Hầu tử khẽ khịt mũi, thắc mắc: "Sao không cày ruộng nhỉ?"

Nó ngồi xổm trên tảng đá ở đầu bờ ruộng, đưa tay che nắng quan sát. Nó tò mò không hiểu vì sao những Tán Tiên đang quyết đấu sinh tử trên sườn núi xa xa kia lại chẳng làm gì có ích. Cây cối đều đã cháy trụi, nếu trời đổ mưa thì chắc chắn đất sẽ lở vùi lấp cả ruộng đồng mất.

Nó thuần th���c rút từ sau lưng ra chiếc điếu cày đã vấn sẵn. Nhét thêm mớ thuốc lá vào nõ, ngón tay nó nghiêm cẩn ấn ấn. Xoẹt một tiếng, nó châm lửa cho điếu thuốc, rồi rít một hơi dài. Nhìn ngắm cánh đồng sắp được khai phá, Hầu tử cười ngây ngô. Khuôn mặt nhăn nhúm, mắt ti hí của nó dường như càng thêm xấu xí.

"Thu hoạch chắc chắn sẽ bội thu, cây cối tốt tươi, hoa màu cũng sẽ phát triển mạnh mẽ."

Nhả một vòng khói, nó thản nhiên móc móc ghét bẩn trong kẽ ngón chân, rồi nghĩ vẩn vơ không biết có nên đan giày cỏ không.

Vốn dĩ, những thi thể này, đặc biệt là xác của tiên nhân, sẽ sản sinh oán khí. Thế nhưng, sát khí mà con khỉ nọ tích lũy qua vô số năm còn kinh khủng hơn nhiều; chỉ cần nó hé lộ một phần, oán khí liền bị đánh tan. Đất hoang biến thành ruộng tốt, chờ ngày thu hoạch sẽ không còn phải gặm cỏ hay cành cây nữa. Tiếc là Bạch Mỗ Long chẳng được ăn miếng nào.

Nó lạch cạch rít điếu thuốc, trên bầu trời, binh khí pháp thuật vẫn bay lượn không ngừng...

"Khỉ khẽ khịt mũi: "Toàn là phân bón thượng hạng cả! Sừng yêu quái thì có thể rèn thành cái cày, còn thừa lại phế liệu nữa chứ."

Cứ thế, nó ngồi xổm ở đầu bờ ruộng, ngây người xem náo nhiệt, bất giác đã rít hết điếu thuốc. Nó gõ gõ hai cái vào bàn chân, rồi lại cài điếu cày vào thắt lưng.

Rồi nhấc gậy sắt lên...

Ngay sau đó, nó lại khai hoang thêm nửa mẫu đất nữa, và có một chiếc cày mới chắc chắn, bền bỉ để dùng.

Con khỉ nhìn thấu mọi sự. Vô số thần tiên, yêu quái quyết đấu sinh tử vì đủ loại lợi ích tài nguyên. Chúng cướp giật phàm nhân làm phu đào mỏ, tranh giành tài nguyên khoáng sản cùng bảo địa tu hành. Các tiên vực thì lẫn nhau tính toán, tranh đoạt của cải, sợ rằng mình sẽ bị chậm chân, tụt hậu hơn người khác. Cứ thế tranh giành, gây náo loạn mãi, cuối cùng kẻ chịu khổ vẫn là những sinh linh ở nhân gian, những kẻ bị coi rẻ như sâu kiến. Nhìn cánh rừng kia mà xem, sáng sớm vẫn còn chim hót líu lo, sương giăng mờ ảo, vậy mà giờ đây chỉ còn cảnh hoang tàn khắp chốn.

Khỉ khẽ khịt mũi, thở dài: "Thật đáng thương..."

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Nó chăm chỉ làm nông, ruộng đồng cũng dần đến mùa thu hoạch. Con đại yêu lưng còng, chân vòng kiềng ấy lần đầu tiên thu hoạch lương thực do chính tay mình vun trồng. Nó dùng móng vuốt xoa vỡ, nghiền thành bột, rồi nấu thành một nồi cháo. Khi ăn xong, nó cảm nhận được một cảm giác đột phá như có như không, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.

Thiếu chút nữa, vậy thì tiếp tục trồng trọt thôi.

Thế rồi.

Cảnh vật xung quanh dần có thêm nhiều ngôi nhà tranh vách đất, với những hàng rào bao quanh. Trong sân có giếng nước, và cạnh giếng là một cây đào.

Một năm rồi lại một năm, nó cày bừa từ vụ xuân đến mùa gặt. Đúng như Bạch Mỗ Long từng nói, nó thu lại tính nóng nảy và sự hiếu động, chuyên tâm làm việc. Vừa có thể cuồng dã, lại vừa có thể bình chân như vại, nó giờ đây giống hệt một lão nông dân bình thường: thu gom phân bón, che chắn cây giống, ngồi xổm ở đầu bờ ruộng rít điếu cày, ngắm nhìn cánh đồng mà cười ngây ngô.

Nhiều năm trôi qua, có lẽ các thế lực tiên vực cần nghỉ ngơi lấy lại sức nên dần dần lắng xuống, tạo nên một sự yên bình trước bão tố. Phàm nhân bắt đầu tụ tập cư trú gần nơi Hầu tử ở. Họ khai hoang đất trống, dựng nhà, từ một hộ ban đầu dần biến thành một thôn xóm nhỏ.

Hầu tử thích ngồi xổm ở cửa sân, ngắm nhìn mọi hoạt động vui vẻ. Ban đầu, có một cặp vợ chồng mang theo con cái đến định cư. Hầu tử tốt bụng giúp họ đốn củi, lợp nhà. Có lẽ do đã quen với thần tiên, yêu ma, quỷ quái trong những năm qua, gia đình nọ không hề e ngại nó. Thỉnh thoảng, họ còn mang ít rau xanh, trái cây sang biếu người hàng xóm khỉ này, cùng nhau chung sống vui vẻ.

Hầu tử nhìn từng ngôi nhà mọc lên, đất hoang dần thành những con đường nhỏ, và những thửa ruộng cày cũng ngày một nhiều hơn. Bao nhiêu năm trôi qua, cây cỏ trên sườn núi đã khôi phục nguyên trạng, thôn xóm mưa thuận gió hòa, hoàn toàn đổi thay một diện mạo mới. Chỉ có con khỉ lông xám ngồi trên tảng đá là không hề thay đổi.

Dân làng đã quen với Hầu tử, và vì con yêu hầu này là cư dân đầu tiên, nên họ đã đặt cho thôn một cái tên rất đỗi dân dã, gọi là "Khỉ Thôn".

Mùa thu hoạch đã tới, và sự đột phá cũng gần ngay trước mắt.

"Khỉ khẽ khịt mũi: "Thì ra là thế này..."

H��u tử ngắm nhìn sườn núi rừng cây quen thuộc. Nó nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió mát rượi thổi qua thung lũng rừng xanh, từ sườn núi thoảng xuống. Lắng nghe tiếng gió vi vút xa xăm, lông khỉ khẽ nhúc nhích theo chiều gió, như thể làn gió đang thổi vào cảnh vật, tạo nên sự giao hòa kỳ diệu.

Đồng ruộng và thôn xóm quen thuộc, làn gió núi quen thuộc.

Nó đã sống yên tĩnh ở đây nhiều năm. Chưa từng rời khỏi thôn, nó nghe dân làng kể rằng con đường đất ở đầu làng có thể dẫn đi rất nhiều nơi. Những con đường đất ấy, từng bước vượt qua núi lớn, họp chợ, thăm thân, kết nối từng hộ gia đình, từng thôn xóm nhỏ, từng thị trấn, dệt thành một mạng lưới rộng lớn.

Nhiều năm trôi qua, nó vẫn cày bừa từ vụ xuân đến mùa gặt như bao nông dân khác. Hầu tử biết, khi hạt thóc cúi đầu cũng là lúc đến mùa gặt, lương thực có thể nấu thành cơm no bụng.

Gieo hạt, phát triển, thu hoạch, một vòng luân chuyển sinh sôi bất tức...

Ngồi xổm ở đầu bờ ruộng, nhìn những bông lúa trĩu nặng sắp đến kỳ thu hoạch, nó lắng nghe tiếng gió xào xạc trên cánh đồng lúa, ngửi hương thơm thoang thoảng của đồng nội, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Đến nỗi cái đuôi khỉ cũng trở nên ngoan ngoãn, tĩnh lặng.

Từ xa, tiếng cười nói rộn rã của dân làng đang thu hoạch vang vọng, tiếng reo vui mừng khi mùa màng bội thu.

Đôi mắt Hầu tử nhanh chóng chăm chú nhìn vào một bông lúa. Khẽ động, một hạt gạo tách ra khỏi bông lúa. Trong mắt Hầu tử, thời gian dường như chậm lại, hạt gạo từ từ lăn tròn rồi rơi xuống... Rơi xuống đất, nảy lên hai lần rồi nằm im.

Làn gió nhẹ khẽ lướt qua bộ lông xám. Khuôn mặt nhăn nhúm, ngơ ngác của nó càng lúc càng rạng rỡ. Chẳng có tiên nhạc hay tiên âm, cũng chẳng có dị tượng nào hiển lộ cảnh giới tăng lên. Mọi thứ bình dị đến cực điểm. Cuối cùng, nó đã phá vỡ được rào cản vô hình cuối cùng, bước vào một cảnh giới mới, cảm ngộ một loại Đạo ý.

"Chi chi chi ~ Ta đã hiểu rồi! Ta đã hiểu rồi!"

Các thôn dân ngừng tay làm việc đồng áng, ngẩng đầu nhìn con khỉ xám trong thôn đang nhảy nhót, lộn nhào một cách hưng phấn. Đã bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên họ nghe thấy yêu hầu nói chuyện, cũng là lần đầu tiên thấy nó hưng phấn đến thế. Trước kia, nó chỉ ngồi xổm trên tảng đá, ngây người rít điếu cày.

"Chi chi ~ thì ra là như vậy!"

"Ta đi đây!"

Nó khom lưng, gập chân, đạp mạnh một cái, vui vẻ lộn nhào rồi phóng vút lên trời cao như mũi tên, thoắt cái đã đi xa ngàn dặm.

...

Vẫn bộ quần áo cũ kỹ đó. Hầu tử tiếp tục lang thang tìm kiếm những cảm ngộ mới.

Sự yên bình ngắn ngủi của các tiên vực đã giúp nhân gian khôi phục đôi chút sinh khí, ít nhất cũng có thể an toàn trong vài năm. Hầu tử tùy ý dạo chơi khắp bốn phương, tìm kiếm sự đột phá tiếp theo. Một cây gậy sắt, một chiếc điếu cày cùng chiếc mũ rơm rách và áo khoác vải thô là tất cả hành trang của nó. Có lúc, nó xoa mặt biến thành một đứa bé, cũng có khi hóa thành một lão già thấp bé.

Trong mấy năm ngắn ngủi đó, nó đã làm rất nhiều chuyện. Chẳng hạn như nhận việc đào huyệt ở bãi tha ma cho tiệm quan tài, từng làm người gõ mõ canh đêm, thậm chí còn cố ý để bị bắt vào ngục, ngày ngày ngồi xổm trong tù. Cho đến một ngày, nó tìm được một công việc đặc biệt: làm người đưa đò trên bến sông lớn.

Trên con sông lớn nọ, nước sâu, dòng chảy xiết, thủy yêu quấy nhiễu, hung hiểm trùng trùng điệp điệp. Đến cả nhân, thần, yêu, ma, quỷ quái cũng khó lòng vượt qua. Đại giang của Tiên giới, hai bên bờ như cách biệt một thế hệ, đến tiểu thần tiểu tiên cũng khó lòng vượt qua, chớ nói chi là những tu hành giả pháp lực thấp kém cùng với yêu ma. Thế giới Hồng Hoang quả thực không phải những tiểu thế giới có thể sánh bằng.

Hầu tử dựa vào tay nghề thợ mộc khéo léo của mình để làm một chiếc thuyền. Nó vác cọc gỗ đóng xuống bãi sông, rồi xây dựng bến tàu ở những địa điểm phù hợp hai bên bờ. Nó dựng lên một cây cột thật cao, treo một lá cờ rách có viết chữ "Độ" to lớn, rồi bắt đầu làm người đưa đò. Con khỉ đưa đò, tìm kiếm cái Đạo mờ mịt khó tìm ấy...

Ngoài bản lĩnh của một hung thú, chỗ dựa lớn nhất của nó chính là vảy rồng mà Bạch Mỗ tặng. Có vảy rồng, nó có thể đi khắp sông lớn, biển hồ. Những chiếc thuyền gỗ có lớn có nhỏ; thuyền lớn có thể chở hơn mười người, còn thuyền nhỏ chỉ đủ cho một mình nó.

Vào một ngày nọ.

Tia nắng ban mai lạnh lẽo xuyên qua màn sương sớm còn vương. Đội nón cỏ, khoác áo tơi, nó ngồi xổm bên mép bến tàu thả câu.

Ùng ục ùng ục...

Nó cầm vò rượu lên, dốc thẳng một hơi dài. Một vò rượu, một con khỉ cô độc câu một dòng sông mùa thu, lặng lẽ chờ đợi khách đến.

Hôm nay không gió. Sương sớm ướt đẫm lông khỉ, giọt sương đọng trên cây cỏ ven đường. Mặt sông dường như bốc hơi, sương mù lãng đãng bay lên. Hầu tử bất động, chăm chú nhìn phao câu. Nó dựa vào việc câu cá để tĩnh tâm ngưng khí, ẩn sâu sự nóng nảy của mình.

Đưa đò, độ cho người cũng là nhờ đó mà độ cho chính mình...

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết bởi truyen.free.