Thằng nhóc này điên rồi sao?

Gilbert vừa bước vào phòng khách nhà mình, liền cởi bộ đồ trên tay, quẳng mạnh xuống đất. "Hắn nghĩ mình là ai chứ?" Gilbert quay người, đối diện với đám quý tộc vừa theo chân bước vào, tiếng nói giận dữ vì hổ thẹn vang vọng khắp phòng khách. "Ta thừa nhận, hắn là anh hùng sáng giá nhất Lulian, thậm chí của cả Đế quốc lúc này, nhưng chẳng lẽ hắn không biết, hắn chỉ là một bá tước nhỏ nhoi thôi sao?!"

Đám quý tộc đều với sắc mặt âm trầm bước vào phòng khách, ngồi xuống trên ghế sofa. Vốn dĩ, miếng bánh ngọt này mọi người đã chia chác gần hết, chỉ chờ buổi tiệc chúc mừng hôm nay kết thúc là có thể nuốt trọn vào bụng. Nhưng điều họ không ngờ tới là, đúng vào lúc này, lại xuất hiện một kẻ phá đám như vậy. Một bá tước nhỏ bé mới thăng cấp? Đúng như lời Gilbert nói, hắn điên rồi ư? Ngay cả Adolf, người sở hữu cả một tỉnh, giờ phút này cũng không còn sức chống cự dưới sự vây hãm của bầy sói bốn phía, hắn một bá tước nhỏ nhoi, dựa vào cái gì mà tranh giành người với chư vị đang ngồi đây?

"Ta cảm thấy, tên nhóc này e rằng là Adolf phái đến để ghê tởm chúng ta thì phải?" Lộc Hách híp mắt lại, thần sắc âm lãnh. "Bằng không, dù hắn có không biết trời cao đất rộng đến mấy, cũng đâu dám đưa ra quyết định như vậy chứ? Xét về tài lực, về bối cảnh, hắn có tư cách gì mà thành lập một đoàn kỵ sĩ?"

"Nói về tài lực... tên nhóc này ngược lại không thiếu đâu," một quý tộc trong phòng lên tiếng nói. "Chưa kể đến phần thưởng lần này, chẳng lẽ các vị đã quên sao, hắn từng vơ vét một khoản tiền lớn từ Scarlett và mấy người kia đấy."

"Chỉ có tiền thì làm được gì?" Có người phản bác. "Thành lập một đoàn kỵ sĩ, nào có đơn giản như vậy! Chiến mã, vũ khí trang bị, đan dược, lương thảo hậu cần, những thứ này không phải chỉ có tiền là mua được đâu."

"Đúng vậy, ngay cả Adolf, muốn tái lập một đoàn kỵ sĩ cũng đâu phải chuyện dễ dàng, huống chi là hắn! Hắn nghĩ kỵ sĩ đoàn là gì, tùy tiện chiêu mộ mấy người là đã thành kỵ sĩ đoàn sao?"

"Một con chó đất, lại muốn thống lĩnh một bầy sư tử. Thật nực cười!"

"Thật sự là cuồng vọng!"

Đám quý tộc nhất thời nghị luận xôn xao, cảm xúc quần chúng dâng trào phẫn nộ. Tựa hồ như thể nếu Leo có mặt ở đây, họ sẽ hung hăng cho hắn mấy cái tát, để hắn biết điều! Thế nhưng, dù miệng nói khinh thường, tâm tình mọi người lại chẳng hề nhẹ nhõm chút nào.

Sau khi Leo tuyên bố thành lập đoàn k��� sĩ, chuyện này đã trở thành chủ đề nóng hổi nhất thành Mooney hôm nay. Khắp đầu đường cuối ngõ, mọi người đều đang nhiệt liệt bàn tán. Dù là người chậm hiểu nhất cũng có thể cảm nhận được, cục diện vốn đang nằm trong tầm kiểm soát, dường như đã xuất hiện một biến hóa nào đó khiến người ta bất an.

Những lính đánh thuê trước đó từng trao đổi, thậm chí đã đạt được sự đồng thuận ở một mức độ nào đó, thái độ của họ đều trở nên mơ hồ. Rất nhiều người thậm chí còn cố gắng lảng tránh gặp mặt. Cảm giác này tựa như một đàn cá vốn đã bơi vào trong lưới, bỗng vẫy đuôi, xoay chuyển 180 độ.

Các sứ giả quý tộc thậm chí có thể dự cảm được rằng, khi giật lưới lên lúc này, sẽ chỉ là một cảm giác trống rỗng.

"Thôi được," một quý tộc trung niên có chút lo lắng nói. "Đừng nói những lời vô ích này nữa. Chúng ta vẫn nên bàn bạc xem làm thế nào để ứng phó thì hơn."

Hắn nhìn quanh: "Dù không muốn thừa nhận, nhưng không thể không nói, sức ảnh hưởng của tên nhóc kia vẫn không thể xem thường. Những lính đánh thuê kia coi tên nhóc này là ân nhân cứu mạng của họ. Hơn nữa, các vị hẳn biết cái tính quái gở của tên này. Vì cái gọi là ân nghĩa, đầu óc họ nóng lên, cái gì cũng dám làm. Vạn nhất..."

"Đây đúng là một vấn đề," Lộc Hách gật đầu, nhìn về phía Gilbert. "Các hạ, ta nhận thấy bây giờ chúng ta cần làm hai việc..."

"Ngươi nói đi." Ánh mắt Gilbert thâm trầm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Thứ nhất, chúng ta chắc chắn phải đạt thành hiệp nghị, liên kết lại." Lộc Hách nhìn quanh các quý tộc. "Bây giờ đâu phải lúc để chúng ta tự phá lẫn nhau. Chốc lát nữa, mọi người hãy ghi lại danh sách những người mình đã chiêu mộ. Miếng bánh ngọt này, chúng ta hãy tự phân chia nội bộ trước, sau đó đồng lòng đối phó bên ngoài!"

"Phải!"

"Chắc chắn là vậy!"

Mọi người bảy mồm tám lưỡi bàn tán, nhao nhao gật đầu đồng tình.

"Thứ hai, sự tình đã đến nước này, chúng ta cũng chẳng cần che giấu nữa. Mặc kệ Adolf và tên nhóc kia có hoạt động gì với nhau, nhưng hắn đã không phản đối khi tên nhóc kia công khai chiêu mộ kỵ sĩ, vậy thì chúng ta đương nhiên cũng có thể yêu cầu quyền lợi tương tự."

Lộc Hách cười lạnh: "Cái quy củ này, chính là Adolf tự tay phá vỡ, không trách được chúng ta!"

Lời nói của hắn khiến mắt mọi người tại đây đều sáng bừng.

"Đại nhân Lộc Hách nói đúng."

"Đúng vậy, đã tên nhóc kia có thể công khai chiêu mộ, dựa vào đâu mà chúng ta lại không thể?"

"Dù sao cũng đã vạch mặt rồi, chúng ta chẳng ngại trực tiếp hơn một chút. Loại thời điểm này, nên phô trương sức mạnh. Để cho những người kia xem, rốt cuộc lựa chọn ai mới là chính xác."

"Ngày mai... không, ngay đêm nay sẽ phái người dán bố cáo. Chúng ta đi đầu, hắc hắc, mà xem, sẽ không thiếu những kẻ âm thầm hóng gió mà đi theo đâu. Đến lúc đó, ta lại muốn xem, Adolf sẽ có sắc mặt thế nào!"

Trong lúc ồn ào tranh luận, Gilbert khẽ gật đầu: "Hai điểm đại nhân Lộc Hách nói, ta đồng ý."

Hắn cầm lấy ly Whiskey trên khay của người phục vụ, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch: "Ngoài ra, mọi người đừng quên, quân tiếp viện từ các đại tỉnh của chúng ta cho Lulian cũng sắp đến rồi. Vốn dĩ, Ác ma Vực sâu dường như đã bị đánh đuổi trở về, bọn họ chỉ c���n nghỉ ngơi hồi phục một chút là sẽ quay về. Thế nhưng..."

Hắn lạnh lùng cười: "... Hiện tại xem ra, chúng ta hẳn là thêm chút lửa mới phải!"

########

Tháng 9 năm Cứu Rỗi lịch 320, phương Bắc của đại lục Cứu Rỗi đã bước vào mùa thu. Mặt trời vẫn rực rỡ, nhưng độ ấm của ánh nắng đã giảm đi rất nhiều, lá cây trên cành bắt đầu rụng, khi gió thổi qua, lá vàng óng bay khắp trời, tựa như một bầy chim hoảng sợ.

Sau vài trận mưa, thời tiết đã trở nên se lạnh. Trên phố, mọi người đều khoác áo dài, nhiều cửa hàng ven đường cũng buông rèm dày đặc để chắn gió.

Và đối lập rõ rệt với phương Bắc, giờ phút này phương Nam vẫn đang trong tiết trời hè oi ả. Nơi đây cây cối vẫn xanh tươi mơn mởn, không khí vẫn oi bức, ve sầu trên cây vẫn kêu vang không ngớt, chẳng hề ngừng nghỉ dù chỉ một lát.

Thế nhưng, dù trời có nóng bức đến mấy, cũng chẳng thể sánh bằng bầu không khí hừng hực của thành Mooney lúc này.

Từ khi Roy (La Y) tuyên bố thành lập đoàn kỵ sĩ, cả thành Mooney quả thực đã bùng nổ. Một cuộc chiến tranh giành nhân tài cứ thế đột nhiên nổi lên từ dưới nước. Khắp đầu đường cuối ngõ, tràn ngập đủ loại tin đồn, những người vốn chẳng liên quan cũng nhao nhao hùa theo làm ầm ĩ.

Lính đánh thuê muốn đổi nghề, đây không phải là chuyện gì mới lạ. Chịu ảnh hưởng của thời cuộc, không chỉ lính đánh thuê, mà ngay cả những ngành nghề truyền thống khác cũng có không ít người gặp thời buổi khó khăn hơn.

Phương Nam còn đỡ, nhưng ở phương Bắc, những thợ rèn, thợ may, thợ giày, phu xe, hộ vệ bảo tiêu cùng với những người mở quán rượu, buôn bán nhỏ, thì ngành nào mà chẳng có rất nhiều người thất nghiệp mỗi ngày? Ngay cả những người may mắn kéo xe chạy khắp nơi, sống bằng nghề biểu diễn, cũng sắp không sống nổi nữa rồi.

Người may mắn được công nhận là có sức sống mạnh mẽ. Họ chạy tứ phương, màn trời chiếu đất, lang bạt kỳ hồ. Nhưng dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến mấy, họ đều có thể sống sót như loài gián.

Nhưng hôm nay, rất nhiều gánh xiếc của những người may mắn đã không còn sư tử, hổ. Những loài động vật ăn thịt cỡ lớn này vì chi phí thuần dưỡng đắt đỏ mà bị giết trực tiếp. Những con chó, ngựa và các loài động vật khác còn lại, phần lớn cũng gầy trơ xương.

Còn bản thân những người may mắn đó, thì chuyển sang nghề trộm cắp và buôn bán da thịt. Vì một miếng cơm ăn, họ cái gì cũng dám làm.

Bởi vậy, mọi người rất thấu hiểu quyết định đổi nghề của các lính đánh thuê.

Huống hồ những lính đánh thuê này không giống thợ may, thợ rèn, thân là những người theo nghiệp chiến đấu, thiên chức của họ chính là chiến đấu. Trong cuộc chiến tranh toàn nhân loại này, dù là vì nhân loại hay vì chính bản thân mình, họ đều cam tâm tình nguyện, chẳng có lựa chọn nào khác. Khác biệt duy nhất, e rằng chỉ là thời gian tham chiến sớm hay muộn mà thôi.

Mà hôm nay, Đế quốc sắp tập kết đại quân, Bắc tiến chống lại Ma tộc, tất cả các đại tỉnh cùng hào phú quý tộc đều đang mở rộng quân đội, không tiếc chi số tiền lớn để chiêu mộ nhân tài. Đây chính là cơ hội tốt để lập công dựng nghiệp.

Hiện tại gia nhập quân ngũ, chẳng những có thể suy nghĩ kỹ càng, thong dong sắp xếp tốt chuyện của mình. Hơn nữa, phần lớn huynh đệ cũng đều ở cùng nhau, tương lai trong quân chẳng những có thể giúp đỡ lẫn nhau, mà còn được coi trọng hơn. Họ cũng không muốn ��ợi đến ngày sau khi đã đến bước đường cùng, lại bị buộc chấp nhận số phận bị chèn ép.

Thế nhưng, điều khiến mọi người không ngờ tới là, chuyện này lại dần dần diễn biến thành một cuộc chiến tranh thầm lặng.

Vốn dĩ, những quý tộc từ bên ngoài đến lén lút chiêu mộ nhân lực đã tạo thành luồng ngầm mãnh liệt này. Khi đó, một mặt người Lulian nói chuyện hăng say, mặt khác trong lòng cũng ít nhiều có chút không thoải mái.

Khi mọi người đang bàn tán xem hào môn vọng tộc uy danh hiển hách nào lại chiêu mộ vị lính đánh thuê ngôi sao nào, thì gia tộc Lulian, với tư cách là chủ nhà, lại bị tổn thất nặng nề trong cuộc chiến Ác ma, nguyên khí đại thương. Bất kể là thực lực bản thân hay điều kiện có thể đưa ra, đều kém xa đối thủ.

Trong cuộc đại chiến tranh giành nhân tài này, Adolf ngay từ đầu đã rơi vào thế hạ phong.

Thế nhưng, chẳng ai ngờ rằng, ngay khi mọi người nghĩ rằng những chiến lực quý giá này sắp trở thành vật trong tay các quý tộc từ bên ngoài đến, thì giữa chừng lại bất ngờ xuất hiện một nhân vật.

Vị bá tước Đế quốc mới thăng cấp này, lại dám công khai tuyên bố tại lễ khánh công, ngay trước mặt đám quý tộc kia, rằng hắn muốn chiêu mộ kỵ sĩ để thành lập đoàn kỵ sĩ!

Theo lý mà nói, một tân quý tộc, không có tài sản hùng hậu và nội tình thực lực như lão quý tộc, bản thân cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi, sức hấp dẫn đừng nói so với những hào môn vọng tộc kia, ngay cả gia tộc Lulian cũng còn kém xa, tham gia trận chiến tranh giành này, chẳng qua là tự rước lấy nhục mà thôi.

Thế nhưng, một sự thật là, hàng chục đoàn lính đánh thuê tụ tập tại thành Mooney, hầu như đoàn nào cũng có thành viên từng chịu ân huệ của hắn.

Và những lính đánh thuê đi theo hắn từ Vực sâu trở về, cũng đều là tinh anh trong tất cả các đại đoàn lính đánh thuê. Ý kiến của họ sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến bạn bè xung quanh và đoàn trưởng của họ.

Mọi người nghe nói, gần như ngay khi Leo vừa tuyên bố tin tức, Landreau, Lake, Larry và Alvis cùng những người khác trong đoàn lính đánh thuê Băng Tinh đã lập tức tuyên bố sẽ là nhóm đầu tiên đăng ký gia nhập. Vì lẽ đó, họ trực tiếp từ chối tất cả các thế lực quý tộc chiêu mộ, dù đối phương đưa ra điều kiện hậu đãi đến mức khiến người ta kinh hãi, họ cũng chẳng hề động lòng.

Về phần những người ở các đoàn lính đánh thuê khác, dù không kiên quyết như họ, nhưng thái độ cũng đã xuất hiện thay đổi rõ rệt. Vốn dĩ đang thương lượng khí thế ngút trời với các đại gia tộc, bỗng chốc cũng đã nguội lạnh. Rất nhiều người đều đóng cửa từ chối tiếp khách, đang chờ xem cục diện phát triển ra sao.

Sự chuyển hướng như vậy, khiến cho luồng ngầm đang bắt đầu khởi động này, càng trở nên mãnh liệt hơn.

---

Chỉ tại Truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch độc đáo này.