Quảng trường nhỏ bên ngoài doanh trại quân đội Cửa Nam thành Mooney, do vị trí địa lý thuận lợi, nhiều năm qua vẫn luôn là một trong những điểm nóng nhất, sầm uất nhất thành Mooney.

Đây là lối đi chính cho mọi người ra vào thành Mooney, đồng thời cũng là trung tâm phía nam thành ph���.

Mỗi sáng tinh mơ, khoảng bốn giờ, khi trời còn chưa rạng, các vệ binh đội phòng vệ thành Mooney sẽ đổi ca, mở cổng thành, cho phép dòng người dài dằng dặc đang chờ đợi trước cổng tiến vào thành.

Vô số người buôn bán rong, áp tải những chuyến xe bò, xe ngựa, lạc đà chở đầy hàng hóa, xuyên qua cổng thành, đi ngang qua quảng trường nhỏ. Lúc này, đã có rất nhiều người mua chờ sẵn bên đường. Họ trèo lên xe bò, xem xét hàng hóa. Nếu phẩm chất và giá cả đều hợp lý, họ sẽ mua ngay.

Mặc dù những người bán hàng rong này có thể kiếm được nhiều hơn nếu đưa hàng đến các phiên chợ chính, nhưng việc giao dịch tại đây giúp họ tránh được thời gian đấu giá dài dòng cùng chi phí vận chuyển, kho bãi đắt đỏ. Hơn nữa, việc nhường một chút lợi nhuận cũng có thể giúp họ thiết lập quan hệ tốt với những người mua cấp thấp. Do đó, rất nhiều người đều sẵn lòng hoàn thành giao dịch nhanh gọn này chỉ trong vỏn vẹn nửa giờ, sau đó ôm túi tiền căng phồng, vội vã lái xe trống về nhà.

Mấy chục năm qua, chợ sáng phía nam thành đã trở thành một nét đặc trưng của Mooney. Không chỉ cư dân bản địa và thương nhân từ nơi khác sống dựa vào đây, mà còn có không ít du khách thích đến đây dạo chơi vào sáng sớm.

Cũng chính vì vậy, cạnh khách sạn Hera đã hình thành một khu chợ đồ cũ. Cạnh chợ đồ cũ là một chợ nhân công. Đi qua không xa nữa, chính là chợ giao dịch lương thực lớn nhất thành Mooney. Bao quanh những khu chợ này là vô số lữ quán lớn nhỏ mọc lên san sát, cùng các tửu quán dày đặc. Bất kể sáng sớm hay đêm khuya, nơi đây đều vô cùng náo nhiệt.

Ngoài việc giao dịch ra, mọi người còn thích làm những chuyện khác tại khu vực náo nhiệt này. Đám trộm cắp thích len lỏi trong đám đông, còn bọn lừa đảo thì rình rập những gương mặt xa lạ. Những tiểu thương thì đeo giỏ hàng quanh cổ, vừa đi vừa rao to. Còn đám ăn mày thì ra sức phô bày sự thê thảm của bản thân.

Đến khoảng mười giờ sáng, chợ sáng đã tan từ lâu, nhưng dòng người qua lại thì tuyệt nhiên không hề vơi bớt.

Đặc biệt là khi có người bày bàn, dựng thông báo chiêu mộ trên quảng trường, thì nơi này sẽ trở nên náo nhiệt hơn cả chợ sáng.

Thời buổi này, tìm được một công việc nuôi sống gia đình không phải chuyện dễ dàng. Hàng người dài dằng dặc chờ ứng tuyển có thể xếp từ khách sạn Hera tới tận chợ nhân công, thậm chí còn ngoặt sang một góc.

Đa số các đợt chiêu mộ đều đến từ các cơ quan chính quyền địa phương của Lulian. Sau khi cuộc chiến với Đế quốc Felix kết thúc, Đại công tước Adolf, người đang mở rộng quy mô quân đội, đã tổ chức nhiều buổi chiêu binh quy mô lớn ngay tại đây. Ngoài việc chiêu mộ binh lính, còn tuyển dụng thư ký, cảnh vệ, cùng với nhân viên các lĩnh vực như thuế vụ, vệ sinh, kiến trúc.

À đúng rồi, còn có cả những cường giả Hỏa Phong Đường. Trước kia, một vài Đại Quang Minh Kỵ Sĩ cũng chỉ báo danh tại nơi này.

Một số cơ quan, tổ chức khác cũng tiến hành chiêu mộ tại đây. Các thương đoàn tuyển tài xế và tiểu nhị; các thân sĩ giàu có và phú ông thì chiêu mộ người hầu theo khế ước tự do và quản sự; tiệm rèn chiêu mộ thợ rèn lành nghề hoặc trợ thủ có sức lực; còn các tiệm may thì tuyển thợ thêu.

Thậm chí còn có một vài Kỵ Sĩ Tự Do sa cơ thất thế lang thang đến thành Mooney để chiêu mộ người hầu.

Một số thiếu niên mơ ước trở thành Kỵ Sĩ, đã bước lên con đường Kỵ Sĩ như vậy. Trong số đó, một vài người đã thành công, rèn luyện được một thân bản lĩnh khi theo chân Kỵ Sĩ Tự Do du hành, thậm chí còn có được bộ giáp riêng, trở thành Kỵ Sĩ chính thức mà vinh quy về quê nhà.

Nhưng cũng có không ít người cứ thế bặt vô âm tín nơi ngàn dặm xa xôi.

Cha mẹ của họ, chỉ đôi khi mới có thể nghe được tin tức về vị Kỵ Sĩ Tự Do đã mang con trai mình đi, thông qua những lữ khách từ phương xa đến đây. Nếu hình ảnh người tùy tùng bên cạnh vị Kỵ Sĩ Tự Do đó khớp với con trai họ, thì họ đã cảm thấy đủ mãn nguyện.

Và vào ngày mùng chín tháng này, quảng trường Cửa Nam còn náo nhiệt hơn nhiều so với bình thường.

Bởi vì, có đến ba mươi hai điểm chiêu mộ xuất hiện tại đây.

Vị trí tốt nhất đương nhiên thuộc về điểm chiêu mộ của Đoàn Kỵ Sĩ Nam Thập Tự Tinh, do Kahn phụ trách. Vị lão Kỵ Sĩ có địa vị cực kỳ quan trọng bên cạnh Đại công tước Adolf này, đã trực tiếp triển khai năm chiếc bàn dài ngay cạnh cổng doanh trại quân đội. Trên mặt bàn phủ những chiếc khăn thêu huy hiệu Nam Thập Tự Tinh. Sau bàn là các thư ký phụ trách việc đăng ký.

Hơn hai trăm vệ binh cùng ba mươi Kỵ Sĩ đội phòng vệ thành Mooney, trang bị vũ khí đầy đủ, oai phong lẫm liệt, đã vây quanh một khoảng đất trống rất lớn phía trước điểm chiêu mộ.

Còn các điểm chiêu mộ của quý tộc từ nơi khác thì có vẻ tương đối đơn sơ. Một cái bàn, một tờ bố cáo và một văn bản công vụ, là tất cả những gì một điểm chiêu mộ có. Tuy nhiên, một điểm chiêu mộ có thể không oai phong bằng điểm của Đoàn Kỵ Sĩ Nam Thập Tự Tinh, nhưng ba mươi mốt điểm chiêu mộ gộp lại thì thanh thế lớn hơn rất nhiều.

Hơn nữa, ba mươi mốt điểm chiêu mộ này, cái thì ở phía đông, cái thì ở phía tây, trải dài từ khách sạn Hera đến tường thành, rồi đến chợ đồ cũ, chợ nhân công và chợ giao dịch lương thực, gần như chiếm hết mọi khoảng trống trên quảng trường. Trong v�� hình, chúng tạo thành thế bao vây đối với điểm chiêu mộ của Đoàn Kỵ Sĩ Nam Thập Tự Tinh.

Chuyện quý tộc từ nơi khác đến thành Mooney chiêu mộ Kỵ Sĩ như thế này, có lẽ chưa từng xảy ra trong mấy chục năm qua. Nếu là trước kia, e rằng họ còn chưa kịp bày bàn đã bị vệ binh Lulian xua đuổi. Hơn nữa, Lulian còn có thể đưa ra đàm phán với lãnh chúa của họ.

Nếu không có lời giải thích thỏa đáng, những kẻ phụ trách chiêu mộ này khó tránh khỏi phải chịu một phen đau khổ.

Nhưng hôm nay, do sự hiện diện của điểm chiêu mộ của Đoàn Kỵ Sĩ Nam Thập Tự Tinh, Lulian dường như không có lập trường để nói gì về hành vi của các quý tộc từ nơi khác này.

Từ sáng sớm đến bây giờ, cuộc đối đầu thầm lặng này đã hình thành theo một cách như vậy.

Là người Lulian, mọi người đương nhiên đều ủng hộ Leo. Do đó, mỗi khi có người đến ghi tên, mọi người đều vỗ tay và hoan hô nhiệt liệt nhất. Còn khi có người đi ghi tên tại điểm chiêu mộ của các lãnh chúa khác, họ lại phát ra những tiếng la ó.

Thế nhưng, đã hơn nửa ngày trôi qua, tổng cộng chỉ có hơn hai mươi người báo danh gia nhập Đoàn Kỵ Sĩ Nam Thập Tự Tinh. Số người báo danh tại các điểm chiêu mộ của quý tộc khác thì càng thưa thớt, chỉ lác đác vài ba người. Quang cảnh chiêu mộ ảm đạm khiến mọi người đều mất hết hứng thú.

Điều duy nhất có thể vực dậy tinh thần, khiến mọi người kiên trì vây xem, có lẽ chính là những mẩu tin tức nhỏ nhặt thỉnh thoảng truyền đến từ khắp bốn phương tám hướng.

Nghe nói, hôm nay trong tất cả các đoàn lính đánh thuê lớn đều xảy ra tranh cãi.

Những lính đánh thuê từng theo Leo thoát khỏi Vực Sâu, ngoại trừ hơn 100 người không có ý định đổi nghề, thì 90% số còn lại thực ra đều đã chuẩn bị báo danh. Thế nhưng, họ lại bị đoàn trưởng và những đồng đội khác trong đoàn ngăn cản.

"Ta biết hắn đã cứu mạng các ngươi, nhưng đừng quên, ân tình và tiền đồ của bản thân là hai chuyện khác nhau. Các ngươi có thể dùng cách khác để báo ơn, thậm chí trả giá gấp mười lần cũng không phải là không nói được, nhưng các ngươi không nhất thiết phải dùng cách này đ��� đền đáp hắn."

"Điều này không chỉ là vô trách nhiệm với chính các ngươi, mà còn vô trách nhiệm với những huynh đệ trong đoàn, càng là vô trách nhiệm với Leo."

"Các ngươi biết tình hình bây giờ ra sao rồi chứ. Leo dù có tài giỏi đến mấy, hắn cũng chỉ là một tân binh vừa mới bước chân vào giới quý tộc. Căn cơ của hắn quá nông cạn. Người ta thậm chí không cần dùng vũ lực cũng có thể đùa bỡn hắn đến chết. Ba mươi mốt gia tộc quý tộc này liên kết lại, chẳng lẽ các ngươi còn không nhìn ra mục đích của bọn họ sao?"

"Hắn làm sao có thể là địch với nhiều người như vậy chứ?"

"Các ngươi phải biết rằng, điều đáng sợ nhất không phải là đắc tội nhiều kẻ địch mạnh mẽ, mà là bị đồng bạn của mình xa lánh, bỏ rơi. Một con sói, nếu bị buộc phải rời khỏi bầy, thì cái chết đã không còn xa."

"Nếu các ngươi thực sự vì hắn mà suy nghĩ, thì các ngươi nên tỉnh táo một chút. Hắn chiêu không được người thì cùng lắm là không thể thành lập Đoàn Kỵ Sĩ thôi. Điều này còn tốt hơn việc tất cả chúng ta đều đi ứng tuyển, khiến hắn bị mê hoặc bởi vẻ ngoài mạnh mẽ giả dối, rồi lại để hắn lún sâu hơn vào con đường sai lầm."

"Hơn nữa, nếu các ngươi gia nhập Đoàn Kỵ Sĩ Nam Thập Tự Tinh, thì những huynh đệ trong đoàn này sẽ ra sao? Các ngươi đã hỏi ý kiến và lựa chọn của họ chưa? Chúng ta đã kề vai chiến đấu bao nhiêu năm như vậy, xét về tình nghĩa, dù không phải thân huynh đệ thì c��ng đáng gọi là giao tình sinh tử rồi chứ?"

"Mọi người cùng nhau chấp hành nhiệm vụ, ai mà chưa từng cứu mạng ai? Không nói đâu xa, cứ lấy lần tấn công sào huyệt Độc Long kia mà xem…"

"Hơn nữa, lần này các ngươi bị vây hãm trong Vực Sâu, chúng ta chẳng phải cũng đã đến đó sao? Lúc các ngươi đang giãy giụa trong Vực Sâu, chúng ta chẳng phải cũng đã liều mạng ở bên ngoài sao?"

"Ngoài ra, việc thành lập một Đoàn Kỵ Sĩ không phải chuyện đơn giản như vậy. Cái mà các ngươi trao đi, không chỉ là mạng sống của bản thân, mà còn là cuộc đời, tương lai, và cả gia đình của các ngươi. Các ngươi có chắc muốn đặt một trọng trách lớn như vậy lên vai một người trẻ tuổi không? Một tướng vô năng có thể hại chết cả ba quân. Võ dũng cá nhân không có nghĩa là tài chỉ huy tài tình."

"Ta cũng không bảo các ngươi đi đầu quân cho người khác. Ít nhất, các ngươi có thể xem xét thêm, và đợi một chút."

Những cuộc đối thoại tương tự đã diễn ra trong mọi lữ quán, giữa từng nhóm lính đánh thuê. Cũng chính vì những tranh chấp này, khiến cho hiện trường chiêu mộ lẽ ra phải sôi nổi với những cuộc va chạm kịch liệt lại trở nên yên ắng như nước chết.

Mọi người đều chờ đợi, chờ đợi cuộc tranh chấp trong giới lính đánh thuê có một kết quả. Chỉ cần không quá vài chục người báo danh, cái lưới ngăn chặn do các quý tộc khác liên minh giăng ra này, có lẽ có thể bị phá vỡ.

Đến khoảng hai giờ chiều, càng nhiều tin tức được truyền đến.

Mọi người kinh ngạc nhận ra, cục diện không những không chuyển biến theo hướng có lợi cho Leo, mà trái lại, vì một loại thanh âm khác xuất hiện, tình hình càng trở nên gay gắt hơn.

"Leo đã cứu mạng các ngươi, vậy mà các ngươi vẫn còn do dự. Sớm biết các ngươi là lũ bạch nhãn lang như vậy, thà cứ để các ngươi chết trong Vực Sâu còn hơn."

"Đúng vậy, mạng sống của các ngươi đều do người ta cứu, vậy mạng đó chính là của người ta rồi. Để các ngươi gia nhập Đoàn Kỵ Sĩ, cũng không phải là đòi mạng các ngươi!"

"Vong ân phụ nghĩa!"

Những tiếng nói như vậy tràn ngập khắp thành Mooney. Không ai biết nó bắt đầu từ đâu, nhưng theo thời gian trôi qua, tiếng nói ấy ngày càng lớn. Rất nhiều người tại các lữ quán lính đánh thuê, tại tửu quán, thậm chí tại sảnh nhiệm vụ, lớn tiếng phẫn nộ chỉ trích.

Và khi biết được sự thay đổi này, trong lòng rất nhiều người đều giật mình thon thót.

Gần như ngay lập tức, bốn chữ đã hiện lên trong đầu họ.

Hiệp ân báo đáp!

Lời chỉ trích nhắm vào các lính đánh thuê như vậy, không những chẳng giúp ích gì cho Leo, mà ngược lại còn gây phản tác dụng. Những người có đầu óc sáng suốt liền lập tức nghĩ ra đây là thủ đoạn của các quý tộc từ nơi khác. Chính bọn họ đã khuấy động những tiếng nói đó, dùng cách này để đặt Leo vào thế khó xử.

Nhưng việc đoán ra được không có nghĩa là có thể giải quyết. Mọi người không thể không thừa nhận, chiêu này của các quý tộc thực sự quá độc ác.

Độc ác đến mức Leo thậm chí không có cách nào phản bác cho chính mình. Dù sao, trong cuộc cạnh tranh nhân tài này, hắn và đối thủ ở mọi phương diện đều đang ở thế bất lợi. Mà thứ hắn dựa vào lớn nhất, theo tình hình hiện tại, chính là ân tình khi hắn từng cứu những lính đánh thuê này trong Vực Sâu.

Nói cách khác, với căn cơ nông cạn, hắn dựa vào đâu để cạnh tranh với những hào phú "cây to rễ lớn" kia?

Do đó, hắn không có cách nào phản bác. Trừ phi hắn từ bỏ việc chiêu mộ, nếu không, cho dù hắn có một vạn cái miệng cũng không thể nói rõ!

Mà từ bỏ việc chiêu mộ, thì có khác gì việc nhận thua?

Bạn đang theo dõi bản dịch chính thức được phát hành bởi đội ngũ Tàng Thư Viện, truyen.free.