Ngay khi chiến trường Kinh Châu biến động khó lường, Thái Bình quân tưởng chừng đã bị dồn vào đường cùng nhưng lại tuyệt địa phản kích, thì ở phía bắc, Hàm Cốc Quan một lần nữa dậy lửa chiến tranh.

Trương Liêu, vì đề phòng Trương Cáp ở Lạc Dương, không thể điều binh mai phục tại Hào Sơn. Do đó, binh mã của Mã Siêu đã bình yên vô sự vượt qua Hào Sơn và đánh thẳng tới Hàm Cốc Quan.

Phía tây cửa quan, Trương Liêu đứng trên thành lầu, bao quát mười vạn đại quân đang tiến tới từ phía tây.

Từ phía đông Lạc Dương, Trương Cáp cùng Tư Mã Ý đã mang tám vạn quân tiến đến Hàm Cốc Quan, chỉ để lại Cao Lãm dẫn hai vạn quân trấn thủ. Hàm Cốc Quan nháy mắt lâm vào thế bị giáp công cả hai mặt.

Mã Siêu, uy phong lẫm liệt, khí thế hừng hực, thúc ngựa tới trước trận. Anh kéo dây cương, với nụ cười trên môi, ngước nhìn Trương Liêu trên thành lầu, tạo thành thế đối đầu rõ rệt giữa một bên tấn công và một bên phòng thủ.

"Văn Viễn huynh, đã lâu không gặp, huynh vẫn khỏe chứ?" Mã Siêu lớn tiếng hô hỏi, không hề có chút kiêu ngạo nào.

Trương Liêu tay vịn tường đá, cũng mỉm cười nhẹ, đáp: "Mạnh Khởi, ngươi vẫn giữ được phong thái như xưa."

Nói xong, cả hai cùng cất tiếng cười lớn.

Tiếng cười ấy khiến ba tướng Dương Thu, Mã Ngoạn, Trương Hoành đang đi theo sau Mã Siêu hoàn toàn không hiểu chuyện gì.

Hai huynh đệ này có chuyện gì thế?

Không giống với việc họ là tử địch muốn tiêu diệt nhau chút nào.

Mã Siêu thu lại nụ cười, trầm giọng hỏi: "Tình hình Lạc Dương bên đó ra sao rồi?"

Trương Liêu thốt nhiên đáp: "Đúng như dự liệu."

Mã Siêu nghe vậy, cúi đầu trầm tư một lát, khẽ gật đầu rồi quay sang Trương Liêu cười lớn nói: "Nếu đã như thế, vậy thì Văn Viễn huynh không cần làm tù binh của ta nữa rồi."

Trương Liêu mỉm cười không nói gì.

Mã Siêu thấy thế, quay đầu ném cho Bàng Đức một cái ánh mắt. Bàng Đức hiểu ý, xoay người ra hiệu lệnh cho năm vạn thiết kỵ đi theo mình rời đi theo hướng ngược lại.

Ba tướng Dương Thu, Mã Ngoạn, Trương Hoành đang được Mã Siêu giao cho huấn luyện tân binh, mà các chức vụ cao cấp trong quân kỵ binh đều đang bỏ trống. Giờ đây Bàng Đức lại mang năm vạn thiết kỵ quay đi, ba người họ đều có chút không biết phải làm sao.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Cuộc đối thoại giữa Mã Siêu và Trương Liêu khiến bọn họ không tài nào hiểu nổi. Giờ đây Bàng Đức lại dẫn toàn bộ kỵ binh đi mất, Mã Siêu chỉ còn lại năm vạn tướng sĩ, liệu có thể cứng đối cứng với Trương Liêu đang nắm trong tay bảy vạn quân ư?

Đây chính là năm vạn tân binh, chưa từng ra trận, có khi còn có những tân binh chưa từng nhìn thấy máu nữa là!

Dương Thu muốn tiến lên hỏi Mã Siêu một câu, nhưng lại bị ánh mắt sắc bén của Mã Siêu hơi trừng một cái, ngàn lời vạn tiếng lại nuốt ngược vào trong.

Đợi Bàng Đức dẫn toàn bộ kỵ binh rời đi, Mã Siêu ngước nhìn cửa quan, lớn tiếng nói: "Văn Viễn huynh, khai chiến đi."

Cách Hàm Cốc Quan ba mươi dặm về phía đông, quân Tào Ngụy đóng trại tại đó. Tư Mã Ý cùng Trương Cáp đang lặng lẽ chờ đợi tình hình chiến sự ở Hàm Cốc Quan trong soái trướng.

Vì địa hình xung quanh Hàm Cốc Quan, muốn tìm hiểu rõ ngay lập tức tình hình chiến sự phía tây cửa quan cũng không phải chuyện dễ dàng. Thám báo đi do thám cũng chỉ có thể nhìn từ xa, không thể xuất hiện ở một bên chiến trường để thăm dò kỹ lưỡng được.

Trương Cáp và Tư Mã Ý đều giữ vẻ mặt bình tĩnh, thản nhiên, chẳng qua trong lòng mỗi người lại có những suy tính khác nhau.

Trương Cáp và Trương Liêu như khắc tinh của nhau, đã tranh đấu suốt mười mấy năm, từ dưới trướng Viên Thiệu cho đến dưới trướng Tào Tháo. Trương Cáp chưa từng chiếm được lợi thế, nhưng cũng chưa từng thất bại thảm hại. Lần này, quân lệnh Ngụy vương giao cho hắn là thừa cơ đánh úp Hàm Cốc Quan, chính là muốn nhân cơ hội Trương Liêu và Mã Siêu đại chiến.

Đây có phải là cơ hội không?

Trương Cáp không chắc chắn, bởi hắn không hiểu rõ Mã Siêu, lại càng không thể tự mình phỏng đoán chân tướng cục diện ở Quan Trung. Trước đó, hắn chỉ nghĩ trấn thủ Lạc Dương, coi đó là nơi bất khả chiến bại, nhưng tùy tiện xuất kích thì hiển nhiên là có nguy hiểm. Thắng, Tào Ngụy có thể đoạt được Quan Trung; bại, hậu quả không thể lường trước.

Còn Tư Mã Ý thì vẫn đang do dự không biết có nên tiến quân vào Hàm Cốc Quan hay không, quyết định này phụ thuộc vào tình thế chiến sự. Hàm Cốc Quan nằm lọt thỏm trong thung lũng, chỉ cần binh mã Tào Ngụy tiến thêm mười dặm nữa về phía trước, tiếng hò reo giết chóc vọng từ xa trong thung lũng đã có thể lọt vào tai họ.

Nhưng Tư Mã Ý nhất định phải có thêm thông tin tình báo cụ thể hơn mới đưa ra quyết định.

Trương Liêu có bảy vạn, Mã Siêu có mười vạn binh mã, hai hổ tranh hùng thì kết cục hẳn phải là một mất một còn, mà quá trình ấy, ắt hẳn sẽ long trời lở đất.

Nếu như chiến báo truyền đến chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ, thì đường phía trước sẽ đầy hiểm nguy.

Một cuộc đối đầu ở cấp độ nào, thì quá trình ấy cũng phải hoành tráng tương xứng.

Sắc trời dần muộn, mặt trời đã lặn về tây. Các đội thám báo được phái ra đều đã trở về trại báo cáo, tường trình từng thông tin tình báo mà họ đã thu thập được cho Tư Mã Ý và Trương Cáp.

Bên trong Hàm Cốc Quan, tiếng giết chóc vang trời, huyên náo không ngớt, thỉnh thoảng còn có những tiếng chấn động mạnh.

Mấy tên tướng sĩ trên thành lầu phía đông đều lộ vẻ mặt căng thẳng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ngó.

Và cách đây không lâu, trên không trung Hàm Cốc Quan bốc lên khói đậm, khắp nơi bên trong cửa quan ẩn hiện ánh lửa, tiếng chiến đấu trong thành càng lúc càng dâng cao.

Sau khi tổng hợp và phân tích những thông tin tình báo này, Tư Mã Ý quay đầu nhìn Trương Cáp, trầm giọng nói: "Hàm Cốc Quan phía tây đã bị Mã Siêu công phá."

Trương Cáp như có điều suy nghĩ, sau một lúc lâu mới hỏi ngược lại: "Lẽ nào Trương Văn Viễn lại yếu ớt đến vậy sao?"

Theo hắn nghĩ, Mã Siêu cho dù binh hùng tướng mạnh đến mấy, thì làm sao có thể công phá cửa thành chỉ trong một ngày?

Đó chính là Trương Liêu, người từng khiến Lữ Bố cũng phải nể sợ!

Tư Mã Ý trầm mặc một lúc, sau đó trầm giọng nói: "Nguyên nhân có ba. Thứ nhất, sau khi Trường An thất thủ, Hàm Cốc Quan thiếu thốn lương thảo, lại trở thành cô quân, khó tránh khỏi quân tâm hoang mang, chiến lực suy giảm. Thứ hai, Trương Liêu phải đề phòng Quan Đông, vì thế, số binh lực ông ta có thể điều động để đối đầu Mã Siêu sẽ không quá năm vạn. Thứ ba, địa thế Quan Tây và Quan Đông khác biệt. Mã Siêu từ phía tây tới, không giống như việc công phá từ phía đông, vốn là nơi cực kỳ khó lay chuyển."

Ba nguyên nhân này lọt vào tai Trương Cáp, không hề gượng ép. Mỗi một nguyên nhân đều là những nhân tố dẫn đến cục diện chiến sự bất lợi, hắn không thể phản bác, đành chọn cách im lặng.

Bên trong Hàm Cốc Quan đã nổi lửa, hiển nhiên Mã Siêu đã đánh vào cửa quan. Nhưng trận hỏa hoạn này e rằng không nhằm mục đích thiêu rụi thành, bởi vì đây là yếu địa chiến lược, không phải nơi cư trú của dân thường. Sẽ không giống như Lạc Dương với nhà cửa dày đặc, Đổng Trác có thể dùng một mồi lửa thiêu rụi toàn thành. Trừ phi Trương Liêu tự tìm cái chết, chôn giấu dầu hỏa than củi trong thành để tự thiêu mình trong biển lửa.

Trận hỏa hoạn lớn này, là để tạo ra hỗn loạn, giúp binh mã của Mã Siêu dễ dàng tiêu diệt quân địch hơn. Sau khi chiến sự kết thúc, dập tắt ngọn lửa là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hiện tại là lúc Hàm Cốc Quan phòng thủ yếu ớt nhất, Tư Mã Ý lập tức quả quyết, hạ lệnh: "Toàn quân xuất phát, một mạch đánh thẳng vào Hàm Cốc Quan!"

Tào Phi đã giao quyền thống lĩnh quân đội cho Tư Mã Ý, Trương Cáp chỉ có thể tuân theo hiệu lệnh của hắn.

Tám vạn quân Tào, dưới sự thống lĩnh của Tư Mã Ý và Trương Cáp, ào ạt xông về Hàm Cốc Quan vào lúc chạng vạng.

Hơi nóng cuối hè vẫn còn chưa tan. Khi Tư Mã Ý và Trương Cáp dẫn quân tới chân thành phía đông Hàm Cốc Quan, đã có thể cảm nhận được sóng nhiệt từ trận hỏa hoạn bùng lên khắp nơi bên trong cửa quan.

Quân thủ thành trên cửa quan nhìn thấy đại quân từ phía đông kéo tới liền gõ vang cảnh báo, bốn phía hô lớn, đồng thời căng thẳng sẵn sàng chiến đấu. Thái Bình quân trên đầu tường giương cung lắp tên, chỉ cần quân địch bước vào tầm bắn liền không chút do dự bắn tên tiêu diệt.

Tư Mã Ý thấy vậy, thở dài than: "Trương Văn Viễn biết nhìn xa trông rộng, hiểu rõ lợi hại, quả là một đại tướng hiếm có. Quách Gia giao trọng trách cho ông ta không phải vì tư tình. Chỉ mong bắt sống được người này, khuyên ông ta phò tá bệ hạ."

Rõ ràng là tiếng chém giết kịch liệt vọng ra từ bên trong cửa quan, nhưng quân giữ cửa phía đông không hề lơi lỏng chút nào. Tư Mã Ý đoán rằng Trương Liêu cũng biết rõ, thà giao Hàm Cốc Quan cho Mã Siêu còn hơn giao cho Tào Ngụy. Một bên lợi, một bên hại; một bên nặng, một bên nhẹ, chỉ nhìn cách bố trí phòng ngự cũng có thể thấy rõ manh mối.

Trương Cáp không có tâm trí rảnh rỗi để bận tâm đến những lời cảm thán của Tư Mã Ý, lập tức hạ lệnh công thành.

Lần này quân Tào Ngụy đã chuẩn bị đầy đủ. Khí giới công thành cỡ lớn tuy khó vận chuyển đến nơi, nh��ng những khí giới như thang mây, xe húc thành đã được chuẩn bị sung túc.

Quân đao thuẫn, cung tiễn thủ, quân tiên phong cùng quân xung thành, lần lượt xông tới Hàm Cốc Quan một cách có trật tự.

Đại chiến bùng nổ, mưa tên dày đặc khiến người ta hoa mắt loạn thần, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gầm giận dữ đan xen vào nhau. Rõ ràng sự phòng thủ của Thái Bình quân kém xa thế trận năm xưa khi Viên Thiệu dẫn quân tấn công. Khi ấy, Hàm Cốc Quan mà Trương Cáp đối mặt có thể nói là vững như Thái Sơn, tám bề không lay chuyển. Hiện giờ, quân thủ thành trên đầu tường vẻ mặt vội vàng, hoảng hốt không thôi, quân tiên phong leo lên thang mây như những con rắn độc uốn lượn bay lên, xe húc thành không ngừng va đập vào cánh cổng lớn của cửa quan, biên độ rung lắc càng lúc càng lớn. Có thể hình dung, chẳng bao lâu nữa, quân Tào sẽ đánh vào bên trong cửa quan.

"Mã Siêu và Trương Liêu kịch chiến nửa ngày, hẳn đã binh mỏi ngựa mệt. Quân ta thừa thắng xông lên, ha ha, Tuyển Nghệ, ngươi thấy phần thắng có bao nhiêu?"

Tư Mã Ý chậm rãi thúc ngựa tiến tới. Trương Cáp thực ra rất phản cảm cái vẻ tự tin như đã nắm chắc phần thắng của Tư Mã Ý. Có lẽ Tư Mã Ý muốn lập công dương danh, ham công tiếc lợi một chút, nhưng Trương Cáp không quen nhìn cái kiểu mặt mày rạng rỡ quá mức trên chiến trường của hắn.

"Hươu chết về tay ai, vẫn còn chưa biết đâu." Trương Cáp cẩn thận, không hề tự phụ, cho dù xét về tình hình thực tế mà nói, Tào Ngụy tuyệt đối là phe chiếm ưu thế.

Quân tiên phong xông lên thành lầu, cổng lớn của cửa quan cũng tuyên bố thất thủ. Sau một tiếng nổ vang trời, cửa đông Hàm Cốc Quan bị phá tung, tan thành từng mảnh.

"Vậy thì Tuyển Nghệ hãy cùng ta đi tìm câu trả lời vậy." Tư Mã Ý khẽ mỉm cười, thúc ngựa phi nước đại về phía Hàm Cốc Quan. Trương Cáp lập tức hạ lệnh toàn quân xung phong, giết vào Hàm Cốc Quan.

Khi Tư Mã Ý và Trương Cáp dẫn đại quân tiến vào Hàm Cốc Quan, đột nhiên trời đất bỗng im lặng, mọi tiếng huyên náo và hò reo giết chóc đều im bặt.

Trong màn đêm, những ngôi nhà rải rác bên trong Hàm Cốc Quan bốc cháy dữ dội, chiếu sáng con đường lớn. Trong ánh lửa mờ ảo, Tư Mã Ý và Trương Cáp tâm thần chấn động hoàn toàn.

Ngay trên đại lộ bên trong cửa quan, hai bên đường là ngọn lửa hừng hực, bay múa, hoành hành khắp nơi.

Mà từ xa, những bóng người dày đặc, chỉnh tề có thứ tự như ẩn như hiện.

Tư Mã Ý và Trương Cáp kinh ngạc và nghi ngờ khôn nguôi, chỉ nghe phía đối diện bỗng bùng lên một tiếng kêu gào đinh tai nhức óc.

"Giết!" Tiếng hô giết chóc này, khí thế áp đảo đến mức muốn nghiền nát người nghe, ít nhất cũng là vài vạn người đồng thanh hô vang.

"Không hay rồi! Trúng kế!" Tư Mã Ý kinh hô một tiếng, lập tức muốn quay đầu ngựa lại, nhưng hắn lại đột nhiên nhìn thấy hai người đang phi ngựa tới trên đại lộ phía đối diện.

Bên trái, ngựa trắng, ngân thương.

Bên phải, ngựa đen, kim thương.

Hai vị tướng lĩnh anh dũng phi phàm phi ngựa lao tới, giữa ngọn lửa bùng lên dữ dội trong cửa quan, họ phóng ngựa như bay, như chớp giật ập đến.

"Thường Sơn Triệu Tử Long!"

"Tây Lương cẩm Mã Siêu!"

Trương Cáp nhìn hai người với khí thế vô song đang phi ngựa tới, kinh ngạc đến há hốc mồm, cứng cả lưỡi.

"Giết!" Phía sau hai hổ tướng xông pha đi trước, Trương Liêu dẫn mười hai vạn quân chiếm lĩnh toàn bộ con đường, như thủy triều dâng, ào ạt vọt về phía đông.

"Mau rút lui!" Trong đời, Tư Mã Ý lần đầu tiên rơi vào nỗi sợ hãi và kinh hoàng vô tận. Ngay cả khi đối mặt với việc Tào Tháo trưng dụng mình mà dùng kế từ chối cũng không có cái cảm giác kinh hồn bạt vía như lúc này.

Binh sĩ bên cạnh bắn tên ngăn chặn địch. Giữa làn mưa tên, Triệu Vân ánh mắt kiên nghị, nhằm thẳng đại tướng địch Trương Cáp. Sau khi tránh né trái phải, anh phi ngựa giẫm đạp quân tiên phong của Tào!

Khi tấm khiên che chắn trước mắt, Triệu Vân tốc độ không giảm, ngân thương sắc bén như truy phong toàn lực đâm một nhát, đâm thẳng vào chính giữa tấm khiên. Chỉ thấy tên lính Tào đang giơ khiên loạng choạng ngửa ra sau, kéo theo cả một mảng binh sĩ phía sau đổ rạp.

Thương ảnh trùng trùng, Triệu Vân sát chiêu liên tiếp. Anh đi tới đâu, quân địch dồn dập ngã xuống, kẻ chết người bị thương.

Thấy Triệu Vân ập tới, Trương Cáp vội vàng rút binh khí ra giao chiến với anh ta. Nhưng vừa mới triền đấu chưa được bao lâu, Triệu Vân tấn mãnh đâm một thương, đánh bật Trương Cáp ngã ngựa.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.