Về Hắc Ám Thung Lũng, có rất nhiều truyền thuyết vừa khủng bố vừa quỷ dị.

Đầu tiên là nơi đây có địa hình vô cùng phức tạp.

Đừng thấy đứng ở vị trí này có thể bao quát toàn bộ thung lũng vào tầm mắt, nhưng khi thực sự dấn thân vào bên trong, dù là những người dày dạn kinh nghiệm nhất cũng sẽ nhanh chóng mất phương hướng.

Thung lũng này dường như ẩn chứa một loại ma lực mê hoặc tâm trí. Người ta cứ đi mãi đi mãi, rồi lại phát hiện mình đang quay vòng tại chỗ. Lúc này, những vật tham chiếu mà ngươi vốn dĩ xác định, dù là núi non, sông suối hay đá tảng, cũng đều trở nên vô dụng. Ngay cả những ký hiệu ngươi tự mình đánh dấu cũng sẽ trở thành yếu tố khiến ngươi càng lún sâu vào con đường sai lầm.

Ngươi càng cho rằng đó là phương hướng chính xác, tuyến đường chính xác, thì lại càng dễ lạc khỏi quỹ đạo. Kinh nghiệm, suy luận, tầm nhìn của ngươi, tất cả đều không đáng tin cậy.

Hơn nữa, ngay cả biết bay cũng vô ích.

Bầu trời nơi đây chỉ thuộc về lũ Ác Ma. Chỉ có chúng mới có thể tự do tung hoành. Loài người, dù là Phù Không Thuật của pháp sư hay Phi Hành Thuật của Thánh Kỵ Sĩ, đều không thể thi triển. Chỉ cần bay lên mấy chục thước, sẽ chịu sự trấn áp của lực lượng Thâm Uyên đáng sợ.

Bay càng cao, lực trấn áp lại càng mạnh. Không biết đã có bao nhiêu cường giả không tin vào tà thuyết, đã hóa thành một vũng máu thịt nát bươm ngay trong khoảnh khắc cất cánh bay lên trời.

Tiếp đó, chính là những Ác Ma Thâm Uyên sống tại nơi đây.

Truyền thuyết kể rằng, nơi này là trung tâm của Tầng thứ ba Thâm Uyên, cũng là sào huyệt của Ác Ma Thâm Uyên. Trong khu vực thung lũng rộng lớn này, vô số Ác Ma sinh sống. Chúng đi thành đàn thành lũ trong thung lũng, có thể xuất hiện bên cạnh ngươi bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đâu.

Ngươi sẽ không bao giờ biết số lượng của chúng là bao nhiêu. Cũng không biết, đằng sau những Ác Ma có tổ chức này ẩn chứa những tồn tại đáng sợ đến mức nào. Một khi bị chúng vây quanh, thì chỉ có hai lựa chọn. Hoặc là ngươi tiêu diệt hết chúng, hoặc là ngươi bị chúng xé nát.

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất đâu.

Dù sao, Ác Ma Thâm Uyên vẫn có thể bị giết chết, vẫn có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để chạy thoát. Vẫn có thể liều mạng chiến đấu. Nhưng có một loại lực lượng, dù có liều mạng cũng vô ích.

Cái đó chính là mây đen.

Đã đến Tầng thứ ba Thâm Uyên, khả năng gặp phải mây đen cũng lớn hơn rất nhiều. Đây là một loại mây mù đáng sợ mà nguồn gốc và sự hình thành của nó cho đến nay vẫn không ai biết. Nó hiện ra màu xám, giữa Thâm Uyên u ám, lại chẳng mấy gây chú ý. Có những đám mây đen chỉ có đường kính chưa đến 50m, nhưng có khi đường kính lại lên đến vài chục, thậm chí hàng trăm kilomet.

Sự xuất hiện của chúng không hề có quy luật nào, cũng không hề gây ra động tĩnh gì. Khi phát hiện ra chúng, chúng đã ở ngay gần trong gang tấc rồi. Trong tình huống như vậy, nếu không thể nhanh chóng né tránh chúng, hoặc tìm được một nơi có thể trú ẩn an toàn, kết cục thường là sức lực cạn kiệt, bị ăn mòn đến chỉ còn trơ lại đống xương trắng.

Ba yếu tố này, chính là điều đáng sợ nhất của Hắc Ám Thung Lũng.

Giữa sự yên tĩnh, Landreau nói: "Đi thôi, đến lượt chúng ta rồi."

Theo thứ tự luân phiên, hiện tại chính là lúc Băng Tinh tiểu đội phụ trách thăm dò mở đường. Tiểu đội tiền phong phía trước đã rút lui, tiến hành bàn giao với Băng Tinh tiểu đội.

Đây là một tiểu đội lính đánh thuê khác do các lính đánh thuê cấp cao của Nhiệm Vụ Đường tạm thời thành lập. Đội trưởng chỉ huy là Mã Kiều, cũng là một lão làng dày dạn kinh nghiệm. Thực lực của hắn xuất chúng, tính cách trầm mặc ít nói, có uy tín và danh tiếng cực cao trong giới lính đánh thuê.

Khi bàn giao, Mã Kiều một mặt cảnh giác quan sát xung quanh, một mặt khẽ nói với Landreau: "Ngài Landreau, xin hãy cẩn thận một chút. Ta cảm thấy có gì đó không ổn."

"Ồ?" Landreau thần sắc ngưng trọng hỏi: "Thế nào?"

Mã Kiều hỏi: "Ngươi không thấy suốt đoạn đường này, chúng ta đi lại dường như quá dễ dàng phải không? Ta hỏi ngươi một câu, trước khi ngươi gặp chúng ta, các ngươi có gặp phải Ác Ma cấp sáu nào không?"

Landreau biến sắc, lắc đầu.

Từ cửa vào Tầng thứ ba đến Mê Cung Thâm Uyên, suốt quãng đường hơn năm mươi kilomet này, quả thật không gặp phải một con Ác Ma cấp sáu nào. Trong kinh nghiệm nhiều lần thám hiểm Thâm Uyên của hắn, đây thật sự là một chuyện hiếm thấy.

Sự bất thường ắt có nguyên do. Điểm này, Landreau hiểu rõ hơn bất cứ ai. Sở dĩ hắn không cảnh giác về điều này, là vì trước đó đã có vài chục tiểu đội lính đánh thuê khác tiến về trước cùng một tuyến đường, rất có thể bọn họ đã dọn dẹp sạch sẽ ở phía trước.

Tuy nhiên. Ngay lúc Mã Kiều nhắc đến, hắn liền biết rõ, sự việc không hề đơn giản như mình tưởng tượng.

"Chẳng lẽ, các ngươi. . ." Landreau hỏi.

Mã Kiều nói: "Không chỉ riêng chúng ta. Ta đã hỏi mấy tiểu đội khác, tất cả đều như vậy!"

Lòng Landreau trùng xuống, hỏi: "Vậy ngươi cho rằng. . ."

Mã Kiều lắc đầu, cười khổ nói: "Ta cũng không biết. Ta chỉ là có dự cảm không lành thôi. Ngươi biết đó, những con Ác Ma cấp sáu này quỷ quyệt hơn những con ở Tầng một, Tầng hai rất nhiều, ta chỉ e chúng đang cố ý né tránh chúng ta..."

Nói xong, hắn vỗ vai Landreau nói: "Thôi được, ta chỉ nhắc nhở ngươi một chút, hãy cẩn thận. Dù sao, không gặp phải Ác Ma cấp sáu cũng không phải chuyện xấu gì, hiện tại chẳng có gì chứng minh được điều gì, mọi người cũng không thể nào từ bỏ thăm dò mà quay đầu trở về..."

Trong lúc nói chuyện, việc bàn giao của hai tiểu đội đã hoàn thành.

Ánh mắt Mã Kiều đảo qua, bỗng nhiên sững sờ. Hắn phát hiện, người đột ngột đảm nhiệm vai trò trinh sát đầu tiên của Băng Tinh tiểu đội, lại là một Cung Tiễn Thủ trẻ tuổi, trông tối đa cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi.

Thật ra, hắn đã sớm để ý tới Cung Tiễn Thủ này của Băng Tinh tiểu đội.

Trong số tất cả thành viên của sáu tiểu đội, tiểu tử này có thực lực thấp nhất. Vũ khí, áo giáp trên người hắn cũng chẳng phải thứ hàng cao cấp gì, trông bình thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa. Ném vào đám lính đánh thuê ở Nhiệm Vụ Đường, cùng lắm cũng chỉ là hạng trung mà thôi.

Mà cuộc thăm dò lần này là khám phá lớn nhất ở phía nam trong mấy chục năm qua, mang ý nghĩa trọng đại. Những người có tư cách đến đây đều là tinh anh. Đừng nói những tiểu đội tạm thời thành lập, ngay cả nhân sự được tuyển chọn từ các Đại Kỵ Sĩ Đoàn cũng đều là người được chọn lọc kỹ càng, tinh anh trong tinh anh.

Một người như vậy lại chen chân vào trong đó, ít nhiều cũng khiến người ta cảm thấy hơi khó chịu.

Trên đoạn đường vừa rồi, Mã Kiều còn nghe thấy lính đánh thuê của mấy tiểu đội khác bàn tán về Cung Tiễn Thủ này.

Có người hoang mang, có người lo lắng, có người hiếu kỳ, thậm chí có người thẳng thừng chế giễu.

Không ai hiểu rõ, một đội ngũ có lão làng như Landreau cùng một đám Kỵ Sĩ, Pháp Sư tinh anh, làm sao lại mang theo một Cung Tiễn Thủ như vậy chứ. Sự hiện diện của hắn rõ ràng sẽ trở thành điểm yếu của cả tiểu đội. Thậm chí vào thời khắc mấu chốt, còn có thể trở thành tử huyệt chí mạng.

Bất quá, cái này cuối cùng là chuyện của người khác.

Nói đúng ra, tiểu đội của Landreau cũng không gia nhập liên minh các tiểu đội. Bọn họ chỉ đồng hành cùng mọi người trong một thời gian ngắn, có thể rời đi bất cứ lúc nào. Bởi vậy, nếu trong đội họ có vấn đề gì, đó đều là chuyện của riêng họ.

Huống hồ, trong những trận chiến trước đó, tiểu tử này biểu hiện cũng coi như tròn vai, đến lúc biến trận thì biến trận, đến lúc bắn tên thì bắn tên, không hề mắc phải sai lầm nào. Mọi người cũng không cần phải bận tâm nhiều. Nhưng bây giờ, một người như vậy lại muốn đảm nhiệm vai trò trinh sát cho toàn bộ đội ngũ, thì e rằng...

"Đội trưởng."

Trinh sát số một trong tiểu đội Mã Kiều là một xạ thủ cấp tám có huyết thống tinh linh, tên là Hắc Linh, có thực lực và uy tín chỉ đứng sau Mã Kiều.

Sau khi bàn giao kết thúc, hắn bước tới, một bên liếc xéo Roy, một bên tức giận nói với Mã Kiều: "Sao hắn lại là trinh sát đầu tiên của Băng Tinh tiểu đội? Không thể nào chấp nhận được! Đây là Hắc Ám Thung Lũng. Ngay cả những trinh sát cao cấp nhất cũng chưa chắc có thể đảm nhiệm. Thằng nhóc này thì làm được tích sự gì..."

Hắc Linh hiển nhiên không nể mặt ai, lúc nói chuyện, hoàn toàn không kiêng dè Landreau đang đứng cạnh, thậm chí có thể nói là cố ý nói cho hắn nghe.

Mã Kiều nhíu mày, khoát tay ngăn cấp dưới phàn nàn, quay đầu nhìn về phía Landreau, hỏi: "Ngài Landreau, trinh sát đầu tiên của các ngươi. Chẳng lẽ không phải Du Hiệp dùng song đao kia sao?"

Landreau gật đầu, giải thích: "Đúng vậy. Franco là trinh sát đầu tiên của chúng ta. Tuy nhiên, Leo cũng là một trinh sát phi thường xuất sắc, yên tâm đi, hắn tuyệt đối đáng tin cậy."

"Ngươi nói đáng tin cậy là đáng tin cậy sao?"

Ngay lúc này, bên cạnh truyền đến một thanh âm.

Ba người nghiêng đầu đi, trông thấy Wood, Olivia, Jacob cùng Hoover đều đã đi tới.

Hiển nhiên. Bọn họ cũng phát hi���n vấn đề tương tự. Vừa vặn nghe thấy Landreau giải thích, Hoover lúc ấy liền không nhịn được cất lời mỉa mai.

"Một Kỵ Sĩ Vinh Quang nhất tinh, lại đảm nhiệm trinh sát đầu tiên ở Hắc Ám Thung Lũng, Landreau, não ngươi có bị úng nước không đấy?"

Lời của Hoover. Không chỉ ngữ khí không khách khí, hơn nữa thanh âm rất lớn, lớn đến mức đủ để tất cả mọi người trong sáu tiểu đội đều nghe rõ mồn một.

Sắc mặt Landreau trầm xuống, vẫn chưa kịp mở miệng, Palacios bên cạnh đã không vui rồi, cả giận nói: "Hắc, ngươi đang mắng ai đấy? Mẹ kiếp, não của ngươi mới có tật đấy!"

Những lời nói đó của Palacios, lập tức như chọc vào tổ ong vò vẽ, tất cả người của tiểu đội Hoover đều xông tới, nghiêm nghị quát lớn.

"Làm càn!"

"Ngươi là cái thá gì."

"Thằng lùn dơ bẩn, hãy làm rõ thân phận của mình, đến lượt ngươi nói chuyện sao?"

Thân là lính đánh thuê sống bằng nghề chém giết, mỗi người đều ít nhiều kiêu ngạo bất tuân. Mối quan hệ giữa họ rất lỏng lẻo, không có chế độ đẳng cấp nghiêm khắc và sự phân biệt tôn ti như quân đội hay quý tộc.

Bất quá, cái này cũng không có nghĩa là lính đánh thuê là không có quy củ.

Hoàn toàn ngược lại, khi chấp hành nhiệm vụ, khi hợp tác theo đội, quy củ của lính đánh thuê, thậm chí còn nghiêm khắc hơn cả quân đội. Theo truyền thống, lính đánh thuê cấp thấp phải giữ sự tôn kính và lễ phép đối với lính đánh thuê cấp cao. Còn thành viên bình thường thì phải tuân phục đội trưởng.

Đây là truyền thống được hình thành từ những bài học máu của lính đánh thuê họ. Một lính đánh thuê không có quy củ, đi đến đâu cũng không được hoan nghênh.

Palacios là lính đánh thuê cấp năm, còn Hoover lại là lính đánh thuê cấp sáu.

Vốn dĩ đây là cuộc đối thoại giữa hai lính đánh thuê ngang cấp là Hoover và Landreau, không đến lượt Palacios xen vào. Nhưng Palacios chẳng những xen vào, còn trực tiếp mỉa mai ngược lại Hoover là não có tật. Điều này tự nhiên khiến các thành viên của đội Hoover phẫn nộ.

Hoover hiển nhiên cũng không nghĩ tới thằng lùn này cũng dám chỉ thẳng vào mặt mình mà mắng, trong lúc nhất thời tức giận đến tái mét mặt mày.

Hắn chằm chằm vào Palacios, ánh mắt lóe lên hung quang, hỏi: "Thằng lùn, ngươi nói cái gì! Có gan thì nói lại lần nữa xem!"

Tiếng quát lớn của mọi người, sự uy hiếp của Hoover, không những không khiến Palacios sợ hãi, ngược lại càng được đà, ngạo nghễ nói: "Thế nào, ngươi không chỉ đầu óc có vấn đề, ngay cả lỗ tai cũng có vấn đề sao?"

Hoover siết chặt nắm đấm, thân hình vừa mới khẽ động, đã nhìn thấy một thân ảnh hùng tráng, vô thanh vô tức sải một bước dài, chắn giữa hắn và thằng lùn kia.

"Landreau," Hoover cắn răng nói, "Ngươi đây là muốn làm chỗ dựa cho hắn sao?"

Landreau nhếch miệng, lạnh lùng nói: "Lời này thật nực cười. Hắn là người của ta, ta không làm chỗ dựa cho hắn, chẳng lẽ còn làm chỗ dựa cho ngươi sao? Thế nào, ngươi muốn thử với ta không?"

Khóe miệng Roy không khỏi cong lên.

Trải qua khoảng thời gian ở chung này, hắn đối với Landreau ít nhiều cũng đã hiểu rõ. Đừng thấy vị Đại Kỵ Sĩ Quang Minh này thường ngày trầm ổn, ít nói, dường như không mấy bận tâm đến chuyện gì. Nhưng nếu ai chọc đến người của tiểu đội, hắn lại cứng rắn hơn bất cứ ai.

Hơn nữa, nếu ai cho rằng hắn miệng lưỡi kém cỏi, khù khờ, thì hoàn toàn sai lầm rồi.

Hắn không xung đột với ngươi thì thôi, một khi đã vạch mặt, những lời hắn nói ra có thể khiến người đối diện tức nghẹn đến chết.

Quả nhiên, Hoover tức đến tái mét mặt mày.

Luận về danh tiếng, luận về thân phận địa vị, hắn trong giới lính đánh thuê không thua kém gì Landreau. Nhưng nếu thật sự luận về thực lực, hắn cuối cùng vẫn biết mình kém hơn một chút.

"Được, được," Hoover chỉ vào Landreau, nói với các đội trưởng tiểu đội khác: "Các vị xem xem, đây là 'đồng đội' đã theo chúng ta suốt chặng đường, ở phía trước, đều là chúng ta luân phiên làm tiền phong mở đường, đến đây, bọn hắn lại mượn một tên tân binh cho có đủ số..."

"Tân binh?" Vừa nghe thấy vậy, tất cả mọi người của Băng Tinh tiểu đội đều bật cười.

Palacios dùng cánh tay huých huých Roy, cười nói: "Leo, nghe thấy chưa, người ta nói ngươi là tân binh đấy kìa."

Bản dịch này, một sáng tạo riêng biệt của Truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.