Trong rừng Hồ Dương, những thân cây khô héo vươn cành lên trời, tựa như đang đau đớn cầu xin một trận mưa ngọt cuối cùng.

Nhưng trời vẫn lặng thinh, mặc cho chúng khô héo dần.

Những cảnh tượng tương tự dễ dàng bắt gặp trên sa mạc, cũng như những cơn gió lùa qua lớp cát vàng, để lộ vô số hài cốt trắng xóa.

Trên sa mạc còn có một truyền thuyết, mỗi gốc Hồ Dương khô héo đều chôn dưới rễ một bộ hài cốt. Khi cây chết đi, những cành khô vươn lên trời tựa như tư thế cuối cùng của bộ xương lúc còn sống.

Trong đầu Ninh Phong hiện lên truyền thuyết sởn gai ốc đó, cùng Lão Đao Bả, Thư Bách Linh, Hàn Nhị, họ nương tựa vào nhau bước vào rừng Hồ Dương.

Đúng lúc này, vầng trăng sáng, vốn bị mây đen che phủ gần như cả đêm, bất chợt thoát khỏi những đám mây, hé lộ ánh sáng. Ánh trăng xanh rực rỡ đổ xuống, tựa như gột rửa vạn vật, mang lại cảm giác dễ chịu.

Đắm mình trong ánh trăng, Thư Bách Linh thích thú nhưng cũng tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn vốn lười biếng không muốn nhặt củi, nhưng lại không thể lộ liễu, bèn giả vờ cúi người tìm củi.

Trong lúc chán nản, ánh mắt hắn xuyên qua giữa hai chân, nhìn về phía đống lửa.

"A~"

Một tiếng thét vang vọng khắp rừng Hồ Dương, khiến tim Ninh Phong và những người khác suýt nhảy vọt ra ngoài.

Lão Đao Bả giận quát: "Không sợ dẫn quỷ tới sao?"

Thư Bách Linh vẫn giữ nguyên tư thế quỷ dị đó, đầu gần như chúi vào giữa hai chân, không thể th���t nên lời rõ ràng, cả người run lẩy bẩy.

"Quỷ... Quỷ... Quỷ..."

Ninh Phong ban đầu chỉ viện cớ nhặt củi để tránh mặt, cả buổi cũng chỉ nhặt được vài cành củi, còn đang tính toán làm sao để mọi người cùng rời đi.

Lúc này nghe được tiếng kêu, hắn giật mình thót tim, lập tức quay đầu lại.

Lão Đao Bả mắng thì mắng vậy, nhưng vẫn vô thức làm theo động tác y hệt. Chỉ có Hàn Nhị vẫn chậm chạp lề mề, chưa kịp phản ứng.

Vừa nhìn qua...

"Quỷ đâu ra chứ?" Lão Đao Bả cảm thấy bị trêu chọc, giận quát: "Toàn là người cả mà."

Ninh Phong cũng cảm thấy khó hiểu, đống lửa vẫn là đống lửa, những người ngồi quanh vẫn là những người đó, quỷ đâu ra chứ?

Thư Bách Linh không có chút ý trêu đùa nào, trong giọng nói mang theo cả tiếng nức nở: "Quỷ, rõ ràng là quỷ mà."

"Bốp~"

Lão Đao Bả rút ra đại đao, vung ngang qua mông Thư Bách Linh mà đập xuống.

"Ai nha~" Thư Bách Linh kêu đau một tiếng. Nếu không phải hắn rụt đầu ra khỏi giữa hai chân đủ nhanh, có lẽ đã bị đập nát vào bụng rồi.

Còn cái mông dày thịt thì ��au một lát rồi thôi, chẳng có gì to tát.

Hắn xoa mông, lẩm bẩm chửi rủa, rồi ngẩng đầu lên, tiếng chửi rủa im bặt.

"Không có khả năng..."

Thư Bách Linh hướng về phía đống lửa dụi mắt liên hồi. Không hề nghi ngờ, cảnh tượng hắn nhìn thấy giống hệt của Ninh Phong và Lão Đao Bả.

"Ngươi nói, quỷ đâu ra?" Lão Đao Bả vẫn chưa hết giận, vung vẩy đại đao: "Ngươi không biết người dọa người chết có ngày à?"

Thư Bách Linh rụt cổ lại, nhưng vẫn không chịu thua, bỗng vỗ trán một cái: "Ta biết rồi!"

Hắn nhảy dựng lên, quay lưng về phía đống lửa, cúi người, đầu chúi vào giữa hai chân, nhìn ra phía sau.

"Ái chà~"

Người Thư Bách Linh lại bắt đầu run rẩy, giọng nói run run: "Quỷ, có quỷ, đúng là quỷ mà!"

Ninh Phong cùng Lão Đao Bả nhìn nhau, rồi đồng thời hiểu ra điều gì đó. Lúc này cũng chẳng bận tâm gì nữa, cả hai quay người làm y hệt tư thế độc đáo của Thư Bách Linh.

Nhìn qua giữa hai chân, luôn có một cảm giác khác lạ, khó mà diễn tả được. Dù không bị đảo lộn, nhưng góc nhìn hoàn toàn khác so với bình thường.

"A~"

Ninh Phong từ giữa hai chân nhìn về phía đống lửa, tiếng thét kinh hãi không thể kiềm chế bật ra khỏi cổ họng.

"Má ơi."

"Quan Thế Âm cái Phật Như Lai a."

Bên cạnh, Lão Đao Bả cùng Thư Bách Linh cũng kêu la thất thanh, còn Ninh Phong thì cả người lạnh toát.

Cái nơi mà họ đã ngồi vây quanh cả một đêm, khi nhìn qua giữa hai chân, lại hiện ra một bộ dạng hoàn toàn khác.

Đống lửa vẫn là đống lửa, nhưng ánh lửa không phải đỏ thẫm hay vàng cam, mà là ngọn lửa trắng bệch như máu, pha chút xanh u, trông càng giống Quỷ Hỏa lảng vảng trên bãi tha ma hoang phế.

Dưới ngọn lửa bập bùng đó, hoàn toàn không phải củi Hồ Dương, mà rõ ràng là một khúc xương trắng bệch, không ngừng liếm láp những ngọn Quỷ Hỏa lạnh lẽo trào ra bên ngoài.

Bên cạnh đống lửa, những người ngồi quanh, đầu và cánh tay đều rũ xuống, không khí tĩnh mịch, đâu còn chút dáng vẻ người sống.

Cái gì mà không ngừng xoa tay, cái gì mà xích lại gần đống lửa để sưởi ấm, hóa ra tất cả đều là giả dối!

"Ái chà, chẳng lẽ vừa rồi ta đã ngồi sưởi ấm cả đ��m ở cái nơi quỷ quái đó ư?"

Cả người Ninh Phong cũng không ổn rồi. Vừa định nhảy dựng lên, nhưng rồi lại nghĩ tới điều gì đó, hắn lại làm y hệt tư thế, nhìn qua giữa hai chân về phía khu rừng Hồ Dương xung quanh.

Ý nghĩ con người quả nhiên tương đồng. Lão Đao Bả cùng Thư Bách Linh cũng chẳng ai bảo ai, lập tức làm theo.

Ngay sau đó—

"Má ơi~~"

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng rừng Hồ Dương, sắc mặt Ninh Phong tái mét chưa từng thấy.

Đâu có cái gì là rừng Hồ Dương, nơi họ đang đứng rõ ràng là một khu rừng toàn hài cốt trắng xóa mọc san sát. Hoặc xương người, hoặc xương thú, đều hiện lên dáng vẻ giãy giụa thống khổ.

"Ọe~"

Nghĩ đến bản thân đã lựa chọn kỹ càng giữa đống hài cốt u ám, cành này dễ cháy, cành kia khô ráo, rồi lại ôm về ném vào đống lửa, Ninh Phong đã thấy dạ dày mình quặn thắt.

"Đi!"

Ba người mặt mày tái mét đồng thanh hét lớn. Đồng thời, họ chợt nghĩ nếu Hàn Nhị cứ đần độn thế này, hẳn sẽ hạnh phúc biết bao.

"Răng rắc~ răng rắc~~"

Không biết là bị tiếng kêu của họ làm chấn động, hay vì lý do nào khác, rừng hài cốt Hồ Dương xung quanh phát ra những tiếng động lạ, tựa như có thứ gì đó đang sống dậy và quay lại.

"Dùng cái này!"

Thư Bách Linh với tốc độ chớp nhoáng, móc ra bốn lá phù lục, dán lên người mình và lên người Ninh Phong cùng những người khác.

"Quan Thế Âm cái Phật Như Lai, ta lão Thư đây là hạ vốn gốc rồi."

"Tẩu Mã Phù, ngựa đi thiên hạ!"

"Tật!"

Trong miệng Thư Bách Linh lẩm bẩm niệm chú liên hồi, rồi cắn nát ngón trỏ, lần lượt chấm vào các lá phù lục.

Ngay sau đó, Ninh Phong lập tức cảm thấy đôi chân mình không còn là của mình nữa. Cả người hắn vụt một cái, phóng thẳng về phía trước.

Những người khác cũng y hệt.

Trong lúc vội vã, Ninh Phong chỉ kịp thò tay túm lấy Hàn Nhị, kéo hắn cùng chạy như điên.

Chỉ chốc lát sau, họ đã đi xa hàng trăm trượng.

Ninh Phong quay đầu lại nhìn, thấy rừng Hồ Dương vẫn vươn cành lên trời đầy vẻ không cam lòng, bên cạnh đống lửa, những bóng người vẫn ngồi vây quanh xoa tay như cũ. Hắn không thể tưởng tượng được rằng sự thật lại hoàn toàn khác biệt.

Hắn bỗng nhiên nảy ra một vấn đề, lớn tiếng hô: "Lão Thư, làm sao để dừng lại?"

Chỉ kịp nói một câu đó, họ đã phóng đi thêm vài trăm trượng nữa. Trên sa mạc bằng phẳng, đống lửa bập bùng đã hóa thành một chấm đỏ nhỏ như đầu kim.

"Căn bản ~~ không ~ dừng ~ lại ~~~"

Thư Bách Linh hô đến khản cả giọng, Ninh Phong cùng Lão Đao Bả đồng thanh chửi rủa.

Đây là muốn chạy đến chân trời sao?

Tiếng chửi bậy, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp sa mạc rộng lớn không người, theo gió gào thét, len lỏi qua những cây Hồ Dương vặn vẹo như quỷ trảo, truyền khắp mọi ngóc ngách...

Trời phía đông đã lờ mờ sáng.

"Ầm ầm ầm~~"

Mấy thân ảnh lao tới như điên, rồi đổ ầm xuống, nhào vùi sâu vào cát vàng.

Trong nháy mắt, Ninh Phong đứng lên, "Phi phi phi" mấy ngụm, vừa nhả hết cát trong miệng, bực bội nói: "Lão Thư, cái Tẩu Mã Phù của ngươi chỉ biết chạy mà không dừng được, mua phải hàng dởm ở đâu thế?"

Bên cạnh, Lão Đao Bả đỡ Hàn Nhị, vẻ mặt gật gù tán thành.

Thư Bách Linh không lấy làm xấu hổ, ngược lại còn thấy vinh quang, hớn hở đắc ý: "Đây là lão Thư ta tự tay vẽ đó, lợi hại không?"

Ninh Phong nhíu mày, nghĩ thầm: "Không ngờ, lão Thư với đôi mắt gian tà, miệng lải nhải và tính nhát gan này, cũng thật có chút bản lĩnh."

Hắn còn chưa kịp nghĩ xong, Thư Bách Linh bỗng nhiên kêu thảm một tiếng.

Có kinh nghiệm từ trước, Ninh Phong cùng Lão Đao Bả lập tức cảnh giác cao độ. Nếu không phải thấy Thư Bách Linh chẳng có động tác gì, họ đã suýt nữa cúi đầu nhìn quanh qua giữa hai chân rồi.

"Phù của ta?!"

"Mấy lá phù đắt tiền, toi rồi, toi rồi, mất sạch vốn rồi."

Thư Bách Linh vẻ mặt đáng thương, nhặt những lá phù lục rơi trên đất. Nhấc lên cũng không được, vừa chạm vào đã hóa thành tro bụi.

Hắn ngước nhìn đầy hy vọng, nhưng Ninh Phong vội quay đầu đi, không dại gì mà tiếp lời ba hoa này, đồng thời âm thầm thu hồi lại những lời nhận xét ban nãy.

Mắt Ninh Phong đảo quanh, bỗng mở miệng nói: "Ta hơi mót quá, chắc các ngươi cũng vậy thôi nhỉ?"

Thư Bách Linh lẩm bẩm "Ngươi đúng là chuyển chủ đề", nhưng đồng thời cũng vô thức kẹp chặt chân lại.

Dù là do phản ứng sinh lý hay do quá sợ hãi, thì mọi người cũng đều cần đi tiểu tiện một chút.

Ninh Phong đứng lên, kéo Lão Đao Bả cùng ra phía sau cồn cát giải quyết. Từ phía sau lưng, tiếng hắn vọng lại: "Hai người một tổ, đừng tách rời. Con yêu ma đó biết đâu còn bám theo chúng ta."

Thư Bách Linh giật mình run bắn người, vội vàng kéo Hàn Nhị đi theo.

Một lát sau, bốn người lại vây ngồi cùng một chỗ. Đêm vẫn còn lạnh, bốn người vẫn thấy lạnh cóng đến mức không chịu nổi, cái lạnh từng đợt thấu xương, hoàn toàn không thể chịu đựng được.

Họ ngầm hiểu nhau, không ai nhắc đến chuyện đống lửa nữa.

"Trời muốn sáng rồi, chúng ta chờ một lát hãy đi."

"Chắc là trấn không còn xa nữa."

Ninh Phong nắm chặt y phục trên người, giọng nói của hắn, không tự chủ được, run lên nhè nhẹ vì lạnh.

Hắn chưa từng cảm thấy mình sợ lạnh đến thế. Rõ ràng chỉ là cơn gió lạnh thông thường, mà sao khi ập vào người lại như những lưỡi dao sắc lạnh.

Lão Đao Bả cùng Thư Bách Linh đồng loạt gật đầu. Với những gì vừa trải qua, họ cũng chẳng còn tâm trí nào mà đi đường ban đêm nữa.

Hàn Nhị vẫn cứ đần độn, đương nhiên bị ngó lơ.

Ninh Phong vì không để mình ngủ gật, cố gắng mở miệng nói: "Ai biết đó là yêu ma gì? Tại sao lại khiến chúng ta ra nông nỗi này?"

Kẻ ngốc cũng biết, sự yếu ớt về �� chí khi ở cạnh đống lửa, và việc sợ lạnh bây giờ, tất cả đều có vấn đề, rõ ràng manh mối nằm ở con yêu ma kia.

Lão Đao Bả trầm mặc, lắc đầu.

Mắt Ninh Phong lóe lên vẻ thất vọng, nhưng tai hắn chợt nghe thấy giọng Thư Bách Linh: "Ta nghĩ, ta biết nó là cái quái gì rồi."

"Hả?"

"Là loại yêu ma nào?"

"Chỉ Bộ Yêu!"

Có lẽ vì đêm nay đã kêu thét quá nhiều, giọng Thư Bách Linh khản đặc, mang theo vẻ thê lương cổ quái, khiến câu chuyện về Chỉ Bộ Yêu mà hắn kể lại nghe càng hợp tình hợp cảnh.

"Trên sa mạc hoang vu này, từng có vô số người qua lại trong bao năm qua. Và cũng có vô số người, đã vùi xương bỏ mạng, vĩnh viễn không thể tiến xa hơn."

"Sinh tử có số, thành bại tại trời. Ấy vậy mà lại có một loại người, dù thế nào cũng không thể buông bỏ."

"Họ bôn ba đến kiệt sức, quỵ ngã vì kiệt quệ trên mặt đất; lạnh cóng đến mức phải ôm nhau sưởi ấm; nóng đến nỗi máu đặc quánh lại... Rồi họ dừng lại, họ ngã xuống, họ không thể kiên trì thêm được nữa."

"Cái sự dừng lại đó khiến họ không thể gượng dậy nổi, chỉ còn biết ngồi chờ chết."

"Hoặc là sau khi chết, hoặc là vào khoảnh khắc hấp hối, họ chợt nhận ra rằng—"

"Chỉ cần đào sâu thêm một thước nữa, đã có nước;"

"Chỉ cần đi thêm một lát nữa, đã có nơi tránh gió lạnh;"

"Chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, đã đến được ốc đảo;"

"Chỉ cần bước thêm hai bước nữa, đã ra khỏi sa mạc..."

"Nhưng họ đã không làm được!"

"Họ đã dừng lại ngay trước ngưỡng cửa thành công."

"Sự không cam lòng, không cam lòng đó, những oán niệm không thể siêu thoát đã hóa thành yêu ma, đó chính là:"

"Chỉ Bộ Yêu!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.