Những ngày đầu thu vừa nóng bức vài ngày, sau đó đã nhường chỗ cho những trận mưa lạnh.

Khi người dân phương Bắc đã khoác lên mình những bộ quần áo dày dặn, cây cối phương Nam cũng bắt đầu ngả vàng, lá rụng rực rỡ. Trong suốt những năm qua, đây là khoảnh khắc tĩnh lặng và đẹp đẽ nhất trong một năm. Thế nhưng hôm nay, phương Nam lại hiện lên một cảnh tượng bận rộn và hỗn loạn.

Sau khi sự kiện ác ma Lulian xâm lấn được giải quyết viên mãn, sự chú ý của mọi người lại tập trung vào chiến tranh phương Bắc và tiến trình nam tiến của Ma tộc.

Ngay lúc này, tin tức về việc Đế quốc Pompeii liên tục thảm bại, binh phong của Ma tộc thế như chẻ tre, cũng lần lượt truyền đến.

Dư luận lập tức xôn xao.

Mọi người lo lắng bất an. Một số người chỉ trích Đế quốc Pompeii là kẻ gieo tai họa dẫn đường cho giặc, một số khác suy đoán Ma tộc đột nhiên bùng phát sức mạnh chắc chắn ẩn giấu bí mật gì đó. Mà đa số người hơn, thì nhìn chằm chằm mũi tên lan tràn như vũ bão của Ma tộc trên bản đồ chiến tranh, tính toán thời gian mà gia viên của mình có thể bị đe dọa.

Hoàng thất Đế quốc Felix và Đế quốc Sorent đều đã tổ chức các hội nghị khẩn cấp. Các đại gia tộc và các đại công quốc cũng đều đẩy nhanh tốc độ trưng binh và tập kết quân đội vũ trang. Đồng thời, sứ giả của ba đại đế quốc dùng tốc độ nhanh nhất vãng lai xuyên suốt, để trao đổi tình báo, và thương lượng ngày tổ chức hội nghị liên minh.

Mọi người chợt nhận ra rằng, thời gian dành cho nhân loại đã không còn nhiều nữa.

Với tư cách là quốc gia duy nhất trong ba đại đế quốc chưa trực tiếp giao chiến với Ma tộc, tình hình hiện tại của Đế quốc Sorent là tốt nhất, nhưng cũng không thể lãng phí dù chỉ một chút thời gian. Gần như ngay lập tức sau khi nhận được tin tức, quân đoàn Hỏa Hoàng đã phụng mệnh Bắc tiến, chuẩn bị sơ bộ cho việc tập kết liên quân.

Dưới sự chỉ huy của Sofia, nhiều đội trinh sát được phái đi như đổ đậu. Họ sẽ thâm nhập vào lãnh thổ Đế quốc Pompeii để thu thập tình báo trực tiếp về Ma tộc. Đồng thời, quân đội các tỉnh lớn, các đại gia tộc, cùng với biên quân đế quốc và kỵ sĩ đoàn hoàng gia, cũng lần lượt lên đường, tập trung về phía biên giới phương Bắc.

Sau một nghi thức vào thành đầy bụi bặm, các đội quân quý tộc tập trung ở khắp Lulian là những người khởi hành sớm nhất. Gần như chỉ sau một đêm, các doanh trại lều bạt bên ngoài thành đã dỡ bỏ sạch sẽ. Những kỵ sĩ uy phong lẫm lẫm đã rời đi trong lặng lẽ, như thể họ chưa từng đến.

Tuy nhiên, người đã đi, nhưng không có nghĩa là mọi người ngừng bàn tán. Mặc dù dưới cái bóng đen của Ma tộc, đây vẫn là chủ đề nóng hổi nhất trên đường phố. Dù là trong các buổi tụ họp quý tộc hay tại những quán rượu tồi tàn cũ nát, chắc chắn sẽ có người nước bọt tung bay bàn luận về cảnh tượng ngày hôm đó.

Trên mặt họ lộ vẻ hả hê và giễu cợt.

May mắn thay, sự xấu hổ của các quý tộc ở những nơi khác không kéo dài được bao lâu, sự chú ý của mọi người đã bị thu hút bởi việc huấn luyện kỵ sĩ dần dần bắt đầu.

Huấn luyện kỵ sĩ vốn không phải là công việc gì mới mẻ. Ngay cả những người dân quê nhỏ bé cũng đã từng thấy tư binh của lãnh chúa nhà mình huấn luyện. Huống hồ là những cư dân thành Mooney ngày ngày nhìn thấy kỵ sĩ đội thành vệ Mooney phi nước đại qua. Tuy nhiên, lần này khác ở chỗ, những người đang tập trung trong quân doanh ngày nay lại là những lính đánh thuê tinh nhuệ và xuất sắc nhất phương Nam.

Họ không những thực lực siêu phàm, mà kinh nghiệm chiến đấu còn cực kỳ phong phú, mỗi người đều là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua núi đao biển lửa, lăn lộn cửa tử như cơm bữa. So với họ, những đệ tử của ba trại huấn luyện lớn gia nhập quân doanh trước đó, quả thực giống như những đứa trẻ mẫu giáo.

Bởi vậy, mỗi ngày bên ngoài quân doanh cửa Nam đều tụ tập rất nhiều người.

Một mặt mọi người hiếu kỳ, một mặt lại hoài nghi.

Ai cũng biết, lính đánh thuê đều là những kẻ thích tự do, ngông nghênh ngang ngược, ai nấy đều quen thói lề mề. Ngủ đến giữa trưa, uống rượu đến say không biết gì, đánh nhau cãi vã cờ bạc càng là chuyện thường ngày, ai dám ở bên cạnh nói một câu, chắc chắn là bị trừng mắt, nắm đấm đã vung thẳng vào mặt rồi.

Trong những năm chinh chiến, những lính đánh thuê cấp thấp vì muốn kiếm cơ hội nổi danh còn có thể gia nhập quân ô hợp. Nhưng những lính đánh thuê cấp cao này, thân phận địa vị của họ đã vượt qua phần lớn kỵ sĩ và quan quân trong quân đội, cho dù họ muốn tham chiến, cũng thường khiến chỉ huy quân đội phải đau đầu, không biết phải sắp xếp như thế nào.

Lần này nhiều lính đánh thuê cấp cao như vậy đều tụ tập lại một chỗ, liệu họ có thể thành thật tuân lệnh, tuân thủ kỷ luật, thực sự trở thành những quân nhân kỷ luật nghiêm minh hay không?

Chuyện này quả là khó tin!

Tuy nhiên, hiếu kỳ cũng được, hoài nghi cũng thế. Trên thực tế, kể từ ngày hôm sau nghi thức vào thành, cổng doanh trại quân đội cửa Nam thành Mooney đã trong tình trạng đóng chặt. Không ai có thể tìm hiểu rốt cuộc bên trong như thế nào.

Mọi người có thể làm cũng chỉ là chờ đợi. Không ai biết, khi cuộc huấn luyện kết thúc, đội quân nào sẽ bước ra từ quân doanh.

***

"Thế nào rồi?"

Khi Fano bước vào thư phòng của Adolf, Adolf đang ngồi trước bàn làm việc chất đầy thư từ và tài liệu, gác công vụ sang một bên, ngẩng đầu hỏi.

Vẻ mặt Fano có chút u buồn, hắn lắc đầu nói: "Tình hình không mấy tốt."

"Ồ?" Adolf cắm cây bút lông ngỗng vào lọ mực, đứng dậy bước qua bàn học: "Có chuyện gì vậy? Theo lý mà nói, thái độ của những người này lẽ ra không phải là vấn đề chứ?"

"Thái độ đúng là không phải vấn đề," Fano cười khổ nói: "Vấn đề là thói quen của họ."

Cuộc huấn luyện trong quân doanh, từ khi bắt đầu đến nay, đã qua hai tuần rồi.

Vì lần này chiêu mộ đều là lính đánh thuê, nên Lulian đặc biệt coi trọng việc huấn luyện. Không những Fano đích thân chủ trì, mà còn điều động Kỵ sĩ đoàn Bavaria, nhiều tướng lĩnh của Đội vệ binh thành Mooney cùng một số lãnh chúa có năng lực xuất sắc trong lĩnh vực này, trong đó có Eugene, Iverson và những người khác.

Những người này đều là những trụ cột tiếng tăm lừng lẫy của quân đội Lulian, được binh sĩ cực kỳ kính trọng. Để họ đích thân huấn luyện, hoàn toàn là phí phạm tài năng.

Nhưng mà, chính đội ngũ huấn luyện viên xa hoa như vậy, hiện tại xem ra, dường như cũng không phát huy được tác dụng gì.

Đúng như mọi người đã đoán, việc biến một đám lính đánh thuê tự do, bướng bỉnh, ngông nghênh thành những quân nhân kỷ luật nghiêm minh, tuân thủ phép tắc không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng những người bên ngoài chỉ bàn tán và suy đoán, còn Fano, người phụ trách huấn luyện, ngày ngày trực tiếp đối mặt với những lính đánh thuê này, quả thực phải chịu đựng không ít sự hành hạ.

Xét về thái độ, những lính đánh thuê này đều không có vấn đề. Đừng nói những lính đánh thuê gia nhập Kỵ sĩ đoàn Nam Thập Tự, ngay cả những lính đánh thuê cấp thấp gia nhập quân đội bình thường của Lulian, cũng hoàn toàn dẹp bỏ sự bướng bỉnh trước kia.

Truy cứu nguyên nhân, tình thế bắt buộc cố nhiên là một mặt, mặt khác, Ma tộc nam tiến, mỗi người đều đối mặt với tình cảnh sinh tử tồn vong, càng khiến mọi người có một cảm giác sứ mệnh.

Không ai muốn gây trở ngại vào thời điểm này, nói như vậy, cho dù là trước mặt huynh đệ trong đoàn lính đánh thuê ngày xưa, cũng không ngẩng đầu lên được. Cá tính cũng tốt, tính tình cũng thế, đều thu vào.

Đặc biệt là lính đánh thuê của Kỵ sĩ đoàn Nam Thập Tự, càng quý trọng cơ hội này.

Phải biết rằng, rất nhiều thành viên đều là do Roy nới lỏng số lượng hạn chế mới có thể gia nhập. Chưa nói đến Thiên Biến Ma Trang, chỉ riêng điều kiện tiền lương và việc được kề vai sát cánh với một nhóm những lính đánh thuê xuất sắc nhất phương Nam, cùng với những huynh đệ đã cùng trải qua Trận chiến Thâm Uyên, cũng đủ để mỗi người cắn răng kiên trì.

Tuy nhiên, khổ cực hay mệt mỏi đều không phải vấn đề. Vấn đề là thói quen sinh hoạt và chiến đấu của những lính đánh thuê này không thể thay đổi một sớm một chiều.

Quân nhân là tác chiến theo đội hình, yêu cầu đối với cá nhân là hoàn toàn phục tùng chỉnh thể. Phần lớn thời gian, dù là tiến công hay rút lui, dù là đội hình lớn hay chiến trận nhỏ, cũng như những linh kiện trên máy móc, chỉ có thể làm việc theo thiết lập nghiêm ngặt và cứng nhắc nhất, không được tự ý hành động dù chỉ một chút.

Nhưng lính đánh thuê lại là một nghề nghiệp đòi hỏi khả năng phán đoán, kinh nghiệm, và càng cần sự linh hoạt.

Các lính đánh thuê chấp hành những nhiệm vụ khác nhau, sẽ chọn dùng những phương pháp khác nhau. Trong chiến đấu thực tế chú trọng linh hoạt biến báo, nói cách khác, họ căn bản không thể sống sót đến bây giờ. Huống hồ, lính đánh thuê phần lớn là tác chiến tiểu đội, hoàn toàn không thích ứng với tác chiến theo đội hình lớn. Những thứ khác không nói, chỉ riêng việc xếp thành đội ngũ cũng đã khiến Fano đau đầu không dứt.

Sắp xếp một đội ngũ chỉnh tề rất đơn giản, nhưng muốn các lính đánh thuê trên chiến trường cũng giữ được đội h��nh chỉnh tề, trong bất kỳ tình huống nào cũng tiến thoái như một, nghiêm khắc làm việc theo chiến thuật, thì quá khó khăn.

Nghe xong báo cáo của Fano, Adolf cũng lập tức chau mày.

Trước đó hắn chủ động tiếp nhận công việc huấn luyện Kỵ sĩ đoàn Nam Thập Tự, thứ nhất là muốn giúp đỡ Roy, bởi vì so với Roy, Lulian có nguồn nhân lực và tài nguyên phong phú hơn về mặt này. Thứ hai, Lulian cũng chiêu mộ không ít người. Dù sao cũng đều phải huấn luyện, thêm một đoàn lính đánh thuê Nam Thập Tự cũng là tiện tay giúp đỡ.

Thật không ngờ, mười mấy ngày trôi qua, việc huấn luyện vẫn dậm chân tại chỗ.

Mặt Adolf hơi đỏ bừng.

Trong lĩnh vực quân sự, hắn quả thực không giỏi lắm. Cả gia tộc Lulian có thể tin cậy cũng chỉ có Sofia. Nếu Sofia có mặt, hắn còn có thể đẩy vấn đề khó khăn này cho con gái. Nhưng hôm nay Sofia không ở đây, ngay cả Fano cũng không có cách nào, hắn càng bó tay chịu trói.

"Đúng rồi, những người lùn và tinh linh đâu rồi?" Adolf hỏi.

"Càng khó..." Fano cảm thấy miệng mình đắng chát: "Cái tính nóng nảy của người lùn, cứ như trâu rừng vậy. Khi xếp hàng thì khá tốt, ai nấy đều nghiêm túc sắp xếp chỉnh tề. Nhưng một khi hạ lệnh tiến lên, họ cứ gào thét lao về phía trước, đừng nói đội ngũ, mà ngay cả kéo cũng không giữ lại được."

Adolf ngồi xuống ghế sofa, ôm mặt.

Fano vẫn tiếp tục nói: "Hỏi họ tại sao không thể giữ đội hình đi chậm, ngài đoán họ nói thế nào?"

Adolf tức giận trừng mắt nhìn Fano một cái: "Ta còn đoán gì nữa?!"

Fano có chút xấu hổ, vội vàng nói: "Họ nói, chân họ ngắn, cả đôi chân của họ cũng không dài bằng nửa cái chân của chúng ta, nên từ trước đến nay họ đều thích chạy. Nếu muốn đi chậm, thì chúng ta đi được mười mét họ cũng chạy không quá hai mét. Huống hồ, khi đánh nhau mà không xông nhanh lên, thì còn chần chừ gì nữa? Đến trễ mọi người đều bị kẻ khác giết rồi."

"Có lý." Adolf lại ôm mặt, rên rỉ một tiếng, hỏi: "Thế còn tinh linh thì sao?"

"Vấn đề của tinh linh không phải ở mặt này," Fano nói: "Vấn đề của họ là họ căn bản coi thường chiến thuật của nhân loại chúng ta."

"Thôi được rồi." Adolf đã không còn cách nào khác.

"Điện hạ, vậy chúng ta tiếp theo nên làm thế nào? Chúng ta thì dễ xử lý hơn, cố gắng phân tán người vào các doanh trại. Từ từ rồi cũng hòa nhập. Nhưng Kỵ sĩ đoàn Nam Thập Tự... Ai, tên nhóc Roy này, cũng không biết chạy đi đâu. Ma tộc sắp đến nơi, ngày sau chẳng lẽ thật sự kéo một đội quân như vậy đi ra phương Bắc sao?" Fano hỏi.

Adolf xoa thái dương, nói: "Còn phải tìm cách khác chứ..."

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên một hồi tiếng bước chân dồn dập truyền đến, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy lão Kahn với vẻ mặt kỳ lạ bước vào thư phòng, bẩm báo: "Điện hạ, có khách đến thăm."

"Ồ?" Adolf hỏi: "Ai?"

Lão Kahn có chút khó tin mà nói: "Là Đại Công tước Renault của Kỵ sĩ đoàn Chiến Phủ, ngài ấy đích thân đến."

"Ngài ấy đang ở đâu?" Adolf đột nhiên đứng dậy hỏi.

"Doanh trại cửa Nam," Kahn nói.

"Doanh trại?" Ban đầu Adolf đã chuẩn bị cho người thay quần áo để tiếp khách, lập tức sững sờ, hắn không nghĩ tới, Renault đến Lulian để gặp mình, lại không đến phủ đệ, mà ngược l���i đi đến quân doanh.

"Đúng vậy, Điện hạ," Kahn nói: "Ngài ấy nói muốn xem những lính đánh thuê của Nam Thập Tự."

Vừa nghe đến điều này, sắc mặt Adolf thay đổi.

"Đi!"

Trong quân doanh, một cảnh tượng khí thế ngất trời.

Mặc dù doanh trại thành Mooney ngày nay đã lớn hơn gấp ba lần so với trước khi Đế quốc Felix xâm lược. Gần đây các thợ thủ công còn tăng ca để xây dựng doanh trại, hình thành thao trường, nhiều doanh trại thậm chí còn chưa kịp sơn.

Thế nhưng, khi các lãnh chúa khắp Lulian dẫn quân đội tập kết Bắc tiến vào thành Mooney, khi hàng ngàn lính đánh thuê gia nhập quân đội, doanh trại vẫn hiện ra chật chội không chịu nổi.

Bước vào khu trú quân, chỉ nghe thấy khắp nơi là tiếng hô liên hồi, tiếng bước chân và khẩu lệnh. Hàng chục thao trường lớn nhỏ, mỗi cái đều chật kín người.

Các binh sĩ dưới sự chỉ huy của quan quân đang tiến hành đủ loại thao luyện. Một số người đang luyện tập đội hình chiến trận, một số người đang tập luyện ám sát. Cung tiễn thủ thì ghim những bó tên vào trung tâm mục tiêu, các kỵ sĩ thúc ngựa phi nhanh, từng đợt từng đợt lao vun vút đâm kỵ thương vào các thiết bị luyện tập quay tròn.

Ở thao trường trung tâm, các Chiến sĩ Trọng Giáp cầm cự thuẫn đang luyện tập chém giết.

Mặc bộ giáp nặng hàng trăm kilogram, mỗi bước chân của họ đều khiến mặt đất rung chuyển. Còn mỗi cú chém của chiếc chiến phủ trong tay họ đều vang lên tiếng gió rít sấm rền.

Cảnh tượng như vậy, đủ để khiến bất kỳ người Lulian nào cũng phải sôi máu.

Tuy nhiên, khi một cỗ xe ngựa không có bất kỳ dấu hiệu nào, cũng không có hộ vệ đi ngang qua con đường đóng quân, Iverson đang lung lay trong xe ngựa phát hiện ra, vị lão nhân tóc bạc, vẻ mặt nghiêm nghị không giận mà uy đối diện mình, ngay cả hứng thú liếc ra bên ngoài cũng không có.

Ngay cả khi đi qua sân huấn luyện của kỵ sĩ đoàn thành vệ Mooney của mình, ánh mắt của ngài ấy vẫn lạnh nhạt.

Đối với điều này, Iverson chỉ có thể cười khổ trong lòng.

Đổi thành người khác, Iverson tự nhiên sẽ không phục. Nhưng vị đang ngồi trong xe này, lại là Công tước Renault, đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Chiến Phủ, một trong năm kỵ sĩ đoàn lớn của đế quốc, người đã thành danh mấy chục năm. Ngài ấy không chỉ kinh nghiệm trăm trận, uy danh hiển hách, mà còn đích thân dẫn dắt ra một đội quân hổ lang bách chiến bách thắng.

Những điều khác không nói, chỉ riêng sự kiện ác ma xâm lấn lần này, Iverson đã tận mắt chứng kiến sự hùng mạnh của Kỵ sĩ đoàn Chiến Phủ.

Ngay cả khi dưới lệnh chỉ huy hỗn loạn của các tướng lĩnh, Kỵ sĩ đoàn Chiến Phủ vẫn phát động tấn công, kể cả vào khoảnh khắc cuối cùng quay lại, đều thể hiện trình độ huấn luyện và khả năng chấp hành cực cao của họ. Mấy ngàn kỵ sĩ kỷ luật nghiêm minh như một người, một đội quân như vậy, trên chiến trường là điều đáng sợ nhất đối với đối thủ.

Mà đây, vẫn là trong tình huống Đại Công tước Renault đã nhiều năm không đích thân lĩnh quân.

Nghe nói, người sáng lập Kỵ sĩ đoàn Chiến Phủ này, những năm gần đây dường như có chút mệt mỏi và lười biếng. Kỵ sĩ đoàn đều giao cho mấy người con trai chỉ huy, còn bản thân ngài ấy thì ở đế đô trồng hoa nuôi cá, sống một cuộc sống an nhàn như một lão nhân bình thường. Ngoại trừ thỉnh thoảng có thể thấy ngài ấy trong các hội nghị hoàng gia hoặc quân bộ, mọi người rất khó thấy ngài ấy ra khỏi nhà.

Cuộc sống như vậy đã kéo dài bảy, tám năm. Đến nỗi có người đồn đại rằng ngài ấy và Donald đã cãi nhau mà trở mặt, do đó bị Donald tước đoạt quyền hành, giam lỏng.

Loại tin đồn này dường như rất có thị trường, nhưng đối với điều này, Renault không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Ngài ấy hoàn toàn giữ im lặng, ẩn mình trong lâu đài cổ ở ngọn núi Tường Vi phía Đông Nam của đế đô, nơi chim hót hoa nở, tránh xa mọi tranh chấp.

Thế nhưng điều khiến Iverson không ngờ tới là, vị nhân vật truyền kỳ này, vậy mà lại bí mật đến Lulian.

Hơn nữa lại vào một thời điểm khiến người ta suy nghĩ miên man như vậy.

Liên quân đế quốc sắp Bắc tiến tập kết, Watts và lão Barno lại vừa mới chết ở đây, Lulian trung thành với hoàng thất đã sớm là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Donald. Mà lần này Renault đến, rốt cuộc là muốn làm gì? Iverson chưa từng nghe nói ngài ấy có giao tình gì với Đại Công tước.

"Đây, chính là trại huấn luyện của Kỵ sĩ đoàn Nam Thập Tự sao?" Ở góc Đông Nam quân doanh, xe ngựa lái vào một khu đóng quân tạm thời được bao quanh, cách thao trường ồn ào khí thế ngất trời, rồi dừng lại. Renault giấu mặt sau tấm rèm, quan sát kỵ sĩ huấn luyện trong sân tập, chau mày hỏi.

"Đúng vậy, Đại nhân Renault." Iverson gật đầu nói.

Kể từ khi Kỵ sĩ đoàn Nam Thập Tự nhập doanh đến nay, nơi đây đã trở thành trung tâm của toàn bộ quân doanh. Gần như mỗi ngày, đều có các Chiến sĩ từ các doanh trại khác đến đây xem náo nhiệt. Đến nỗi cuối cùng, Fano không thể không ra lệnh cấm hành vi này và dựng một vòng hàng rào cao xung quanh khu đóng quân.

Lúc này, trên sân tập đang diễn ra huấn luyện đội hình.

Huấn luyện bao gồm khống mã, xếp hàng, biến trận, biến trận trong lúc tiến lên, tiến lên tốc độ thấp, triển khai đội hình tốc độ trung bình, v.v. Còn về phối hợp chiến trận trong tấn công tốc độ cao và chém giết, vẫn là một công việc xa vời.

Thế nhưng dù vậy, các lính đánh thuê cũng vẫn lộn xộn cả một đoàn. Không thì bước sai nhịp, thì đội hình rối loạn. Biến trận và triển khai đội hình tốc độ trung bình càng rối tinh rối mù. Kinh nghiệm chiến đấu và bản năng trước đây, khiến những lính đánh thuê này luôn vô thức đưa ra những phản ứng sai lầm. Cho dù họ đã cố gắng vượt qua, hiệu quả vẫn rất tệ.

Iverson nhận thấy, trên sân huấn luyện sau khi lại một lần nữa dừng lại vì sai sót, khóe miệng Renault cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Nghe nói các người đã huấn luyện hai tuần rồi sao?" Renault quay đầu hỏi.

Dù ánh sáng trong xe ngựa có chút mờ ảo, nhưng mặt Iverson vẫn đỏ bừng rõ rệt. Tuy nhiên, lúc này hắn cũng chỉ có thể thành thật gật đầu nói: "Đúng vậy, Đại nhân."

"Vị tiên sinh Leo kia, thật đúng là yên tâm quá đi..." Renault nói một câu đầy ẩn ý.

Iverson quả thực vô cùng xấu hổ.

Tuy nhiên may mắn thay, Renault cũng không có ý định truy cùng diệt tận, mà là nhắm hờ mắt dưỡng thần, miệng hỏi: "Đúng rồi, Đại Công tước Điện hạ lúc nào đến?"

"Chắc hẳn sắp đến rồi." Iverson vừa mới vén rèm ra ngoài xem, chỉ nghe thấy một hồi tiếng vó ngựa ầm ĩ.

Chợt, chiếc xe ngựa với huy hiệu phong hỏa văn chương, dưới sự hộ tống của Kahn và Fano, phi nhanh đến, dừng lại bên cạnh xe ngựa của Renault.

Iverson như được đại xá mà mở cửa xuống xe, chưa kịp nói gì, Adolf đã mặt trầm xuống, vội vã lên xe ngựa, chỉ nghe một tiếng "phịch", cửa xe đóng lại.

Iverson cùng Kahn, Fano ba người nhìn nhau, cũng không khỏi rụt cổ.

"Renault," Adolf vừa lên xe ngựa, liền đường hoàng ngồi đối diện Công tước Renault, vẻ mặt đề phòng thẳng thắn hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

"Lulian?" Renault hỏi.

"Ta nói là ở đây," Adolf chỉ chỉ thao trường ngoài cửa sổ xe: "Khu đóng quân của Kỵ sĩ đoàn Nam Thập Tự."

"À," Renault vẻ mặt thản nhiên nói: "Ta vốn dĩ là vì họ mà đến."

"Vì họ?" Adolf một bộ quả nhiên là thế, cười lạnh một tiếng nói: "Ngươi muốn làm gì? Chẳng lẽ, ngươi còn muốn đánh chủ ý của họ?"

"Không được sao?" Renault lạnh nhạt hỏi ngược lại.

"Đương nhiên có thể," Adolf lạnh lùng nói: "Tuy nhiên, nếu hệ thống tình báo của ngươi không bị tê liệt, ta nghĩ ngươi chắc hẳn nên tìm hiểu một chút rốt cuộc có bao nhiêu người có ý định giống ngươi. Sau đó hãy nói chuyện đàng hoàng với họ, xem họ đã phải rời đi trong tình trạng bụi bặm như thế nào. Điều đó có lẽ sẽ giúp ích cho ngươi một chút."

Nói xong, Adolf chỉ vào các kỵ sĩ Nam Thập Tự đang huấn luyện trên sân tập, mỉa mai nói: "Bằng không thì ngươi cho rằng, chỉ bằng danh tiếng của Kỵ sĩ đoàn Chiến Phủ, là có thể lôi kéo được những người này sao?"

Âm thanh trong xe ngựa khiến Fano và hai người thân tín khác đang hộ vệ bên ngoài đều ngừng thở.

Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến Adolf và Renault đối đầu trực diện như vậy. Cả hai đều là trọng thần của đế quốc, có địa vị cực kỳ quan trọng trong hệ thống chính trị đế quốc. Chỉ có điều, một người trung thành với hoàng thất, còn người kia thì đi theo Donald, nên lập trường tự nhiên đối lập.

Bởi vậy, nhiều năm qua, Adolf và Renault chưa từng giao thiệp. Ngay cả trong các hội nghị hoàng thất ở đế đô, họ cũng lướt qua nhau mà không nhìn đối phương.

Không ngờ, hôm nay Renault lại chủ động đến Lulian, và vừa gặp mặt Adolf, đã là kim chỉ so với râu.

Trong xe ngựa, Renault nhìn vẻ mặt trào phúng của Adolf, trên mặt vẫn là vẻ bình tĩnh không gợn sóng kia, đôi mắt dài hẹp hơi rũ xuống, khóe miệng như cười mà không phải cười.

"Ta cũng không nói ta muốn tranh giành những người này từ tay lãnh chúa của họ," ngài ấy xoa xoa mũi: "Ta chỉ cần giành từ ngươi là được."

"Dựa vào ta mà giành?" Adolf sững sờ.

Nhưng rất nhanh, hắn đã lấy lại tinh thần, lập tức mặt đỏ bừng. Còn Fano và hai người bên ngoài xe ngựa, đều với vẻ mặt xấu hổ mà đưa mắt nhìn sang một bên.

"Sao, việc huấn luyện của chúng ta không lọt vào mắt ngươi sao," Adolf nghiến răng nói: "Nhưng đó là người ta tình nguyện giao cho ta. Không có tình giao ấy, ngươi đi thử xem."

"Đó là vì hắn còn rất trẻ, chưa từng thấy một kỵ sĩ đoàn thực sự." Renault liếc Adolf một cái: "Không tin, ngươi gọi hắn ra, ta sẽ nói chuyện với hắn."

"Gọi thì gọi..." Adolf lại nói được một nửa, mắt đột nhiên nheo lại: "Không đúng, chẳng lẽ ngươi đến đây là vì Roy? Thế thì ngươi tại sao không trực tiếp đến tìm hắn? Chuyện của Stevenson chỉ là cái cớ, ngươi đến đây cũng không phải vì Nam Thập Tự, tại sao ngươi lại rảnh rỗi đến đây? Đây mới là mục đích thực sự của ngươi sao?"

"Cũng đúng, cũng không phải." Renault lắc đầu.

Ngài ấy đã trầm mặc một lúc lâu, cho đến khi bầu không khí trong xe trở nên có chút áp lực, mới mở lời nói: "Ta đến đây có hai mục đích. Thứ nhất, ta cần đích thân xử lý chuyện của Stevenson..."

Mắt Adolf hơi nheo lại. Hắn đối với điều này không hề ngạc nhiên.

Sau Trận chiến Thâm Uyên, chuyện Stevenson cấu kết với Watts và lão Barno ra lệnh rút quân vào thời khắc mấu chốt vẫn tiếp tục bị làm lớn. Chưa nói đến dân chúng đế quốc xôn xao, phẫn nộ như thế nào, chỉ riêng các quý tộc phương Nam khi nghe nói gia viên lãnh địa của mình suýt chút nữa biến thành địa ngục, đã hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Tiếng kêu đòi nghiêm trị Stevenson đã trở thành một làn sóng dữ dội. Rất nhiều lãnh chúa quý tộc phương Nam phẫn nộ đã trực tiếp chạy đến đế đô, thông qua đủ loại con đường gây áp lực lên Donald. Nghe nói, Donald vì chuyện này đã sứt đầu mẻ trán. Và là đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Chiến Phủ, Renault tự nhiên cũng không tránh khỏi phải chịu áp lực.

Đương nhiên, Adolf rất rõ ràng, trong đó e rằng cũng có sự giúp đỡ của hoàng thất, đặc biệt là bộ phận giám sát trong tay Mặc Nhã, quả thực đã châm ngòi thổi gió, sợ thiên hạ không đủ loạn.

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, chuyện này, Donald cũng vậy, Renault cũng thế, đều phải đưa ra một lời giải thích cho mọi người.

Renault tiếp tục nói: "Thứ hai, ta hy vọng mượn cơ hội này, cùng ngươi gặp mặt... Tin tức về Ma tộc phương Bắc, ngươi chắc hẳn cũng biết rồi chứ?"

Nghe Renault nhắc đến điều này, sắc mặt Adolf trở nên nghiêm nghị, gật đầu nói: "Đương nhiên."

Renault nói: "Vậy ngươi cảm thấy, với cục diện hiện tại của đế quốc, phần thắng có bao nhiêu?"

"Dựa theo quy mô Ma tộc nam tiến trước đây, bảy thành, bây giờ thì..." Adolf trầm ngâm một chút, nói: "Ước chừng tối đa còn lại năm thành."

"Ngươi thật đúng là lạc quan," Renault lắc đầu, giơ một ngón tay lên nói: "Phán đoán của ta là... một thành."

Ngoài xe ngựa, mí mắt của mọi người cũng không khỏi giật giật.

Kỳ thật họ cũng đều biết, Lulian nằm xa tít phía Nam đại lục, tuy rằng cũng có đủ loại kênh tin tức, nhưng khoảng cách vẫn khiến cuộc chiến tranh này có vẻ hơi xa vời.

Mà càng đi về phía Bắc, không khí chiến tranh lại càng đậm đặc, những thứ có thể chứng kiến và cảm nhận được lại càng nhiều.

Những điều này, mới là căn cứ để một người đưa ra phán đoán.

Mà Renault, không chỉ thân ở đế đô tin tức linh thông, hơn nữa bản thân còn là một vị tướng lĩnh thống binh giàu kinh nghiệm, mưu lược xuất chúng. Trong số các danh tướng của đế quốc, ngài ấy cũng xếp hàng đầu.

Phán đoán của ngài ấy, dù cuối cùng có đúng hay sai, đều không thể khinh thường.

"Một thành..." Sắc mặt Adolf có chút khó coi: "Ngươi còn chưa nhất định sẽ thua."

"Ma tộc cường đại đến mức nào? Ba trăm năm trước, chúng ta có được toàn bộ Đại lục Thần Tứ, dù là kinh tế hay quân sự đều ở đỉnh cao, nhưng cuối cùng thì sao? Đánh nhau một trăm năm, càng đánh càng yếu, cuối cùng thảm bại trong trận chiến cuối cùng, rút lui đến đây."

Renault nói xong, chau mày: "Mà bây giờ, Ma tộc rốt cuộc là trở nên mạnh hơn hay yếu đi ta không biết, nhưng ta biết rằng, chúng ta yếu hơn rất nhiều so với trận chiến cuối cùng. Trận chiến này vốn là hướng đến cái chết mà sinh!"

Tất cả mọi người im lặng gật đầu.

Trong sự trầm mặc, Renault nhìn chằm chằm Adolf nói: "Đây chính là mục đích ta đến đây. Tóm lại, chúng ta phải tập trung lực lượng của mình. Hợp tác với những người có khả năng hợp tác."

"Ngươi là nói..." Adolf có chút kinh ngạc: "Chúng ta hợp tác?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.