêu quái..."

"Khẹt, mau mau ngồi vững kẻo rơi xuống nước. Dưới sông này toàn là thủy yêu, chúng nó thích ăn thịt người nhất đấy."

"..."

Con thuyền vẫn rất yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng gỗ cọ xát kẽo kẹt khi chèo thuyền.

Hầu tử khom lưng nhặt vò rượu rơi, ngẩng đầu ực ực uống liền mấy ngụm rồi chép miệng một cái. Cảm giác nóng ran thật sảng khoái. Bộ lông xám ướt sũng vì sương trông giống như nhím. Hắn thầm nghĩ, cục cục, nhất định đừng có coi ta là yêu nhím đấy nhé.

Một phút chốc yên tĩnh trôi qua. Có lẽ nữ hiệp nghĩ thông suốt những chuyện đau buồn, tâm trạng nàng trở nên thanh thoát hơn. Nàng quay người lại, lưng đối diện với hầu tử, nhìn ra sông lớn.

Trong lòng đã thấu hiểu, tâm tình nàng đương nhiên bình ổn trở lại.

"Ngươi... vì sao lại đưa đò?"

"Khẹt, muốn đưa đò thì đưa đò thôi, kiếm tiền sửa phòng hỏng."

"Sửa phòng hỏng?"

Nữ hiệp cảm thấy yêu quái quả không hổ là yêu quái, suy nghĩ của chúng hoàn toàn khác với con người.

Có thể đưa đò trên dòng sông mà ngay cả tu tiên giả nghe đến cũng phải biến sắc, bản lĩnh chắc chắn rất mạnh, thậm chí có thể đã đạt đến cảnh giới Yêu Tiên. Vậy mà lại vì sửa phòng hỏng mà đi đưa đò kiếm tiền, thật sự quá kỳ lạ.

Lần nữa nàng lại không nói nên lời, chỉ cảm thấy việc bước lên chiếc thuyền này có lẽ là một sự lựa chọn thay đổi cả cuộc đời.

Những con thủy yêu hung tàn trước kia chẳng thấy đâu.

Cũng không thấy được quái ngư.

Cảm giác yên bình lướt trên mặt sông thật không chân thực.

Ngồi yên ở mũi thuyền, nàng miên man suy nghĩ, tò mò không biết vì sao hầu yêu đã mạnh mẽ như vậy mà không hóa thành hình người, lấy diện mạo tuấn lãng để gặp gỡ mọi người, ngược lại vẫn giữ nguyên bộ dạng khỉ xám hoang dã.

Cao ba thước, khuôn mặt nhăn nhúm với đôi mắt lồi như mắt cá nhưng sâu xa có thần, vẻ mặt đầy lông lá, miệng Lôi Công, mỏ nhọn hàm hóp răng nanh chìa ra ngoài. Hắn lưng khom chân vòng kiềng, bộ lông xám vằn vện kia lại có vẻ đẹp riêng. Đôi móng khỉ nhỏ bé nắm lấy mái chèo một cách thành thạo, vững vàng đưa chiếc thuyền gỗ về phía bờ bên kia.

Hầu tử nhìn nữ hiệp ngồi ở mũi thuyền ngắm nhìn bờ sông...

Rồi nhìn sang hai bên bờ...

Và lại nhìn dòng nước chảy ngược về phía sau khi thuyền tiến lên phía trước...

Lòng hắn bỗng có điều ngộ ra.

Rất lâu sau, cuối cùng chiếc thuyền cũng vượt qua con sông rộng vài dặm, cập b��n bờ bên kia.

Nữ hiệp thở phào nhẹ nhõm.

Nàng đứng dậy nhảy lên bến đò, vẫn còn cảm thấy không chân thực, có cảm giác như vừa trải qua một kiếp vậy, khó mà miêu tả. Lật túi vải, nàng mới phát hiện đã sớm không còn tiền lộ phí, ngoài thanh bảo kiếm thì chẳng có vật gì đáng giá. Mặt nàng lộ vẻ lúng túng.

"Xin hỏi ngài muốn gì?"

Hầu tử gãi gãi đầu, nghiêm túc suy nghĩ một chút.

"Khẹt, ngươi đã trả tiền đò rồi, không cần phải cho thêm nữa."

"Đã cho?"

Nữ hiệp không hiểu, rõ ràng bản thân chẳng lấy ra thứ gì, vậy tiền đò đã được trả từ lúc nào?

Con khỉ nọ bận rộn quay đầu thuyền chuẩn bị trở về. Mặt trời đã lên, sương mù trên mặt sông cũng tan bớt nhiều. Hắn cần về bờ sớm để vào thôn mua vài hũ rượu đục.

"Nữ oa, khi ngươi lên thuyền, ngươi đã khóc trong lòng sông, lưu lại nỗi bi thương của mình trên thuyền ta. Tiền đò đã thanh toán. Việc ngươi không hề quay đầu nhìn lại đường đi đã chứng minh tâm ý đã quyết. Giờ đây ngươi đã đặt chân lên bỉ ngạn, mọi chuyện quá khứ đều đã là dĩ vãng. Xin từ biệt."

Nói xong, hắn vẫy chiếc thuyền nhỏ treo cờ chữ 'Độ' quay trở lại.

Bên bến đò nhỏ.

Nữ hiệp sững sờ tại chỗ, ngưng khóc, nở nụ cười.

"Đa tạ tiền bối chỉ điểm, xin gặp lại."

Nàng quay người, bước lên thế giới mới ở bỉ ngạn, mọi thứ như một giấc mộng. Nỗi đau khổ trong lòng vốn định chấm dứt đời mình nơi đây, ai ngờ lại ngẫu nhiên gặp được bến đò hoang này. Con yêu hầu vừa thấp vừa xấu xí đã hoàn toàn thay đổi nhận thức của nàng về yêu tộc. Không có quá nhiều đối thoại, cũng chẳng cần hỏi han tỉ mỉ, chỉ vài câu ngắn ngủi đã đủ rồi.

Ánh nắng xuyên qua sương mù chiếu rọi lên người nàng, thật ấm áp, thật ấm áp...

Tiếng thuyền gỗ kẽo kẹt, xào xạc.

Bến đò nhỏ đã hoàn thành đơn hàng đầu tiên, đôi mắt hầu tử càng lộ vẻ tang thương.

Từ xa, tiếng kêu quái dị vang lên từ mặt sông, tựa như đang hát khúc.

"Chi chi ~ chít chít chít chít ~ khẹt ~"

Ngâm nga một giai điệu quái dị, con khỉ nọ thong dong chèo thuyền về bến cũ bên bờ. Hắn quấn dây thừng vào cọc gỗ thắt nút buộc chặt, rồi vác cây gậy sắt và vò rượu đi về phía thôn xóm. Bên hông hắn, hai con cá chép lớn được xỏ bằng dây cỏ và treo lủng lẳng, mang đi đổi rượu. Cá chép sông lớn ở trên bờ quả là thứ hiếm có.

Đi qua sườn núi, băng qua bờ ruộng, khiến chó vàng giật mình sủa loạn, mèo con hoảng hốt nhảy tránh. Khói bếp trong thôn vừa mới tan đi.

Hầu tử đi dọc theo chân tường đá đến một ngôi nhà nọ.

Đổi cá chép lấy rượu uống...

...

Việc đưa đò ở bến hoang này quả không dễ dàng.

Không ai hay biết, có thể đến được đây để đưa đò cũng coi như một loại duyên phận.

Có khi là một giao dịch, có khi cũng là một giao dịch.

Người bình thường không biết nơi đây có bến đò, mà dù có biết cũng khó nói là dám ngồi, bởi dù sao người chèo đò chính là yêu hầu, mỏ nhọn hàm hóp răng nanh chìa ra ngoài. Người bình thường nào mà chẳng lớn lên bằng những câu chuyện yêu quái ăn thịt người, nhìn thấy chắc cũng sợ chết khiếp. Trừ phi đó là người nổi tiếng mới có thể đưa đò ở đây.

Những người có thể đến đây, cũng chỉ có yêu quái và tu tiên giả, hoặc nhân gian tu sĩ, những Tán Tiên cấp thấp.

Liên tục ba ngày không có khách.

Hầu tử vẫn kiên nhẫn. Bạch đã từng nói, chờ đợi cũng là một loại tu hành. Rắn rất giỏi chờ đợi, thử nhìn xem Bạch bây giờ... Thôi được, coi như chưa từng nói.

Ngày thứ tư.

Có một nhân gian tu sĩ phát hiện ra bến đò nhỏ này.

Vị nam tu sĩ tướng mạo anh tuấn, phong thái đường đường, khoác trường bào tao nhã, chân đi giày gấm. Hắn mày kiếm tinh mâu, cái cằm nhẵn nhụi không râu, tóc đen dài, tay cầm pháp khí bảo kiếm. Một hình ảnh tu sĩ điển hình, không biết thuộc về thế lực tiên vực nào, dù sao thì cũng không phải Thiên Đình.

Hầu tử đã chọn địa điểm bến đò vô cùng tinh tường.

Bất kể là thượng lưu hay hạ lưu, muốn tìm bến đò phải đi rất xa. Dòng sông lớn này chẳng an toàn hơn bao nhiêu so với con sông Cát Chảy trong truyền thuyết, thế nên khi có việc gấp, dù cho người chèo đò là yêu quái, người ta cũng đành phải nhịn, như vị đệ tử tông môn này chẳng hạn.

"Khẹt, lão đệ có muốn qua sông không?"

Muốn kiếm việc thì phải biết mời gọi.

Nghe vậy, khóe miệng nam tu trẻ tuổi khẽ co giật. Thế mà lại bị yêu quái gọi là "lão đệ", biết làm sao đây? Hắn đang có việc gấp, nhất định phải nhanh chóng trở về bờ bên kia, đành phải nhịn thôi.

"Vị này... tiền bối, xin hỏi tiền đò bao nhiêu?"

"Khẹt, tùy ý cho chút đồ là được, tùy lòng."

"Xin chở ta sang sông."

"Lên thuyền."

Nam tu toàn thân căng cứng bước lên thuyền.

Lòng bàn tay hắn thậm chí đã nắm giữ phù lục pháp bảo, một khi xảy ra bất trắc lập tức phát động phản kích. Lên thuyền xong, hắn ngồi ngay ngắn ở mũi thuyền, không nhúc nhích chút nào, cũng không có bất kỳ ý định mở miệng nói chuyện.

Chiếc thuyền nhỏ kẽo kẹt lướt êm về phía bờ bên kia, gió nhẹ thổi qua, bọt sóng vỗ mạn thuyền rì rào...

Cho đến khi đặt chân lên bến đò, nam tu cuối cùng mới thả lỏng phần nào. Hắn cảm thán thế giới rộng lớn không thiếu những điều kỳ lạ, yêu hầu vậy mà thật sự có thể bình yên đưa đò, quả là có chút bản lĩnh, đã giải quyết được tình huống khẩn cấp của hắn.

Hắn lấy ra bình ngọc, đổ ra một viên đan dược, suy nghĩ một chút, rồi lại đổ thêm một viên nữa, coi như kết một thiện duyên.

Nam tu đặt số đan dược vào giỏ cá trước mặt hầu tử.

"Đa tạ tiền bối, xin cáo từ."

"Khẹt, đi thong thả ~"

Hôm nay không có được chút ngộ ra nào, nhưng cũng không vì thế mà nản lòng.

Việc làm ăn ngày càng tốt hơn...

Dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.