Khí thế lúc này đạt đến đỉnh điểm. Mọi người hô vang tên Roy, reo hò khẩu hiệu đế quốc muôn năm, thỏa sức bộc lộ cảm xúc của mình. Khách quan mà nói, trong ngày lễ trọng đại này, một chiến thắng vĩ đại thuộc về tất cả mọi người hiển nhiên càng đáng để ăn mừng, càng có thể khơi dậy nhiệt huyết tham gia.

Tiếng vỗ tay, tiếng hoan hô như sóng triều, lớp sau dâng cao hơn lớp trước.

Nhưng giữa biển người ấy, chỉ có một số ít người tỏ ra tương đối bình tĩnh.

Gilbert đứng cách đài khánh công chừng 30 mét về phía trước bên trái, cùng hơn chục quý tộc bên cạnh, trên mặt nở nụ cười xã giao có lệ, vỗ tay một cách thờ ơ. Thỉnh thoảng, họ lại ghé đầu thì thầm với nhau vài câu, khi ngẩng lên, trong mắt đều lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Kể từ sau đêm qua, không khí tại Lulian đã trở nên hơi vi diệu.

Chuyện các đại gia tộc rầm rộ chiêu mộ nhân tài, đừng nói trong giới quý tộc, ngay cả trong dân thường cũng đã lan truyền. Khắp các hang cùng ngõ hẻm, đâu đâu cũng thấy mọi người bàn tán về chuyện này. Nhất là sáng sớm hôm nay, khi xe ngựa chạy nhanh vào quảng trường, các quý tộc rõ ràng cảm nhận được những ánh mắt khác thường từ mọi phía.

Những ánh mắt khác thường ấy, đa phần đều không mấy thiện cảm.

Trong mắt người dân Lulian, những quý tộc đáng ghét từ nơi khác này đều là một đám cường đạo lòng tham không đáy lại còn trơ tr���n.

Đa số trong số họ đã đến Lulian từ những ngày đầu Ma tộc xâm lược. Để thế lực gia tộc phía sau họ cắm rễ ở phía nam làm tiền trạm.

Họ đã thu mua và tích trữ một lượng lớn lương thực, vũ khí, trang bị cùng chiến mã, chiến sủng. Lợi dụng đủ mánh khóe vượt qua luật pháp Lulian, mua đất đai và nô lệ, thành lập căn cứ. Thậm chí còn chiêu mộ từng nhóm kỵ sĩ gia tộc, tạo dựng vương quốc độc lập trên đất Lulian.

Nếu đổi thành lãnh chúa khác, e rằng đã sớm nổi cơn thịnh nộ rồi.

Nhưng phản ứng của Lulian lại tương đối ôn hòa.

Adolf luôn là người có tầm nhìn đại cục. Y biết rõ, trong tình hình hiện tại, Lulian không còn là Lulian của riêng gia tộc Lulian nữa. Mảnh đất này phải gánh vác trách nhiệm lớn lao hơn, tương lai, nơi đây thậm chí có thể trở thành thành lũy cuối cùng của nhân loại.

Và khi đó, chỉ dựa vào gia tộc Lulian thì không thể chống đỡ nổi.

Bởi vậy, Adolf đã chấp nhận những thế lực gia tộc đến từ bốn phương tám hướng này. Chỉ cần họ không phá hoại trật tự và quy tắc của Lulian, y sẽ không can thiệp vào việc kinh doanh của họ trên mảnh đất này. Thậm chí đối với một số gia tộc, Adolf còn tạo điều kiện thuận lợi và giúp đỡ rất nhiều.

Ví dụ điển hình nhất là Charles và Ansel, đại diện cho gia tộc Renault. Bởi vì đã kịp thời rút lui khỏi cuộc xung đột trước đó, họ đã nhận được phần thưởng vượt xa tưởng tượng của mình.

Trong mắt dân chúng Lulian, Đại công tước điện hạ đã thể hiện thiện ý và sự tha thứ lớn nhất. Thật không ngờ, những quý tộc này lại không biết đủ đến thế. Ngay khi Lulian vừa kết thúc chiến tranh với biết bao hy sinh to lớn, họ đã không thể chờ đợi được mà muốn chia cắt "miếng bánh ngọt" này rồi.

Nhân tài, từ trước đến nay luôn là yếu tố quan trọng quyết định một gia tộc, thậm chí một triều đại có thể hưng thịnh lâu dài hay không.

Tại lãnh địa của người khác mà gióng trống khua chiêng chiêu mộ quân đội, đó là sự mạo phạm lớn đối với lãnh chúa địa phương, càng là sự phá hoại và coi thường quy tắc. Nhất là khi mọi người đang vui mừng ăn mừng chiến thắng một cách chính đáng, hành động của bọn họ khiến người ta cảm thấy buồn nôn như nuốt phải ruồi khi đang thưởng thức mỹ vị vậy!

Bởi vậy, khi nhìn thấy những quý tộc này, rất nhiều người tức giận khạc một bãi nước bọt, thấp giọng chửi rủa. Mọi người hận không thể Đại công tước điện hạ trực tiếp hạ lệnh, đuổi hết lũ đáng chết này ra khỏi Lulian!

Nhưng cảm xúc của dân chúng chẳng hề ảnh hư���ng đến Gilbert và những người khác.

Dù sao thì sức hấp dẫn này quá lớn, cơ hội cũng quá tốt.

Vì di tích Thâm Uyên, Lulian gần như đã quy tụ toàn bộ tinh anh giới lính đánh thuê phía nam đế quốc. Đi trên đường, dễ dàng có thể bắt gặp ký hiệu của những đoàn lính đánh thuê cỡ lớn thậm chí siêu cấp danh chấn phía nam; có thể nói, thành Mooney ngày nay chính là một "đại lộ nhiệm vụ" khổng lồ.

Mà quan trọng hơn nữa là, những lính đánh thuê này hôm nay đang đứng trước một sự lựa chọn. Rất nhiều người trong số họ đều có ý định và chuẩn bị gia nhập quân đội, tham gia trận chiến tranh toàn nhân loại này. Bởi vậy, những kẻ vốn tính tình kiệt ngạo bất tuần, yêu tự do này, lại dễ tiếp xúc hơn bao giờ hết.

Nếu không nhân cơ hội này mà tóm gọn hết những nhân tài đó, e rằng sau này các quý tộc sẽ hối hận đến mất ăn mất ngủ!

Bởi vậy, đừng nói là nước bọt và ánh mắt hằm hằm của dân thường, dù có trở mặt khai chiến, họ cũng sẽ không tiếc.

"Hận thì hận thôi, biết làm sao bây giờ?" Khi xuống xe ngựa, Gilbert vừa trò chuyện phiếm với các đại biểu gia tộc vừa trêu ghẹo nói: "Cũng như ngươi xông vào vườn trái cây, hái trộm hoa quả của người khác, thì dù sao chủ vườn cũng phải thể hiện chút bất mãn chứ?"

Giữa tiếng cười của mọi người, Gilbert nhún vai, đầy vẻ chế giễu và khinh thường, "... Cho dù sự bất mãn này tỏ ra rất vô lực."

Bởi vậy, từ sáng sớm đến giờ, các quý tộc tụ tập tại khu vực này thật ra đều không hề hứng thú với buổi lễ khánh công. Họ vỗ tay một cách thờ ơ, chỉ là để tránh cho cảnh tượng quá khó coi mà thôi. Còn trong lòng, ai nấy đều mong buổi lễ sớm kết thúc để họ tiếp tục công việc của mình.

Một số lính đánh thuê và kỵ sĩ tự do còn phải tiếp tục trao đổi, một số người đã có mục tiêu đại khái thì muốn chốt thỏa thuận, rồi tổ chức họ rời khỏi Lulian.

Vừa nghĩ đến rất nhiều cường giả lính đánh thuê uy danh hiển hách sắp trở thành kỵ sĩ của gia tộc mình, vừa nghĩ đến việc vũ trang gia tộc sẽ hùng mạnh hơn sau khi bổ sung những lực lượng này, họ cảm thấy sảng khoái như được ăn nước trái cây ướp lạnh vào ngày hè nóng bức vậy.

Rất nhiều ánh mắt vẫn còn tuần tra giữa đám lính đánh thuê và kỵ sĩ tự do, trong lòng tính toán xem còn ai có thể trở thành mục tiêu của mình.

"Chỉ tiếc, chúng ta không tài nào lôi kéo được tên tiểu tử này." Gilbert nhìn chằm chằm Roy trên đài, nói với quý tộc bên cạnh: "Nếu có thể có được hắn, ta nguyện đổi bằng một trăm Kỵ sĩ Công Chính và mười Kỵ sĩ Vinh Diệu."

"Ta tình nguyện đổi bằng mười Kỵ sĩ Đại Quang Minh!" Gilbert vừa dứt lời, một lão quý tộc liền lên tiếng nói: "Tên tiểu tử này, thoạt nhìn mới chừng hai mươi tuổi, vậy mà lại đánh bại một con Ác Ma cấp mười hai. Điều này hiển nhiên không thể chỉ dựa vào thực lực của hắn mà làm được."

Nói xong, lão quý tộc tóc bạc tên Lộc Hách, đến từ tỉnh Khảm Đồ, trong mắt lóe lên tia tham lam: "Vậy thì, điều này có nghĩa là trên người hắn có một bí mật nào đó. Nếu có thể có được bí mật của hắn, thì cái giá mười Kỵ sĩ Đại Quang Minh cũng hoàn toàn đáng giá."

Lời của Lộc Hách khiến trong mắt các quý tộc lóe lên tinh quang.

"Nhưng mà..." Một quý tộc thở dài nói, "Chỉ tiếc, giờ hắn đã thuộc về hoàng thất rồi. Nhìn những ban thưởng mà bệ hạ dành cho hắn, chúng ta còn cơ hội nào nữa?"

"Đúng là rất đáng tiếc." Gilbert gật đầu cười nói, "Nhưng mà, chúng ta cũng đừng quá tham lam rồi. Cứ như thế này thôi, Adolf cũng không biết phải tức giận đến mức nào nữa đây. Dù sao, ngay khi buổi lễ khánh công này vừa kết thúc, y cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn những lính đánh thuê này đi theo chúng ta thôi."

Ha ha ha ha, các quý tộc lại được một trận cười lớn, đắc chí vừa lòng.

Ngay lúc này, không khí trên quảng trường chợt yên tĩnh lại một lát. Điều này khiến tiếng cười đột ngột bộc phát của các quý tộc trở nên dị thường và đột ngột, thu hút ánh mắt tò mò của dân chúng xung quanh. Đặc biệt là các lãnh chúa quý tộc Lulian trên đài khánh công, sắc mặt ai nấy đều không mấy vui vẻ.

Một số khách quý được mời liền đưa mắt nhìn về phía Adolf.

Mặc dù mức độ kịch liệt của dòng chảy ngầm này còn kém xa so với chiến tranh xâm lược của Ma tộc, thậm chí k��m cả cuộc phản loạn do quản gia cấp ba Schilling của gia tộc Lanreath gây ra trước đó. Nhưng tất cả mọi người đều biết rõ, kiểu tranh giành nhân tài gần như "rút củi đáy nồi" này, lại gây nguy hại lớn hơn cho Lulian.

Điều này sẽ khiến Lulian tiếp tục suy yếu không chút máu. Chờ đến khi bắc tiến chống lại Ma tộc, Lulian có lẽ sẽ là vật hi sinh đầu tiên ngã xuống.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là, đối mặt với động tĩnh từ phía Gilbert, dù là Adolf, hay Fano và Kahn, trên mặt họ đều không hề lộ ra bất kỳ sự khó chịu nào.

Họ bình tĩnh đến mức cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Và đúng lúc này, trên đài cao, nghi thức đã kết thúc. Salmond nói với Roy: "Bây giờ, Bá tước Nam Thập Tự thân mến, hãy nói vài lời với mọi người đi."

Tiếng hoan hô trên quảng trường dần lắng xuống. Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm Roy không chớp mắt, tập trung tinh thần nín thở.

Roy xoa mũi, tiến lên một bước, nhìn chăm chú đám đông trên quảng trường.

Biển người đông nghịt như thủy triều, từ phía trước đài cao, kéo dài đến những kiến trúc cách đó vài trăm mét. Thậm chí trên mái nhà, trên những cây đại thụ, đều ken dày người đứng.

"Ta chỉ có hai lời."

Ánh mắt Roy dừng lại ở ngay phía trước đài cao.

Nơi đó, là Landreau và hơn bốn trăm lính đánh thuê cùng đoàn lính đánh thuê tham chiến, các kỵ sĩ tự do, cùng với các thống lĩnh quân đội của Lulian, các quân quan và các kỵ sĩ.

Đối mặt với ánh mắt của họ, Roy mỉm cười: "Ta rất vinh hạnh khi có thể kề vai chiến đấu cùng các vị." Ánh mắt hắn hướng về phía dân chúng ở xa hơn, "Ta cũng vinh hạnh không kém, khi có thể tác chiến vì các vị."

Âm thanh trong trẻo vang vọng khắp quảng trường.

Sau một lát yên tĩnh, tiếng hoan hô vang trời. Đám đông sôi trào dùng tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo gần như điên cuồng để đáp lại thanh niên đã cứu vớt Lulian này.

"Phát biểu không tệ, chân thành, mạnh mẽ." Gilbert cũng vỗ tay, cười nói, "Quan trọng hơn là đủ ngắn gọn. Buổi lễ khánh công này lẽ ra đã sớm phải kết thúc rồi, ta thật sự sợ hắn thao thao bất tuyệt."

Các quý tộc lại bật c��ời.

Nhưng mà, đúng lúc đó, họ lại phát hiện Roy trên đài khánh công đang hướng ánh mắt về phía mình.

"Sao vậy?" Tiếng cười của các quý tộc dần nhỏ lại. Sau đó, họ chợt nghe thấy Roy cất lời: "...À phải rồi, mượn cơ hội này, ta xin tuyên bố một việc. Ngày mai, ta sẽ công bố thông báo chiêu mộ kỵ sĩ cấp Công Chính trở lên, để thành lập đoàn kỵ sĩ tư nhân của ta. Nếu quý vị nào có hứng thú thì có thể đến tìm ta."

Roy nói xong, quay người tiến đến bắt tay Adolf và những người khác. Điều này cũng có nghĩa là, buổi lễ khánh công đến đây đã kết thúc.

Nhưng lời cuối cùng của hắn, lại như tảng đá lớn ném xuống mặt hồ phẳng lặng, khuấy động sóng to gió lớn.

"Thành lập đoàn kỵ sĩ?"

"Ta không nghe lầm chứ, hắn muốn chiêu mộ kỵ sĩ."

Nhất thời, toàn bộ quảng trường xôn xao một mảnh. Mọi người kinh ngạc bàn tán xôn xao, ai nấy đều không thể tin vào tai mình.

Trong tiếng ồn ào náo động, có người quay đầu nhìn về phía Gilbert và những người khác.

Chỉ thấy hơn chục quý tộc ngơ ngác đứng tại chỗ, im lặng như t���. Rất nhiều người trên mặt vẫn còn giữ nụ cười.

Nhưng chỉ trong thoáng chốc, nụ cười ấy đã trở nên vô cùng cứng đờ...

Toàn bộ nội dung dịch thuật được thực hiện riêng cho truyen.free.