Trên ngọn đồi nhỏ, nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống thảm cỏ, tạo nên một cảnh tượng xanh tươi rực rỡ. Thế nhưng, lãnh chúa Lulian cùng các tướng lĩnh đang đứng dưới nắng lại chỉ cảm thấy một nỗi lạnh thấu xương.

Khi Anthony và Elizabeth bước đến ngọn đồi nhỏ, thứ họ nhìn thấy chỉ là một bóng hình như pho tượng điêu khắc.

Vợ chồng Thân vương dừng lại.

Cả hai đều có vẻ mệt mỏi, tái nhợt. Sau khi ngày đêm chạy đến đây, họ không cần phải mở lời hỏi han, cũng đã có thể từ cảnh tượng trước mắt mà có được đáp án về cục diện hiện tại.

Giờ khắc này, sơn cốc đã hoàn toàn bị Ác Ma Thâm Uyên chiếm cứ. Quân giữ thành của nhân loại bị buộc phải rút về tuyến phòng thủ thứ hai, nơi có địa hình bất lợi và khó phòng thủ hơn nhiều.

Thủy triều đen tối đang không ngừng khuếch tán ra bốn phương tám hướng.

Trên bình nguyên rộng lớn bên ngoài sơn cốc, Ác Ma có thể tự do di chuyển hơn và có thể không kiêng nể gì tấn công bất kỳ vị trí nào trên tuyến phòng thủ của quân nhân loại. Đáng sợ hơn nữa là, từ cánh cổng ánh sáng đỏ rực kia, con Ác Ma cấp mười một thứ ba đã hiện thân.

Không ai biết trong thời gian tới, cánh cổng ánh sáng còn sẽ xuất hiện bao nhiêu Ác Ma cấp cao. Nhưng chỉ riêng cục diện trước mắt đã đủ để khiến tất cả mọi người phải tuyệt vọng.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, trong trận chiến này, phe nhân loại đã không còn bất kỳ cơ hội nào. Mặc dù Chiến Phủ Kỵ Sĩ đoàn đã đến, nhưng tuyến phòng thủ thứ nhất sụp đổ khiến cho đội quân viện trợ từng được mọi người kỳ vọng này giờ đây chỉ như những bao cát được đắp thêm sau khi đê vỡ.

Ngay cả khi dốc toàn bộ lực lượng của họ vào trận chiến, cũng không thể nào đưa lũ Ác Ma đã tràn ra khỏi sơn cốc nhốt trở lại được nữa.

Trong khi đó, nhiều viện quân hơn vẫn còn đang trên đường đến.

Họ cần bao lâu để tới đây? Mười đảo thì, hai mươi đảo thì, hay bốn mươi tám đảo thì?

Không ai biết được.

Mọi người chỉ biết rằng, trước thủy triều tàn phá này, không ai có thể kiên trì cho đến lúc đó.

Adolf đứng bên sườn dốc.

Sau khi tỉnh lại từ cơn hôn mê, hắn vẫn giữ nguyên tư thế này, không nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn chiến trường, không một lời than vãn. Ngay cả khi Chiến Phủ Kỵ Sĩ đoàn và vợ chồng Thân vương Anthony đến, cũng không khiến hắn quay đầu lại dù chỉ một chút.

"Điện hạ..." Fano bước đến bên Adolf, khẽ gọi.

Adolf quay đầu lại, đôi mắt đầy tơ máu. Ánh mắt có sự thống khổ, có sự giãy giụa, nhưng nhiều hơn cả là sự hung ác và dữ tợn.

"Chúng ta vẫn chưa thua. Phải không?" Adolf nói.

Không đợi Fano đáp lời, hắn đã vội vã nói ngay: "Đức ngài Abraham đã qua khỏi thành Mooney rồi. Nếu với tốc độ nhanh nhất, trong vòng hai đảo thì họ có thể đến được đây!"

Hắn nhìn quanh bốn phía, với giọng khàn khàn: "Chúng ta vẫn còn cơ hội. Kiên trì hai đảo thì. Đó là điều duy nhất chúng ta có thể làm."

"Đại Công tước Điện hạ..."

Mọi người đều rất kinh ngạc. Chẳng ai ngờ rằng, cho đến lúc này, Adolf vẫn chưa từ bỏ.

"Bây giờ, ta cần các ngươi đưa ra quyết định. Là cùng ta chiến đấu đến cùng, hay là quay lưng rời đi..." Ánh mắt Adolf lướt qua khuôn mặt mọi người: "Ta biết trận chiến này sẽ rất khó khăn, vì vậy, ta không định vận dụng quyền cưỡng chế trưng binh. Các ngươi có thể tự do quyết định đi hay ở!"

Mọi người hai mặt nhìn nhau.

Luật pháp Đế quốc quy định rằng, lãnh chúa đối với lãnh địa và thần dân trong lãnh địa của mình được hưởng quyền thống trị, quyền kiến thiết. Quyền xét xử, quyền thu thuế, quyền cưỡng bức lao động và quyền cưỡng chế trưng binh... cùng hàng chục loại quyền tư hữu khác.

Những quyền lực này, ngay cả thượng cấp quý tộc hay thậm chí là hoàng quyền cũng không được vô cớ can thiệp.

Chẳng hạn tại Lulian, Adolf chưa bao giờ can thiệp việc quản lý lãnh địa của các lãnh chúa, trừ phi lãnh chúa áp dụng chính sách vi phạm nghiêm trọng chính sách của Công quốc và dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; nếu không, dù lãnh chúa có lật tung cả lãnh địa lên, Adolf cũng sẽ làm như không thấy.

Tương tự, hoàng thất cũng sẽ không can thiệp sự thống trị của Adolf đối với Lulian.

Đặc biệt là trên lãnh địa trực thuộc của Adolf, hắn là vị vua tối cao vô thượng. Dưới hàng rào bảo vệ của quyền tư hữu, dù tay hoàng quyền có dài đến mấy cũng không thể vươn tới được.

Trừ phi trở mặt, dùng quân đội thảo phạt.

Cũng chính vì thế. Theo luật pháp mà nói, lãnh chúa mới là người duy nhất sở hữu và kiểm soát cơ quan bạo lực cùng lực lượng vũ trang trên lãnh địa của mình, trừ hắn ra, bất kỳ lực lượng vũ trang nào khác đều là phi pháp.

Đương nhiên, truyền thống và luật pháp không phải lúc nào cũng nhất quán.

Sự tồn tại của các đoàn lính đánh thuê. Các đoàn buôn cần hộ vệ, đạo tặc hoành hành và thế giới ngầm khắp nơi, tất cả đã định trước rằng trên đất đai của các lãnh chúa sẽ có đủ loại lực lượng vũ trang hỗn tạp.

Không có lãnh chúa nào thực sự sẽ tiêu diệt tất cả lực lượng vũ trang trong lãnh địa của mình.

Hậu quả của việc làm như vậy sẽ chỉ khiến lãnh địa của hắn mất đi thương đội và lính đánh thuê, thu thuế giảm sút, không khí trầm lặng.

Hơn nữa, trong thế giới mạnh được yếu thua này, hắn sẽ không có bạn bè, không có trợ lực. Chỉ có thể một mình đối mặt với đạo tặc, thậm chí là ánh mắt dòm ngó của các lãnh chúa khác.

Tuy nhiên, điều luật này cũng không phải là hoàn toàn vô nghĩa.

Ít nhất sự tồn tại của nó đã cung cấp cho các lãnh chúa một trụ cột thống trị then chốt, đó chính là khi đối mặt với tai họa xâm lăng của dị tộc, họ có quyền cưỡng ép trưng binh tất cả các lực lượng vũ trang đã đăng ký trong lãnh địa. Mà điều này, đối với tất cả những người sở hữu lực lượng vũ trang này mà nói, chẳng những là sự báo đáp đối với lãnh chúa, mà còn là nghĩa vụ được quy định bởi truyền thống và luật pháp.

Nếu như từ chối, họ chẳng những sẽ trở thành kẻ thù của lãnh chúa đó, hơn nữa sẽ trở thành kẻ thù chung của tất cả các quý tộc lãnh chúa trong toàn bộ Đế quốc.

Một khi mang trên mình cái nhãn hiệu như vậy, dù đại lục Avalon có rộng lớn đến mấy, họ cũng khó mà đi được nửa bước.

Chính vì thế, mọi người mới tụ tập ở đây.

Rất nhiều người trong số họ đến vì đội quân của mình bị chiếm đóng ở Thâm Uyên, một số vì gia tộc có kinh doanh ở Lulian và tiện thể đến, một số khác thì nghe tin Ác Ma xâm lấn, chủ động dẫn quân đến trợ giúp.

Nhưng bất kể vì nguyên nhân gì, dù là chủ động hay bị động, quyền cưỡng chế trưng binh trong tay Adolf đều là yếu tố ràng buộc quan trọng nhất. Thay vì bị cưỡng ép trưng binh, chi bằng chủ động đến đây – đây là suy nghĩ của tuyệt đại đa số người có mặt.

Nhưng điều mà người ta nằm mơ cũng không nghĩ tới chính là, Adolf lại chủ động từ bỏ quyền cưỡng chế trưng binh.

Điều này có nghĩa là, nếu muốn, các đoàn lính đánh thuê ở đây, không phải là lực lượng vũ trang của quý tộc lãnh chúa Lulian hay thương đoàn tài phiệt, cũng có thể tự do rời đi.

Trong sự im lặng, trên mặt rất nhiều người đều hiện lên vẻ do dự.

Mọi người đều biết cục diện trước mắt nghiêm trọng đến mức nào, càng hiểu rõ một khi đưa ra quyết định ở lại, trong hai đảo thì tiếp theo, mình sẽ phải đối mặt với cục diện tàn khốc đến mức nào.

Không giống với các tướng lĩnh quân đội dưới trướng Adolf và các lãnh chúa Lulian, họ không có vấn đề về lãnh địa. Đừng nói Lulian bị Ác Ma chiếm lĩnh, cho dù toàn bộ phía nam Đế quốc đều mục nát rồi, cái giá họ phải trả cũng không quá đáng là rút phân bộ và thế lực tại đây về phía bắc mà thôi.

Về phần sau đó, thì cứ đi một bước tính một bước. Dù sao, bất kể từ góc độ nào mà nói, loại tai nạn ���nh hưởng đến tất cả chủng tộc trên đại lục này cũng không đến lượt họ phải đứng mũi chịu sào.

Nhưng là... Trong sự tĩnh lặng, Đoàn trưởng Đoàn lính đánh thuê Cao Địa, Rooney, đứng dậy. Hắn mở miệng nói: "Tôi không biết mọi người nghĩ thế nào, dù sao chúng tôi quyết định ở lại! Tôi cũng không muốn sau này bị người ta đâm sau lưng, nói rằng Đoàn lính đánh thuê Liên minh Người Cao Địa chúng ta lại hoảng sợ vào thời khắc mấu chốt!"

Lời của Rooney lập tức gây ra một tràng xôn xao.

"Đoàn lính đánh thuê Cao Địa các ngươi không hoảng sợ, chẳng lẽ Đoàn lính đánh thuê Cuồng Sư chúng ta lại là lũ hèn nhát sao? Chúng ta ở lại!"

"Đoàn lính đánh thuê Bàn Thạch ở lại."

"Gia tộc Rinpoche cùng Đại Công tước Điện hạ cùng tiến thoái."

"Đúng vậy, cùng lắm thì cùng lũ Ác Ma chết tiệt này liều mạng!"

Tình cảm của mọi người sôi trào, nhao nhao đại diện cho thế lực mình mà đưa ra quyết định. Theo những lời hùng hồn, dứt khoát đó, trên ngọn đồi như thể bị châm lửa, một cảnh tượng máu nóng sôi trào.

Thế nhưng, đúng lúc này, một giọng nói lạnh băng lại khiến cả ngọn đồi chìm vào tĩnh mịch.

"Chiến Phủ Kỵ Sĩ đoàn sẽ không tham dự vào một trận chiến định trước là thất bại."

Mọi người kinh ngạc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy kỵ sĩ mặt vuông, thủ lĩnh Chiến Phủ Kỵ Sĩ đoàn, thần sắc thản nhiên nói: "Ta không có quyền lực để những người của ta phải đi chịu chết, cho nên, chúng ta sẽ rời đi. Chỉ có thể chúc mọi người may mắn."

Lời này vừa thốt ra, không chỉ khiến tất cả mọi người có mặt ngây người, mà ngay cả Charles và Ansel đang đứng bên cạnh kỵ sĩ đó cũng trợn mắt há hốc mồm.

"Khoan đã!" Charles kêu lên. "Tiên sinh Stevenson, ngài có biết mình đang nói gì không?"

Kỵ sĩ mặt vuông Stevenson thản nhiên gật đầu nói: "Tiên sinh Charles, đương nhiên ta biết rõ mình đang nói gì. Thế nào, chẳng lẽ ngài nghi ngờ quyết định của ta sao?"

Charles há hốc miệng, thần sắc ngạc nhiên.

Stevenson năm nay bốn mươi chín tuổi, là một cường giả sở hữu sức mạnh Thánh Vực. Đẳng cấp Thang trời đã đạt đến 60 giai, sở hữu Quy Tắc Chi Lực cấp sáu.

Với tư cách là một trong năm Đại thống lĩnh của Chiến Phủ Kỵ Sĩ đoàn, Stevenson không phải thành viên gia tộc Renault nhưng lại được Đại Công tước Renault trọng dụng. Lần này sau khi Kỵ Sĩ đoàn rút về Đế đô, một phần ba binh lực còn lại trú lại liền thuộc quyền chỉ huy của hắn.

Về quyền lực mà nói, hắn vẫn còn trên Charles.

Bình thường, quan hệ giữa Stevenson và Charles cũng khá tốt, hầu như mọi việc lớn nhỏ đều trưng cầu ý kiến của Charles. Đặc biệt là sau Đêm thành Mooney, Charles và Ansel đã nhận được lời khen ngợi từ Đại Công tước Renault, lại càng nhận được sự ủng hộ và phối hợp gần như vô điều kiện từ Stevenson.

Nhưng điều khiến Charles và Ansel không ngờ tới chính là, lần này, không hề có bất kỳ báo hiệu nào, cũng không có bất kỳ bàn bạc, thông báo trước nào, Stevenson lại đưa ra một quyết định như vậy.

Điều này đối với Liên quân nhân loại hiện tại mà nói, quả thực chính là một đòn giáng mạnh vào đầu!

Phải biết rằng, tuyến phòng thủ thứ hai nói là phòng tuyến, kỳ thực chẳng qua chỉ là một vòng vây cưỡng ép được tổ chức trên bình nguyên bên ngoài sơn cốc mà thôi. Để hình thành vòng vây này, Adolf phải đầu tư một lượng lớn binh lực. Điều này có nghĩa là, ở tuyến đầu chính là một lượng lớn kỵ sĩ cấp thấp, thậm chí là các trận hình bộ binh thông thường.

Trước mặt những Ác Ma cấp sáu trở lên, việc đưa quân đội như vậy vào sẽ có hậu quả thế nào, ngay cả kẻ ngu ngốc cũng hiểu rõ.

Nói dễ nghe một chút, họ có trí tuệ của nhân loại cùng với sức mạnh đoàn đội. Nói khó nghe một chút, họ chính là những con tốt thí dùng để hi sinh!

Chỉ có dùng mạng người để lấp đầy, họ mới có thể ngăn cản Ác Ma đột phá.

Mà muốn kiên trì hai đảo thì, chỉ dựa vào những binh lính này là không đủ. Đằng sau họ, nhất định phải có một đội ngũ kỵ sĩ cấp cao đủ sức ổn định cục diện vào thời khắc mấu chốt.

Đội ngũ này sẽ được Adolf giữ lại làm lực lượng dự bị, sẵn sàng dùng để ổn định thế cục, lấp đầy lỗ hổng. Nói cách khác, dù có chết bao nhiêu người cũng vô dụng!

Do đó có thể thấy được, sau khi trải qua giai đoạn chiến đấu thảm khốc trước đó, ba nghìn kỵ sĩ của Chiến Phủ Kỵ Sĩ đoàn, với tư cách là đội quân đầy đủ sức lực, quan trọng đến mức nào đối với Lulian hiện tại.

Huống hồ, với tư cách là một trong hai vị cường giả Thánh Vực hiếm hoi ở đây, Stevenson còn gánh vác trách nhiệm vô cùng lớn.

Nhưng trớ trêu thay, vào thời khắc mấu chốt này, Stevenson lại từ chối tham gia vào tr���n chiến tiếp theo.

Chẳng lẽ hắn không biết, điều này có ý nghĩa gì sao?

Một luồng lửa giận từ đáy lòng bùng lên thẳng tới đại não, Charles đỏ bừng mặt, lớn tiếng hỏi: "Tiên sinh Stevenson, chẳng lẽ ngài không nghĩ tới, nếu bây giờ chúng ta rút lui, chúng ta sẽ triệt để phóng thích những Ác Ma Thâm Uyên chết tiệt này sao?"

"Đương nhiên ta biết rõ," Stevenson nở một nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt vuông vức, "Nhưng điều đó thì có ích gì chứ? Dù chúng ta ở lại đây cũng chẳng làm nên trò trống gì."

"Chẳng làm nên trò trống gì sao?" Charles cắn răng nói, "Viện quân của chúng ta đang trên đường tới. Bệ hạ Edward đã hạ lệnh tiếp viện. Đức ngài Abraham càng dẫn đầu mười một vị cường giả Thánh Vực của Đế quốc đang chạy đến đây. Chúng ta tối đa chỉ cần kiên trì thêm hai đảo thì là họ có thể đến!"

"Điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả!" Stevenson nhướng mày nói: "Cho dù Đức ngài Abraham hiện tại có chạy đến đây, họ cũng không có cách nào giải quyết khốn cảnh chúng ta đang gặp phải. Đừng quên, ngoài Ác Ma cấp mười một ra, còn có hàng trăm hàng ngàn Ác Ma cấp mười, Ác Ma cấp chín... Đây là một đại quân Ác Ma có thực lực vượt xa chúng ta gấp mười lần, chúng có thể nghiền nát chúng ta bất cứ lúc nào."

Nói xong, hắn nhìn quanh bốn phía rồi đưa ánh mắt về phía Adolf: "Ta rất kính nể dũng khí của mọi người, nhưng mọi người phải biết rằng. Vấn đề lớn nhất của chúng ta là không cách nào phá hủy Huyết Tế Thông Đạo."

Hắn chỉ vào cánh cổng ánh sáng đỏ rực khổng lồ rõ ràng có thể thấy được ở sâu trong sơn cốc mà nói: "Chỉ cần lối đi này còn tồn tại, những Ác Ma này sẽ đứng ở thế bất bại. Chúng ta đã vì chúng mà đưa đi hơn một ngàn lính đánh thuê tinh nhuệ nhất. Khí huyết cường đại của những lính đánh thuê này đủ để khiến Huyết Tế Thông Đạo hoàn thành tiến giai."

"Một khi Địa Ngục Chi Môn mở ra," ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo và dữ tợn, "sẽ có đại quân Ác Ma khổng lồ giáng lâm tại đây. Ngoài Ác Ma cấp mười một ra, còn sẽ có Ác Ma cấp mười hai, thậm chí Ác Ma cấp mười ba... Đến lúc đó, sự hy sinh của chúng ta sẽ hoàn toàn vô giá trị."

Lời của Stevenson khiến tất cả mọi người có mặt đều chìm vào trầm mặc.

Ai cũng biết đây chỉ là cái cớ của hắn, nhưng không ai có thể phản bác.

Quả thực đúng là như vậy, thực lực của Abraham có thể nói là thâm bất khả trắc, hơn nữa mười một vị Thánh Vực đỉnh cấp khác, cho dù đối phó vài chục Ác Ma cấp mười một cũng không phải vấn đề gì.

Nhưng là, đây không phải một trận lôi đài thi đấu, mà là một cuộc chiến tranh!

Trong cuộc chiến tranh này, mọi người cần phải đối mặt là cả Thâm Uyên, là đại quân do vô số Ác Ma tạo thành. Chỉ cần Huyết Tế Thông Đạo vẫn còn, thì nhân loại nhất định không thể giành được thắng lợi trong trận chiến này. Cho dù kiên trì thêm hai đảo thì, đợi đến lúc Abraham đến, cũng không có bất kỳ ý nghĩa gì.

Thế nhưng, đúng lúc này, Ansel bên cạnh bỗng nhiên mở miệng nói: "Nhưng là, Huyết Tế Thông Đạo bây giờ vẫn còn là Huyết Tế Thông Đạo, chứ không phải Địa Ngục Chi Môn!"

Những lời này khiến Stevenson sững sờ, những người khác cũng như chợt nhớ ra ��iều gì đó, đôi mắt sáng rỡ.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về những người đã dành công sức để mang câu chuyện này đến bạn.