Tám vạn đại quân Tào Ngụy nối gót nhau tràn vào Hàm Cốc Quan. Nhưng chưa đến hai vạn quân lọt vào trong thì đã vấp phải đợt phản công từ Trương Liêu, người đã sớm túc trực chờ đợi. Quân số của Trương Liêu còn đông hơn nhiều: bảy vạn quân bản bộ và năm vạn tân quân do Mã Siêu dẫn đến, tổng cộng mười hai vạn!

Khoảnh khắc Triệu Vân một ngựa tuyệt trần, dùng thương khiêu chiến Trương Cáp, Tư Mã Ý đang định bỏ chạy ở gần đó đã trợn trừng hai mắt. Hắn dường như mất hết thính giác, trước mắt chỉ còn cảnh Trương Cáp thổ huyết ngã ngựa diễn ra chậm rãi, tâm thần chấn động kịch liệt.

Cẩm Mã Siêu cũng không chịu kém cạnh, thu hoạch sinh mạng quân địch với khí thế vô song. Do Triệu Vân và Mã Siêu dẫn đầu xung phong, quân Thái Bình phía sau khí thế ngút trời, chỉ trong khoảnh khắc đã đẩy lùi quân Tào ra ngoài cửa quan. Khi đã chiếm lại cửa thành, cung thủ và nỏ binh đứng trên đầu tường, đối mặt với binh lính Tào đang hoảng loạn, chen chúc dày đặc ngoài quan, bắt đầu xạ kích không thương tiếc.

Trương Cáp tử trận, Tư Mã Ý bị bắt, tam quân Tào Ngụy không có chủ soái. Số binh mã ở Hàm Cốc Quan lập tức như ruồi nhặng không đầu, chạy tán loạn khắp nơi, không ai hay biết nên tiến hay lùi.

Nhưng dưới làn mưa tên từ trên thành quan bắn xuống, binh mã Tào Ngụy cũng không thể đánh vào trong quan. Thế là, các tướng sĩ theo bản năng chọn cách rút lui.

Trương Liêu trên lầu thành thấy vậy, liền hạ lệnh đình chỉ xạ kích, sau đó nói với Triệu Vân và Mã Siêu: "Mời hai vị tướng quân dẫn mười vạn quân thừa thắng truy kích, nhất định phải công phá Lạc Dương."

Mã Siêu và Triệu Vân đương nhiên không chối từ, lập tức tập hợp binh mã, dẫn quân truy kích. Hàm Cốc Quan chỉ còn Trương Liêu dẫn hai vạn quân trấn thủ.

Nhớ đến viên địch tướng bị bắt, Trương Liêu một mặt sai người đi quét dọn chiến trường, một mặt cho người đi áp Tư Mã Ý lên.

Trên thành quan, Tư Mã Ý mặt xám như tro, nhìn thấy Mã Siêu và Triệu Vân dẫn đại quân một đường truy kích ngoài thành, trong lòng than thở: Thảm bại rồi!

Phía đông Hàm Cốc Quan có một đoạn địa hình cực kỳ hẹp. Quân Thái Bình đi trước truy đuổi quân Tào, chắc chắn sẽ đại thắng toàn diện.

Tám vạn binh mã này, còn có thể về đến Lạc Dương được bao nhiêu? Tuyệt đối không quá một vạn!

Trương Liêu đánh giá Tư Mã Ý từ trên xuống dưới. Mặc dù hắn mặc giáp trụ, nhưng trông vẫn nho nhã hơn đôi chút. Chưa vội hỏi han, Trương Liêu gọi thân binh đến trước mặt, dặn dò tỉ mỉ: "Phái người thu thập y phục của một số binh lính Tào, cải trang rồi đi Uyển Thành cầu viện Tào Chân. Cứ nói Lạc Dương đang đối mặt với cảnh mười vạn quân địch vây thành."

Thân binh cung kính vâng lệnh, sải bước rời đi.

Thấy cảnh này, Tư Mã Ý ngửa mặt lên trời thở dài: "Bệ hạ, thần tội đáng muôn chết."

Trương Liêu rất hứng thú với viên địch tướng trẻ tuổi hơn mình này, hay nói đúng hơn là hắn rất lấy làm lạ. Trương Cáp trấn thủ Lạc Dương vẫn vững như bàn thạch, nhưng người này vừa tới Lạc Dương thì đã có thể khiến Trương Cáp dẫn quân ra đánh. Có thể thấy Tào Phi coi trọng người này phi thường.

"Các hạ tính danh là gì?"

Tư Mã Ý hai mắt vô hồn, nhàn nhạt đáp lại một câu:

"Tư Mã Ý, tự Trọng Đạt."

Trương Liêu suy nghĩ một chút, cái tên này không hề xa lạ, là hồng nhân của bên Tào Ngụy trong một năm trở lại đây.

Tư Mã Ý dường như rất nhanh đã chấp nhận kết cục thất bại trước mắt, hắn cũng lần nữa đánh giá Trương Liêu. Một người có vẻ ngoài vũ dũng, lại có phong thái nho tướng mưu trí.

"Dám hỏi tướng quân, nếu Mã Siêu tạo phản là giả, vì sao phải giết Mi Phương?"

Điều khiến Tư Mã Ý và Tào Phi về lý trí khuynh hướng rằng Mã Siêu tạo phản là thật, không thể tách rời khỏi việc Mã Siêu đích thân giết Mi Phương.

Mà thân phận địa vị của Mi Phương, cũng không phải để Mã Siêu có thể vung đao giết chỉ vì diễn một màn kịch giả dối.

Trương Liêu quay đầu nhìn vào trong quan, tướng sĩ đang tấp nập dọn dẹp chiến trường. Hắn hờ hững nói: "Hắn sớm đã đáng chết."

Tư Mã Ý vừa nghe khẩu khí của Trương Liêu, liền biết Mi Phương có lẽ đã phạm phải tội chết mà người ngoài không biết, mà Quách Gia sớm đã động sát tâm với Mi Phương, chỉ là lợi dụng quân cờ này đến mức tận cùng.

Nếu Mi Phương đáng chết, không phải chết oan, vậy Tư Mã Ý lại cảm thấy thoải mái hơn. Ván cờ tây bắc này của Quách Gia, sớm đã bắt đầu trù tính.

Nhưng hắn lại trầm giọng hỏi: "Nếu thế thì Mã Siêu dẫn quân đến Hàm Cốc Quan huyết chiến với tướng quân, quân ta không mắc kế, đứng yên quan sát biến động, chẳng phải là vô ích, trở thành trò cười sao?"

Nghĩ như vậy, đúng vậy, Tư Mã Ý hiện tại cho rằng, thất bại của hắn là do quá kích tiến. Nếu có thể trầm ổn hơn một chút, chờ Trương Liêu và Mã Siêu phân thắng bại, rồi lại xem xét thế cục, có lẽ sẽ có kết cục khác.

Trương Liêu quay đầu lại nhìn Tư Mã Ý, hỏi: "Vậy Mã Mạnh Khởi công hãm Hàm Cốc Quan, ta bị bắt, mà đúng lúc này, Trường An sinh biến, từ hào tộc đến bách tính đều muốn lật đổ Mã Mạnh Khởi. Mã Mạnh Khởi dẫn quân đi trấn áp cuộc phản loạn ở Tam Phụ, Hàm Cốc Quan trống không, Tào Phi còn có thể ngồi yên sao?"

Tư Mã Ý nghe xong, thở dài não nề.

Bố cục tây bắc này của Quách Gia, một kế không thành còn có kế khác, trăm phương ngàn kế tạo thế dụ địch. Tư Mã Ý phải thừa nhận rằng, cho dù lần này hắn không cổ động Tào Phi phát binh tấn công Hàm Cốc Quan, tiếp đó, khi Mã Siêu dẫn quân đi trấn áp cuộc phản loạn ở Tam Phụ, hắn khẳng định sẽ không bỏ qua. Kết quả cũng sẽ không có gì khác biệt.

Gần sáng, Tư Mã Ý nhìn xa về phía đông, đã đoán được Lạc Dương thất thủ. Tào Chân ở Uyển Thành trên đường đi cầu viện sẽ bị phục kích.

Lạc Dương, không ngoài dự liệu, trước khi mặt trời lặn ngày mai, sẽ đổi chủ.

Mà Uyển Thành ở phía bắc Kinh Châu, cũng sẽ tuyên bố thất thủ trong vòng năm ngày.

Quách Gia không thể đánh chiếm Phàn Thành, nơi trọng yếu nhất mà Tào Ngụy phòng thủ ở phương nam, nhưng hắn lại nhắm vào vùng đất trung tâm, yết hầu của Tào Ngụy.

Lạc Dương và Uyển Thành vừa mất, Hứa Xương sẽ chấn động, Phàn Thành rơi vào thế cô lập. Chỉ cần quân Thái Bình giành được thắng lợi ở Di Lăng, thì không chỉ Giang Đông sẽ bị diệt vong, mà Trung Nguyên của Tào Ngụy cũng sẽ hoàn toàn tuyên bố đổi chủ. Lúc đó, Tào Ngụy chỉ có thể co cụm ở Hà Bắc thoi thóp hơi tàn, chờ đợi Quách Gia ổn định thống trị rồi qua sông bắc tiến.

Hiện tại, hy vọng duy nhất chỉ có thể ký thác vào trận sinh tử chiến giữa Tôn Quyền và Quách Gia ở phương nam. Tôn Quyền, có thể kiềm chế được Quách Gia không?

Tư Mã Ý giật mình hoảng hốt, quay đầu nhìn Trương Liêu với sắc mặt bình tĩnh.

Nếu như Quách Gia có thể ở tây bắc bày ra ván cờ này, thì chuyện Cam Ninh kháng mệnh, bỏ lỡ mấy nơi ở Nam Quận, e rằng có nội tình khác.

Một phương kiêu hùng có thể vận trù duy ác, quyết thắng ngàn dặm, chẳng lẽ thật sự sẽ để con trai mình phạm phải sai lầm hoang đường như đốt liền bảy trăm dặm doanh trại sao?

Ánh ráng chiều đỏ rực như lửa, mặt trời lặn sắp bước vào ngày thu trông cực kỳ tĩnh mịch và đẹp đẽ. Nhưng Cao Lãm đang đứng trên đầu thành Lạc Dương lại không có nhàn tình thưởng cảnh.

Trương Cáp và Tư Mã Ý dẫn quân đi tấn công Hàm Cốc Quan, bất kể thành bại, đều đáng lẽ phải duy trì liên lạc hàng ngày với Lạc Dương. Nhưng một ngày trôi qua, tiền tuyến vẫn không có người trở về báo tin.

Nỗi bất an trong lòng càng trở nên nặng nề, Cao Lãm phái thám báo đi tìm hiểu tin tức. Kết quả tin tức báo về khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Từ hướng Hàm Cốc Quan đang có rất nhiều binh lính Tào tháo chạy mà đến. Những binh lính Tào này thất bại tan tác, hoàn toàn tan rã, không còn là quân đội, mệt mỏi chạy thục mạng.

Thất bại!

Hơn nữa, tuyệt đối là một trận thảm bại!

Cao Lãm sau khi nhận được tin tức lập tức hạ lệnh cho tả hữu thân tín ra thành đi báo tin cho Tào Chân và Tào Hưu ở hai phía nam bắc.

Chỉ là cho đối phương biết tình hình chiến sự này, không có yêu cầu gì khác.

"Tướng quân, không cầu viện sao?"

Thân tín đứng cạnh Cao Lãm, do dự hỏi, họ đã dò la được rằng, phía sau những binh lính Tào tháo chạy kia, có vô số quân Thái Bình đang truy kích, ùn ùn kéo đến Lạc Dương.

Cao Lãm nhìn về phía chân trời, gặp biến không hoảng sợ, giữ vẻ bình tĩnh như đã thấu thiên mệnh.

"Cứu? Không kịp nữa rồi. Năm đó tiên đế đã hạ lệnh cho ta và Tuyển Nghệ tử thủ Lạc Dương, thành còn người còn. Ta chỉ muốn thực hiện quân lệnh trạng đã lập hôm đó."

Thân tín tả hữu theo Cao Lãm thấy vậy, không nói gì nữa, lập tức bắt tay phái người đi báo tin cho Tào Chân và Tào Hưu.

Không ngoài dự liệu, trước khi màn trời chìm vào bóng tối hoàn toàn, binh lính Tào tháo chạy về đến dưới thành Lạc Dương. Nhưng bốn phía cửa thành đóng chặt.

Bọn họ kêu gào cuồng loạn về phía Cao Lãm trên lầu thành, hy vọng Cao Lãm có thể mở lòng ban ân cho họ vào thành tạm sống.

Nhưng Cao Lãm lại không nhìn thấy những điều này. Hắn đã nhìn ra quân Thái Bình đang đuổi theo phía sau những binh lính đào ngũ này kỳ thực sớm đã có thể chém giết bọn họ, nhưng lại không làm vậy. Vì sao? Hiển nhiên chính là muốn dùng bọn họ để lừa mở cửa thành Lạc Dương, thật sự để quân Thái Bình tiến thẳng vào.

"Bắn tên."

Cao Lãm lạnh lùng hạ lệnh, phó tướng bên cạnh hơi do dự.

"Tướng quân, điều này..."

Cao Lãm không chút nhân tình, kiên quyết đáp: "Kẻ lâm trận bỏ chạy, chết."

Quân lệnh khó cưỡng, thế là quân Tào trên đầu thành Lạc Dương bắn tên giết chết những binh lính Tào tháo chạy về.

Cao Lãm không nhìn thấy Tư Mã Ý, cũng không nhìn thấy Trương Cáp. Theo tính toán xấu nhất, hai người này hoặc chết hoặc bị bắt.

Khí tiết của Tư Mã Ý thế nào, có kiên cường hay không, Cao Lãm không đi suy xét, nhưng tương giao với Trương Cáp hơn mười năm, hắn đã đoán được kết cục của Trương Cáp.

Trương Cáp sẽ không theo địch, càng sẽ không chịu đựng việc mình bị Trương Liêu, đối thủ đối đầu hơn mười năm, bắt làm tù binh. Hắn chỉ có một kết cục, chiến tử.

Tuy Trương Cáp và Cao Lãm đều là tướng hàng, đã phản bội Viên Thiệu, nhưng đó gần như là do Viên Thiệu đẩy họ vào đường cùng, chứ không phải vì họ tham sống sợ chết. Mà Vũ Đế Tào Tháo không chấp hiềm khích trước kia, trọng dụng hai người họ. Ân tri ngộ đến muộn này khiến họ khắc cốt ghi tâm. Nếu như ngay lúc này, hai người họ lại đầu hàng quân Thái Bình, hướng Quách Gia vẫy đuôi cầu xin, thì còn có mặt mũi nào đặt chân trong thiên hạ?

Triệu Vân và Mã Siêu dẫn mười vạn đại quân bốn phía vây chặt Lạc Dương, từ xa nhìn Cao Lãm hạ lệnh bắn giết toàn bộ binh lính đào ngũ. Cảnh tượng này khiến hai người họ không hề cảm thấy khoái chí. Sự vô tình của chiến tranh, giết chóc, vốn là một gánh nặng có thể hủy hoại tâm linh người thường.

"Cao Lãm, mở cửa thành đầu hàng, ta tha cho ngươi khỏi chết."

Mã Siêu thúc ngựa ra trước trận, khí thế bức người.

Muốn phá Lạc Dương, dễ như trở bàn tay, Mã Siêu chỉ là không muốn thêm thương vong mà thôi.

Cao Lãm nhìn xuống cảnh đại quân dưới thành đang kéo tới, mặt không đổi sắc, sảng khoái đáp lời: "Thằng nhãi Mã, đừng có lớn tiếng khoác lác, đầu hàng ư, nằm mơ! Đầu của ta ngay đây, ngươi có dám đến lấy không?"

Mã Siêu nhếch miệng cười khẽ, lộ vẻ dữ tợn, không ngờ lại đụng phải một kẻ cứng đầu như vậy. Lúc này cũng không nói nhiều nữa, hắn vung tay lên, ra hiệu lệnh toàn quân công thành.

Thái Bình quân bốn phía công thành, tựa như triều dâng sóng dữ vỗ mạnh vào Lạc Dương.

Mặt trời lặn về Tây Sơn, ráng chiều chói mắt. Cao Lãm đối mặt với quân Thái Bình như lang tựa hổ, mặt không hề sợ hãi.

"Tuyển Nghệ, hãy đợi ta."

Người xuất phát từ Lạc Dương đi Uyển Thành báo tin vẫn muộn một bước. Tào Chân trước khi nhận được tin tức do Cao Lãm phái người đưa tới, đã có người từ Hàm Cốc Quan chạy suốt đêm đến báo tin cho hắn.

Tào Chân biết được Tư Mã Ý và Trương Cáp ở Hàm Cốc Quan gần như toàn quân thất bại, kinh hãi đến mặt không còn chút máu. Trăn trở suy nghĩ một hồi, cân nhắc kỹ càng, hắn nghĩ đến Phàn Thành có mười vạn đại quân của Tào Nhân và Từ Hoảng, trong khi Lạc Dương hiện tại chỉ có hai vạn binh mã. Hắn tất nhiên muốn đi cứu viện Lạc Dư��ng, nếu không Lạc Dương thất thủ, tình thế sẽ vô cùng nguy cấp.

Huống hồ, năm đó hắn nhận được quân lệnh của Tào Tháo, cũng là khi Lạc Dương gặp nạn, sẽ yêu cầu hắn cùng Tào Hưu đi cứu viện. Thế chân vạc này, tất phải hỗ trợ lẫn nhau. Chỉ là Tào Chân dưới tình thế nguy cấp, không kịp suy nghĩ kỹ. Cách bài binh bố trận năm đó của Tào Tháo, cùng tình thế hôm nay, há có thể nói là như nhau?

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, mong bạn đọc có những phút giây giải trí tuyệt vời.