Ngọn núi trắng muốt như ngọn lửa bập bùng trong đêm tối, thu hút mọi ánh nhìn như đàn thiêu thân.

Dù địa hình Thung Lũng Hắc Ám không ngừng biến đổi, nhưng ngọn núi trắng làm tọa độ giúp phần lớn mọi người định vị được phương hướng chính xác.

Giờ phút này, Scarlett đang đứng dưới chân núi, ngước nhìn ngọn núi tuyết trắng sừng sững trước mặt.

Ngọn núi chót vót, vách đá gần như thẳng đứng, xuyên thẳng lên trời xanh, trông như một thanh bảo kiếm cắm thẳng vào chân trời. Đỉnh núi mây khói cuồn cuộn, sương mù đen tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Vòng xoáy quay tròn, xen lẫn ánh sao lấp lánh, tựa như có người rắc bột bạc vào khối mây đen đặc quánh kia.

Đứng dưới ngọn núi này, con người tự nhiên cảm thấy mình nhỏ bé như con kiến dưới gốc đại thụ.

Trong khi Scarlett ngước nhìn núi, mười mấy kỵ sĩ hộ vệ vây quanh nàng, chăm chú theo dõi những lính đánh thuê xung quanh. Bất cứ ai có dấu hiệu tiếp cận đều sẽ nhận lấy ánh mắt lạnh lùng và lời cảnh cáo từ những thanh trường kiếm rút ra một nửa của họ.

Rời mắt khỏi đỉnh núi, Scarlett quan sát xung quanh.

Ngọn núi trắng này nằm giữa quần sơn. Tuy nhiên, dãy núi không nối liền với các ngọn khác, mà bị một con sông dung nham phun trào bao quanh, tạo thành một hẻm núi tách biệt. Nó giống như một hòn đảo lẻ loi giữa trung tâm, chỉ có một cây cầu đá tự nhiên nối liền với đất liền.

Phía bên này cầu đá là một bãi đất trống rộng lớn. Một màn sáng màu đỏ, tựa như bức tường thành, bao quanh cả cây cầu đá và hòn đảo nơi ngọn núi trắng tọa lạc.

Hiện tại, rất đông lính đánh thuê đã tập trung trên bãi đất trống. Có người nói, những người đến sớm nhất đã có mặt ở đây gần năm giờ đồng hồ. Thế nhưng, không ai có thể xuyên qua màn sáng này, đương nhiên cũng không thể vượt qua cầu đá.

Các lính đánh thuê đã thử mọi cách, bao gồm cả phép thuật và đấu khí cường độ cao, nhưng đều không có tác dụng. Ngay cả khi vài vị Thiên Không Hiền Giả liên thủ thi triển phép thuật, màn sáng cũng không hề lay chuyển.

Lúc này, rất nhiều người đang vây quanh trước cầu đá, cẩn thận nghiên cứu, cố gắng tìm ra manh mối để mở màn sáng.

Tuy nhiên, trong lúc nghiên cứu, mọi người đều cẩn thận giữ khoảng cách với nhau. Mỗi người một phe, cảnh giác đề phòng đối phương.

Đang quan sát, thân hình to lớn như người khổng lồ của Ralph xuyên qua đám đông, xuất hiện trong tầm mắt Scarlett.

"Đã tìm thấy hắn chưa?" Scarlett hỏi.

"Chưa." Ralph lắc đầu, đáp. "Chúng tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thấy hắn. Hơn nữa, sau khi hỏi thăm, ngay cả đội Landreau cũng chưa từng gặp."

"Ồ?" Scarlett nhíu mày.

"Nghe nói, lần này có gần nghìn lính đánh thuê tiến vào Thâm Uyên. Mà số người đến được đây chưa đến một nửa, không ít người đã bỏ mạng trên đường." Ralph lạnh lùng nói. "Có lẽ hắn đã gặp vận rủi."

"Nếu hắn cứ thế mà chết," Scarlett khẽ nhếch mắt phượng, ánh lên chút phức tạp, nghiến răng nói, "thì đúng là quá tiện cho hắn."

Nói rồi, nàng trầm mặc một lát, hỏi: "Ngài Ralph, ngài nói hắn có thể đã chạm trán..."

"Không đâu." Ralph lắc đầu, đưa mắt nhìn về phía xa, "Đám người kia, họ ở đằng kia."

Scarlett nhìn theo ánh mắt Ralph.

Chỉ thấy xa xa, chín người mặc áo đen lặng lẽ đứng một bên. Dù các lính đánh thuê khác cũng tụm năm tụm ba và giữ khoảng cách, nhưng nhóm người này lại càng nổi bật với vẻ hoàn toàn lạc lõng. Từ trên người họ, Scarlett cảm nhận rõ ràng một luồng khí âm hàn lạnh thấu xương ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Hắc Ám Hành Hình Giả?" Scarlett hỏi.

Ralph gật đầu, nói: "Lúc nãy chúng tôi tìm người, họ hình như cũng đang tìm. Nếu họ đã gặp hắn, thì sẽ không như thế này."

"Nhưng ngài đừng quên, còn có Huyết Ma Chi Thủ." Scarlett nói.

Ralph không đáp lời, mà bình tĩnh đưa mắt nhìn về một hướng khác.

Scarlett nghiêng đầu nhìn theo.

Cách đó không xa, một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trên một tảng đá đen uống rượu. Những đường cong gợi cảm, lồi lõm của nàng tạo nên sự đối lập rõ rệt với tảng đá cứng rắn. Làn da nàng trắng như sương như tuyết, gần như để lộ quá nửa, tỏa ra sức mê hoặc chết người dưới ánh nền của nham thạch.

Giữa đoàn lính đánh thuê đa số là nam nhân, nàng trở nên đặc biệt nổi bật, tựa như một hải yêu lười biếng ngồi trên ghềnh đá ngầm. Dường như chỉ cần nàng cất tiếng hát một giai điệu, những người đàn ông với ánh mắt nóng rực kia sẽ lập tức mất đi lý trí mà xông tới.

Tuy nhiên, những ánh mắt nồng nhiệt ấy, khi chạm phải mười mấy kỵ sĩ hộ vệ bên cạnh người phụ nữ, cũng tắt ngúm như cây đuốc bị ném vào nước đá.

Đó là mười lăm kỵ sĩ trọng giáp mặc cùng loại chiến giáp, ngay cả chiều cao và thể hình cũng tương đồng.

Khác với những lính đánh thuê tự do tản mạn, ngay từ giây phút đặt chân đến đây, những kỵ sĩ này đã lặng lẽ hộ vệ bên cạnh người phụ nữ, như những bức tượng điêu khắc, ngay cả đầu ngón tay cũng không hề nhúc nhích. Trong sự trầm mặc, họ tỏa ra một loại sát khí khiến người ta không rét mà run.

Chỉ cần có chút nhãn lực, ai cũng biết những kỵ sĩ này đáng sợ đến nhường nào.

Và một người phụ nữ có thể thống lĩnh những kỵ sĩ như vậy, hiển nhiên không phải kẻ tầm thường có thể tùy tiện trêu chọc.

"Nàng là..." Scarlett hỏi.

"Cô thấy chuôi đao trên lưng nàng không?" Ralph nói.

Scarlett gật đầu.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng đã bị chuôi đao trên lưng người phụ nữ thu hút.

Đó là một chuôi đao dài khoảng 40 centimet, toàn thân trắng như tuyết, với những đường cong mềm mại tinh xảo. Phía dưới phần cán cầm là một chiếc ngạc đao màu đỏ như cánh hoa. Còn phía dưới ngạc đao, thì hoàn toàn trống rỗng. Không có thân đao, không có lưỡi đao, không có bất kỳ bộ phận quan trọng nhất nào của một thanh đao.

Nói cách khác, đây thật sự chỉ là một chuôi đao.

Scarlett chưa từng thấy ai dùng chuôi đao làm vũ khí bao giờ. Điều này khiến nàng kinh ngạc.

"Thanh đao này tên là Yêu Diễm." Ralph nói. "Cô không nhìn thấy thân đao, nhưng đừng nghĩ là nó không tồn tại. Chỉ có điều, những kẻ từng thấy nó trước đây, giờ đều đã chết cả rồi."

"Yêu Diễm?!" Scarlett giật mình. "Ngài muốn nói, đây chính là thanh đao vô ảnh vô hình trong truyền thuyết, nhưng lại nặng hơn 3000kg sao?"

"Chính là nó." Ralph gật đầu.

Đồng tử Scarlett co rụt lại: "Vậy nói như vậy, nàng là..."

"Một trong ba Phó Hội trưởng của Huyết Ma Chi Thủ, xếp thứ ba trong Thất Đại Sát Thủ, Phong Bạo Nữ Vương," Ralph nghiêm nghị nói. "Sandra."

Nghe thấy cái tên này, Scarlett không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, lẩm bẩm: "Là nàng."

Ralph cười khổ một tiếng, nói: "Xem ra, Vương Phi điện hạ đã bỏ ra một khoản thù lao không nhỏ. Nếu không, Huyết Ma Chi Thủ cũng sẽ không phái nàng ra tay."

Scarlett hơi sững sờ, quay đầu nhìn lại Sandra.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, Sandra quay lại, ánh mắt chạm nhau. Nàng khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười, rồi giơ chén rượu trong tay lên.

Scarlett khẽ gật cằm, gật đầu đáp lễ, rồi quay sang Ralph nói: "Nếu là mẹ ủy thác, vậy giờ ta hủy bỏ nhiệm vụ, nàng ta có đồng ý không?"

"Hủy bỏ nhiệm vụ?" Ralph nhìn Scarlett đầy ẩn ý. Lắc đầu nói: "Tôi không rõ. Theo quy tắc thì người ủy thác đưa ra yêu cầu, họ ra điều kiện, một khi đã đạt thành thỏa thuận thì không thể thay đổi. Trừ phi người ủy thác tự mình hủy bỏ, bằng không, không ai có thể ngăn cản họ hoàn thành nhiệm vụ."

"Ta cũng không được ư?" Scarlett hỏi.

"E rằng không được đâu, tiểu thư," Ralph bình thản nói. "Sát thủ là những kẻ vô thân vô cố. Nếu không, họ cũng không làm được nghề này. Ngoại trừ người ủy thác, họ sẽ không để ý đến bất cứ ai khác. Dù cho đó là người thân cận và đáng tin nhất của người ủy thác."

Hắn nhìn Scarlett nhíu mày vì không hài lòng, ng���ng một lát, nhắc nhở: "Thậm chí, nếu họ cho rằng người này đe dọa đến việc hoàn thành nhiệm vụ của họ, họ sẽ loại trừ người đó trước tiên."

Sắc mặt Scarlett lạnh đi.

Đang nói chuyện, đám người bỗng nhiên xôn xao. Hai người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy chục lính đánh thuê vũ trang đầy đủ, dưới sự dẫn dắt của một kỵ sĩ khôi ngô mặc trọng giáp đen, tiến đến nơi đây. Dọc đường, những lính đánh thuê ở vòng ngoài đều vội vàng tránh đường, trông như sợ không kịp tránh.

"Là Đoàn Lính Đánh Thuê Lôi Bạo." Khi Ralph nhìn thấy kỵ sĩ khôi ngô kia, mắt đột nhiên lóe lên tia sáng sắc bén. Tay phải hắn theo bản năng nắm chặt cán búa, nói: "Không ngờ, lại là đích thân hắn đến."

Scarlett đánh giá vị kỵ sĩ khôi ngô kia.

Người đó có mái tóc xám trắng, làn da ngăm đen, khóe mắt có một vết sẹo dài. Chiều cao của hắn lên tới 2 mét 3, thể hình cực kỳ cường tráng. Ngay cả một con gấu đen trưởng thành đứng cạnh hắn cũng phải nhỏ hơn một bậc.

Hắn mặc trên người bộ trọng giáp đen dày tới 5 centimet. Bộ giáp như vậy, ��ừng nói mặc cả bộ, e rằng chỉ một miếng bảo hộ cổ tay Scarlett cũng không nhấc nổi. Thế mà trên người hắn, nó lại nhẹ như không, khi di chuyển vẫn long hành hổ bộ, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Điều đáng chú ý nhất, là đôi mắt của hắn.

Đó là đôi mắt hung tàn nhất mà Scarlett từng gặp. Đồng tử cũng như tóc hắn, màu xám trắng, còn tròng mắt thì đỏ như máu. Bị một ��ôi mắt như vậy tập trung, bất cứ ai cũng phải run sợ.

"Hắn là ai?" Scarlett hỏi.

"Hắn tên Morton," Ralph lạnh lùng nói, "là Phó Đoàn trưởng Đoàn Lính Đánh Thuê Lôi Bạo, cường giả Thánh Vực cấp hai bậc Thang Trời. Một con chó dữ không có nhân tính."

"Đoàn Lính Đánh Thuê Lôi Bạo..." Trong mắt Scarlett lóe lên tia căm ghét. Nàng từng nghe không ít tin đồn về đoàn lính đánh thuê này. Nàng không hề ghét sự hung hăng, bá đạo. Theo quan điểm của nàng, kẻ có thực lực thì có quyền ngang ngược. Những kẻ chỉ trích sự bá đạo của người khác thường là những kẻ yếu kém, không có bản lĩnh.

Tuy nhiên, nàng cực kỳ căm ghét cách làm việc của Đoàn Lính Đánh Thuê Lôi Bạo. Chúng không phải một bầy sư tử hung mãnh, mà là một lũ linh cẩu bẩn thỉu. Có lúc, chúng không ngại dùng những thủ đoạn hèn hạ như liếm mông, móc ruột để giết con mồi. Điều này khiến Scarlett, một người từ nhỏ đã được giáo dục quý tộc, càng thêm khinh bỉ.

Nhưng căm ghét thì căm ghét, Scarlett vẫn hiểu rõ một điều: một nhân vật như vậy cùng đội quân do hắn chỉ huy, đang chi��m giữ lợi thế thế nào trong cục diện hiện tại.

Nếu muốn phân chia thực lực những người có mặt ở đây, thì Morton và Đoàn Lính Đánh Thuê Lôi Bạo của hắn nghiễm nhiên chiếm giữ đỉnh kim tự tháp.

Họ không chỉ sở hữu cường giả Thánh Vực như Morton, mà nhân số cũng không hề ít. Người ta nói, lần này tổng cộng có 15 tiểu đội lính đánh thuê Lôi Bạo tiến vào Thâm Uyên. Mà hiện tại chỉ là một phần trong số đó đã đến. Sức mạnh như vậy hoàn toàn là nghiền ép đối với các thế lực khác.

Còn ở giữa kim tự tháp, lại tập trung đông đảo thế lực. Đội ngũ của nàng, Huyết Ma Chi Thủ, Hắc Ám Hành Hình Giả cùng một số tiểu đội tinh nhuệ của các đoàn lính đánh thuê lớn đều nằm trong số đó.

Đặc biệt là hai tổ chức sát thủ Hắc Ám Hành Hình Giả và Huyết Ma Chi Thủ, nghề của họ chuyên là giết người. Bởi vậy, dù nhân số ít ỏi, nhưng về sức chiến đấu thì tuyệt đối vượt trội hơn các đội ngũ khác. Chọc vào họ, chắc chắn là rước họa sát thân.

Lấy Sandra của Huyết Ma Chi Thủ làm ví dụ. Vì sát thủ thường bí ẩn, rất ít người biết thực lực thật sự của nàng. Tuy nhiên, theo truyền thuyết, từ khi ra mắt đến nay, nàng đã ra tay tổng cộng 63 lần mà chưa từng thất bại. Các mục tiêu của nàng không phải là kẻ mạnh mẽ thì cũng là kẻ được canh giữ nghiêm ngặt. Điều này tự thân nó đã đủ để chứng minh mọi chuyện.

Trong Thâm Uyên này, bị một hoặc thậm chí một nhóm sát thủ chuyên nghiệp theo dõi, chẳng khác nào trực tiếp liều mạng với Tử Thần. Chỉ cần là người bình thường, sẽ không bao giờ đưa ra lựa chọn như vậy.

Còn tầng thấp nhất của kim tự tháp, đương nhiên là những đội ngũ lính đánh thuê cỡ nhỏ. Thực lực của họ cũng tầm thường, nhân số không nhiều. Thậm chí có không ít là những lính đánh thuê tự do kết bạn ba, năm người mà đến. Việc họ có thể vượt qua mê cung vòng ngoài để đến được đây đã là may mắn lắm rồi.

Đương nhiên, sự phân chia thực lực này không phải là tuyệt đối.

Nếu một số người trong số đó liên hợp lại, cục diện có thể thay đổi. Hơn nữa, số người ở đây không phải là toàn bộ lính đánh thuê tham gia th��m dò Thâm Uyên lần này. Trừ những kẻ mạng vong giữa đường, Scarlett ước tính ít nhất còn một hai trăm người đang trên đường tới đây.

Khi Đoàn Lính Đánh Thuê Lôi Bạo đến, không khí tại hiện trường trở nên có chút quỷ dị.

Đúng như những lời đồn thổi về sự hung hăng càn quấy, lính đánh thuê Lôi Bạo vừa đến đã chiếm lấy vị trí gần cầu đá nhất. Những người khác đều bị ánh mắt lạnh lẽo của họ xua đuổi sang một bên.

Các lính đánh thuê đứng gần đó ai nấy vẻ mặt nghiêm trọng, chau mày. Trong mắt thỉnh thoảng lộ ra vẻ căng thẳng. Mỗi khi ánh mắt của lính đánh thuê Lôi Bạo quét qua, rất nhiều người đều theo bản năng nắm chặt chuôi kiếm. Một số tiểu đội thậm chí dứt khoát chọn rời đi để tránh xung đột.

Và gần như theo bản năng, những lính đánh thuê vốn giữ khoảng cách nay bắt đầu tiếp xúc với nhau.

Các đội trưởng lính đánh thuê hoặc một số lính đánh thuê lão làng có mối quan hệ rộng rãi, đi xuyên qua dòng người qua lại, nhiệt tình chào hỏi những người quen. Mọi người vừa xì xào bàn tán, vừa đưa mắt dò xét vị trí của lính đánh thuê Lôi Bạo, Huyết Ma Chi Thủ, Hắc Ám Hành Hình Giả cùng một số đội ngũ của các đoàn lính đánh thuê lớn có tiếng.

Ngay cả đội ngũ của Scarlett cũng nhận được sự chú ý đặc biệt. Mọi người vừa bàn tán về thực lực của Ralph và các kỵ sĩ hộ vệ, vừa ngạc nhiên khi thấy Scarlett xuất hiện ở đây.

"Đó là Quận chúa Scarlett phải không?"

"Đúng là nàng."

"Ha, sao nàng lại đến đây? Dù nghe nói là một Ma Pháp sư thiên tài, nhưng đến nơi này thì vẫn còn quá sớm chăng?"

"Phải đó. Thân phận nàng cao quý, vạn nhất có chuyện bất trắc gì... Hắc, ác ma nào có quản ngươi là quận chúa hay không."

"Im đi. Nàng tuy nhỏ tuổi nhưng tâm cơ thâm sâu lắm. Hơn nữa, những hộ vệ bên cạnh nàng cũng không hề đơn giản. Nếu không muốn rước họa vào thân, thì tốt nhất nên giữ miệng lại."

Mọi người xúm xít thì thầm, bàn luận sôi nổi.

Ngay lúc này, Morton, người vẫn đang kiểm tra màn sáng đỏ bên ngoài cầu đá, quay đầu liếc nhìn về phía Scarlett, đôi mắt khẽ nheo lại.

"Ralph?"

Morton xoay người, bước về phía Scarlett...

Truyện được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.