Cố Ung chưa hoàn thành việc Tôn Sách dặn dò, đành trở về tay trắng. Ít nhất trên bề mặt, hắn đã không thuyết phục được Quách Gia xuất binh từ Hàm Cốc Quan để tham gia vào cuộc chiến Viên Tào. Quách Gia tỏ rõ thái độ kiên quyết muốn đánh Kinh Châu. Bất kể Cố Ung có nói Viên Thiệu phạt Tào Tháo danh chính ngôn thuận, đáng lẽ phải được thiên hạ hưởng ứng đến mấy đi chăng nữa, Quách Gia vẫn không hề lay chuyển.

Trên tường thành Thành Đô, nhìn đoàn xe ngựa của Cố Ung khuất dần, Quách Gia dù không để hắn mang tin vui về báo mệnh với Tôn Sách, nhưng ít ra cũng giữ nghi lễ chu toàn, đích thân tiễn hắn ra tận cửa thành. Gió nhẹ hiu hiu, trời trong nắng ấm, nhưng trong lòng Quách Gia – người đang kiêu hãnh đứng trên tường thành – đột nhiên dâng lên một luồng hàn khí. Giơ tay lên như muốn níu đoàn xe ngựa càng lúc càng xa lại trước mắt, Quách Gia khẽ thở dài, nhắm mắt lại, rồi từ từ rũ cánh tay xuống.

"Giang Đông sắp gặp biến cố lớn rồi, Tôn Bá Phù, kẻ có dũng khí của bá vương, ngươi liệu có thoát khỏi vận mệnh đã định trong lịch sử chăng?"

Năm đó trong lịch sử, sự kiện chấn động nhất Trung Nguyên không nghi ngờ gì chính là Viên Thiệu bại trận ở Quan Độ; và sau sự kiện có ảnh hưởng sâu rộng đó, chính là sự ra đi của tiểu bá vương Giang Đông Tôn Sách, để hùng chủ trẻ tuổi Tôn Trọng Mưu chính thức bước lên vũ đài tranh giành thiên hạ. Quách Gia th��c lòng vô cùng hâm mộ những gì Tôn Sách đã làm được trong mấy năm qua. Khai thác, gây dựng cơ đồ, Tôn Sách không chọn cách chùn bước sau cái chết của Tôn Kiên mà lại vùng dậy mạnh mẽ, điều đó đủ khiến Quách Gia phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Đã bao lần, Quách Gia từng thấy Tôn Sách ở Trường Sa thành, khi ấy hắn chỉ là một thanh niên hiếu dũng, thích chiến đấu, chẳng có gì đáng để ý. Thế nhưng, Tôn Sách trưởng thành nhanh chóng trong mấy năm qua, tuyệt đối là nhân vật cấp thần tượng mà người trẻ tuổi hằng mong mỏi, hướng tới. Bách tính Giang Đông ủng hộ Tôn Sách, thân thiết gọi hắn là Tôn Lang, ngoài chính sách an dân của Tôn Sách, còn hơn thế là sự tự lập khi còn trẻ cùng sức hút cá nhân của hắn.

Cái hành động giơ tay lúc trước, Quách Gia đã có chút do dự. Hắn đang suy nghĩ có nên nhờ Cố Ung chuyển lời cho Tôn Sách để Tôn Sách có thể thoát khỏi kiếp nạn này chăng. Cuối cùng, Quách Gia chọn từ bỏ, thuận theo tự nhiên. Hắn sợ khéo quá hóa vụng, giả như lời cảnh báo của hắn được truyền đến Tôn Sách, mà Tôn Sách cuối cùng vẫn không tránh được kết cục đã định, thì liệu Tôn gia có đổ phần thù hận này lên đầu Quách Gia không?

Hoàng Quyền theo Quách Gia trở lại thành, hơi nghi hoặc hỏi: "Chủ công chẳng lẽ thật sự muốn thảo phạt Lưu Biểu? Tháng trước chẳng phải Người nói muốn tiến quân Trung Nguyên sao?"

Quách Gia quay đầu liếc nhìn Hoàng Quyền đầy ẩn ý. Người này có chút cứng nhắc, nhưng không ảnh hưởng gì lớn.

"Ta đánh Lưu Biểu là nói cho Cố Ung nghe, để hắn chuyển lời cho Tôn Sách."

Hoàng Quyền càng thêm bối rối, hắn lúng túng hỏi lại: "Chủ công nếu vẫn muốn đánh Trung Nguyên, vì sao phải cự tuyệt đề nghị của Giang Đông? Mượn sức Giang Đông cùng chống Viên Thiệu, chẳng phải cơ hội thắng càng cao sao?"

Quách Gia khẽ lắc đầu. Giờ đây, người thiên hạ đều cho rằng Viên Thiệu nhất định thắng, Tào Tháo nhất định bại. Bách tính bên đường thấy Quách Gia đi qua, tự động nhường đường, đứng hai bên hành lễ với Quách Gia. Cảnh tượng như vậy Quách Gia đã sớm quen thuộc, hắn vừa đi vừa nói: "Cuộc chiến Trung Nguyên không thể có quá nhiều biến s��. Tôn Sách muốn nhúng tay vào, ta rất khó kiềm chế được hắn, nhưng ít nhất ta cũng muốn khiến hắn do dự vài ngày."

Hoàng Quyền suy nghĩ một chút, cũng cảm thấy Quách Gia nói có lý. Hai hùng khó lòng cùng tồn tại, nếu hình thành thế chân vạc, biến số sẽ quá lớn. Quách Gia muốn gia nhập cuộc chiến Viên Tào, nếu lại có thêm một Tôn Sách, thế cục sẽ trở nên phức tạp khó lường.

"Chủ công cự tuyệt đề nghị của Giang Đông, chẳng lẽ Tôn Sách sẽ không hưởng ứng Viên Thiệu sao?"

Mắt thấy cửa phủ ở ngay trước mắt, Quách Gia dừng lại bước chân, quay người nói với Hoàng Quyền: "Nếu ta đáp ứng Tôn Sách, hắn sẽ chuẩn bị tốt để ngồi mát ăn bát vàng. Giờ ta cự tuyệt hắn, mà lại nói với Cố Ung là ta muốn đánh Kinh Châu, nếu ngươi là Tôn Sách, nghe được tin tức này, ngươi sẽ nghĩ thế nào? Kinh Châu thất thủ, hướng đông, là lãnh địa của ai?"

Hoàng Quyền bỗng nhiên tỉnh ngộ, việc Cố Ung đến đây cũng có thể là do thanh thế thủy quân của Quách Gia trên sông ở biên giới Ích Châu – Kinh Châu đã khiến Tôn Sách cảm thấy nguy cơ. Giả như Quách Gia thật sự đánh chiếm được Kinh Châu, không những hạn chế không gian phát triển của Tôn Sách ở Giang Đông, mà ngay cả an nguy của bản thân Tôn Sách cũng bị uy hiếp. Việc xúi giục Quách Gia xuất binh từ Hàm Cốc Quan, có thể là Tôn Sách muốn ngồi mát ăn bát vàng, cũng có thể là muốn chuyển dời sự chú ý của Quách Gia, khiến hắn từ bỏ ý đồ với Kinh Châu.

Trong thời đại kiêu hùng cùng nổi dậy, việc ai lo thân nấy thường sẽ không có kết cục tốt đẹp. Cho dù là chư hầu ở xa cách mấy, một hành động nhỏ nhặt cũng có thể ảnh hưởng đến toàn cục. Động thái với Kinh Châu chỉ là giả vờ, thôn tính Trung Nguyên mới là ý đồ thực sự của Quách Gia.

Sau khi Bạch Mã bị vây, Tào Tháo phải mất hai tháng, đến tháng tư mới dẫn quân ra tiền tuyến. Để giải cứu Lưu Diên đang bị vây ở Bạch Mã, Tào Tháo chia quân tấn công huyện Diên Tân do Viên Thiệu phái quân phòng thủ, mục đích chính là dụ Viên Thiệu điều binh đến cứu viện. Viên Thiệu quả nhiên mắc mưu, phái trọng binh tiến về Diên Tân cứu viện. Khi chủ lực của Viên Thiệu chuyển đến Diên Tân tăng cường phòng thủ, Tào Tháo liền đột ngột điều quân chuyển sang giải cứu Bạch Mã.

Danh tướng Hà Bắc Nhan Lương không giữ được bình tĩnh, đối mặt đại quân Tào Tháo, dẫn quân trực tiếp xông lên, muốn một hơi đánh bại Tào Tháo, nhưng trong hiệp giao phong đầu tiên đã bị Quan Vũ, người đang nương nhờ Tào doanh, chém chết dưới ngựa. Gi��a vạn quân, Nhan Lương, một đại tướng hàng đầu dưới trướng Viên Thiệu, lại đột nhiên bỏ mình. Cái chết của hắn vô cùng bất ngờ, lại bị Quan Vũ chỉ trong một lần đối mặt đã chém rụng đầu. Sau đó, chủ tướng bỏ mạng, bộ đội do Nhan Lương chỉ huy ở Bạch Mã phút chốc tan rã. Tào Tháo thong dong, bình tĩnh bày binh bố trận giải vây Bạch Mã, giải cứu Lưu Diên cùng với bộ đội còn lại.

Sau khi bộ đội của Lưu Diên hội quân với Tào Tháo, Tào Tháo dẫn binh men theo bờ nam Hoàng Hà rút về phía tây, đóng trại phía nam Diên Tân đối kháng với Viên Thiệu. Viên Thiệu, mang theo Lưu Bị, vượt Hoàng Hà cũng hạ trọng binh ở Diên Tân. Sau vài lần giao tranh với Tào Tháo, Tào Tháo bại lui về Quan Độ, Viên Thiệu dừng bước không tiến. Thế là, Viên Thiệu ở Diên Tân và Tào Tháo ở Quan Độ, hình thành thế đối đầu, giằng co bất phân thắng bại.

Tình báo trong tay Quách Gia là do thám báo ở tiền tuyến cấp tốc truyền về, nhưng vẫn phải chậm trễ vài ngày. Nhan Lương bị chém một cách bất ngờ, thậm chí còn hổ thẹn với uy danh danh tướng Hà Bắc của hắn. Điều này Quách Gia có thể lý giải được. Quan Vũ là nghĩa đệ của Lưu Bị, mà Lưu Bị đương thời lại đang là khách dưới trướng Viên Thiệu. Nhan Lương một mình xông pha, Quan Vũ cũng một mình xông thẳng, hai người gặp nhau, Quan Vũ vung đao, Nhan Lương có lẽ còn muốn nói vài câu thì lại trực tiếp phải chịu cảnh đầu một nơi, thân một nẻo.

Khi cuộc chiến Viên Tào đang trong giai đoạn giằng co bất phân thắng bại, Quan Vũ đột nhiên từ biệt Tào Tháo, hướng về doanh trại Viên Thiệu mà đi, tìm cách gặp lại huynh đệ Lưu Bị. Tào Tháo lại một lần bị phản bội, nhưng đây là một sự phản bội quang minh chính đại. Hắn kính trọng Quan Vũ là một anh hùng hào kiệt đỉnh thiên lập địa, chứ không phải hành vi tiểu nhân đánh lén Từ Châu như Lưu Bị. Quan Vũ từ biệt Tào Tháo để lại một phong thư, sau đó cũng để lại cả ấn tín Hán Thọ Đình Hầu mà Tào Tháo đã phong cho mình. Tào Tháo không hề ngăn cản, sự tôn trọng cần có giữa anh hùng và anh hùng, Tào Tháo sẽ không tiếc rẻ.

Người đều có chí hướng, không thể cưỡng cầu. Tào Tháo có ân với Quan Vũ, ơn không giết, ơn hậu đãi, đều là ân tình. Quan Vũ cũng đã hồi báo Tào Tháo bằng công lao trời biển chém Nhan Lương, một chiến công không phải tùy tiện một võ tướng nào có thể lập được cho Tào Tháo. Sự rời đi của Quan Vũ trên thực tế không hề quanh co, khúc khuỷu, không có chuyện "quá năm ải chém sáu tướng" như trong diễn nghĩa. Chỉ cần mở bản đồ ra nhìn một chút là có thể hiểu ngay chuyện Quan Vũ quá quan trảm tướng là bịa đặt. Nhưng điều đó không hề ngăn cản sự kính ngưỡng của Quách Gia đối với vị anh hùng chưa từng gặp mặt nhưng lại được hắn kính nể từ tận đáy lòng.

Quan Vũ bỏ Tào Tháo mà đi, có thể sẽ đối mặt với sự truy sát của Tào Tháo. Quan Vũ vì tìm huynh đệ gặp lại mà đi đến doanh trại Viên Thiệu, đã giết Nhan Lương, Viên Thiệu rất có khả năng sẽ dùng đầu của hắn để tế điện vong hồn Nhan Lương. Cả hai bên đều không hài lòng, hai bên đều có nguy hiểm sát thân, thế nhưng, Quan Vũ vẫn nghĩa bất dung từ bước lên con đường này. Chỉ riêng phần tình nghĩa không sợ sống chết này thôi, Quan Vũ không cần đến thần thoại nghìn dặm một ngựa, không cần đến hình tượng võ thần quá quan trảm tướng, cũng đã khiến Quách Gia kính trọng như thần minh. Kẻ có thể vì tình nghĩa mà quên cả sống chết, chín phần mười người có thể nói ra, nhưng vĩnh viễn không làm được!

Quách Gia rất muốn gặp một lần Lưu Bị, kẻ trước kia chỉ là một kẻ bán chiếu cỏ, rốt cuộc có bản lĩnh mê hoặc lòng người gì mà khiến người ta một lòng một dạ theo đuổi như vậy. Tào Tháo cứ giữ Quan Độ đối đầu với Viên Thiệu. Kế hoạch bắc tiến của Quách Gia vốn định vào tháng ba, nhưng bị trì hoãn hết lần này đến lần khác là do việc vận chuyển lương thảo. Ích Châu năm nay trời xuân liên tiếp mưa mấy trận, đường sá lầy lội. Cho dù Cam Ninh từng dẫn quân sửa sang đường Kiếm Các, nhưng vẫn còn những đoạn đường hẹp khó đi. Vận lương không thể mạo hiểm trong mưa, tất phải đợi lúc trời quang mây tạnh mới được. Có nhân tố tự nhiên này, Quách Gia từng nói muốn xử lý quan vận lương theo quân pháp, chắc chắn phải châm chước một phen, pháp luật không dung tình nhưng cũng không thể không nhìn đến thiên tai.

Đến đầu tháng sáu, Quách Gia cuối cùng cũng hoàn thành mọi công tác chuẩn bị cho việc điều quân đông tiến. Trước khi đi, hắn muốn ở trong phủ từ biệt gia đình. Mỗi một lần dẫn quân xuất chinh, có lẽ đều có thể một đi không trở lại. Quách Gia trân trọng khoảnh khắc cuối cùng được ở bên gia đình, việc cáo biệt cũng vô cùng trịnh trọng.

Trong phủ hậu viện, Quách Gia trong lương đình cùng gia đình quây quần bên nhau. Hai người con trai ngồi hai bên hắn, còn con gái thì được hắn ôm vào lòng.

"Phụ thân, vì sao không cho con đi cùng?"

Quách Cẩn không hiểu vì sao Quách Gia lại từ chối đề nghị theo quân của mình. Hắn tất nhiên biết năm đó Quách Gia chinh phạt Quan Trung, từng mang theo Quách Diệp thân chinh chiến trường. Lần này, Quách Gia không mang theo bất kỳ người con nào, cả Quách Cẩn lẫn Quách Diệp.

"Chiến trường quá nguy hiểm, con cứ ở nhà hiếu thuận ông bà cha mẹ, thỉnh thoảng thì dỗ dành muội muội. Đợi ta trở về nhất định sẽ thưởng cho con."

Quách Gia không cần giải thích, tình thế khi đánh Quan Trung và tình thế khi đánh Trung Nguyên hôm nay khác biệt hoàn toàn. Cho dù Quách Gia đã chuẩn bị tốt mọi thứ, cũng khó lòng nắm giữ được toàn cục. Chân Khương, Thái Diễm, Đại Tiểu Kiều, Điêu Thuyền, các nàng cố gắng nở nụ cười. Nói không lo lắng Quách Gia đi chinh chiến sa trường thì tuyệt đối không thể nào.

Viên Thiệu bảy mươi vạn đại quân, Tào Tháo mấy chục vạn đại quân, Quách Gia cũng chỉ có mấy chục vạn binh mã. Với sự chênh lệch thực lực lớn như vậy, Quách Gia đi xen vào cuộc chiến Viên Tào, nếu không cẩn thận, chính là tự tìm đường chết.

"Đừng có vẻ mặt như thể ta đã chết chắc rồi như vậy, rốt cuộc các nàng đang khóc hay đang cười vậy?"

Đối mặt lời trêu chọc của Quách Gia, năm người phụ nữ đành bất lực nở nụ cười, lần lượt nói lời biệt ly với Quách Gia. Ngoài lời cầu khấn khải hoàn, chẳng qua cũng chỉ là trời cao phù hộ, bình yên vô sự...

Khi Quách Gia lại một lần nữa bước lên hành trình về phía bắc, ngay khi hắn vừa rời khỏi Thành Đô, một lát sau, một đoàn người từ phía nam Thành Đô tiến vào trong thành, lập tức gõ cửa nhà Tần Mật.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch chương này, với toàn bộ quyền sở hữu nội dung.